原來，石太太并不姓石。她與馬夫人是親姊妹。馬夫人的父親是馬桑格。馬桑格是馬偏額之后。馬偏額乃沈陽(yáng)中衛(wèi)人，與曹家一樣也是正白旗包衣。從順治十三年到康熙五年，馬偏額曾三次履任蘇州織造，并最后卒于任上。而此時(shí)的江寧織造是曹璽。曹璽是曹寅的父親，也是芹官的曾祖父。曹璽也是最后卒于江寧織造任上。那年曹寅在江寧協(xié)理了一年的織造后便被撤差，直到康熙二十九年才被圣祖皇帝欽點(diǎn)為蘇州織造，三年后專任江寧織造，李煦接任了蘇州織造。馬夫人的父親馬桑格比公公曹寅擔(dān)任江寧織造的時(shí)間還要早，那是在康熙二十三年，馬桑格卸任后才是曹寅接任。也因?yàn)檫@層關(guān)系，曹家和馬家才成為至交，并最后結(jié)為兒女親家！

    馬桑格在康熙三十一年九月履任湖廣巡撫，十月調(diào)任山東巡撫。康熙三十四年至四十九年又擔(dān)任漕運(yùn)總督，這時(shí)候曹寅已是江寧織造，因此兩人往來更為密切�？滴跛氖�九年十二月馬桑格被圣祖皇帝召回京都，擔(dān)任吏部尚書之職。直到五十二年六月去世！馬桑格有兩位兄弟，一位叫費(fèi)雅達(dá)，一位叫馬二格。費(fèi)雅達(dá)曾任陜西潼關(guān)總兵。馬二格在正白旗某營(yíng)擔(dān)任一個(gè)佐領(lǐng)！

    石太太的公公乃是石懷玉。石懷玉在蘇杭一帶是有名的皇商。馬桑格在江南當(dāng)差多年，因此與石懷玉和曹寅李煦等人都認(rèn)識(shí)。因自己有兩位女兒，于是便把大女兒嫁給了曹寅的兒子曹颙，把二女兒嫁給了石懷玉的兒子。石懷玉和兒子如今早已亡故。但不管怎樣，當(dāng)年經(jīng)辦皇差積累的富貴架子還在，又因?yàn)槭�家在宮里還有顯赫的“皇考貴人”靜嬪，因此在江南也算一個(gè)豪門。

    這年冬天曹家分外熱鬧。先是李蘭芳和玉嬌等人來到織造府，接著是代桃三姐妹也來到了曹家，如今石太太又帶來了兩位如花似玉的女兒過來，都說兩位女兒性格溫婉、知書達(dá)理，至于模樣上更是不在那梅姑娘之下，于是眾丫鬟仆婦們紛紛來瞧看，倒讓石寶瓚和石寶綴顯得不好意思起來。李夫人更是樂得什么似得，一會(huì)兒拉著石寶瓚的手觀看，一會(huì)兒拉著石寶綴的手觀看，隨后便朝梅姑娘看看，點(diǎn)頭道：“不是我夸口，是比我那親外甥女兒還好看些！”倒說得梅姑娘“噗嗤”一聲笑出來。甘桂兒打趣道：“老太太既然這么喜歡兩位小姐，何不把她們留下，給你當(dāng)個(gè)嫡親的孫女兒！”李夫人笑道：“好，好，就這么定了！太太，不知道你可舍得嗎？”石太太笑道：“老太太喜歡她們，是她們的造化。不瞞老太太說，我?guī)н@兩個(gè)丫頭可真是夠在了，老太太要留下她們我求之不得哩！”李夫人“哈哈”大笑道：“那好，過年也不許家去了！”

    梅姑娘心里有些發(fā)酸。那年她從京城來到曹家，也是在織府引起一派熱鬧。眾家人都知道是京城二小姐的千金來了，便都在門廊下等候，這時(shí)候見轎子進(jìn)來，丫鬟們便跑過去服侍梅姑娘下轎。見梅姑娘容貌端莊，身段婀娜，又得知京城二小姐和姑爺都已不幸去世，心里便愈發(fā)覺得疼憐可愛。丫鬟們忙打起簾籠道：“梅姑娘到了！”她進(jìn)了花廳，就見自己的外祖母跌跌撞撞地下來，一下把她摟緊懷里。眾人少不得哭泣一番。芹官是最后一個(gè)蹦跳過來的，拉住她的手道：“你姓誰(shuí)名誰(shuí)？”“我姓梅名漪，小字香玉！”——此情此景歷歷在目。此時(shí)見石寶瓚和石寶綴一左一右依偎在李夫人身邊，忽然嘴角一笑道：“兩位姐姐……”卻停了一下道：“不知道兩位姐姐芳齡，是稱呼姐姐好還是妹妹好？”石寶瓚拉住梅姑娘的手道：“我屬龍！”梅姑娘又拉住石寶綴的手道：“那你呢？”“我屬馬的”！梅姑娘笑起來道：“我屬羊，看來是兩位姐姐了！”李夫人高興地道：“好，好，橫豎不是姐姐就是妹妹，姑娘們年齡都相仿，話能說到一家去，也就不會(huì)吵架了！”石太太笑道：“老太太這話說得是，寶瓚和寶綴既是姐姐，以后可要讓著妹妹！”“媽媽放心吧！”梅姑娘站起來道：“屋里有些悶，咱們到園中走走可好？”石寶瓚和石寶綴都站起來。芹官正求之不得，忙站起來道：“我給你們做向?qū)�去！�?br />
    一時(shí)眾親友都見了面。李夫人吩咐道：“太太的車轎行李可都安排妥帖了？”桂鳳道：“請(qǐng)老太太放心，都安排妥帖了！”“晚飯可都預(yù)備好了？”桂鳳笑起來道：“要我說老太太樣樣都好，就是太操心。如今您也瞧見了，兒子孫子孫女們一大群，個(gè)頂個(gè)都是好樣的，走到哪里也不會(huì)給您丟了份兒，老太太還有什么不放心的！”李夫人大笑道：“那好，以后我就做個(gè)老廢物，專等著你們來伺候！”“能有一位老壽星伺候，這正是我們做兒孫們的福氣呢！”桂鳳笑道。

    花廳里眾人漸漸散去。甘桂兒回去梳妝打扮，等待晚上給石太太接風(fēng)洗塵。熊采紈和馬桂鳳到廚房里去分派，務(wù)必要廚子把菜肴做得齊整一些。李玉釵便陪了石太太到馬夫人房里來，李玉釵親手給石太太奉了一杯茶，說道：“太太經(jīng)常念叨，說太太什么時(shí)候過來住些時(shí)日才好，這不盼星盼月亮的，總算是把太太給盼來了，如今來一趟也不容易，太太幾在這里多住些時(shí)日！”石太太點(diǎn)頭道：“是要住些日子，只是又來麻煩你們了！”李玉釵笑道：“麻煩什么，親戚們是應(yīng)該的！”她站起來，“太太和太太坐著，我到廚房看看去！”石太太站起來道：“我不是外人，四太太千萬(wàn)不要客氣！”“不客氣。太太坐！”兩人看著李玉釵帶領(lǐng)一群丫鬟仆婦出去了。