話說大明朝廷為尋找神宗小皇帝夢中所見的滿太子，派出了一個(gè)找尋滿太子的隊(duì)伍。找尋隊(duì)伍出了京師，沿著寬大的馳道向南進(jìn)發(fā)。一天，到了巴陵，這巴陵乃是洞庭湖畔的著名古城，大家商議，《柳毅傳》的故事就發(fā)生在洞庭湖畔，現(xiàn)在到了洞庭湖，應(yīng)該去看看那個(gè)有古橘樹的地方，那個(gè)曾經(jīng)發(fā)生過人類與水族異類之間的愛情故事的地方，去看看是不是能夠發(fā)現(xiàn)洞庭龍君滿太子的消息。于是大家根據(jù)當(dāng)?shù)厝说闹更c(diǎn)找到了洞庭湖南岸的那棵古橘樹，王世貞、沈德符兩位大學(xué)士模仿《柳毅傳》里面的描寫，也解下腰帶，在樹上敲了三下。但是卻沒有武士出現(xiàn)。由于沈德符對道術(shù)也略知一二，所以燒了一點(diǎn)香紙，念了一段《祝香神咒》：

    “道由心學(xué)，心假香傳。香爇玉爐，心存帝前。真靈下盼，仙旆臨軒。今臣關(guān)告，徑達(dá)九天�！�

    沈德符念完符咒，連聲大呼：“洞庭龍君滿太子，你聽到了嗎？我們都是大明朝廷的重臣，奉神宗皇帝差遣前來洞庭湖請你去保我神宗皇帝身體健康，保我大明江山清泰，滿太子你聽到了嗎？滿太子你聽到了嗎？”

    可是盡管沈德符言辭懇切，還是沒有一點(diǎn)兒反應(yīng)，于是大家議論一番也就罷了。

    大家向著武陵方向進(jìn)發(fā)。一路上大家議論，東晉陶淵明發(fā)現(xiàn)的桃花源就在武陵附近，既然來到了武陵，是不是到桃花源去看看。這一天，隊(duì)伍來到了武陵，在當(dāng)?shù)厝说囊龓�下，大家很快找到了桃花源，果然有一大片桃花林，一條小溪潺潺流過，跟《桃花源記》里面描述的一模一樣。面對此情此景，大學(xué)士們不禁詩興大發(fā)起來。王世貞首先背出唐代包融的 《武陵桃源送人》：

    “武陵川徑入幽遐，中有雞犬秦人家。先時(shí)見者為誰耶？源水今流桃復(fù)花。”

    沈德符接著背出唐代李太白的《桃源》：

    “昔日狂秦事可嗟，直驅(qū)雞犬入桃花。至今不出煙溪口，萬古潺湲二水斜。”

    張敬修接著背出李太白的另一首《桃源》：

    “露暗煙濃草色新，一翻流水滿溪春�？蓱z漁父重來訪，只見桃花不見人。”

    孫海說，要說吟詠桃花源的詩，王維的《桃源行》也是一首佳作，不過比較長，詩曰：

    “漁舟逐水愛山春，兩岸桃花夾古津。坐看紅樹不知遠(yuǎn)，行盡青溪忽值人。山口潛行始隈隩，山開曠望旋平陸。遙看一處攢云樹，近入千家散花竹。樵客初傳漢姓名，居人未改秦衣服。居人共住武陵源，還從物外起田園。月明松下房櫳靜，日出云山雞犬喧。驚聞俗客爭來集，競引還家問都邑。平明閭巷掃花開，薄暮漁樵乘水入。初因避地去人間，及至成仙遂不還。峽里誰知有人事，世中遙望空云山。不疑靈境難聞見，塵心未盡思鄉(xiāng)縣。山洞無論隔山水，辭家終擬長游衍。自謂經(jīng)過舊不迷，安知峰壑今來變。當(dāng)時(shí)只記入山深，青溪幾度到云林。春來遍是桃花水，不辨仙源何處尋�！�

    客用接著背誦了唐代盧綸的《同吉中孚夢桃源》：

    “春雨夜不散，夢中山亦陰。云中碧潭水，路暗紅花林�；ㄋ�自深淺，無人知古今。夜靜春夢長，夢逐仙山客。園林滿芝術(shù)，雞犬傍籬柵。幾處花下人，看予笑頭白�！�

    王世貞接著背誦宋代王安石的《桃源行》：

    “望夷宮中鹿為馬，秦人半死長城下。避時(shí)不獨(dú)商山翁，亦有桃源種桃者。此來種桃經(jīng)幾春，采花食實(shí)枝為薪。兒孫生長與世隔，雖有父子無君臣。漁郎漾舟迷遠(yuǎn)近，花間相見因相問。世上那知古有秦，山中豈料今為晉。聞道長安吹戰(zhàn)塵，春風(fēng)回首一沾巾。重華一去寧復(fù)得，天下紛紛經(jīng)幾秦�！�

    沈德符接著背誦的是唐代劉禹錫的《桃源行》：

    “漁舟何招招，浮在武陵水。拖綸擲餌信流去，誤入桃源行數(shù)里。清源尋盡花綿綿，踏花覓徑至洞前。洞門蒼黑煙霧生，暗行數(shù)步逢虛明。俗人毛骨驚仙子，爭來致詞何至此。須臾皆破冰雪顏，笑言委曲問人間。因嗟隱身來種玉，不知人世如風(fēng)燭。筵羞石髓勸客餐，燈爇松脂留客宿。雞聲犬聲遙相聞，曉色蔥籠開五云。漁人振衣起出戶，滿庭無路花紛紛。翻然恐失鄉(xiāng)縣處，一息不肯桃源住。桃花滿溪水似鏡，塵心如垢洗不去。仙家一出尋無蹤，至今流水山重重�！�

