湯顯祖的《還魂記》終于寫完了第五十五出戲，也就是最末一出戲。這天，張居正丞相來到湯顯祖的書房，二人客套一番后轉(zhuǎn)入正題：

    “湯先生，劇本寫得怎么樣了？”

    “丞相來得正好，我剛準(zhǔn)備來找你，劇本剛剛昨天寫完最后一出戲，丞相看看�！睖�顯祖把《還魂記》書稿遞給張丞相。

    “寫了多少出戲？”

    “五十五出。最后一出戲是圓駕�！�

    張丞相首先把全書粗略地翻了翻，然后把目光停留在開頭的《題記》：

    “天下女子有情，寧有如杜麗娘者乎！夢其人即病，病即彌連，至手畫形容，傳于世而后死。死三年矣，復(fù)能溟莫中求得其所夢者而生。如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復(fù)生者，皆非情之至也……”

    “好呀，好！先生思維如此深邃，文辭如此奇麗，真乃千古奇文也�！睆堌┫噙B聲贊嘆。張丞相又翻到最末一出戲：“圓駕？這標(biāo)題有意思�！睆堌┫嗬^續(xù)看正文：

    “〔凈、丑扮將軍持金瓜上〕‘日月光天德，山河壯帝居�！�萬歲爺升朝，在此直殿。

    【北點(diǎn)絳唇】〔末上〕寶殿云開，御爐煙靄，乾坤泰。

    〔回身拜介〕日影金階，早唱道黃門拜。

    〔集唐〕‘鸞鳳旌旗拂曉陳韋元旦，傳聞闕下降絲綸劉長卿。興王會(huì)凈妖氛氣杜甫，不問蒼生問鬼神李商隱……”

    “好呀，好！把唐代第一流文士都牽扯進(jìn)來了。敢問先生，可以排練了嗎？”

    “可以了，只是……”

    “不要擔(dān)心，劇團(tuán)問題你不用操心，到時(shí)候先生去排練場指導(dǎo)指導(dǎo)就行了�！�

    張丞相帶著湯顯祖來到乾清宮面見皇上，向皇上匯報(bào)了《還魂記》寫作完稿的情況。皇上非常高興，當(dāng)即拍板：馬上把劇本交給玉熙宮排練，盡早演出。

    看官，讓鄙人交代一下萬歷年間的戲劇發(fā)展情況。由于明太祖對明初的傳奇創(chuàng)作的提倡，尤其是明太祖對元末高明寫的南戲《琵琶記》的極力推崇，明朝戲劇有了很大的發(fā)展。明太祖曾經(jīng)這樣贊賞《琵琶記》：“《五經(jīng)》、《四書》如五谷，家家不可缺；高明《琵琶記》如珍饈百味，富貴家豈可缺耶！” 在這種欣賞趣味影響下，達(dá)官顯貴和上層文士積極參與戲曲藝術(shù)。從元雜劇到明代傳奇，題材上大多襲用唐宋傳奇或帶有濃厚傳奇色彩的故事傳說。樂曲上，明傳奇發(fā)源于宋元南戲，隨著弋陽、海鹽、余姚、昆山“四大聲腔”的興起，南戲發(fā)展成為明代全國性大型戲曲。

    南戲到了嘉靖年間逐漸繁榮起來。市民階層的壯大及其對戲曲的愛好和需求，促使作家們自覺地運(yùn)用戲曲這種既能自娛又能娛人的藝術(shù)形式寄托對社會(huì)人生的感慨。這時(shí)期最重要的作品有三部，即李開先的《寶劍記》、梁辰魚的《浣紗記》、賈仲明的《鳴鳳記》。尤其是《浣紗記》的出現(xiàn)，從劇本創(chuàng)作上為昆腔的普及和發(fā)展奠下了基礎(chǔ)。徐渭的《四聲猿》也是本朝戲曲史上值得重視的作品。還有馮惟敏的《不伏老》、《僧尼共犯》也是值得一提的南戲作品。

    關(guān)于戲曲唱腔，主要有四大聲腔，一是余姚腔，二是海鹽腔， 三是弋陽腔，四是昆腔。昆腔又稱“昆山腔”，源于江蘇昆山。嘉靖間經(jīng)戲曲音樂家魏良輔加工提高后，影響日益擴(kuò)大。唱腔優(yōu)美典雅，迂回婉轉(zhuǎn)，柔曼悠遠(yuǎn)，長于抒情。伴奏以笛為主，加上管、笙、三弦、琵琶、月琴、鼓板、鑼、鈸、小鑼等。昆腔傳奇成為戲曲史上最為完整的表演藝術(shù)體系，并在城市劇壇雄據(jù)霸主地位。京師雖然流行四大聲腔，但是最主要的還是昆腔。湯顯祖的《還魂記》用的就是昆腔。

