芹官玩了個(gè)盡興。酒席完畢后李夫人又去賞梅，那老尼姑慧慈又請李夫人去喝茶，少不得在慧慈那里耽擱半日。李夫人終究是上了年紀(jì)的人，雖說身子底下鋪著狼皮墊子，可終究身子也疲乏了，便囑咐芹官別在雪地里久了，便帶領(lǐng)紫萱等人回去了。芹官和蘭芳等人卻還在梅園里寫詩。從外面雪地里搬到了花廳里，就見外面疏影搖曳，落紅滿地，比那雪中更覺有趣。

    芹官萬分遺憾，倘若石寶瓚和石寶綴兩位姊妹在這里就好了，不知道要做出何等好詩來。便催著魏嫲嫲到老太太那里去，說要把石家兩位姐姐請來，再做一回梅花詩會(huì)！從江寧到杭州上千里路，老夫人只得安慰芹官，待明年把石家姊妹接來的時(shí)候再作詩也不遲！芹官放下這樁事又想起那幢事。說此次做梅花詩缺了別人都可以，可少了這樣一個(gè)人真是一個(gè)大疏漏。梅姑娘便問是誰，芹官道：“那水月庵的許姑娘也應(yīng)該參加這詩會(huì)的，可惜了可惜了，我竟然沒有提前想到她！”李蘭芳也跺腳道：“真真這次詩會(huì)咱們是做得草率了些，竟然有好些詩仙詩魔都沒有請來，二哥哥，你不說倒罷了，這樣一說，簡直把我給悔死了！”芹官忽然道：“今日是來不及了，要不然這樣，待明日咱們再做一回詩，先把那許妙璇請來�！崩钐m芳說：“好！”梅姑娘搖搖頭道：“罷了罷了，今日已經(jīng)做了梅花詩，倘若明日再做就沒意思了，俗話說得好，‘人無完人，事無完事’，就算有些遺憾又何妨？待以后有了日子再邀請那妙璇過來作詩也不遲的！”芹官一聽有理，便打消了這個(gè)念頭。紅日西沉，梅園籠罩在淡淡的霧靄里。

    “小幺兒，把老太太的狼皮坐褥送過去，千萬小心。”

    小幺兒抱著一個(gè)包裹出去了。

    梅園已經(jīng)收拾完畢，芹官剛要朝月亮門走去，就見曹霖帶領(lǐng)一隊(duì)仆役大步走進(jìn)來。看見芹官便笑道：“恭喜二爺了�！鼻酃僖苫蟮氐溃骸昂蜗仓�有？”曹霖手里捻著佛珠，笑道：“今日我聽老爺說，二爺?shù)脑娮龅脤?shí)在不賴，我一聽高興地不得了，就說，芹二爺雖頑皮，可絕地是個(gè)聰明孩子，這是萬萬錯(cuò)不了的，他平時(shí)就是不作詩，一做出來就是行家。那句話是怎么說得呢？‘行家一出手，便知有沒有’�！鼻酃俦徊芰胤畛械赜行┠樇t，便擺擺手道：“二哥哥，你千萬別取笑我了。”因看看天色晚了，便道，“這個(gè)時(shí)辰了，二哥哥要去哪里？”曹霖笑道：“聽說你們在這里舉辦梅花會(huì)，我特來入會(huì)，誰想竟然已經(jīng)完了，你們瞧瞧，真真氣死人了。”

    芹官笑道：“此次不過是辦的一個(gè)小型梅花會(huì)，我等已經(jīng)商議好了，待過幾日還要辦個(gè)大的，到時(shí)候邀請的人會(huì)很多，該請的都請過來，大家一起吃酒作詩，那才美呢！”曹霖忙道：“有我嗎？”芹官大笑道：“少了誰也不能少了哥哥，你是我第一個(gè)請的！”曹霖頓時(shí)更加高興，說道：“好，好，沒枉了我對你的好處。所以說，這個(gè)時(shí)辰老爺派我去辦差也是心甘情愿的�！�

