曹頫有些傷感。這些年他管理江寧織造，深入其中才知道有多么艱難。不說(shuō)供辦皇差需要銀子，就說(shuō)衙門(mén)里一百多口人的生計(jì)就是一個(gè)大問(wèn)題。有時(shí)候他很理解李煦，李家的人口家丁比曹家更多，如今少說(shuō)也有二百多口人，你想想，這二百多口人是不是要吃要喝？這筆銀子從哪里來(lái)？也正是在這樣的前提下，舅舅才千方百計(jì)尋找生業(yè)，給這些家口奴仆們一口飯吃。

    多年前的一幕又浮現(xiàn)在眼前。那也是正月里。京城的雪下了一場(chǎng)又一場(chǎng)，四處都是白花花的。那時(shí)候叔父曹寅已經(jīng)去世，他便和一眾兄弟們回了京師。年少的曹頫很快樂(lè)，剛剛?cè)⒘擞H，也沒(méi)有被內(nèi)務(wù)府安排差事，但由于他們是旗人，有鐵桿莊稼，因此這生計(jì)是不用發(fā)愁的。每天早晨醒來(lái)，吃過(guò)飯后他便走到街市上去，看那些買賣人做買賣，看天橋耍把式地耍把式，更有那說(shuō)書(shū)的，說(shuō)相聲的，吸引著曹頫整日流連忘返。他記得很清楚，那是一個(gè)下大雪的清晨，曹頫剛剛從睡夢(mèng)中醒來(lái)，大哥曹順，二哥曹驥，三哥曹桑額便興沖沖來(lái)了，一下把他從被窩里拉起來(lái)，說(shuō)道：“四兄弟，大喜，大喜��！”曹頫不明就里，疑惑地道：“何喜之有？”

    曹順滿面紅光，說(shuō)道：“老四，說(shuō)出來(lái)你都不信，你被皇帝欽點(diǎn)為江寧織造了！”曹頫不由心里“嘭嘭”亂跳，說(shuō)道：“大哥，你別耍笑我！”曹順臉色嚴(yán)肅起來(lái)，說(shuō)道：“老四，你真糊涂，這等事情怎么可以耍笑？你聽(tīng)，舅舅來(lái)了！”說(shuō)著就聽(tīng)院子里一陣笑聲，李煦大踏步走進(jìn)來(lái)。曹頫不敢怠慢，忙穿好衣裝拜見(jiàn)舅舅。舅舅扶住曹頫，說(shuō)道：“老四，大喜，大喜啊——”曹頫就覺(jué)腦子里懵懵的，李煦忽然上上下下打量了曹頫一陣，說(shuō)道：“頫兒，快快洗澡，換衣服，跟我進(jìn)宮！”曹頫更加疑惑：“舅舅，這到底是怎么回事？”李煦笑道：“頫兒，你大哥沒(méi)有耍笑你，如今在我保舉之下，你已經(jīng)被皇上欽點(diǎn)為江寧織造了！”曹頫就覺(jué)頭上起了一個(gè)雷，他在曹家四兄弟里是最小的一個(gè)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他竟然會(huì)被欽點(diǎn)為江寧織造！

    后來(lái)的事曹頫就更恍惚了。他只覺(jué)得自己成了木偶，先是被家人按住洗澡，又換上干凈衣裝。他坐在李煦身旁，坐了很長(zhǎng)時(shí)間的馬車。這是他第一次進(jìn)宮。威嚴(yán)的皇宮讓他有點(diǎn)壓迫感。但在禮儀官員的指引下，他還是有板有眼地學(xué)著陛見(jiàn)皇帝的禮儀。他果真被皇帝接見(jiàn)了。宮殿里可真寬闊。大立柱兩個(gè)人伸出胳膊也無(wú)法合攏。他沒(méi)有看清圣祖皇帝是什么模樣，但皇帝問(wèn)他什么話，他都回答地很流暢，很顯然，皇帝對(duì)他是滿意的！陛見(jiàn)完畢時(shí)，他和李煦磕頭謝恩，躬身退出了大殿。很快內(nèi)務(wù)府的司官送來(lái)官服，曹頫知道，他已經(jīng)是江寧織造官了！

    幾乎是在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下，曹頫就被拉到這個(gè)職位上。一直到去南方的路上，曹頫都覺(jué)得自己在做夢(mèng)！

