民國廿六年，如龍廿一歲。

    廿一歲的如龍打獵時揀了個女啞巴。

    如龍揀了個女啞巴帶回家，惹得他爹一肚子的不痛快。

    如龍爹是虬村的歸保長，如龍是歸保長的三兒子。

    虬村在淀山湖里的一個獨嶼墩上。獨嶼墩說大不大，說小不小，近百戶人家，上千畝田地。歸家是虬村的大戶、首富。

    這虬村與淀山湖邊上的其他村不同。據(jù)說，早先獨嶼墩還沒成獨嶼墩時，只有一座小山一樣的土墩和一些湖里的淺灘，長滿了蘆葦叢。最初落腳在這里的人，一塊塊圍了圩燒了蘆葦墾些荒，壘了地基，蓋了窩棚。一輩輩下來，一些分散的圩子連結(jié)起來成了成片的低洼田，種些稻麥油菜，收成還可以。虬村的先人大多是從其他省份逃難逃荒過來的，當?shù)厝朔Q他們客邊人。好多人家已在獨嶼墩上過了好幾代，在淀山湖周邊的村民跟里，他們已沒啥異樣，只是他們在家還習慣操著各自的客邊話。

    一年四季，虬村總是很寧靜。寧靜得似乎常常只能聽到一些雞鳴狗吠的聲音。虬村的男人習慣在田里默默地勞作，驅(qū)著牛耕作，那吆喝悠悠的。若男人跟男人遇上，最大的動作便是各自掏出旱煙桿，相對著抽一桿旱煙，嘮幾句不痛不癢的家長里短，問一些田地長勢。虬村的女人則習慣了在場院或客堂里紡紗織布，紡車吱吱的、織機嘎嘎的，就像一只只擺鐘在不緊不慢地消磨著時辰。女人喜歡串個門，借個物件，其實也不是啥非借不可的，興許只是借機看看鄰家紡了多少錠的紗織了多少匹的布。

    虬村在逐漸形成獨嶼墩村落的漫長的過程當中，這些來自遙遠的五湖四海的虬村先人一直以戶為圈子，圍圩填土種地打魚狩獵養(yǎng)家禽紡紗織布。各家各戶之間，常常是敬而遠之。故而，眼下的虬村很是特別，一家一戶之間隔得很遠。人家與人家之間，由田間的阡陌相連通。每家的屋舍前后，常常伴著一口或半口水塘，水塘與外面的大湖若接若離。接，是大湖的水能流進水塘，讓水塘的水一直保持著充沛和潔凈。離，是大湖與水塘又隔著高高的圍圩，縱然大湖的水漲得再高，水塘里的水總不會沒過房基，而塘與塘之間又有河道連通著。

    虬村也有些房屋是圍聚在一起的，一般是同姓同宗的，幾戶人家，一輩輩的叔伯兄弟。歸家、嚴家、蔡家是虬村的幾家大戶。歸家老宅、嚴家角、蔡家角，是村里房屋比較集中的宅基。只是幾家大戶平常里并不怎么密切相往，唯有到了幾個大的節(jié)氣，特別是過年，幾家大戶人家才請些嶼外的戲班子、宣卷班子過來演戲、唱宣卷，禮節(jié)性地串個門拜個年，這樣才跑動跑動。平常里，假若遇上了一些棘手的事情，在一些散戶自己無法處置的辰光，便會央一二家大戶召集其他散戶過來相商一些對策。村里防湖盜上嶼搶劫，都是幾家大戶聯(lián)手的，只要哪家遭搶鬧出一些動靜來，其他幾家大戶便會召集一些散戶操著家伙過去相助。散戶大多是分散住的，急事召集往往放銃為號。

    在淀山湖里的獨嶼墩上，屋舍圍聚在一起，最直接的好處是防湖盜。散戶分散來住，最直接的好處也是防湖盜。獨嶼墩四周是水，湖盜隨便從哪段岸上都能登嶼，搶虬村原本是易事。只是搶過虬村的湖匪都說，客邊人表面膽怯懦弱根子里蠻得很，不好欺負。在虬村，家家戶戶都備有火銃，有的一家還不止一桿，長短粗細都有。好多人家的銃又常年填著火藥封著火門，尤其是晚上睡覺辰光，那銃就擱在男人的枕頭邊，操起來就能放。湖盜上嶼，很少能占到便宜，弄不好還要結(jié)交幾條性命。一代代下來，湖匪輕易不敢惹虬村。

    其實，在虬村一輩輩習慣的延續(xù)中，很少無端亮著嗓子與人爭執(zhí)高低，總是盡可能避免遭遇莫名的禍害。有的時候，虬村人不得不搖著船離開獨嶼墩到陳墩鎮(zhèn)或陳墩鎮(zhèn)以外的其他地方跟人交易，他們會用地道的吳儂軟語很小心地跟人說話。他們很小心，往往把舌頭中不干凈的客邊發(fā)音偽裝起來，用來掩飾自己是虬村人。陳墩鎮(zhèn)人習慣用侉子來稱虬村人，這讓虬村人更是一直謹小慎微，他們很清楚，自己沒有根基，勢單力薄，與人爭高低，最終吃虧的還是他們。

    實際上，虬村以外的土著本地人也是很忌跟虬村人有過結(jié)的。侉子蠻，忍不住了總是虬村人先動刀動銃。一動起家伙來，虬村人總是往死里整人，與平常他們一貫的謹小慎微完全不一樣。

    這么一輩輩下來，淀山湖邊上一些村莊的人也清楚虬村人的蠻與狠，不到萬不得已，是絕對不會去跟虬村人爭高低的。

    表面寧靜的虬村，其實所有的人家都提著膽惴惴不安地過日子。村頭扎營壩上土地廟前的那棵大樟樹，是虬村先人最初筑圩時栽下的。好幾百年了，那樹桿沒遮沒擋的在水邊的壩基上長得特別粗壯，樹冠奇大，在湖上，好幾里遠便能看到。湖里的扯篷船，只消看看這樹就能靠嶼或進湖邊的港汊。先前，有風情先生過來看過樹說，這樹非平常的樹，兆兇吉，特別靈驗，得好好供著。村里上了年紀的人一排算，果真，只要大樹遭雷劈，村里定會遇大難。只要大樹的枯枝泛出新葉，村里便會好運連連。這年夏里，一個悶雷打在大樹上，村里人都驚恐地跑過來，見大樹沒啥異樣，稍寬了心，只是過了半個時辰，那樹自己開裂了，開裂處冒出些煙，裊裊的，村里人開始惶恐，扶老的牽小的，在樹前供香跪拜。誰料，那煙冒了兩個時辰，突然，吱吱嘎嘎地響了一陣，半樹繁茂的枝葉一下子轟然倒地，村里人顫栗不已，眼看著半爿已成焦炭的大樹，全嚇暈了。這年里，外邊的局勢一日比一日亂，寧靜的虬村感覺到了少有的恐慌。大樟樹被雷打，好像應(yīng)了某種不祥的預(yù)兆，村里人心里惶惶的。

    大湖的那邊就是大上海，一艘艘逃難船經(jīng)過虬村，總給村里人帶來些駭人的聽聞，而這些駭人的聽聞又都是那些逃難的城里人親耳聽見親身經(jīng)歷的。這更讓虬村人惶惶。

    一反往常，村里幾家大戶，聚了幾次，商議了好多回，還專門派了些小年輕出嶼打探外邊的虛實。打探來的消息，便是陳墩鎮(zhèn)上也來了日本兵，木頭小快艇在鎮(zhèn)頭開來開去，不像只是路過。這讓虬村人更慌了。