石寶瓚忽然更惱怒，忙站起來(lái)把石太太推了出去，隨即插上房門。石太太在外面拍著門道：“丫頭，丫頭，你可千萬(wàn)別想不開(kāi)。今兒個(gè)我和你妹妹也到地安門外去看了，那些待選的秀女有好多都沒(méi)選上，這個(gè)又算得了什么？”房門忽然“吱嘎”一聲推開(kāi)，石寶瓚指著石太太道：“你還說(shuō)，你還說(shuō)，你要是再說(shuō)，我就干脆走出去！”說(shuō)著就朝外走去。石太太忙攔住她：“好孩子，媽不說(shuō)了，你回房休息，睡一覺(jué)就好了�！睅�房的門又關(guān)上，石太太心事重重地回了上房。

    石寶瓚從沒(méi)想過(guò)自己會(huì)被“撂牌子”。這些年她所想的全是宮中之事。她作了女史，皇上很看重她寫(xiě)的字和做得詩(shī)。她比別的女官都強(qiáng)，因此皇上也格外寵愛(ài)她。于是沒(méi)過(guò)多久她就被提升一級(jí)，慢慢地做到了妃嬪。在眾妃嬪里她也是格外出眾的，于是皇上又封她作了貴妃。做貴妃自然更要做好，方才不負(fù)皇上托付，把六宮粉黛管理地好好的。慢慢的，她又要加封了……可石寶瓚終究還是有自知之明，再往上就是皇貴妃，皇貴妃上面是皇后，皇后她是一點(diǎn)兒也不敢指望，倘若能做到皇貴妃也就到天了。那是沒(méi)錯(cuò)的，作為一個(gè)小小皇商的女兒，做了皇貴妃難道不是一種巨大榮耀嗎？倘若皇上準(zhǔn)允省親，你瞧瞧，一準(zhǔn)整個(gè)杭州城都轟動(dòng)了。她石家也會(huì)因此而光宗耀祖！她的姑媽——也就是石懷玉的親生女兒最高才做到妃嬪，她可比靜嬪容貌端莊美麗多了，才德也比靜嬪高了一大截去，按理說(shuō)應(yīng)該比靜嬪更容易中選才是。

    名牌還放在書(shū)桌上，她忽然拿起來(lái)扔到地上。

    淑儀第一次就入選，此次復(fù)選一定也成功了，否則的話她還能坐上宮中的車子嗎？

    瞧淑儀看她的眼神，自己是多么地可憐！

    她干脆趴在桌上哭起來(lái)。

    ……

    夜幕四合。

    石家安靜下來(lái)。

    身后忽然有響動(dòng)，石寶瓚迷迷糊糊地醒來(lái)，卻見(jiàn)妹妹石寶綴過(guò)來(lái)。

    她忙擦干淚坐起來(lái)。

    石寶綴把一碗燕窩湯放下道：“姐姐，時(shí)辰不早了，喝口燕窩湯，這是媽媽親手給你熬的。”

    石寶瓚擦擦眼道：“媽媽呢？”

    “媽媽去舅舅家了�！�

    “去舅舅家做什么？難道我被撂了牌子，媽媽就迫不及待地去告訴人家，讓人家看我的笑話么？”

    石寶綴“噗嗤”一笑道：“姐姐想哪里去了，幾位舅舅聽(tīng)說(shuō)姐姐待選，都打發(fā)了人過(guò)來(lái)詢問(wèn)，媽媽過(guò)意不去，所以才親自過(guò)去的�！�

    石寶瓚嘆息道：“妹妹，我這輩子算是完了�！�

    石寶綴坐下道：“姐姐千萬(wàn)別這么說(shuō)，世上的路多著哩，未必只能走這一條�！�

    石寶瓚嘆道：“我的心思，你不明白……”

    石寶綴苦笑道：“咱倆從小一塊兒長(zhǎng)大，你的心事我有什么不明白的？可既然老天不公，那我等又有何法呢？”

