范小春告訴蓮兒姑娘和伙計(jì)，原來(lái)，這條街的流浪人員，都住在田義墓區(qū)。那里的大哥，叫五大三粗。雖然五大三粗人脾氣不好，還經(jīng)常收弟兄們的黑錢(qián)。但是，在他的帶領(lǐng)下，這些流浪漢倒也能有個(gè)安身的地方，掙點(diǎn)填肚子的小錢(qián)兒，倒也安生。

    前兩日，不知從哪來(lái)了一位大漢，仗著自己力氣大，把他們?cè)谀沟氐男�腳地占了不說(shuō)，來(lái)了就向領(lǐng)頭人挑釁，那五大三粗不想在兄弟面前丟了面子，和他單挑，誰(shuí)知道被打得幾天動(dòng)不了窩，之后，這大漢便成了這里的大哥。

    要說(shuō)對(duì)范小春這些流浪漢來(lái)說(shuō)，就是混口飯吃，誰(shuí)來(lái)做這個(gè)大哥，也不是要緊事兒，畢竟以前的大哥對(duì)他們也是呼來(lái)喝去，一個(gè)不滿意就踢兩腳。可是，這大漢除了讓他們把每天辛苦掙來(lái)的額錢(qián)要上交一半不說(shuō)，錢(qián)交得少的話，還要挨打，甚至強(qiáng)逼著幾個(gè)年紀(jì)小的出去偷雞摸狗。

    今天，一個(gè)小兄弟病了好幾天，沒(méi)有交份錢(qián)，這大漢竟然下令不許他吃飯，還把他拖到外面，不準(zhǔn)他睡在墓地。

    這下，范小春實(shí)在看不下去了，于是就站出來(lái)為這位兄弟說(shuō)話。

    不想，那大漢就來(lái)了這么一出，把墓地前的一個(gè)石碑拖了過(guò)來(lái)，故意給范小春難堪。

    聽(tīng)完范小春的訴說(shuō)，兩位伙計(jì)不由唏噓。但凡是有些出路，誰(shuí)會(huì)去那墓地安家。在那里安家的，都是衣不遮體，飯不填口的可憐人。那大漢竟然打起這些可憐人的主意，真是太可惡了，活該他挨慫。

    “可是，范兄，你這瘦弱的身子骨，如何得來(lái)了這把子力氣？”

    只見(jiàn)那范小春又神秘地嘿嘿兩聲，不回答伙計(jì)的問(wèn)題，反而是詢(xún)問(wèn)他們?nèi)ツ睦铩�兩位伙�?jì)一人提著幾兜子，打眼一看便是從外面剛采購(gòu)回來(lái)。那范小春二話不說(shuō)，雙手搶過(guò)伙計(jì)手中的兜子，一個(gè)人，便將這幾兜東西提了起來(lái)，一直講蓮兒姑娘和伙計(jì)送回客棧。

    客棧的伙計(jì)們見(jiàn)是范小春一人提著東西將蓮兒姑娘送回了客棧，紛紛瞠目結(jié)舌道：

    范小春啊范小春，真真是麻雀飛上枝頭成了鳳凰，小乞丐翻身成了大力士。一時(shí)間，眾人紛紛對(duì)他刮目相看。

    “小春,你這渾身是勁兒的,小心哪天被日本人抓了壯丁,到鋼廠去賣(mài)命�！�

    伙計(jì)這句話一出口，立即引來(lái)周遭一眾人等的哄笑。

    只見(jiàn)范小春聽(tīng)罷，眼睛向上翻愣翻愣，雙手撣了撣身上的土，從牙縫里擠出一句話：

    “老子有的是勁兒，才不怕那些鬼子呢，要是敢來(lái)咱們村，下場(chǎng)就和它一樣�！�

    說(shuō)罷，從地上撿起一塊石頭，拿在手里使勁捏了幾下，碩大一塊石頭，在范小春手掌的揉搓下，竟然慢慢變成粉末，從手指縫中泄了出來(lái)。

    乖乖，人群中又發(fā)出一聲驚呼�？磥�(lái)，這范小春這把子力氣，還真不是蓋的。

    眾人哄散著離去，只留下蓮兒姑娘和兩位伙計(jì)。方才，伙計(jì)的話倒是提醒了范小春，如今，雖然是有把子力氣了。

    但是，日本人的真槍實(shí)彈面前，也不過(guò)是血肉之軀。這樹(shù)大招風(fēng)，方才，那位大漢被范小人趕跑，誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)跑到日本人那告密說(shuō)這條街上有個(gè)大力士。

