“幽谷獎(jiǎng)”進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，伏家的收禮相應(yīng)進(jìn)入了“正計(jì)時(shí)”。每到天擦黑，各色人等踏破了門檻。伏妻買了一批劣質(zhì)的汽水和瓜子專作待客之用。
這天來了位從未獲過獎(jiǎng)的女作家，方當(dāng)妙齡，妖妖嬌嬌。伏妻看這作派，心中暗笑：“老伏這身子骨，褲襠里硬一下都嫌傷元?dú)�，白瞎了你這搔首弄姿的狐貍樣�！�
伏虛也不受用。即使是以前，他也同梁山好漢似的，“于這女色上頭不甚要緊”。不過梁山好漢是舞槍弄棒，打熬氣力；他是舞文弄墨，打熬錢袋子。老兩口態(tài)度都異常冷淡。那女作家見賣弄風(fēng)情不見效，趕緊啟用B計(jì)劃，一堆谷幣推了過去，話說得露骨，目的表現(xiàn)得**。伏虛笑著拒絕了她，空言相慰了兩句，端茶送客。
伏妻扶老公回屋，略有些心疼：“她送的數(shù)目是不多，蒼蠅再小也是肉，你怎么就回掉了呢？”伏虛氣喘吁吁地說：“你懂什么？她對功名太熱切，吃相難看。比賽這東西，充滿變數(shù)，誰也不敢打百分百的包票，萬一沒給她辦成，你看她鬧吧，嚷嚷得滿世界都知道了。我這老臉往哪擱去？”伏妻服侍伏虛坐**說：“也是，不懂事，還添麻煩�！狈撛诖采习胩芍�，腦后墊了個(gè)枕頭：“可不是嗎？有人能收，有人不能收；有人能多收，有人得少收；有的人互相是競爭對手、冤家對頭，收了東家就不能收西家�！狈扌Φ溃骸澳愫脤懕緯�，就叫《收禮學(xué)問大全》�！狈撜f她胡唚。
不一會兒許有清來了。伏妻咽了口口水心想：“這是個(gè)能收且能多收的！”她笑臉迎人，許有清趕著問好。他左手提著營養(yǎng)品，右手拎口小箱子，顯見是有備而來。伏虛假意說：“來坐坐就行了，回回帶東西。你干媽把你托付給我，我們就不是外人�！痹S有清先把營養(yǎng)品奉上，說“是晚輩該當(dāng)?shù)模彩谴蓩尶蠢吓笥选�。又開了小箱子，把些玉鐲子、金鏈子、翡翠串子送給伏虛夫婦。伏虛斥道：“又胡來了，你再有錢，禁得起這么大手大腳地?fù)]霍？快拿回去，獎(jiǎng)項(xiàng)的事我有數(shù)�！痹S有清笑道：“哎喲，您可冤枉死我了。我是敬仰、崇拜您，才請您賞收，和比賽半點(diǎn)不相干。您不是身體欠安嗎？玉能養(yǎng)人，對調(diào)理身體有輔助治療作用。金能擋煞，幻谷里小人防不勝防，阿姨戴著最合適。聽說中秋節(jié)你們要回去跟女兒團(tuán)聚，這串翡翠是我送世妹的見面禮，人不去，心意不可少��！”
既然件件有名目，伏虛少不得給許有清面子。伏妻把箱子拿到后面去，這里伏虛拍拍許有清說：“上回你只拿了優(yōu)秀獎(jiǎng)，我心里很不適意。這回我打算建議曾谷主不要用‘玉玲瓏’了，那里頭有老谷主的審美思維。一年兩次驚動前任的在天之靈，也是對先賢不敬�！毖韵轮�，沒有“玉玲瓏”，評委方便人工操作。
許有清一點(diǎn)即透，心中甚喜，笑著說：“還是您見事周到。甘愿、魏晉他們因循茍且、古板迂腐，看似公平，實(shí)則不近人情。”伏虛說：“也別明著得罪他們，你看我這個(gè)狀況，在長老的位子上頂多也就撐一兩年。到時(shí)我病退了，你指望誰去？年輕人嘛，今日留一線，他日好相見。”許有清一呆，他不是那種有遠(yuǎn)見的人，眼面前的事實(shí)要等伏虛點(diǎn)出來才能看清。
伏虛笑了笑說：“我替你設(shè)計(jì)了一條路子，你看愿不愿意。今年我和曾谷主聯(lián)手保你‘幽谷獎(jiǎng)’一等獎(jiǎng)，明年你就有資格申請做長駐作家，不受年頭限制。到了明年下半年，再進(jìn)一步申報(bào)當(dāng)我的助教，協(xié)助我上課，分我的負(fù)擔(dān)，又積累聲望。過兩年我退下來，就順理成章舉薦你接我長老的位子。再后面，靠你自己的造化了�！�
