紅紅的炭火燃燒著，查弼納輕輕揭開琺瑯鼎的蓋子，放進(jìn)一塊木炭去，頓時火焰又旺盛起來。連續(xù)幾天衙門里并沒有什么要事，查弼納便坐在書房撿閱塘報。京城的消息不時傳過來，查弼納每次接閱塘報都會膽戰(zhàn)心驚，唯恐與自己有了牽連。這些年他雖然履任兩江總督，可一直沒有與京城斷了聯(lián)系，尤其是與八王爺?shù)穆?lián)系尤其緊密。他知道這是違例之事，可當(dāng)初自己能被圣祖皇帝欽點(diǎn)為兩江總督，其實(shí)背后多虧了八王爺。他不是不懂法紀(jì)之人，可他更不是一個忘恩負(fù)義之人。因此這些年他盡量做得謹(jǐn)小慎微，不被人捉出毛病來，可此時真沒有想到，皇帝竟然把八王爺給圈禁起來了！更何況由目下的情形看來，皇帝顯然不會再寬恕他。

    御批奏折還放在書案上，他拿起來瀏覽著：

    江南江西總督查弼納謹(jǐn)奏：為進(jìn)獻(xiàn)事。

    竊惟，豐年萬民樂業(yè)，圣恩無所不至。臣生際太平之世雖身任省職，心尚眷戀闕廷。茲又遇新年，為表微臣犬馬之忱，謹(jǐn)備江南所產(chǎn)食品數(shù)樣、螺鈿匣子盒子等物及宣德香爐、玉耳環(huán)一并進(jìn)獻(xiàn)，伏乞圣主賞臉收納。為此繕折，專差臣標(biāo)下把總徐祥、家人七十五賚奉具奏。

    臣衙門筆帖式巴都善書。

    后面是長長的御批：

    知道了。朕非好則收留差則退回者也。君臣之道，若以朕恩之輕重，臣進(jìn)獻(xiàn)之好壞而論，我君臣則系何等之君臣？爾等系盡君臣親善之禮，而朕意順眼則留下，不順眼則退回，不過是隨便而為，彼此虛禮耳，無關(guān)是非，朕留下，爾不必高興；退回亦不必憂慮，當(dāng)知朕心。爾若以為爾君系以臣之貢物來衡量者，則大錯矣。臣之貢物亦無不論需要與否一概收納之理。順便寫來寄去。若明白朕意，再有順便送來些小什物，朕仍會收下；若不明白朕意，頻頻搜羅珍奇，朕聞后，決無再收留之處也。

    查弼納看完御批后心緒很平靜。他明白皇帝并無與他為難之處。否則的話就不可能給他寫這么長長的御批。同樣他也能看出來，皇帝與他一樣也是性情中人。多年前，當(dāng)圣祖皇帝駕崩，雍正皇帝御極以來，查弼納就給自己劃定了一條止規(guī)，就是盡量少說多做，一切都憑良心辦事，他的能力橫豎就這么大，但只要忠心耿耿地去做，他不相信會被別人捉出毛病來。一如現(xiàn)在他看到皇帝的御批。至于有新奇的禮物他還是照樣送去，不是為了博皇帝一個歡心，而是他心中眷戀著主子，應(yīng)該這樣去做。火盆里忽然發(fā)出“啪”的一響，一團(tuán)火花爆起來。查弼納把奏折卷起，小心地收進(jìn)竹筒里，又把竹筒放進(jìn)書箱里，上了鎖。他站起來，朝門外喊道：

    “來人——”

    很快阿岱進(jìn)來：“老爺有什么吩咐？”

    “你去把徐祥給我叫來�！�

    “是�！�

    很快徐祥進(jìn)來，施禮道：“卑職把總徐祥參見大人�！�

    “起來吧！”

    “謝大人�！�

    查弼納輕輕端起茶，說道：“這兩日雖然無事，可本督忽然想起來，江寧武舉鄉(xiāng)試就要舉行，不知道它們預(yù)備地如何了？”

    徐祥趨前一步道：“回大人的話，卑職前日已經(jīng)去過了，據(jù)說已經(jīng)都預(yù)備好了。”

    查弼納放了茶，點(diǎn)頭道：“雖如此說，可我還是有些不放心，徐把總，你再派人去告訴他們一下，就說過兩日我要親自去查驗(yàn)�！�

    “喳——”

    徐祥很快出去。

    查弼納走出書房，到衣帽間去更衣。

    剛戴上頂戴花翎，就聽門外差官大喊一聲道：“圣旨到，兩江總督查弼納接旨——”