    萬(wàn)一真是那樣，若真是被日本人抓到鋼廠去賣(mài)命，也不是范小春所想。別看范小春天天寄居在墓地里，可天天從這往來(lái)的客商嘴里，也能聽(tīng)出個(gè)有關(guān)當(dāng)今局勢(shì)的一二三。

    他范小春，雖然是一介乞丐，沒(méi)有文化，但也知道不能做亡國(guó)奴的道理。再加上之前從王國(guó)慶嘴里，早就得知日本人對(duì)待工廠工人的種種行徑。

    雖然有了這把子力氣，他范小春也是寧可繼續(xù)窩在這驀地里，也不愿意去幫助娜些日本鬼子鍛造鋼鐵，去殘害自己的同胞的。

    可是，如今他范小春已經(jīng)成了出頭鳥(niǎo)，就方才那一幕，怕是很快就會(huì)被傳揚(yáng)出去，想再繼續(xù)躲在這，也不是一件容易的事了，想到這里，那范小人心一橫，跺了跺腳，沖蓮兒說(shuō)：

    “蓮掌柜的，能不能幫我給三爺那美言幾句，讓我下窯吧，我也想和國(guó)慶大哥一樣，與其被日本鬼子抓了壯丁，還不如給自己人賣(mài)命�！�

    見(jiàn)范小春的態(tài)度誠(chéng)懇，表情嚴(yán)肅，煞有其事的樣子，蓮兒禁不住噗嗤一下笑出聲來(lái)。

    “下窯礦，你以為是那么好干的？”

    “好干也好，不好干也罷，都比被日本人抓壯丁要好�！�

    見(jiàn)范小春是認(rèn)真的，蓮兒也認(rèn)真起來(lái)。

    “好，等我見(jiàn)到三爺，和他說(shuō)聲�！�

    “哎，真是菩薩奶奶！”

    那范小春見(jiàn)蓮兒應(yīng)允了他的請(qǐng)求，高興得不僅一蹦三丈高，還揮起拳頭捶了身后的墻壁一下，頓時(shí)，墻上凹出一個(gè)大坑，墻皮稀稀索索地直往下掉，嚇得兩位伙計(jì)連忙向后躲閃。

    后來(lái)，在蓮兒的引薦下，范小春果真去了煤礦，和王國(guó)慶成為了工友。至此，范小春這一身大力氣也算有了用武之地。

    自古，這里便流傳著一句話：燒不盡的西山煤。

    每日里，天還未亮，便有那大大小小的賣(mài)煤的商號(hào)，有的牽著駱駝，有的拉著馬車(chē)，在煤窯前等候，之后，再經(jīng)過(guò)那條古道，和往來(lái)的客商一同在城門(mén)等候，城門(mén)一開(kāi)，駝鈴叮咚，拉煤的，拉絲綢的一起向內(nèi)城涌去，好一番盛景。

    這煤窯里挖出的煤，是要送到東西南北城的城門(mén)外，賣(mài)給那些成立的大小煤鋪。那會(huì)燒的都是煤球。

    剛進(jìn)入煤礦，王國(guó)慶便手把手教范小春搖煤球。只見(jiàn)王國(guó)慶先將煤末和黃土按照比例調(diào)和好，之后，對(duì)著地面審視良久，選取了一塊較為平坦的地面，在上面輕輕地撒上一層薄薄的細(xì)煤面，再將和好的稀煤平坦在撒滿煤面的平地上，用剁子剁成長(zhǎng)寬各一寸的方形的塊狀煤，經(jīng)過(guò)一天的風(fēng)吹之后，用鏟子鏟進(jìn)一個(gè)底下有花盆倒扣著的荊條篩子里，不聽(tīng)地左右前后滾動(dòng)著，不一會(huì)兒，方形的煤塊就變成了圓圓的煤球了。

    這些煤球，會(huì)通過(guò)煤鋪的送煤工，裝進(jìn)柳條筐，送到住戶(hù)家中，也就完成了供應(yīng)的過(guò)程。

    范小春跟著王國(guó)慶搖了幾天煤球，覺(jué)得自己不是干這細(xì)活兒的料，仗著自己力氣大，提出要下窯挖煤。

    不想，卻被王國(guó)慶呵斥一番。此時(shí)的王國(guó)慶，已經(jīng)是這煤礦中的一位班長(zhǎng)，稍稍有點(diǎn)小權(quán)力，只見(jiàn)王國(guó)慶等著一雙銅鈴般的大眼睛沖范小春吼道：

    “才來(lái)幾天，就想下窯，不要命了�！�

    被他這么一喝，范小春也不敢做聲了，覺(jué)得自己這渾身的勁兒也沒(méi)地方使，天天在這悠著勁兒篩著煤球，簡(jiǎn)直就是英雄無(wú)用武之地，越想越覺(jué)得心里憋屈。