一番話說得許有清大喜過望，發(fā)誓賭咒永遠(yuǎn)不敢忘了伏長老的培養(yǎng)。伏虛笑笑說：“罷了，回去好好準(zhǔn)備吧，小說寫好了發(fā)給我?guī)湍阒鹱种鹁涞馗囊槐�，先擠進(jìn)決賽的‘十強(qiáng)’再說�！痹S有清連連點(diǎn)頭，諾諾連聲，就要告辭。伏虛叫住他說：“剛才來的時(shí)候，有沒有人看到？”許有清說：“我等天黑透了才過來的，您放一百二十個(gè)心�！狈撔Φ溃骸昂茫≌f初稿好了發(fā)給我。這一陣敏感，少來的好�！痹S有清忙說“知道了”。
伏虛本著“收錢就要辦事”的原則，強(qiáng)撐病體，竭力為許有清謀算。先是給他改小說，后是幫他聯(lián)系谷外的作家朋友二次加工，再替他在曾衍長那里美言，使他以預(yù)賽第一的成績進(jìn)了終選的十作家名單中。他自問做得無懈可擊，然而還是非議四起。一來，許有清那小說質(zhì)量雖好，但壓不過莫淵的作品，無論如何沒道理叫莫淵屈居第二的。二來，小說與許有清平時(shí)一貫的風(fēng)格大相徑庭，同一作家也許有多種藝術(shù)面貌，可是你不能叫趙樹理寫成張愛玲，茨威格變成海明威。為著這兩點(diǎn)，一批作家激烈抨擊，要求嚴(yán)查黑幕。
祁必明是跳得最兇的一個(gè)。他寫雜文，貼傳單，實(shí)名舉報(bào)，十八般武藝全都用上了。許有清惶惶不安。伏虛叫他穩(wěn)坐釣魚臺，高掛免戰(zhàn)牌，不理祁必明等人就是。把拳頭打到棉花上，對別的作家頗為靈驗(yàn)，正主兒不接招，加上曾谷主置若罔聞，時(shí)間一長，就有人失去耐心，偃旗息鼓；對祁必明卻是反效果。越得不到回應(yīng)，他積累的怨憤越深，以致過謙對莫淵說“再這么下去他要變成咒怨了�！薄吨湓埂肥遣咳毡究植榔獪Y笑過謙太損�？墒鞘聭B(tài)的發(fā)展還是超出了過謙的意料：祁必明竟然上門找許有清單挑。
那天早上許有清正和室友聊天，把窗外的景色調(diào)成陽光沙灘，帶說帶笑，心境明媚。一陣有禮貌的敲門聲響起。許有清叫X開門，門才打開半扇，一個(gè)扁圓的腦袋迫不及待鉆了進(jìn)來。許有清一看大驚，忙令X關(guān)門。X的基本設(shè)定是不準(zhǔn)以任何形式傷害人類。要是這時(shí)關(guān)門，非把祁必明的頭夾歪不可。它這一躊躇，祁必明的上半身已經(jīng)擠進(jìn)來了。許有清箭步過去以肩頂門，祁必明從外向內(nèi)呲牙咧嘴。兩分鐘后，年紀(jì)輕的祁必明獲勝，成功地全身而進(jìn)。
許有清結(jié)結(jié)巴巴地說：“你發(fā)……發(fā)什么瘋？”祁必明說：“發(fā)瘋？小爺我比任何時(shí)候都清醒。你這個(gè)文壇敗類，作家中的蛆蟲，寫得一手狗屎文，請了槍手，還敢參賽，你好大的臉！伏虛那個(gè)老財(cái)迷收了錢手軟，對這么明顯的疑點(diǎn)視而不見還在曾谷主那給你吹大牛，是不是？”
許有清心道：“對不起，現(xiàn)實(shí)比你想象得更殘酷�！彼种复箝T，色厲內(nèi)荏：“你給我出去，不然我跟綠萍主管投訴你，跟機(jī)器警察報(bào)警！”他的室友忙和稀泥說“有話好說，有話好說”。
祁必明說：“我還沒報(bào)警抓你這個(gè)找人代筆又行賄的腎虧老無賴呢！”許有清氣道：“什么腎……那個(gè)，你嘴巴干凈點(diǎn)！”祁必明大言炎炎：“現(xiàn)在給你兩條路選。一，說明真相，退出比賽，從頭再來�！痹S有清冷哼道：“我選二�！逼畋孛鳑_上去就是一拳。許有清猝不及防，應(yīng)聲倒地，氣急敗壞：“你……你怎么打人哪？你哪根筋搭錯(cuò)了？”祁必明困惑地說：“你不是選二嗎？這就是二呀�！痹S有清哭笑不得，在室友的攙扶下掙扎起來罵：“我看你是真有點(diǎn)二！”叫那X立刻聯(lián)機(jī)報(bào)警。祁必明罵道：“沒種！說好了選第二條路跟我單挑，打不過又反悔！”邊說邊啐了一口，摔門而出。氣頭上似乎無所畏懼的祁必明，見許有清真要報(bào)警，還是害怕的。他用一種“不屑和你計(jì)較”的神氣且戰(zhàn)且退，光榮撤軍。
