薛冰在太陽(yáng)城的第一晚睡得很不好，先是蕭辰玩那打火石玩到三更半夜，最後還是薛冰叫她別吵了才停止。等到蕭辰安靜下來(lái)了，薛冰這才發(fā)覺(jué)這太陽(yáng)城的夜晚冷得要命。此時(shí)已十月下旬，太陽(yáng)城地處極北，入夜後戶(hù)外的氣溫都降到冰點(diǎn)以下。屋里盡管門(mén)窗緊閉，仍是寒氣逼人。薛冰是南方人，對(duì)這寒冷難以忍受。她將所有帶來(lái)的衣物都堆上了，但在被窩里還是直打哆嗦。最後不得已運(yùn)起內(nèi)功來(lái)，才勉強(qiáng)熬過(guò)這個(gè)寒夜，但半夜里還是時(shí)時(shí)被凍醒。蕭辰生在北方，雖沒(méi)有這麼北，但從小寒夜中餐風(fēng)露宿慣了，所以還算睡得安穩(wěn)。

    好不容易熬到天亮，薛冰已經(jīng)凍得睡不著了，坐起來(lái)躲在被窩里發(fā)抖。等了好一陣子蕭辰才悠悠醒轉(zhuǎn)，看來(lái)睡得還不錯(cuò)。她揉了揉惺忪的雙眼，看著薛冰問(wèn)道：“姊姊這麼早起，睡得好嗎？”薛冰沒(méi)好氣地回道：“這撈什仔的鬼地方，就妳這小賊睡得好！”說(shuō)著跳下床要漱洗，卻發(fā)覺(jué)桶里的水居然結(jié)冰了。

    薛冰望著桶里的冰，不知如何是好。蕭辰懶洋洋地說(shuō)道：“放在太陽(yáng)下曬曬就得了。”說(shuō)著又抓起了那兩個(gè)打火石來(lái)敲著玩。薛冰昨晚才被那打火石吵了一晚，一聽(tīng)這搕搕咖咖的聲音，不由心頭火起，沖著蕭辰?jīng)]好氣地罵道：“妳敲了一晚上還不夠嗎？再敲我把它給扔了！”蕭辰一聽(tīng)，滿(mǎn)臉委屈地瞪著薛冰，忙把打火石熄了，藏在懷里，面帶歉意地說(shuō)道：“姊姊妳沒(méi)睡好是嗎？是我吵的嗎？”

    薛冰看蕭辰一臉委屈樣，心又軟了，嘆了口氣道：“這倒不是。這鬼地方冷得要死，我昨晚是給凍壞的。”停了一會(huì)兒又說(shuō)道：“咱今晚可得叫店家多給幾床棉被。”想到現(xiàn)在才十月下旬，就已這麼冷，那到了年終還了得？

    蕭辰聽(tīng)了，安慰薛冰道：“今天是廿五，姊姊再忍五日，到了下月初一就不冷了�！�

    薛冰不解，蕭辰解釋道：“姊姊瞧這石床，這叫炕，里面是空心的，直通一樓的大灶。下月初一晚店家就開(kāi)始燒炕，熱氣會(huì)傳上來(lái)，就不冷啦！”

    薛冰也聽(tīng)過(guò)炕，看這石床果然方方正正地像個(gè)炕，聽(tīng)了蕭辰的解釋後問(wèn)道：“為何要等到下月初一？”

    蕭辰說(shuō)道：“這太陽(yáng)城物力維艱，柴火都是從外地運(yùn)來(lái)的，所以為了節(jié)能，規(guī)定要到十一月初一才能燒炕�！�

