冬季日短。姊妹們說說笑笑，天很快就黑下來。馬桂鳳和熊采紈來請(qǐng)了兩次，馬夫人便拉起石太太道：“看來她們已經(jīng)把晚飯預(yù)備好了，咱們快去，別讓老太太等急了！”說著兩人朝外走去。丫鬟們都打起燈籠，星星點(diǎn)點(diǎn)的火光穿過夾道。馬夫人道：“既來之則安之。如今咱們這里也有個(gè)園子，雖不甚好，可還是比你們家的強(qiáng)些，再說年齡相仿的姐姐妹妹們也多，讓二丫頭多在這里散散心，興許以后就好了�！笔�太太點(diǎn)頭道：“我就是這個(gè)意思�！贝够ㄩT外丫鬟們?cè)缇痛蛑鵁艋\恭候多時(shí)了，見石太太和馬夫人走來，忙過來攙扶著，一行人迤邐進(jìn)了大花廳。

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    芹官這個(gè)冬天過的很快活。李夫人果然沒有食言，西園里房子裱糊好后便令他姊妹們搬進(jìn)去居住。曹頫本不大管家里的事務(wù)，此時(shí)免不了囑咐幾句。書房里光色昏暗，芹官和曹棠村都低頭站著，曹頫神色嚴(yán)肅地坐在炕桌上道：“既然是老太太的主意，那我也不好阻攔。本來我早就給你步月哥兒說過了，等有空閑的時(shí)候就去請(qǐng)個(gè)教書先生來，你們的年齡都不小了，長(zhǎng)久荒失學(xué)業(yè)并非好事，可你哥哥出去尋找了好幾遍，都沒有合適的先生過來。如今正值冬下，我想此事也就算了，不過等明年家里的私塾一定要開起來，到時(shí)候你們必須老老實(shí)實(shí)給我讀書去！”

    芹官一離開曹頫書房便朝馬夫人院里跑來，直到進(jìn)了月亮門才大喝一聲。馬夫人正在念佛，忙停止敲木魚道：“怎么樣，老爺應(yīng)允了嗎？”芹官挓挲著手道：“我早就說過，老太太已經(jīng)安排好的事，老爺怎么可能不應(yīng)允？”說著便四處尋找著，“蕙蘭，柳蕙蘭——”馬夫人道：“你找她做什么？”芹官翻找著書桌上的筆墨道：“還能做什么，自然是收拾東西，快快搬進(jìn)園子里去！”馬夫人忽然一笑，走過來按住他的肩頭道：“真是個(gè)傻孩子，為娘早就給你收拾好了。不過此番老爺叫你過去，一定是囑咐你在園子里好好兒的，且不可再胡為了！”芹官滾進(jìn)馬夫人懷里道：“娘，你也搬進(jìn)園里去住么！”馬夫人一笑道：“胡說，那成什么體統(tǒng)了？”

    “小雪”過后，雪下得就越來越頻密了。往往這一場(chǎng)雪還沒化透，另一場(chǎng)雪又來了，于是新雪疊壓著舊雪，江寧城四處都是白花花的。芹官和梅姑娘等人都搬進(jìn)了西園。梅姑娘愛竹，就住了月亮門邊那一叢竹林旁邊。芹官喜歡那一片荷塘，于是就住了荷塘邊那座房子里。至于李蘭芳玉嬌等人也各各有了住處。橫豎都在一個(gè)園子里，往來也很方便。此時(shí)西園大部分樹木早就落光了葉子，黑禿禿的枝杈猶如怪獸的爪子一樣伸向湛藍(lán)的天空，給人一種蜿蜒遼闊之感。

    芹官每日都在園子里閑逛。有時(shí)候到梅姑娘那里坐半日，有時(shí)候到石姑娘那里坐半日。有時(shí)候李蘭芳和玉嬌來了，芹官便邀請(qǐng)梅姑娘和石寶瓚石寶綴等人過來，一行人或下棋，或談天，消磨冬日的一個(gè)整天。石太太雖是客人，可也少不了做個(gè)東道請(qǐng)園子里這些小主人。偶爾有一日芹官吃了酒，魏嫲嫲便擔(dān)心地什么似得�？赊D(zhuǎn)念一想有石太太在前面頂著，心里就安定下來，免不了也多偷吃幾杯酒！

    十月的一天。風(fēng)卷著雪花四處飛揚(yáng)。芹官因連日在外游逛不免偶感風(fēng)寒，便縮在房子里不出來，柳蕙蘭囑咐外間的婆子把爐火燒得旺旺的，暖閣兒里頓時(shí)像春天一樣溫暖。因并不是什么大病，馬夫人便囑咐芹官吃那疏散的藥，平時(shí)以靜餓靜養(yǎng)為主。芹官總算老實(shí)起來，便歪在床沿上看書。一時(shí)梅姑娘和李蘭芳玉嬌等人都來了，問了芹官寒溫，便圍坐在爐火旁做起了針線活。抬眼朝外望去，就見那雪愈發(fā)下得大了，窗沿上已經(jīng)蒙了厚厚一層白。芹官正要下床去看梅姑娘和李蘭芳做針線活，就聽房門“吱嘎”一聲推開，兩個(gè)身披斗篷的人走進(jìn)來。

    芹官頓時(shí)高興起來，說道：“好，好，今兒個(gè)人來得齊整，寶瓚姐姐，寶綴姐姐，你們快坐！”丫鬟幫石家二姐妹把斗篷摘下來，梅姑娘和李蘭芳也站起來道：“兩位寶姐姐來了，快坐！”石寶瓚看梅姑娘一眼，又看李蘭芳一眼，說道：“我原說兩位妹妹肯定過來，誰(shuí)想真讓我猜著了！”“姐姐從哪里來？”梅姑娘問道�！皬睦咸�太那里來！”石寶瓚在床沿上坐了，看著芹官道：“芹兄弟好了嗎？”芹官大大咧咧地道：“不過是偶感風(fēng)寒，沒什么大礙，麻煩你們又過來跑一趟！”寶瓚拍拍芹官的胳膊道：“如今這天氣越來越寒冷了，外面大街上的行人也很少了，我聽說在北方，每年冬天雪下得比咱們這里還大，他們一個(gè)冬天都不出門的，就縮在家里，稱之為‘貓冬兒’！”“‘貓冬兒’？這有趣！”石寶瓚笑起來：“所以說，咱們也該學(xué)學(xué)北方人，也‘貓冬兒’才是！”“對(duì)，從今天起我就不出去了，專門在這房子里貓冬兒！”李蘭芳“呵呵”地笑起來：“二哥哥又說傻話了，要是窩在這房子里不出去，怎么去給老太太、太太們請(qǐng)安？難不成要長(zhǎng)輩來給你請(qǐng)安不成？”石寶瓚笑起來，說道：“并不是說不出去，只是平時(shí)多注意些就是了。比如這天冷了，咱們就盡量少出去，就算要出去也穿暖一些衣服。天晚了該歇息的時(shí)候就該歇息，天明了該起來的時(shí)候就起來，什么節(jié)令時(shí)辰做個(gè)什么事，順其自然，也就百病不侵了！”

    芹官看著石寶瓚白白的臉道：“我懂了，怪不得姐姐長(zhǎng)得這么白，像從水里拔出來的藕一樣，原來是懂自然的道理�！�

    石寶瓚“噗嗤”一笑道：“你可真會(huì)說話�！