李鼎低頭不語。

    查弼納翻過一頁案卷：“李鼎，最近塞楞額大人給我說，織造衙門里進京折價之人，有很多人都是冒名頂替的，這究竟是怎么回事？”

    李鼎抬起頭道：“大人，進京之人已經(jīng)查驗過好幾遍，此事乃巴都善大人親自過問，所有人等勘驗無誤后方才進京，怎么會有人頂替，萬望大人明察！”

    查弼納看巴都善一眼，見巴都善面無表情，便狠狠拍了一下驚堂木道：“狗奴才，說起謊話比喝涼水還痛快，想是不用刑，你不招，來人，大刑伺候！”說著就把令簽扔下。兩邊的番兵頓時“威——武——”起來，李鼎一下跌坐在地上道：“大人明察�。　薄罢羞�是不招？”“大人，絕對沒有此事！”“給我狠狠地夾起來！”查弼納恨得牙根兒癢癢，他恨的不是自己受了皇上訓斥，也恨的不是總督府有人告密，他恨得是李鼎如此不爭氣！倘若不是李鼎，也許李煦還走不到這一步！

    番兵狠狠拉起拶子，李鼎昏死過去。

    “噗”地一聲，李鼎被水潑醒。

    查弼納冷冷地道：“還需要用刑嗎？”

    李鼎有氣無力地道：“回大人的話，我招，我全招——”這兩年李鼎往來南北審訊不絕，他實在受夠了！

    查弼納看巴都善一眼：“把他的話仔細記下來，到時候要呈送給皇上！”

    “卑職明白！”

    李鼎氣喘吁吁地道：“我家家生子肖興元，自幼跟隨我，已經(jīng)將我妻子之侍女大兒婚配與伊。當蘇州之家人查送京城折價時，肖興元跟我說，‘前幾次檢查時，已經(jīng)將我父母之名填入，又以我家人王三夫妻之名，頂替我夫妻二人，今可送去折價罷了。我仍可以跟隨主人，我的妻子也可以跟隨女主人去京城’。當時我糊涂，聽信了肖興元的話。他妻子有三個女兒，皆隨我妻子奔赴京城，現(xiàn)居住在我岳父家中！我岳父已經(jīng)亡故，我岳父之父名叫陸伯赫，人送諢名陸瞎子……”

    查弼納冷冷道：“繼續(xù)……”

    李鼎苦笑道：“總督大人，除了這個，再也沒有隱瞞頂替之人，日后倘若查出，我甘愿認罪！”

    查弼納笑起來：“想是不用大刑，你不死心？”

    李鼎悲慘地一笑道：“大人，就算把小人夾死，我也是如此說。倘若果真能把小人夾死，小人倒稱心如愿，罪有所償了！”

    李鼎又昏死過去。

    查弼納擺擺手，番兵拖著李鼎下去了。

    “帶刁奴肖興元過堂——”

    ………………

    肖興元被打了個半死拖回去了。

    查弼納站起來道：“巴都善，你立即繕寫文書，行文內(nèi)務(wù)府捉拿肖興元妻子以及三個女兒！”

    “喳——”

    “徐祥何在？”

    “卑職在！”

    查弼納在大堂里來回踱著步道：“李鼎在其父任所之內(nèi)，肆意揮霍靡費，以致虧空錢糧。但伊不念皇上寬恕不罪之恩，反而頂替折價之人，干犯法紀……”他長嘆一聲，“我難脫未曾查出之罪……”

    徐祥同情地看著查弼納。

    查弼納坐下：“現(xiàn)如今我將李鼎交于你，嚴審其共謀隱瞞之實情。此外，是否又有頂替之事，也令你嚴審定罪！”

    “喳——”

    查弼納看巴都善一眼：“至于其原來檢查官員，倘若或有知情，或有受賄舞弊之處，一俟查出，即將其職名一并參奏查議！”

    “喳——”

    “去吧！”

    徐祥和巴都善都出去了，查弼納端起茶來思謀著。

    眼下最要緊的是如何回稟皇上。冒名頂替既已千真萬確，他自然不可能否認。尤其是李周望和塞楞額來后又把郭蒼書的案子翻攪一番，審訊出來的案情都直接稟報了皇上，因此京城的消息他一點也不知曉，也許塞楞額發(fā)現(xiàn)了什么重要線索也說不定。此時他只能順著皇上的意思說下去，至于后面的審訊自然該怎么辦理就怎么辦理，他想，只要自己盡心盡力總不至于出了大格！

