忍者起源可追溯到公元七世紀(jì)，經(jīng)過漫長的歲月（長達(dá)十世紀(jì)）發(fā)展到顛峰。在這段時間里忍者形成各種不同的流派（武藏、甲斐、越後、信濃、伊賀、甲賀、紀(jì)伊），伊賀、甲賀、紀(jì)伊三派最為發(fā)達(dá)。說到伊賀和甲賀，其實(shí)本來是不分開的，直到室町與戰(zhàn)國時代，這兩百年間地名分開，所以流派也逐漸分散。不過雖然流派分開，可是忍者修練的經(jīng)典卻是同一本書，這本書我們叫做‘萬川集�！�。這本書有著教導(dǎo)忍者如何施行忍術(shù)的一切理論基礎(chǔ)與技能。（這本書下面再仔細(xì)討論）忍者世界中的流派眾多，如猿飛、葉隱、羅剎、飛蟬、風(fēng)魔、信濃、武藏、越后高田、信濃、紀(jì)伊等數(shù)不勝數(shù)，全盛時據(jù)說有一百多個。其中，最著名的要數(shù)伊賀國（現(xiàn)三重縣境內(nèi)）的伊賀流和甲賀郡（現(xiàn)滋賀縣南部）的甲賀流。滋賀縣甲賀郡的忍者發(fā)祥地在很久以前叫“鹿深”，這兩處自古就是忍者故鄉(xiāng)，那里忍術(shù)高手云集，戰(zhàn)斗力強(qiáng)勁，流派近五十種。大家熟知的服部半藏、百地丹波等強(qiáng)忍均這里。除伊賀、甲賀兩大集團(tuán)外，雜賀、伊勢、甲斐和鈴鹿等地也是忍術(shù)人才輩出的名所。為何伊賀與甲賀的忍術(shù)如此發(fā)達(dá)呢？

    其中最關(guān)鍵的因素是地形：伊賀與甲賀離京都跟名古屋都很近，位于重山險(xiǎn)阻圍繞的封閉小盆地里自成天地。可是在戰(zhàn)略上的位置卻是十分的重要。因?yàn)榭拷�中央近畿地帶，受京都文化影響很深，而且神社、寺院、莊園都很多。後來莊園制度崩壞的時候土豪們一個個崛起。在戰(zhàn)國時代這塊狹窄的土地居然有六十多個土豪，但是因?yàn)轭I(lǐng)土都很小，所以大家都想奪取對方的土地，於是每家人家大概都會養(yǎng)個三四十個兵，以便對付‘?dāng)硣�‘。這里的競爭之激烈超乎外人想像，土豪們互相結(jié)盟，探查對方敵情，有時也相互屠殺。在這里被打擊的土豪一但垮臺，就很難再東山再起，也難怪這種有山地，征戰(zhàn)又激烈的地方，會成為忍術(shù)發(fā)展的大本營。時間久了，各個土豪之間發(fā)展出一種平衡，對忍術(shù)的研究發(fā)展提供了一段比較平靜的環(huán)境。然后忍術(shù)也開始冠於全國。

    忍者一般出身于農(nóng)民，而不是高貴的武士。忍術(shù)的山中伏擊技巧、住在大和、鞍馬、根來、吉野、伊賀的山地作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

    京都則是忍術(shù)中使用的法術(shù)（陰陽道，也就是安陪晴明擅長的東東）發(fā)祥地、因?yàn)椴贿h(yuǎn)處有比壑山、高野等佛教密宗的本山。忍術(shù)的武藝方面則柳生流劍派、寶藏院流槍術(shù)。忍術(shù)是由忍者的家族世代相傳的。在各流派中等級森嚴(yán)。最高地位的忍者稱“上忍”，統(tǒng)帥一個派別或當(dāng)一方的霸主。（就象太閣四中的風(fēng)魔里）在他的屬下有很多的“中忍”，每個中忍管理一個由三四十名“下忍”組成的小團(tuán)體。中忍負(fù)責(zé)將上忍的命令傳達(dá)下去，將下忍的情況向上忍匯報(bào)，起到橋梁的作用。下忍是忍者中的底層人員，是執(zhí)行任務(wù)的人選。