    可誰(shuí)想，從京城往南一路都是皚皚的白雪。風(fēng)吹來(lái)四處“呼呼”作響，干枯的樹(shù)枝瑟瑟發(fā)抖。年少無(wú)知的他坐在馬車?yán)�，不時(shí)隨著車廂顛簸一下。意想不到的是，他抵達(dá)江寧才知道母親已經(jīng)北上叩謝皇恩去了。李煦忽然著急地道：“這可如何是好，皇上沒(méi)有旨意，妹妹怎么能夠擅自進(jìn)京？”曹頫不懂得宮廷禮儀，但他明白這是一個(gè)緊急事件。于是他還沒(méi)有坐穩(wěn)屁股，便被李煦拉到馬上，急急地朝北方趕去。一路快馬加鞭，終于在滁州地面截住了李夫人的車隊(duì)�！懊妹�，妹妹——”李煦遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道。他很快從馬上跳下來(lái)。李夫人掀開(kāi)車簾，疑惑地道：“大哥？大哥怎得來(lái)了？”“妹妹，皇上有旨，不必進(jìn)京，你的心意皇上已經(jīng)知曉了，請(qǐng)速速隨我回江南去！”“皇上知曉了？”“知曉了。妹妹，你瞧我把誰(shuí)帶來(lái)了？”李煦把曹頫叫過(guò)來(lái)，說(shuō)道，“頫兒，快來(lái)拜見(jiàn)你的母親�！辈茴\愣愣看了“嬸娘”一眼，忽然明白在皇帝和李煦安排下，他已經(jīng)入嗣為曹寅的兒子，他的“嬸娘”已經(jīng)是他“母親”了！他忽然更加傷感，跪拜下去道：“母親——”李夫人愣了一下，隨后抱住曹頫大哭起來(lái)：“我那苦命的兒��！”

    那時(shí)候，曹頫并沒(méi)有得到江寧織造的喜悅，有的只是憂慮。三年時(shí)間父親曹寅和大哥曹颙先后去世，留下李夫人和馬夫人兩世孀婦，曹颙去世后織造曹家就沒(méi)有繼承人了，所以皇帝才想了這么個(gè)法子。他覺(jué)得自己就像鴨子一樣被人趕上了架！更何況，衙門(mén)里還虧欠著茫茫債務(wù)！

    “好啊，好啊，老四，你如今也是江寧織造了，那就好好地干，給咱們大房的人爭(zhēng)一口氣！”

    大哥曹順信誓旦旦地說(shuō)。

    他知道事情不像大哥說(shuō)的那樣！

    那些年里，曹頫主理織造事務(wù)全賴?yán)铎阒苋�。他只是一個(gè)文弱少年，織造事務(wù)根本就沒(méi)有經(jīng)辦過(guò)。按理說(shuō)，這承嗣江寧織造最合適的人選，莫過(guò)于自己的大哥曹順。曹順從小就跟隨叔叔曹寅在江南生活，成年后又幫助曹寅經(jīng)營(yíng)江南五座稅關(guān)的銅觔買賣，這官場(chǎng)和買賣場(chǎng)上的事，曹順比他更清楚。更為重要的是，曹順也曾經(jīng)入嗣為曹寅之子，只是后來(lái)不知道何種原因，曹順又退了出來(lái)。有時(shí)候曹頫心想，倘若曹順成了江寧織造，肯定會(huì)比他辦得好！可命運(yùn)就是這樣，曾經(jīng)期盼這個(gè)差事的人得不到，不想得到的卻得到了，這難道不是造化弄人嗎？他只能全權(quán)拜托李煦，有了宮里的差事，李煦和他一塊兒經(jīng)辦，事事指點(diǎn)他，唯恐出了什么紕漏！衙門(mén)里的虧空李煦幫他填補(bǔ)……不管怎么說(shuō)，倘若沒(méi)有李煦在后面支撐，他的江寧織造未必做得穩(wěn)當(dāng)！直到后來(lái)，他一點(diǎn)一點(diǎn)習(xí)學(xué)出來(lái)，也慢慢懂得了織造事務(wù)，李煦才漸漸放了心。

    可如今，江寧曹家諸事穩(wěn)當(dāng)，蘇州李家卻率先出事了，正月十一就被查抄家產(chǎn)，不知道舅舅他們到底怎樣了？