    ………………

    肖興元冒名頂替的案子很快就審結(jié)。查弼納立即指示筆帖式巴都善封好文書，以“將軍火票”的形式飛遞內(nèi)務(wù)府——這將軍火票就相當于緊急通行令，表示十萬火急的意思——所以火票周圍都印有火焰圖紋，在各個關(guān)卡看一下就可放行。但公文抵達京城時也已是十天以后了。

    鼓樓西大街隱沒在淡淡的霧靄里。這是黃昏，一隊番兵包圍了陸伯赫宅院。就聽“嘭”的一聲，番役踢開大門，丫鬟們頓時尖叫起來。巴米和大兒正在廚房里安排晚飯，這時候走出來，見院子里已經(jīng)站滿了兵。很快眾兵閃開，內(nèi)務(wù)府總管允祿走進來。巴米畢竟是見過大場面的人，忙朝允祿跪下道：“奴婢見過大人——”允祿見巴米端莊有禮，便點點頭道：“你是何人？”“回大人的話，奴婢是這家主人的孫女兒！”“想來你就是巴米了？”“正是！”“陸瞎子在什么地方？”巴米站起來，理了理鬢角道：“回大人的話，我祖父不在此處？”“去哪里了？”巴米笑起來：“我祖父半個月前就已離開京城，去親戚家了！”允祿頓時火冒三丈，道：“豈有此理，陸瞎子乃是八十多歲之老人，況且從來沒有出過京城，為何此時離開，顯然有隱瞞情弊！”

    巴米笑道：“總管大人，我祖父的姐姐亡故，所以出京奔喪去了！”允祿朝周圍看看，忽然問道：“誰是肖興元的妻子？”大兒忙出來道：“回大人的話，奴婢就是！”允祿愣愣打量了一下大兒，忽然走過來，抬起大兒的下巴，大兒就覺心慌意亂。允祿一笑：“好一對小夫妻，陰謀詭計還真不少，來人，把大兒給我抓起來！”巴米頓時失色道：“總管大人，這究竟是為何�。俊痹实摗昂摺币宦暎骸盀楹�？巴米，你們辦的好事露餡了！如今塞楞額大人已經(jīng)查出，進京折價之人有很多都是冒名頂替的，這大兒就是其中之一，押下去！”大兒戴上了枷鎖，不由朝巴米道：“主人救我！”“你那三個女兒呢？”大兒可憐巴巴地道：“大人，此事跟她們沒有關(guān)系！”“豈有此理，女兒是你生的，豈能無干？快快把女兒交出來，押送內(nèi)務(wù)府折價！”

    番兵在宅院里外查驗了一番，除了李蘭芳和杏奴外，并沒有發(fā)現(xiàn)代桃三姐妹�！罢f，那三個女孩子去哪里了？”大兒披頭散發(fā)，此時已被允祿夾審了三遍，疼得暈過去一次，但還是堅口說不知道�！霸儆么笮蹋　狈�兵剛要過來，就見巴米一下跪在允祿腳下，哀求道：“大人，此事跟她們沒有關(guān)系，這都是我的主意。當初我進京時，害怕身邊沒有服侍之人，這大兒乃是我從小的侍女，所以我就想了這個法子留下她們使用，大人，有什么罪過你就罰我吧！”允祿氣得直跳腳：“那你快說，三個女孩子去哪里了？”巴米低著頭道：“不瞞大人說，那三個孩子……都服侍我祖父去走親戚了！”“親戚在哪兒？”巴米淚眼婆娑地道：“在南省都昌縣！”

    允祿一腳踢翻了大兒道：“巴米的話未必可信，說不定就隱藏這宅院某處，再給我細細搜查，掘地三尺，也要把三個女孩子找出來！”“喳——”番兵在院落里到處跑動。家里攪得天翻地覆。大兒不由抱怨道：“主子，這下好，恐怕我那三個孩子沒有好結(jié)果了！”巴米給大兒擦著淚道：“你真糊涂，事情已經(jīng)到了這個份上，再隱瞞還有何用？倘若不給他們指一條路，肖興元在江南少不得也要受苦！”大兒哭著點頭。巴米爬起來，朝菩薩上了香，雙手合十道：“爺爺，您今年已經(jīng)八十五歲了，如此高齡，本來應(yīng)該安享晚年，誰想子孫不肖，又讓您出外奔波……”她哭起來，“爺爺，您走過的路比我們過的橋都多，但愿您攜帶三個孩子安安穩(wěn)穩(wěn)的，我在菩薩面前上香，保佑您老人家長命百歲！”她和大兒跪下來，重重朝菩薩磕頭。