    昆劇表演的最大的特點(diǎn)是抒情性強(qiáng)、動(dòng)作細(xì)膩，歌唱與舞蹈的身段結(jié)合得巧妙而諧和。昆劇是一種歌、舞、介、白各種表演手段相互配合的綜合藝術(shù)，長期的演劇歷史中形成了載歌載舞的表演特色，尤其體現(xiàn)在各門角色的表演身段上，其舞蹈身段大體可以分成兩種：一種是說話時(shí)的輔助姿態(tài)和由手勢發(fā)展起來的著重寫意的舞蹈；一種是配合唱詞的抒情舞蹈，既是精湛的舞蹈動(dòng)作，又是表達(dá)人物性格心靈和曲辭意義的有效手段。

    關(guān)于演劇機(jī)構(gòu)，明太祖建富樂院于乾道橋，作為京城的中心劇場。嘉靖年間增設(shè)了“四齋”和“玉熙宮”，作為后宮的五大劇院。其中玉熙宮是隆慶皇帝為太后專門修建的豪華劇院。

    除了宮廷的專業(yè)劇團(tuán)，達(dá)官顯貴們也有不少人有自己別具一格的家庭戲班。如萬歷皇帝的老師申時(shí)行家里就辦有“申時(shí)行梨園班”。大學(xué)士李中麓，家中戲子多達(dá)二三十人，包括女妓女童。太監(jiān)阮大鋮家里有戲班，親自教唱。劉暉吉以自己的家姬組成女戲班，演出獨(dú)具一格。

    在京師的大街小巷，常�？梢钥吹揭恍┐蟠笮⌒∫�(guī)模的戲班。小戲班的集中地段在新簾子胡同和舊簾子胡同。在這兩條胡同內(nèi)，家家歇著小班，門內(nèi)坐著一些小官，一個(gè)個(gè)打扮得粉妝玉琢，如女子一般無二。在那里談笑歌唱。正德時(shí)顧佐上疏，嚴(yán)禁官妓，京城縉紳無以為樂，于是小唱盛行�？N紳間一有盛會(huì)，就叫用小唱。從事這些行業(yè)的大都是寧波人。至萬歷年間又有臨清、開封、真定、保定的兒童，充當(dāng)小唱歌童，但多偽稱是浙江人。大班大都集中在椿樹胡同。一起進(jìn)巷口，就可見沿門都有紅紙貼子貼在門上，上面寫著某班某班，大致有昆曲、海鹽這些蘇浙腔五十班。此外，前門附近還零星分布著幾班。大班的演員一般由海鹽、余姚、慈溪、黃巖、溫州人組成，被稱為“戲文子弟”，即使良家子弟也不恥為之。這些班子善演悲劇，他們扮演的傳奇，劇情中都有命運(yùn)不幸的女子，常常出現(xiàn)悲泣的場面，讓人聽了以后易生凄慘。這些班子中還有男扮女的“妝旦”，他們?nèi)崧暰彶�，演得很逼真�?br />
    著名的戲劇演員有楊元、楊能、顧眉生、李十、董白、馬錦、李伶、羅蘭姐與其父羅鳴九、醉張三、宋子儀等。馬錦，字云將，他的歌喉燎亮，演技瀟灑。他是梨園各部中最出色的興化部的主要演員。梨園各部中最出色的還有華林部的李林。

    話休絮繁。且說皇上對湯顯祖《還魂記》的排練極為重視，當(dāng)即拍板將劇本送到玉熙宮排練。但是皇上忽然改變主意，心想鄭貴妃很喜歡看戲，而且對戲劇頗為內(nèi)行，不如跟鄭貴妃商量商量，以鄭貴妃的名義組建一個(gè)劇團(tuán)。

    由于皇上的老師申時(shí)行家中辦有“申時(shí)行梨園班”，辦戲班有經(jīng)驗(yàn)，于是皇上把申先生請來具體籌劃辦劇團(tuán)的事宜。申時(shí)行不負(fù)重托，通過一番努力工作，“皇家昌明戲班”初具規(guī)模。由于“皇家昌明戲班”天然的人緣優(yōu)勢，戲班集聚了戲劇界的第一流人才。馬錦、李伶、羅蘭姐、羅鳴九、醉張三、宋子儀等戲劇界明星都進(jìn)入戲班充當(dāng)各種行當(dāng)?shù)闹鹘恰?br />
    “萬事俱備只欠東風(fēng)”，排練湯顯祖《還魂記》的時(shí)機(jī)成熟了。要知道《還魂記》何時(shí)演出，請看下一回。