    張敬修背誦了元代善住的一首詞《朝中措•桃源圖》：

    “桃源傳自武陵翁。遙隔白云中。漫說人間無路，豈知一棹能通。紅英夾岸，霞蒸遠(yuǎn)近，爛漫東風(fēng)。將謂神仙別境，雞鳴犬呔還同。”

    忽然前面出現(xiàn)了一個(gè)石洞，孫海、客用二位同時(shí)背誦起《桃花源記》里面的一段：

    “林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復(fù)行數(shù)十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發(fā)垂髫，并怡然自樂�！�

    于是大家議論是不是進(jìn)入洞內(nèi)看看。負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)的王世貞說，還是不要進(jìn)洞內(nèi)，萬一被桃花源中的人看見，把我們都留下來做客，有點(diǎn)麻煩，說不定幾天過去，回來的時(shí)候外面已經(jīng)過去幾百年，別說完不成尋找滿太子的任務(wù)，只怕連家中所有的親人都見不著了。

    王世貞這么一說，大家也不敢進(jìn)去了，于是大家從原路折回，走上驛道，逆著沅水進(jìn)發(fā)。開始的兩三天，道路還平坦。但是現(xiàn)在要開始進(jìn)入山區(qū)了。山越來越高，道路也越來越陡。只見層層迭迭的高山大嶺向無窮的遠(yuǎn)處延伸。道路也穿行在高山大嶺的峽谷之間。在驛道上可以不時(shí)碰上成群的或者單只的野獸，不時(shí)可以看到稀稀落落的全部由茅棚子組成的小村落，還可以在驛道上碰上穿著稀奇古怪的山民。語言是不能相通的，只能夠靠打手勢問答一些簡單的問題，比如問到辰州還有多遠(yuǎn)，你只能打手勢說有一大片房子的地方，山民就指著沅水上游方向告訴你還有很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。但是學(xué)士們在出發(fā)前翻過地理書，知道在上湖南沅水流域夾在雪峰山和武陵山之間。辰州一帶屬于武陵山區(qū)。

    終于到了辰州，大家發(fā)現(xiàn)這里是兩條河匯合的地方。當(dāng)?shù)厝烁嬖V他們，那條小一些的河叫酉溪，是沅水的第一大支流。當(dāng)?shù)厝诉�告訴他們，酉溪流域是土家族和苗族的居住地，跟沅水上游的清水江都被稱為土家族人的母親河。

    辰州府知府接待了尋找隊(duì)伍，但是領(lǐng)隊(duì)王世貞早作了規(guī)定，對他們此行的目的嚴(yán)格保密，以免打草驚蛇，讓滿太子躲起來。所以當(dāng)辰州知府問起他們此行的目的，大家都支支吾吾，有的說是旅游，有的說是檢查工作，還有的說是進(jìn)上湖南做考察。弄得辰州知府心中沒譜，只好胡里胡涂地在生活上悉心招待。

    臨行的時(shí)候，王世貞無意問了一句：“你們這里有姓滿的嗎？”

    “有啊，需要找來嗎？”

    “沒……沒什么……沒什么……”王世貞支支吾吾地應(yīng)付。

    這一天到了一個(gè)小市鎮(zhèn)，經(jīng)打聽，說這里是辰陽，是一個(gè)縣城。一位老先生還告訴大家，這辰陽也是一個(gè)古鎮(zhèn)，當(dāng)年三閭大夫屈原流放溆浦就經(jīng)過這里，屈原在他的長詩《涉江》里面還寫有辰陽的地名：朝發(fā)枉陼兮，夕宿辰陽。辰陽就是這里。

    王世貞問這辰陽是不是屬于上湖南的地界，老先生告訴大家，從辰州以上基本上都屬于上湖南地界。于是王世貞布置，從現(xiàn)在開始，大家要加倍小心，對驛道兩旁的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村進(jìn)行地毯式搜尋，哪怕是兩三戶甚至只有一家的小村子都不放過。

    尋找隊(duì)伍問過了辰陽上面是什么地方，老先生告訴大家，離開辰陽一百多里沒有縣城，但是在上面三四十里有一個(gè)驛站，叫著山塘驛，在那里可以吃飯也可以住宿。

    大家沿著驛道繼續(xù)前行。由于沿途多有小村子，需要搜尋，行進(jìn)速度自然比較慢。當(dāng)隊(duì)伍趕到三塘驛的時(shí)候，早已過了半日，于是王世貞領(lǐng)隊(duì)布置休息，吃點(diǎn)點(diǎn)心。

    但是年輕人總是坐不住，張敬修和客用二人在驛站周圍到處轉(zhuǎn)。這一轉(zhuǎn)，就有了驚人的發(fā)現(xiàn)，張敬修指著不遠(yuǎn)處對客用說：“客公公你看，那個(gè)小孩子……”客用驚喜地大聲說：“滿太子出現(xiàn)了！那個(gè)小孩子就是我們要找的滿太子，趕快報(bào)告王大人！”