《還魂記》的演出取得重大成功，一時(shí)間，京師朝野都在議論《還魂記》。為了嘉獎(jiǎng)對演出做出重大貢獻(xiàn)的藝人，皇上下詔在內(nèi)府尚膳監(jiān)設(shè)宴招待有關(guān)人員。參加宴會(huì)的除了皇上和皇后娘娘、鄭貴妃，還有皇太后等慈寧宮先皇的遺孀們，以及馮保、孫海、客用等大大小小的公公們。朝廷大臣中左丞相張居正、右丞相滿朝薦、光祿寺一把手郭棐、二把手徐如珂等光祿寺官員。特邀嘉賓有湯顯祖和吳承恩；有戲劇界著名人士馮惟敏、徐復(fù)祚、王衡、徐謂、李中麓、百子山樵、劉暉吉；有著名昆腔演員楊元、楊能、顧眉生、李十、董白、馮惟敏、彭天錫、朱楚生、姚益城等；還有來自南方戲班的名角蘇州昆曲班社瑞霞班的羅蘭姐、羅鳴九父女，吳徽州班的領(lǐng)班吳大眼，申時(shí)行梨園班的小旦醉張三，蘇州昆班金府班名伶生行宋子儀，蘇州昆弋武班三吟秀班王文熔等等。

    乘著開飯時(shí)間還沒到，人們把注意力集中在這皇家宴會(huì)的氣派。平日，這些被邀請參加宴會(huì)的朝廷官員和藝人們只是從小說戲劇里看到皇家設(shè)宴的場面，想不到今天可以親臨其境地領(lǐng)略皇家宴會(huì)的派頭。

    首先躍入人們視野的是擺在桌子上的餐具，好在這些餐具都有標(biāo)簽：金羹匙、金匙、金叉子、金鑲牙筷子、銀西洋熱水鍋、有蓋銀熱鍋、有蓋小銀熱鍋、無蓋銀熱鍋、銀鍋、銀鍋蓋、銀飯罐、有蓋銀桃子、銀鏇子、有蓋銀暖碗、銀蓋碗、銀鐘蓋、銀鏨花碗蓋、銀匙、銀羹匙、半邊黑漆葫蘆、銀碗、銀桶、金鑲牙筷子、烏木筷、高麗布、白紡絲、黑漆葫蘆、皮七寸碗、皮五寸碗、銀鑲里皮茶碗、銀鑲里五寸無分皮碗、銀鑲里罄口三寸六分皮碗、銀鑲里三寸皮碗、銀鑲里皮碟、銀鑲里皮套杯、皮三寸五分碟、漢玉鑲嵌紫檀銀羹匙、商絲銀匙、商絲銀叉子、商絲銀筷、銀鑲里葫蘆碗、銀鑲紅彩漆碗。

    “吳先生，看來皇家的餐具都是用金銀打制�！睗M朝薦對坐在身旁的吳承恩說。

    “也有非金銀制的呢，你看這里，半邊黑漆葫蘆，烏木筷、高麗布、白紡絲、黑漆葫蘆、皮七寸碗、皮五寸碗，這些不是由木材、布匹、皮類做成的嗎？”吳先生說。

    “對了，還有這皮三寸五分碟也是皮類制成的�！睗M朝薦補(bǔ)充說。

    吳先生看著滿朝薦好奇的神色，問：“滿丞相，你知道為什么大部分餐具都是用銀制成嗎？”

    滿朝薦搖搖頭：“不知道，不過據(jù)我猜想，應(yīng)該是為了顯示皇家的富有和尊貴吧。”

    “說對了一部分。你看看，皇家所用餐具中，絕大部分都是銀器。如果說皇家喜歡金，那是為了顯示氣派和高貴，而使用銀器，則有很多實(shí)際功能�；始覟榱吮ＷC食品安全，過去通常有兩種辦法，一是在皇帝用膳前讓別人先嘗，這差事往往是侍膳太監(jiān)的份內(nèi)事，叫做‘嘗膳’。如果有毒，皇帝就可躲開生命危險(xiǎn)。再就是，餐前驗(yàn)毒，常用工具就是銀器。”

    “難怪，難怪絕大部分餐具都是銀質(zhì)的�！睗M朝薦終于明白了。

    大家正在議論桌上琳瑯滿目的餐具，忽然皇上大聲吩咐：“傳膳！”接著就聽到一連聲的“傳膳！”太監(jiān)們忙碌起來。很快，捧著繪有金龍的朱漆盒的太監(jiān)們浩浩蕩蕩地直奔餐廳而來，進(jìn)到餐廳，由小太監(jiān)把朱漆盒接過，在餐桌上擺好。

    大家注意到，現(xiàn)在太監(jiān)們所擺的一桌是擺在一個(gè)五六尺高的有豪華的雕飾臺(tái)階上，臺(tái)階上只坐著小皇上一個(gè)人。湯先生說，這一桌是專門供給皇上一個(gè)人享用的。有太監(jiān)一聲大呼：“皇上用膳！”接著就有幾位太監(jiān)給小皇上開始喂食，幾位太監(jiān)分別拿著金筷子、銀湯匙等餐具給皇上輪流喂食。湯先生輕聲告訴滿朝薦，這就是民間說的皇上“吃獨(dú)食兒”。

    吃了一陣，小皇上用手一擺，說一聲：“朕已經(jīng)吃飽，將桌上剩食賞賜皇后愛妃享用！”