    兩人下樓用早膳，卻發(fā)現(xiàn)大廳內(nèi)人潮洶涌，都是從關(guān)內(nèi)來(lái)在這客棧內(nèi)住宿的貧家少女，每個(gè)人都穿戴整齊，顯得格外興奮，嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停。蕭辰問(wèn)了其中一個(gè)少女，才知道今天是廿五日，是神殿接受仙女報(bào)名的日子。薛冰不想和太多人接觸，於是拉著蕭辰又回到了樓上房?jī)?nèi)。蕭辰坐在桌前，摸著她從關(guān)內(nèi)帶來(lái)的一屋子寶貝，顯得挺無(wú)聊的樣子。薛冰看了笑道：“想敲打火石就敲吧！”蕭辰一聽(tīng)，登時(shí)樂(lè)了，於是一屋子又是那搕搕咖咖的聲音。

    兩人等到大廳都沒(méi)人了才去用早膳，之後就在客棧附近閑逛，路上來(lái)來(lái)往往的都是去神殿報(bào)名的少女。薛冰發(fā)現(xiàn)報(bào)過(guò)名的少女都拿到一個(gè)名牌，上面刻了自己的名字。這名牌看上去也是赭紅色的石頭做的，中間有個(gè)洞，還穿了一條紅色的帶子。這些少女們都將這名牌系在腰間招搖過(guò)市，顯得得意非凡。

    薛冰心想等到廿八日進(jìn)神殿參觀(guān)後再?zèng)Q定下一步要做啥，這幾日就叫蕭辰帶著她在太陽(yáng)城閑逛，至少對(duì)這城市做進(jìn)一步的了解。上午兩人在集思廣場(chǎng)以南的南方大道上來(lái)回。薛冰本來(lái)想一路走到城南的入口的，但無(wú)奈太遠(yuǎn)了，走了快一個(gè)時(shí)辰還沒(méi)走到一半，就放棄了打道回府。

    午膳後兩人也不歇息，就出了客棧往東走。走著走著，路旁的景觀(guān)也慢慢變了。原來(lái)一間間客棧飯館沒(méi)有了，先是一間間小商鋪，賣(mài)的都是日常用品。這些商鋪的門(mén)面就比原來(lái)的客棧飯館小很多，裝飾擺設(shè)也越來(lái)越簡(jiǎn)陋。再往下走，道路兩旁的石頭屋越來(lái)越小，也越來(lái)越粗陋，還有些地方空著一大片，空地上除了一堆堆破舊的石塊，還堆滿(mǎn)了雜物垃圾，一些衣裳襤褸的小孩子們就在空地上玩耍。薛冰發(fā)現(xiàn)這些孩子們有漢人，色目人，也有幾個(gè)雖也是黑發(fā)黑眼的，但面部扁平，看來(lái)不像漢人，蕭辰說(shuō)那是韃靼人。蕭辰還解釋道，這地方住的都是太陽(yáng)城的窮人，越往東走越窮。蕭辰又說(shuō)，這靠著東集思路的還好，要往里面的小巷走，屋子更加破爛簡(jiǎn)陋。薛冰聽(tīng)了不禁心中感嘆，這世上不管任何地方，都有貧富之分。

    兩人走著走著，忽然看到前方的大空地上圍了一群人，正聚精會(huì)神地看著一個(gè)少年伏在地面。兩人走近一看，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)少年跪在一個(gè)小洞旁，手里正小心翼翼地在抽放一條細(xì)細(xì)的繩索，不知在從洞里抽拉什麼東西。圍在他身旁的有不少大人小孩，個(gè)個(gè)神情緊張，還有幾個(gè)大人一手拿著個(gè)短刀，一手?jǐn)�著幾個(gè)太陽(yáng)幣。薛冰正不清楚這些人到底在搞什麼名堂，卻見(jiàn)蕭辰雙眼發(fā)亮，興奮地說(shuō)道：“他們?cè)卺炪@沙蟲(chóng)�！�

    薛冰當(dāng)然不知道這鉆沙蟲(chóng)是什麼玩意，只見(jiàn)蕭辰不厭其煩地解釋道：“這鉆沙蟲(chóng)是太陽(yáng)城才有的，就生活在這大石板塊底下的沙土中。這石板沒(méi)有任何縫隙，這鉆沙蟲(chóng)鉆不上來(lái)，否則，嘿嘿，這太陽(yáng)城就沒(méi)活人啦！”