過謙聽一個(gè)作家說了，笑得幾乎流出眼淚，回來學(xué)給莫淵聽：“這貨空長了個(gè)大頭，原來里面沒內(nèi)容。許有清也慘，說是單挑，實(shí)際上是他單單被挑，事前壓根兒不知道‘第二方案’！”莫淵笑道：“厚道點(diǎn)行嗎？祁必明沒真被抓吧？”過謙笑道：“哪有，許有清虛張聲勢罷了。他那些烏七八糟的內(nèi)幕，鬧大了搞不好就給兜出來了。曾谷主先說要開除祁必明，后來許有清出面求情，改為取消本次參賽資格�！蹦獪Y奇道：“許有清求情？”過謙說：“準(zhǔn)是伏虛給他支的招兒，又顯得他寬容大度，又軟硬兼施把祁必明搞定。這小子發(fā)了封致全谷公開信�！蹦獪Y也忍不住好笑：“寫的什么？”過謙一指房間電腦說：“你自己看。”
莫淵進(jìn)房打開電腦，果然有封新郵件：“致幻谷全體作家的公開信�！逼鶚O短，只幾行字：“世風(fēng)日下，人心不古！”
過謙評點(diǎn)：“老生常談。”
莫淵又看：“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴！”
過謙評點(diǎn)：“應(yīng)該改成‘此瓦釜?dú)�，彼瓦釜雷鳴’�！�
莫淵續(xù)看：“本人嚴(yán)正聲明，退出‘幽谷獎(jiǎng)’角逐！”
過謙評點(diǎn)：“這是死要面子，明明是曾衍長不讓他參加�！�
莫淵再看：“永遠(yuǎn)不再參加幻谷所有獎(jiǎng)項(xiàng)！”
過謙評點(diǎn)：“對他對別人都好，真的�！�
莫淵看下去：“時(shí)世紊亂，不足與謀！”
過謙評點(diǎn)：“他這輩子跟‘謀’是平行線�！�
最后一句是：“不如歸去，不如歸去！”
過謙終評：“瞧通篇這一個(gè)個(gè)嘆號，跟下雨似的�！�
莫淵胳膊肘頂他一下：“祁必明真會走嗎？”過謙嚴(yán)肅地說：“會的，在他學(xué)習(xí)期滿的時(shí)候。”
兩人笑了一回，過謙說：“這孩子大鬧一場，也不是一點(diǎn)作用沒有，起碼有些人上下其手就不敢那么明目張膽。許有清那篇小說，就不說是不是他出品吧，憑水準(zhǔn)也不該排到你前面�！蹦獪Y笑道：“你那篇‘幻谷導(dǎo)游文’還入圍了決賽，拿到第二呢，也許伏長老和許有清還懷疑你走了甘老師的門路。”過謙抓抓頭說：“我找人給我打聽過，他們的意見是，我那小說‘淡化情節(jié)，若斷若續(xù)，不依賴故事與人物，勇于在敘事方式上突破自己’�；钜姽砹��！蹦獪Y笑道：“欲加之贊，何患無辭�！边^謙笑道：“我覺得甘愿還不至于這么包庇我。他們大概不相信我會寫得這么松散，震于以往的表現(xiàn)，本能地覺得我是在搞文體實(shí)驗(yàn)。你知道的，凡事一沾上‘實(shí)驗(yàn)’就約等于突破，突破等于勇氣，勇氣等于優(yōu)秀，等量代換就是這么來的。”莫淵笑著說：“也可能上次你是第一，這回要是連前十都不入，會被人議論有人在排斥異己。”過謙笑道：“誰知道呢？我是歪打正著，進(jìn)了決賽也進(jìn)不了前三。你寫得這么棒，不拿第一人民不答應(yīng)�？丛S有清來勢洶洶，伏虛仿佛是鐵了心要力挺他。我得給你爭取爭取�！蹦獪Y不解：“怎么爭��？”
