他心里悶悶的。

    自從富拉尼兩手空空從江寧回來，李鼎心里就很不踏實。偷運到曹家的兩箱財寶至少值五千兩銀子，都說那是救急用的，可如今家里的日子已經(jīng)窘迫到火燒眉毛的程度，他手里有銀子卻愣是拿不回來，這種事情放到誰身上也得頭大！尤為主要的是父親年紀(jì)大了，自然不可能再出去當(dāng)差，姨太太們一個個病病歪歪，上三天工恨不得請兩天假，內(nèi)務(wù)府的官吏過來警告了好幾次才好些了。弟弟李鼐腿有殘疾，就是出去做工也沒人要，弟媳婦因為那年抄家死了孩子，結(jié)果想不開成了瘋子。說實話李鼎真不愿意回到這個家來，一看到一家老弱病殘，李鼎心里就像吞吃了一只蒼蠅一般地難受�？商热羲�手里有了銀子就不一樣了，說不定跟梅袞扎布一說，免了他的差事也說不定，他再想個法子賄賂賄賂內(nèi)務(wù)府那些老官兒，出來找個好差事也不是沒那個可能。人活在世上就得頭腦靈活才好。他其實最不缺的就是辦法�？扇缃衲覠o一錢，就等于是鳳凰剪了翅膀，飛不起來�？珊煤玫�，難道桂鳳真會昧了他這些財寶不成？

    李鼎在仔細考慮后得出否定的答案。桂鳳再怎么說也是他李家的親戚，何況那些年在南方相互來往相處地也不錯。雖說桂鳳眼里只有銀子，也斷然沒有不給他的道理！可如今要親自去南方走一趟，內(nèi)務(wù)府的那些老官兒難免會懷疑。

    李鼎簡直愁到不行。

    “老富，二奶奶是不是說要我親自去？”

    “回爺?shù)脑挘�奴才聽她的話就是這個意思。倘若爺不去，任憑誰去也是白搭！”

    李鼎嘆息道：“真沒想道，桂鳳把我這財寶看得這么緊，比錢莊里規(guī)矩還大。倘若我知道是這個意思，就該寫一封書信你帶去了�！�

    富拉尼道：“我的爺，除非您親自去，否則寫書信也不管用的！”

    李鼎無奈地笑道：“我可真是選了一個好親家啊，要早知如此的話，就窩藏到郭蒼書家里去了，他雖年輕，可嘴巴是真嚴(yán)實！”

    富拉尼嘆息一聲，如今說什么也晚了。

    那天夜里李鼎沒有在黑芝麻胡同吃飯，給李煦和姨太太們留了半葫蘆酒就走了。

    一時眾人吃過晚飯，李煦早已喝得半醉，跌跌撞撞回房去了。

    李鼐和吳氏照例回自己房間。

    正房里點著兩只燈燭。

    范姨太和周姨太早就脫好了鞋襪，李蘭芳和玉嬌端了熱水去給姨太太們泡腳。

    周姨太這些年性情大變，她不比韓太太和詹姨太，也比不上范姨太，韓太太雖死得早，可終究給李煦留下一個女兒，時不時地女兒和女婿也過來看望李煦，少不得帶些吃喝，再者說那女婿黃阿琳的家里還好，親家公佛保在營造司做事，管理京城各處的工程，那可是個肥差，一年能落下不少銀錢。李綺在沒抄家時就嫁到京城，那才是個享福的小人兒！詹姨太雖在那年冬里一病死了，可李以鼎和巴米還活得好好的，如今那陸伯赫老爺子一死，一大莊宅院巴米和李鼎住著，如今巴米的叔父齊格也死了，倘若他伯父巴爾賽不來搶奪房產(chǎn)的話，少不得巴米也落一座房產(chǎn)。至于范姨太雖說生了一個瘸腿兒子，可到底也是有后代的人。唯有她周姨太并未給李煦留下一男半女。當(dāng)初年紀(jì)輕輕就嫁給李煦，就是圖一個享樂，可誰想天有不測風(fēng)云，沒兩年李煦就抄了家，這可真真把周姨太給坑死了——李家竟然白撿了一個洗衣工！

    周姨太越想越生氣，此時剛把一雙臭腳伸進木盆里去，忽然“哎喲”一聲踢翻了木盆：“蘭芳，你這個苦瓜妮子，安得什么心，想把老娘燙死啊！”

    李蘭芳忙過去試了試剩水道：“四奶奶，不熱啊！”

    “還不熱，你瞧，都快把我的腳燙禿嚕皮了�！�

    范姨太氣不過道：“老四，你這是何苦？孩子在家也夠累了，你折磨她們做什么？”

    周姨太冷笑一聲道：“這話我卻不服？什么在家里也累？我在她們這個年紀(jì)時，什么活兒沒做過？人家還有替長輩死的呢！”

    “罷了罷了，累了一天，快洗刷干凈了歇著去吧！”

    周姨太拍著膝蓋哭起來：“我的命苦啊，要是早知這樣的話，打死我也不會嫁給他了！苦啊，苦啊——”

    “你就少說兩句吧！”

    “我有什么罪？你卻害了我一輩子，如今你要銀子沒銀子，要東西沒東西！我如今連個兒女都沒有，以后我指靠誰去��？可你這么大年紀(jì)了，為什么還要害人？你死了老娘再嫁一個！”

    李蘭芳聽周姨太罵得不堪，干脆放下木盆出去了。

    “我如今看透了，還不如全家都死了，眼不見心不煩！”

    房門忽然推開，就見李鼐一瘸一拐走進來，舉起拐杖來要打。

    周姨太頓時又硬掙起來，站直身子道：“好啊好啊，你翅膀硬了，敢打你四娘了，老娘讓你打，你打——”周姨太干脆撞進李鼐懷里。李蘭芳和玉嬌見益發(fā)鬧得不堪，忙走進來拉開李鼐。

    周姨太披散著頭發(fā)坐在地上道：“如今你們合起伙來欺負我一個人，可是我告訴你們，老娘不欠你們的�！�

    李煦掀開門簾走進來，呆看了周姨太一眼，卻搖搖頭出去了。

    周姨太忽然一咕嚕爬起來道：“富拉尼，富拉尼，打燈籠，老娘不在這個家呆著了！”說著就走出去。

    富拉尼勸道：“四太太，您就消消氣吧，天天夜里叫罵，讓人家左鄰右舍聽見了笑話。”

    周姨太冷笑道：“笑話？如今老東西就是個笑話了！我怕什么？富拉尼，打燈籠——”

    富拉尼不敢違拗，打著燈籠領(lǐng)周姨太出去了。

    ………………

    此時在小花枝胡同。

    一座民宅內(nèi)。

    桌上的燈火發(fā)出瑩瑩的光芒。

    周姨太狠狠撕下一塊雞肉道：“老二，怎么著你也得給我想想辦法�！�

    蕭林給周姨太斟上酒道：“干媽，倘若是別的事兒，我還真能幫得上忙兒，您要銀子，我雖不寬裕，可二三十兩也拿得出手；您要做什么活路，我雖沒有多少力氣，可也能搭一把手，可此事……”蕭林搖了搖頭。

    周姨太停止了咀嚼道：“怎么，干媽遇到難處了，三更半夜求到你這里，這點小忙也不幫？”