“噢，過(guò)年嘍，過(guò)年嘍——”
滴滴金呲出五顏六色的火花，煙氣四濺。
身穿花衣服的兒童們?cè)诤锿嫠＃粫r(shí)把鞭炮點(diǎn)燃。
“噼里啪啦”的聲音響過(guò)，碎屑飛了一地。
“小兔崽子們，閃開(kāi)閃開(kāi)！”
“叔叔來(lái)干什么？”
“兔崽子，眼睛瞎啊，給長(zhǎng)輩們送年貨來(lái)啦——”
“叔叔，該給紅包了。”
“小兔崽子，這才什么時(shí)候？”
“過(guò)年難道不給紅包么？”
“從臘月一直到正月里，都是年下！等初一拜年的時(shí)候，你給老子磕了頭，這紅包才能給你，懂嗎？”
“叔叔，給個(gè)大點(diǎn)兒的紅包，別太小氣。”
“小兔崽子，敢情你是個(gè)財(cái)迷�！�
一只雞“撲棱棱”飛出來(lái)，手拿菜刀的仆人跟在后面。
“狗東西，把刀磨快點(diǎn)兒，殺個(gè)雞都不會(huì)。”
“爺，您來(lái)啦？老爺們都在花廳里候著吶！”
“把東西給我提溜上，進(jìn)來(lái)�！�
“哎——”
“兔崽子們，別堵在大門(mén)口，滾一邊玩去�！�
王修德樂(lè)得合不攏嘴，高抬腳進(jìn)了大宅門(mén)。
……
這是一座規(guī)模宏大的建筑。三層大理石臺(tái)階，高高的門(mén)樓雕梁畫(huà)棟，正中一塊紫檀木牌匾上刻著兩個(gè)遒勁大字——“王宅”。但這絕對(duì)不是普通的宅院，而是一座深深的府邸。過(guò)了大宅門(mén)是影壁，影壁上用青磚雕刻著山水梅花。拐過(guò)影壁又是一條通道，前面又是一道門(mén)，這道門(mén)稱(chēng)之為垂花門(mén)，是京城四合院的標(biāo)準(zhǔn)樣式，五顏六色的雕花從門(mén)楣上垂掛下來(lái)，顯露出一副崢嶸古雅的模樣。進(jìn)了垂花門(mén)才正式進(jìn)入了宅院。院落一共有三進(jìn)，每座院落都是一座大四合院，旁邊又有通道連廊，分別通往各處的庫(kù)房、門(mén)房、倒座房和花園，院子的角落里種滿(mǎn)了竹叢花樹(shù)，給人一種很幽深的感覺(jué)。作為京城著名的皇商，王家大房里這座宅院可不一般。
王修德領(lǐng)著小廝把禮物挑進(jìn)去時(shí)，王家的族長(zhǎng)王惠民老爺子正指揮家人打掃房舍，見(jiàn)王修德進(jìn)來(lái)，忙嗔怪道：“修德，老早就囑咐你，這些俗禮就免了，可你看看，你兄弟們又把一擔(dān)擔(dān)年禮給我送來(lái)了，這這……我也用不了這些東西��？”王修德“呵呵”笑道：“叔叔，您是長(zhǎng)輩，我們做晚輩孝敬您是應(yīng)該的�！蓖跣薜轮匦陆o王惠民行了禮。兩人走進(jìn)花廳里去喝茶。
王惠民坐下來(lái)道：“我這里不忙，要緊的是那些官兒！”王修德笑道：“叔叔盡管放心就行，咱們居住在天子腳下，年年那些大小官員的節(jié)禮，都是少不了的。前幾天到戶(hù)部去送禮，戶(hù)部的那些官兒都問(wèn)叔叔好哩。”王惠民“呵呵”笑道：“問(wèn)我的好，無(wú)非是想我的銀子罷了。修德，這一到年關(guān)，我尋思著，光送禮的銀子也花費(fèi)不少哩……”王修德無(wú)奈地道：“那有什么法子，京城官兒這么多，跟咱們有關(guān)系的都得打點(diǎn)到，可饒是如此，送禮送少了，人家還給你臉子瞧。”王惠民笑道：“沒(méi)地兒說(shuō)理去�！蓖跣薜掠眉埫浇o王惠民點(diǎn)上旱煙。王惠民吸了兩口道：“要緊的是莊親王，還有內(nèi)務(wù)府的那些官兒。”王修德道：“叔叔放心就行，莊親王那里是大份兒，不瞞叔叔說(shuō)，這次莊親王可高興著吶，臨來(lái)的時(shí)候，莊親王特意囑咐我，給您老問(wèn)好兒。”
王惠民更高興，說(shuō)道：“吃誰(shuí)的飯服誰(shuí)的管，莊親王吃個(gè)頭份是應(yīng)該的，誰(shuí)讓他是咱們的主子呢？”“可不是怎么的……”這時(shí)候管家過(guò)來(lái)，王惠民道：“去廚房里吩咐下，做幾個(gè)下酒菜，留大爺在這里吃飯！”王修德忙站起來(lái)道：“叔叔心意侄子領(lǐng)了，實(shí)在是坐不住，越到這個(gè)時(shí)候事兒越多�！蓖趸菝褚膊欢嗔簦酒饋�(lái)道：“既如此，我就不虛留你了，馬上就過(guò)年了，這該打點(diǎn)到的趕緊去打點(diǎn)，甭不舍得花錢(qián)，俗話(huà)說(shuō)有舍才有得。”王修德道：“是。”“今年還是老規(guī)矩，大年三十一早就過(guò)來(lái)，供祠堂，請(qǐng)列祖列宗們回來(lái)過(guò)年。一件之計(jì)在于春，咱們還有大事情要辦哩！”王修德高興地道：“擎好吧叔叔，這件大事怎么能忘了？”他領(lǐng)著小廝很快離開(kāi)了。