    蕭辰最後這句話(huà)叫薛冰聽(tīng)得毛骨悚然，只聽(tīng)蕭辰繼續(xù)說(shuō)道：“這鉆沙蟲(chóng)是世間最嗜血的惡魔，成群鉆沙蟲(chóng)可以將所接觸到的人畜吃個(gè)精光。聽(tīng)說(shuō)十多年前這太陽(yáng)城有個(gè)街道不知為何被鉆沙蟲(chóng)突破，全街的男女老少豬馬羊駝一夜間全被啃光！”

    薛冰聽(tīng)了差點(diǎn)沒(méi)把肚子里的午膳給吐了出來(lái)，於是囁嚅地問(wèn)道：“那他們釣這惡魔干啥？”

    蕭辰得意洋洋地道：“大凡世間越是嗜血之物，味道也最鮮美，就像越毒的蛇肉味越美一樣�！比会嶂钢�那幾個(gè)拿著短刀和太陽(yáng)幣的大人說(shuō)道：“他們是來(lái)買(mǎi)鉆沙蟲(chóng)回去下酒的。”薛冰聽(tīng)了，覺(jué)得胃里的食物要開(kāi)始作怪了。

    就在這時(shí)，圍觀(guān)的眾人爆出一聲歡呼，那少年將細(xì)繩從洞中抽出，繩端釣著一只全身鮮紅，長(zhǎng)著無(wú)數(shù)只腳的怪物。這鉆沙蟲(chóng)足足有一尺來(lái)長(zhǎng)，活脫脫地就像個(gè)紅色的大蜈蚣，釣在繩端不斷扭動(dòng)，說(shuō)有多恐怖就有多恐怖。

    那少年一釣出鉆沙蟲(chóng)，就將它往旁邊的石板上一甩，一個(gè)大人迅速地拿著短刀從那鉆沙蟲(chóng)的背部插下去，將整只蟲(chóng)體提了起來(lái)。他一手提著那仍在張牙舞爪的怪蟲(chóng)，一手丟了三個(gè)小太陽(yáng)幣給那少年，就高高興興地走了。那少年熟練地將一塊肉系在繩端，又將細(xì)繩垂到了那小洞內(nèi)。這細(xì)繩在少年腳邊團(tuán)團(tuán)盤(pán)旋著堆了一尺來(lái)高，顯然這繩子非常地長(zhǎng)。

    薛冰有氣無(wú)力地問(wèn)蕭辰道：“妳有手絹沒(méi)有？”

    蕭辰不明所以問(wèn)道：“姊姊要手絹?zhàn)錾�？�?br />
    薛冰道：“我要吐了！”

    蕭辰見(jiàn)狀大驚，急忙將隨身帶的酒葫蘆遞給薛冰道：“喝點(diǎn)葡萄酒吧！”

    薛冰也不知葡萄酒能不能治反胃，咕嚕咕嚕地連灌了好幾口，有沒(méi)有治反胃不知道，但起碼膽子有點(diǎn)壯了，就問(wèn)道：“鉆沙蟲(chóng)那麼可怕，他們挖這洞不怕把所有的蟲(chóng)都引上來(lái)嗎？”

    蕭辰道：“這洞是用特殊的挖洞工具鑿的，穿透這百來(lái)尺厚的石板塊才能構(gòu)到鉆沙蟲(chóng)的。鉆沙蟲(chóng)的嗅覺(jué)沒(méi)那麼遠(yuǎn)，不用肉下去釣，它們自己是不會(huì)上來(lái)的。”

    蕭辰頓了頓，指著少年身後一個(gè)大胡子的中年漢子道：“那人是這里的戶(hù)長(zhǎng)，為了以防萬(wàn)一，這洞到晚上還是要封起來(lái)的，上面再壓個(gè)大石頭�！�

    薛冰問(wèn)道：“這鉆沙蟲(chóng)沒(méi)有天敵嗎？”