    查弼納就覺一陣心驚，不知是何兆頭？

    “查弼納，速速接旨——”太監(jiān)笑道。

    “臣，兩江總督查弼納接旨，祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

    “總督大人快快請起。來人，把皇上的御賜果品奉上來——”

    跟班太監(jiān)捧著一個果盒上來，太監(jiān)揭開明黃緞子，就見里面是紅紅綠綠的各色水果。

    “總督大人，這是皇上賜給你的，快快收起來！”

    查弼納就覺喜從天降，忙雙手接了果盤，叩首道：“臣，查弼納多謝皇上。祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

    “總督大人，可喜可賀啊——”

    “同喜同喜，大人請進(jìn)花廳喝茶……”

    一場虛驚，查弼納心里放松下來。

    ……

    然而過了沒兩天，查弼納再次接待了京城來的一位神秘訪客。此人帶來八王爺?shù)囊环鈺�信。查弼納忙把那人請到內(nèi)室。閱罷來信后，查弼納不由緊張起來。八王爺?shù)挠H信鄂倫岱道：“大人，不知你意下如何？”查弼納放了書信，站起來道：“這些事情……以下官來看已經(jīng)沒有轉(zhuǎn)圓余地，可你們?yōu)楹芜�要如此辦理，豈不是自討苦吃？”鄂倫岱忽然冷笑一聲，說道：“總督大人，難道你忘了我們從前曾經(jīng)發(fā)過的誓言？”查弼納背對著那人道：“可如今時局已經(jīng)不同了，再談從前還有何用？”鄂倫岱冷笑一聲：“大人，時局不同，這我等知道，因?yàn)闆]有人是傻子�？墒谴笕�，倘若就這樣下去，咱們甘心嗎？”查弼納忽然轉(zhuǎn)過身道，說道：“就算不甘心，我等又能怎樣？”鄂倫岱捻著一串佛珠，說道：“自然是盡人事而聽天命，寧可玉碎，不為瓦全！”查弼納定定看著鄂倫岱。鄂倫岱道：“總督大人，就算你信不過我，難道還信不過你的親家蘇努，據(jù)我所知，那蘇努的女兒已經(jīng)為大人生下一個后代。”查弼納嘆口氣，坐下道：“你的消息很靈通嘛……”鄂倫岱一笑道：“自然，我在京城什么消息打聽不到？此次吾來江南，蘇努親家特意向總督大人致意，要總督大人保重身體�！辈殄黾{端起茶喝一口，神情冷漠地道：“請他放心，我的身體很好！”鄂倫岱看查弼納一眼，隨即站起來道：“總督大人，此事還請你好好掂量一下，不過我還是那句話，人活一世，草木一秋，倘若不做出一番驚天動地的大事來，豈不是白活了？”說完戴上藤帽，大踏步走了出去。查弼納忽然覺得更煩躁。

    “來人——”

    很快阿岱進(jìn)來：“老爺……”

    “取火盆……”

    阿岱很快把火盆端來。

    火焰燃燒著，信件變成灰色。

    “傳召徐祥，速速備馬，本督要到武舉鄉(xiāng)試舉辦之貢院去查看。”

    “喳——”

    內(nèi)室變得很安靜�；鹋枥锏幕鹧鏉u漸暗淡下去。適才與鄂倫岱的劍拔弩張已變得煙消云散，仿佛什么事也沒發(fā)生一樣。查弼納雖有些心煩意亂，但并沒有把此事放在心上，一如他現(xiàn)在去查看武舉鄉(xiāng)試一樣�？稍诎档乩�，保不齊有人在暗暗探查。此時門“吱嘎”一聲推開，一個白色身影閃進(jìn)來——是徐祥。徐祥很快在室內(nèi)翻找著，忽然看到火盆里尚有余燼，便撥拉了一下，頓時一股煙塵飛起來。徐祥咳嗽了幾聲道：“媽個巴子的，大人也真是貴人多忘事，一遍生活兩遍做�！彼�忽然發(fā)現(xiàn)什么，忙欣喜地道：“不是在這里么。”他很快拿起扇子出去了。

    昏暗再次籠罩了室內(nèi)。一雙眼睛忽然從多寶閣后面露出來，待確定徐祥已經(jīng)離開，那人便躬身跳出來，他很快走到火盆旁，見那幾張書信還沒有完全燒毀，忙撲撲上面的灰燼拿起來。他快速一看，不由倒吸一口冷氣，真沒想到查弼納是這樣的人。他再次瀏覽一遍，待確定無誤后，便把殘損的書信折起來，放進(jìn)懷里。院子里依舊無人。他很快閃身出去，消失在層層疊疊的屋宇間。