    芹官疑惑地道：“哥哥去做什么？”曹霖忽然朝身后看一眼，小聲道：“二爺想必也有所耳聞，前些時(shí)日，老爺要給二爺和棠官找個(gè)教書師傅，可我前前后后跑了好些時(shí)日，也沒有好的。如今總算找到一個(gè)合適的……”芹官一聽頓時(shí)臉上姍姍的。曹霖知其意，便笑道：“不過你放心，這教書先生看來一時(shí)半會(huì)還來不了哩……”“怎么說？”曹霖一笑道：“如今快年下了，可人家還有事情，要到北邊走一趟去看親戚。所以你看，這一去一來，怎么著也得大半年時(shí)候，要正經(jīng)地教起書來，恐怕也得過了明年花朝節(jié)時(shí)候。”芹官一聽心里輕松下來，說道：“這是個(gè)什么人？是個(gè)老頭嗎？要是老頭的話我可不要�！辈芰亍肮�哈”一笑道：“怎么，教書先生就一定是老頭了？你放心，這個(gè)人比你大不了多少歲，你差不多還得叫人家哥哥哩！”芹官感興趣地道：“真的？他叫什么名字？”“這個(gè)人姓方，名觀承，乃是安徽桐城人氏。”曹霖見一抹紅光已經(jīng)照到花墻上，便說：“時(shí)辰不早了，我就先不給你說了，總之你留心一下功課，到明年就正經(jīng)上學(xué)去。我走了，老爺已經(jīng)給方先生下了定金，得趕緊給人家送去哩！”

    芹官點(diǎn)點(diǎn)頭，目送曹霖出了梅園。

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    曹霖給芹官請師傅是真的。這些年他除了去辦公務(wù)外，其實(shí)最喜歡做的還是家事。公務(wù)都是緊急的，可家事可以由著自己的空閑來，因此就像玩樂一樣。一如現(xiàn)在他去拜會(huì)方先生，既算一個(gè)不大不小的事也算一個(gè)借口。橫豎晚了他可以不用回去，紅豆軒自然有他留戀的窩兒。

    曹霖出了萬壽庵便直奔西城。待登上清涼山朝下一望，就見萬家燈火已經(jīng)點(diǎn)亮，瑩瑩閃動(dòng)著如螢火一般。至于在中華門邊的大報(bào)恩寺里，那座九層八面的琉璃寶塔愈發(fā)顯得雄偉壯觀。曹霖知道大報(bào)恩塔乃是明成祖為紀(jì)念朱元璋和馬皇后而建，歷時(shí)十九年才建成，通體用琉璃燒制，寶塔內(nèi)外置長明燈一百四十六盞。此時(shí)寶塔正散發(fā)出萬道光芒，直把中華門方圓幾里地照得明晃晃的。一陣風(fēng)忽然吹來，寶塔上的鈴鐺頓時(shí)“泠泠”響動(dòng)起來，在冬日的夜色里顯得格外清脆。曹霖和大幺兒等人看了那寶塔很久才回過神來。大幺兒忽然打一個(gè)哆嗦道：“二爺，時(shí)辰不早了，咱們還是快去找那方先生�！辈芰攸c(diǎn)點(diǎn)頭，便裹緊灰鼠披風(fēng)朝寺廟走去。

    清涼寺比大報(bào)恩寺還要古老。寺廟建于南唐時(shí)候，據(jù)說是后主李煜的行宮。如今雖隔了很多朝代，清涼寺也幾經(jīng)興廢，但大體還保持了從前的模樣。曹霖知道清涼寺里還有李煜題寫的一個(gè)匾額：“德慶堂”，多年前曹霖曾來觀瞻過。不過曹霖更知道這樣一個(gè)典故：南唐時(shí)主持法眼曾問和尚們：“怎樣才能把系在老虎脖子上的鈴鐺解下來？”眾人議論紛紛，卻毫無辦法。這時(shí)候法燈走過來道：“只有那個(gè)把鈴鐺系到老虎脖子上的人，才能把鈴鐺解下來！”這就是俗語“解鈴還須系鈴人”的來歷了。掃葉樓威嚴(yán)地聳立在山崗上，曹霖看了匾額一下，忽然微微一笑，抬腳進(jìn)了山門。