    忍者常常是醫(yī)藥專家與武術(shù)家，他們擅長使用兵器和暗器�？梢栽谡訚傻刂休p聲行走、在水中屏息五六分鐘（加上特殊工具甚至可在水底待上一天一夜）。他們這種超人本領(lǐng)是經(jīng)過從小的艱苦訓(xùn)練才獲得的。忍者家庭不分男女都必須繼承祖先的職業(yè)，他們一般從五歲開始接受訓(xùn)練。（我們在電影電視看到的令人羨慕的忍者形象都經(jīng)過了千錘百煉）忍者雖然本領(lǐng)過人可也有失手的時候，而失敗所付出的代價(jià)就是生命。據(jù)說有戰(zhàn)國時期有位忍者冒著夏日的酷暑，潛入一個大名住宅的地板偷聽諸侯內(nèi)宅的密談。但在傍晚卻被一個武士發(fā)覺，武士用長矛刺穿地板把藏在下面的忍者殺死。原來夏天蚊子圍著忍者叮咬，忍者雖然沒有發(fā)出任何聲響，但嗡嗡叫的蚊子卻暴露了他的行蹤。大名中使用忍者最出名的是武田信玄。他最愛驅(qū)使自己培養(yǎng)的忍者行動（他們稱為為亂波�；蛘呓腥�者，這是武田家忍者的一種稱呼，叁者是間見、見方、目付的總稱，這些人是間諜專家。）。亂波於甲、信、越等地的流浪無業(yè)游民或是強(qiáng)盜集團(tuán)，武田信玄把他們組織化后，再教授山地戰(zhàn)和其他的戰(zhàn)斗方法，於是這樣就成為忍者，訓(xùn)練時間最多的也只有幾年時間。（簡直跟速成訓(xùn)練沒什么區(qū)別）這樣的忍者因?yàn)橛?xùn)練時間不夠很容易成為犧牲品。

    萬川集海卷：

    共有十卷，第一卷是對忍者的介紹、歷史回顧、內(nèi)容索引和問答，在這其中體現(xiàn)了忍者的宗旨，告誡他們要記住當(dāng)一個首領(lǐng)能夠真正引導(dǎo)其部下的心理時，再多的敵人也能夠被戰(zhàn)勝。如果部下同其思想不一致，則必?cái)�無疑。（孫子兵法的具象化，也就是低級的兵法論述）《萬川集�！愤�強(qiáng)調(diào)忍術(shù)是軍事策略中最有效的方法。

    第二卷主要討論忍者必須具有的真誠、動力、道德。因?yàn)槿绦g(shù)中有很多招數(shù)都被認(rèn)為是不道德的，所以要強(qiáng)調(diào)忍者的職業(yè)道德，真正的忍者只是按照個人意志行動，從來不要求集體行動，所以忍者講究的是以一敵百，發(fā)揮個人最大的潛力。

    第三卷總結(jié)管理忍者組織和發(fā)揮忍者作用的各種方法。提到要考慮阻止敵對組織打入到自己組織內(nèi)部，講了一些反偵察的內(nèi)容，強(qiáng)調(diào)忍者之間互不來往。只有領(lǐng)袖才可召集大家。

    第四卷則是主要是忍術(shù)的“光明面”，即忍者能量的明亮部分。如果忍者運(yùn)用智慧和創(chuàng)造性思維中的力量，那么他就可以不通過體能而獲得信息。忍者不加入戰(zhàn)斗就能知道敵人的意圖，他的方法包括：

    1對敵對勢力有比較全面的了解（孫子兵法中的知己知彼）。2戰(zhàn)爭開始要清楚敵對勢力的戰(zhàn)略。3對于敵對勢力的地理狀況有充分了解。4

    對于敵人的數(shù)量、裝備等情報(bào)進(jìn)行偵察。5對敵人的動向有清醒的認(rèn)識。

    五、六、七卷都講的是忍術(shù)中的“陰暗面”，即忍者功力中陰暗的一面。忍者可以運(yùn)用欺騙、迷惑戰(zhàn)術(shù)、恐嚇等手段來使敵人產(chǎn)生混亂。這些手段是那個時代武士所不齒的，他們認(rèn)為這是卑鄙懦弱的表現(xiàn)，但是忍者卻依靠偽裝、夜襲、潛入內(nèi)部和捕獲敵人頭目或策動敵人關(guān)鍵人物變節(jié)來獲取他們的勝利，這三卷]講敘的就是忍者如何利用這種辦法取勝.

    第八卷敘述了忍者對周圍環(huán)境狀況進(jìn)行利用的方法。這種信息包括天氣預(yù)報(bào)、漲潮落潮、月亮盈虧。用觀察星座來確定方位等。

    第九卷詳細(xì)描述忍者的工具，其中包括可以使忍者在陡墻、樹、峭壁、船周圍行動的一系列用具。有些工具為穿過河流或在水下前進(jìn)提供方便，有些則專為忍者秘密進(jìn)入建筑、倉庫等而設(shè)計(jì)，有開鎖、破墻等工具。

    最后一卷是對火藥的運(yùn)用。解釋了炸彈、煙霧彈、藥品、迷魂藥、毒藥等的制造方法，但是這些記載是用日本的地區(qū)方言寫成，使得翻譯它對一個熟悉日本古代語言的人來說都是一件復(fù)雜困難的事。例如對當(dāng)?shù)刂参锏姆Q呼用地方綽號，這讓人從字面上根本無法理解其為何物。