    蕭辰如數(shù)家珍似地說(shuō)道：“鉆沙蟲(chóng)怕兩樣?xùn)|西，一個(gè)是火，一個(gè)是神殿用雄黃，芥末，和一種叫斷魂草的植物配制而成的藥劑，鉆沙蟲(chóng)怕那個(gè)味道�！蓖Ａ送Ｓ终f(shuō)道：“不過(guò)這用來(lái)對(duì)付幾只鉆沙蟲(chóng)有用，要是遇到排山倒海的鉆沙蟲(chóng)陣，也抵不了大用�！�

    薛冰聽(tīng)得全身又起了雞皮疙瘩，怯生生地問(wèn)道：“那怎麼辦？”

    蕭辰聳聳肩道：“跑唄！鉆沙蟲(chóng)沒(méi)人跑得快。”

    就在此時(shí)，圍觀(guān)的人又起了一陣歡呼，第二只鉆沙蟲(chóng)被釣起，同樣地又被另一個(gè)大人以三個(gè)太陽(yáng)幣買(mǎi)走。

    薛冰看了，語(yǔ)帶譏諷地道：“這孩子這般買(mǎi)賣(mài)，可發(fā)財(cái)了唄！”

    蕭辰搖搖頭道：“沒(méi)那麼容易，這鉆沙蟲(chóng)數(shù)量雖多，但這太陽(yáng)城幅員太大，鉆沙蟲(chóng)在地底下到處游走，居無(wú)定所。有時(shí)連釣個(gè)把月一只蟲(chóng)腳也釣不到�！�

    蕭辰又道：“這洞是用特殊工具，幾十年前就鉆好的。每隔幾天，這里的少年輪流釣它一下午，釣不釣得到全憑運(yùn)氣。這少年今天運(yùn)氣好，不過(guò)三個(gè)小幣有兩個(gè)要上繳�！�

    蕭辰又補(bǔ)充道：“自從十幾年前那件慘案後，神殿已派人封了大部分的洞，沒(méi)收了所有的鉆洞工具，也不準(zhǔn)任何人再鑿新洞。這洞是全城少數(shù)幾個(gè)留下來(lái)的，既然沒(méi)再出過(guò)事，神殿也就睜一只眼閉一只眼，不斷人財(cái)路嘛！”

    薛冰問(wèn)道：“那這鉆沙蟲(chóng)平常在地底下又吃什麼？”

    蕭辰若無(wú)其事地道：“同類(lèi)相殘�！�

    薛冰聽(tīng)得汗毛直豎道：“自己吃自己？”

    蕭辰聳聳肩道：“這沒(méi)啥了不起。這大漠上食物短缺，很多群居動(dòng)物都是自己吃自己，像野狼也會(huì)在缺乏食物時(shí)，攻擊老弱而相殘哪。”

    這種大自然的現(xiàn)象，動(dòng)物一邊繁殖一邊相殘，薛冰在書(shū)本里也讀過(guò)，只是乍聽(tīng)之下還是覺(jué)得很可怕。

    這時(shí)蕭辰露出詭異的神情問(wèn)薛冰道：“姊姊我能預(yù)支兩個(gè)太陽(yáng)幣嗎？”

    薛冰看到蕭辰舔著嘴唇一臉饞像，突然明白她想干啥，拉著蕭辰的耳朵就往回走。蕭辰吃痛，哇哇大叫。薛冰把她拉離了人群，才放開(kāi)手，惡狠狠地說(shuō)道：“妳要敢給我碰那惡心的玩意，姊姊就再也不認(rèn)妳！”說(shuō)著就拉著蕭辰的手快步往東升客棧行去。

    蕭辰一邊揉著耳朵，一邊噘著嘴嘟噥地叫道：“姊姊忑霸道！就許妳們南方人吃蝦子螃蟹，卻不許我吃鉆沙蟲(chóng)！”

    薛冰瞪著眼睛望著蕭辰道：“蝦子螃蟹和鉆沙蟲(chóng)能比嗎？”

    蕭辰還是滿(mǎn)心不服氣地念道：“怎不能比？不都是有許多只腳的帶殼動(dòng)物嗎？”