過謙說：“甘愿、魏晉是公道人，不用多說；伏虛是另一國的人，不必說；宇文茂本質(zhì)上是正派的，但習(xí)慣看曾衍長的眼色行事。那關(guān)鍵就在曾衍長身上。他要是傾向你一點(diǎn)兒，就四對一；哪怕他保持中立呢，也是三比一�！蹦獪Y緊張：“你可別亂來�！边^謙笑道：“你以為我是祁必明��？曾衍長這人很復(fù)雜，一方面喜歡玩弄手腕，一方面又有愛才之心。我試著和他說說看。于私是為你，于公也是為幻谷的風(fēng)氣。揀日不如撞日，就今天吧�！�
莫淵一把沒撈住，過謙已經(jīng)小跑出去了。
他這舉動并非臨時(shí)起意，而是籌劃過一段時(shí)間了。他知道現(xiàn)在他和曾衍長的關(guān)系不比以前，沒有魯莽地直奔“射日軒”；卻也沒有用“語音鈴鐺”預(yù)約，萬一被拒絕，反而僵住了。他采取了一個(gè)折衷的方法：去曾衍長的辦公室碰運(yùn)氣。上午不在，下午再去；下午不在，明天再去。堵個(gè)兩三天總能撞見一次的。他的運(yùn)勢倒比預(yù)料的好，在門外輕敲兩下，里面就響起曾衍長一聲客氣的“請進(jìn)”。過謙開了門進(jìn)去，反手一推，恰好起了一陣風(fēng)，那本來快合上的門又給吹得半開。
在似開似閉的門外，隔著一段距離，想阻止而未果的莫淵站在花壇邊上�；ㄓ罢诒�，他遙遙觀察著辦公室里的兩人。隔得遠(yuǎn)了，聲音聽不清，只見過謙開始還很平靜，侃侃而談，過后就很激憤，雙手揮動以助語勢。曾衍長始終坐著，面帶微笑，時(shí)不時(shí)插話。他說了句什么，過謙似乎難以置信。他又重復(fù)了一遍，過謙聳了聳肩，回頭就走�，F(xiàn)在過謙出了門，朝來路而去。曾衍長站起來，把門推上。莫淵忙從花壇邊抽身，追上過謙，擔(dān)心地問：“沒吵起來吧？”過謙沒精打采地說：“哪可能呢？”莫淵“嗯”了一聲笑說：“你還真是動如脫兔，攔都攔不住。”過謙嘆道：“攔住就好了，多此一舉�！蹦獪Y就知道他是碰了壁。
過謙說：“怪我把他想得太有人性。我跟他說了許有清和伏虛的勾當(dāng)，他說他全知道，幻谷里的大事小情都逃不過他的法眼。我問他為什么姑息縱容，不剎剎這股歪風(fēng)？他說想要人為他辦事，就要睜只眼閉只眼，水至清則無魚，我的來意不也不單純嗎？我很惱火，說我不是走后門來的，是抱不平來了。我說莫淵在決賽中如果蒙塵，尤其是輸給許有清的話，是幻谷的恥辱，文學(xué)圣地就再也‘圣’不起來了。”
莫淵與他并排而行：“他不樂意了吧？”
過謙說：“倒也沒發(fā)脾氣。他說他坦率地講，幻谷說穿了就是一個(gè)小社會，或是一個(gè)大單位，不是真空也不是桃花源，世俗的缺陷這里全有。只要不妨礙他往理想靠近，許多事他是不在乎的。我說‘您的所作所為，真不像一個(gè)有理想的人�！缓笏驼f了一句石破天驚的格言：‘要實(shí)現(xiàn)理想，就不能太理想主義。’我簡直不相信他能面不改色地說出這種話來。他看我發(fā)呆，又說了一次，叫我回去琢磨。這還怎么談得下去呢？我就走啦，用我的行動告訴他，以后不會對他有啥幻想了。他沒挽留，直接關(guān)門，也用行動告訴我，他對我這不識抬舉的小子也不抱希望了。你和許有清之爭啊，我看你是懸了。”
走到宿舍門口，莫淵說：“曾谷主這人也有個(gè)好處，就是在私下場合，面對他覺得可以敞開來說話的人，他不打官腔。”過謙很稀奇地看他：“你還幫他說話？”莫淵笑著說：“實(shí)話實(shí)說。你們談崩了，但是是開誠布公后的談崩。這說明內(nèi)心深處，你們兩個(gè)犟脾氣還是有些惺惺相惜的。換了別人，用那些手段對付甘老師，你早就去找人拼命了；換了別人，屢次破壞他的計(jì)劃，他早就痛下殺手了。你倆卻都能守住那最后的界限�！边^謙在指紋鎖上按了一下食指：“我想知道你的中心思想是什么？”
“嘟”，門開了。二人前后進(jìn)去，莫淵誠懇地說：“別為我那點(diǎn)事煩神了，和曾谷主做一對互存善意的‘?dāng)橙恕��！?/div>