………………
新年的熱鬧哪里都一樣。
北方有北方的風(fēng)俗，南方有南方的風(fēng)俗。
當(dāng)王修德忙忙碌碌給京城的官員們送禮時(shí)，此時(shí)在蘇州，家家戶(hù)戶(hù)也在忙年，織造署里更是一派熱鬧景象。
但見(jiàn)家人仆婦們熙來(lái)攘往，撣檐塵的撣檐塵，掛桃符的掛桃符，寫(xiě)春聯(lián)的寫(xiě)春聯(lián)。廚房里更是沸反盈天�？偣軓N子車(chē)木保不時(shí)這邊看看那邊瞧瞧：做年糕的渾身沾了白粉，炸果子的油鍋里“吱吱”響，刮魚(yú)的魚(yú)鱗亮閃閃，一口豬已經(jīng)吹成皮球樣，殺豬匠正拿著快刀刮毛。另一口大鍋準(zhǔn)備停當(dāng)，廚子們正把洗剝好的雞鴨放進(jìn)里面。蒸煮食物的香氣四處彌漫，過(guò)年的氣氛非常濃烈。
火灶里騰起“呼呼”的火焰，很快一鍋熱菜炒好，廚子們“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”把熱菜倒進(jìn)盤(pán)子里。車(chē)木保捏起一片肉放進(jìn)嘴里，品嘗了一下道：“這菜淡了，再回回鍋！”很快廚子搖搖頭把菜倒進(jìn)鍋里。“都仔細(xì)點(diǎn)兒啊，菜炒好了，老爺少不得賞你們酒吃！”一個(gè)瓷盆里已經(jīng)發(fā)酵了鼓漲漲的面，車(chē)木保喊叫了幾聲沒(méi)人應(yīng)，便挽起袖子使勁和著面！一時(shí)菜蔬又搬進(jìn)來(lái)，眾廚子們開(kāi)始擇菜。
……
花廳里，李煦高興地紅光滿(mǎn)面。
“我早就說(shuō)過(guò)，客山兄做事向來(lái)穩(wěn)當(dāng)，必不會(huì)讓我等失望。像這等事情，必得客山兄親自出面才成。”
李鼎看了李果的信，遞給錢(qián)仲璿道：“實(shí)在是太好了。此次聯(lián)絡(luò)上隆科多大人，我等心里也就踏實(shí)多了�！�
李煦坐下來(lái)，微微蹙了眉道：“客山兄的說(shuō)法當(dāng)然很對(duì)�？扇缃裎业取@一注銀子上哪里淘騰去啊？”
李鼎和錢(qián)仲璿不由對(duì)視一眼。
錢(qián)仲璿沉思一下道：“老爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)兒，可事情已經(jīng)到了這個(gè)份上，少不得還得想想法子……”
李煦無(wú)奈地道：“還有什么法子可想，少不得又得偷天挖日，從別處先挪借一些，等日后慢慢填補(bǔ)罷了！”
錢(qián)仲璿苦笑道：“老爺不必心焦。這幾日我到各衙門(mén)去走動(dòng)，其實(shí)到處都跟咱們這里差不多。誰(shuí)家還沒(méi)有一些虧空，要我說(shuō)，咱們衙門(mén)還是好的呢�！�
李煦無(wú)奈地?fù)u頭道：“黃柏木做磬錘子，外頭體面里面苦��！究竟什么情況，各人心里清楚罷了�！�
他站起來(lái)，摸著額頭道：“事不宜遲，我已經(jīng)想好了，等一過(guò)完年就立刻進(jìn)京，把這個(gè)事情徹底打點(diǎn)好。”
錢(qián)仲璿忙道：“那我等就提前把爺用的東西預(yù)備好，到時(shí)候爺一聲令下，咱們立刻就啟程�！�
李煦捋著胡須點(diǎn)點(diǎn)頭。
見(jiàn)李鼎在身旁，又問(wèn)道：“這眼看著就是除夕，鼎兒，有沒(méi)有預(yù)備一班小戲��？”
李鼎笑道：“父親放心，早就預(yù)備好了�！�
“好，好——”片刻后，李煦神色忽然嚴(yán)肅起來(lái)，輕聲道，“只是……切莫太過(guò)聲張，小心隔墻有耳……”
李鼎詭秘地一笑道：“明白，自然都是妥當(dāng)?shù)�！�?/div>