    石寶瓚心里漸漸安穩(wěn)下來(lái)，淡淡道：“有柳二郎的信息嗎？”

    石寶綴搖搖頭。

    石寶瓚再次嘆息道：“真沒(méi)有想到，咱倆的命會(huì)這樣苦。倘若我知道是這個(gè)樣子，說(shuō)什么也不會(huì)來(lái)京城待選了。”

    “可這也是我們說(shuō)了不算的事�！�

    她看著石寶綴：“等再過(guò)兩年，妹妹也該待選了……”

    石寶綴忽然苦笑笑，搖了搖頭。

    石寶瓚疑惑地道：“妹妹緣何搖頭？”

    石寶綴看著寶瓚道：“姐姐難道是不明白我的心？”

    “可剛才你說(shuō)了，這是沒(méi)法的事！”

    石寶綴淡淡道：“走一步說(shuō)一步，我想到時(shí)候總有辦法的。再者說(shuō)，旗人家的女孩子未必個(gè)個(gè)都要待選，朝廷里也有規(guī)例……”

    “可是那柳二郎究竟有什么好的？”石寶瓚忽然惱怒地道。

    石寶綴并沒(méi)有立即回答寶瓚的話，沉思了半晌道：“所以說(shuō)，這就是一人一個(gè)活法，正如你把待選看得如此重一樣�！�

    石寶瓚忽然站起來(lái)，冷笑道：“看得重又怎樣，不還是被‘撂了牌子’！正如你如此看重柳二郎，還天天在佛前祈禱，可倘若那柳二郎有知感，就該快快到你的身邊來(lái)才是。可你又得到什么了？”

    “我想，也許是我誠(chéng)心不夠罷了！”

    石寶瓚無(wú)奈地道：“笑話，簡(jiǎn)直是笑話！”

    石寶綴看寶瓚一眼道：“可是姐姐，你難道就這么看重‘撂牌子’‘留牌子’？”

    石寶瓚忽然仰天大笑，道：“是的，‘撂牌子’，我的牌子已經(jīng)被人家撂了！”她忽然拿起名牌來(lái)，使勁朝外面扔去，“去你的——”

    ………………

    石寶瓚一夜無(wú)眠。興師動(dòng)眾的“大事”成了“笑話兒”。別看人家在前面安慰她，可誰(shuí)知在后面怎么編排她哩？她并非不通世故情理之人，這所有的一切她都是看得明明白白的。今天可以過(guò)去，明天可以過(guò)去，但總有一天她會(huì)面對(duì)別人鄙夷的目光。尤其是回南后少不得又經(jīng)過(guò)金陵，到時(shí)候她怎么給李老太太交代呢？怎么給梅姑娘和芹官棠官們說(shuō)呢，就說(shuō)自己被“撂了牌子”？

    她忽然恨透發(fā)明這個(gè)詞的人。為什么不干脆用一個(gè)“扔”字？豈不更粗暴些？金陵的光陰又在腦中盤旋。她知道自己母親和太太那點(diǎn)小心思，那年桂鳳開(kāi)玩笑說(shuō)要給芹官娶親，要說(shuō)最合適的莫過(guò)于眼前這一對(duì)。那時(shí)候梅姑娘還沒(méi)來(lái)金陵，寶瓚就知道桂鳳說(shuō)得是她和芹官。從心底里說(shuō)她也喜歡芹官，可唯一不滿意的是芹官不知上進(jìn)，日日混在脂粉隊(duì)里，雖說(shuō)他是自己表弟，難免會(huì)時(shí)時(shí)護(hù)短，可要輪到自己的終身她卻不想馬虎：一個(gè)嬌慣壞了的公子哥兒倘若再不會(huì)打理生計(jì)，那以后可有得愁了！尤其是這幾年江南不安靜，曹家也未必能一輩子做織造去！寶瓚就漸漸冷淡了與芹官好的心思，每次去金陵也只是做泛泛之談，她的心思還是在“這邊”！

    可誰(shuí)想事與愿違！