    原來皇帝在用膳時(shí)，食物太多吃不完，就會(huì)把美食賞賜下去。平日，被賞的人只能在另設(shè)的桌子前，站著吃完。因?yàn)槭腔实圪p的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。但是今天是后宮的集體宴會(huì)，皇后妃子都在場，所以把吃剩的食物賞賜給皇后和妃子們。

    皇后和妃子們吃完了，有太監(jiān)一聲大呼：“群臣用膳！”接著太監(jiān)們又是一陣忙碌，各種美味擺上餐桌。

    現(xiàn)在大家可以欣賞皇家菜單了，由于湯顯祖是戲劇行家，常常要寫到宮廷菜譜，吳承恩考慮到小說情節(jié)的需要，也常常留意各地名菜，于是二人都能夠看懂皇家菜單：悶燉豬腿、豬尾炒玉蘭片、湘西狗肉火鍋、火熏豬肉、羊蹄燉蘿卜砣、湘西茶油炸鵝掌、紅棗烏雞丁、核桃炒山鼠肉、黑豆燉整只山雀、爆炒虎肝、腌漬豹子頭、油炸狼心狗肺……

    “慢！剛才湯先生說的這幾樣菜好像從來沒聽說過，是……”滿朝薦問。

    “是不是我剛才最后面說的爆炒虎肝、腌漬豹子頭、油炸狼心狗肺幾樣？”

    “是呀，怎么了？”

    “弄這幾樣菜恐怕比較難，首先是那虎肝就難得，你想想……”

    “我說滿丞相，你對宮廷有些情況恐怕不是很熟悉，對于一般的人來說，要吃虎肝當(dāng)然很難，但是對于皇家就不是難事。滿丞相也許知道，我大中華疆域廣大，各類動(dòng)物都有它們的主產(chǎn)地。像老虎，中國的老虎主要生活在兩個(gè)大的區(qū)域，一是東北，二是華南。由于氣候的差異，兩個(gè)區(qū)域的老虎在體型上有明顯差異。好了，不要扯遠(yuǎn)，我們現(xiàn)在談的是吃虎肝不容易，真的也是不容易。但是宮廷宴席把虎肝作為一道名菜，說明宮廷里要得到虎肝也不是太難。實(shí)際上，宮廷里為了某一道名菜常常有供應(yīng)，那些后宮的公公們在全國各地都設(shè)有聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，不論在哪里打死老虎，立刻有人把虎肝連夜快騎送到京師，就像當(dāng)年跟楊貴妃送荔枝那樣。所以，宮廷宴席上的虎肝還基本上能夠保障。”

    “這么說來，那豹子頭、狼心狗肺也容易得到了？”

    “是呀，豹子比老虎多很多，也比較容易捕獲，所以吃豹子頭比較容易。狼心狗肺呢？狗肺最容易，但是它必須跟狼心一起油炸，一起加五香桂皮等十多種佐料裝盤，作為一道名菜�！�

    “這道菜最有意思，人類都公認(rèn)狼最殘忍，狗最可惡，但是……”

    “但是什么？滿丞相也許有什么新想法？”

    “我是想，也許人類比狼更殘忍。”

    “菩薩心腸，滿丞相你真是菩薩心腸……”吳承恩老先生說。

    大家一邊喝酒吃菜一邊議論一些問題。忽然，一位年過花甲的老人拄著龍頭拐杖來到滿朝薦這一席的前面，把湯顯祖吳承恩兩位先生仔細(xì)審視一陣，問：“那位是湯顯祖？”

    “我就是，敢問老丈人……”

    “《還魂記》這本戲就是你寫的？”

    “是呀，老丈人有何見教？”

    “有何見教倒不敢，只是，你怎么能夠把柳夢梅這樣的色鬼寫成考狀元的人物呢？你也不想想，一個(gè)被女色所迷的人能夠考上狀元嗎？”老丈人一邊大聲詰問一邊把龍頭拐杖在地面上用力地磕了幾下，餐廳里所有的人都把目光投向老丈人。

    光祿寺一把手郭棐站起來很有禮貌地說：“鄭老爺爺，請聽下官一言……”

    鄭貴妃打斷郭棐的話：“爺爺，您老就不要潑冷水了，誰是色鬼？柳夢梅是色鬼？一個(gè)男人能夠不好色嗎？”

    王皇后接著說：“不好色的男人最不好意思，鄭老爺爺也不想想，要是皇上不好色，您老的孫女兒能夠做上貴妃娘娘嗎？當(dāng)日皇上在大白天就跟鄭姑娘在養(yǎng)性齋上床了，從此您老就……”

    “是呀，皇后娘娘七歲的時(shí)候就跟皇上一起睡覺了，要是皇上不好色，為什么要跟一個(gè)女孩子睡在一起？”鄭貴妃說罷大笑。

    “鄭老爺爺，您老如果不好色，也就不會(huì)讓鄭姑娘的奶奶懷上鄭姑娘的爹；沒有鄭姑娘的爹好色，就沒有鄭姑娘的媽懷上鄭姑娘；沒有鄭姑娘，您老也不會(huì)做上國公……”王皇后說。

    “爺爺您就不要瞎摻和了，男人誰不好色？您老老大一把年紀(jì)，還喜歡人家皇后娘娘的姐姐，您老也太不應(yīng)該。”鄭貴妃一席話引來哄堂大笑。

    “算我老夫糊涂，算我老夫糊涂……”鄭老爺爺一邊說著話一邊走回老人席。大家繼續(xù)喝酒吃菜說話。