血硯沒有下落。桂鳳便把要查抄闔府奴才之事給李夫人說了，李夫人明知這樣做不好，可事到如今也毫無辦法，只得再下令加大賞錢，希圖有那得到血硯之人奉送回來，她也不追究血硯的來歷。金陵城里不免有一些好事之徒，于是今日有一班人拿著紅石頭刻成的硯臺過來，明日又有一班人拿著粉石頭刻的硯臺過來，曹家人什么貴重的東西沒見過，豈能被人輕輕騙過，但也少不了賞人家?guī)變摄y子的本錢。李夫人見總無法找到血硯，待要默許桂鳳又找不到由頭。

    這日清晨，桂鳳給李夫人請了安，剛要從大花廳里出來，卻聽二門上一陣喧嘩。李夫人忙問道：“外面吵吵鬧鬧的是做什么的，敢情是有人送了血硯來？快快有請！”紫萱走到二門一看，忙回來道：“回老太太的話，沒有人送血硯來，是芹官的奶媽魏婆婆在門口和小丫頭吵架哩！”

    李夫人一聽臉色頓時難看起來，看馬夫人一眼道：“這些年家里的事我都不大管了，以為有你們在這里，一切也就打理好了，可誰想不是這樣，不是今日出了事就是明日出了事，我睜一只眼閉一只眼也就罷了，可你們要是當(dāng)真以為我老糊涂了，那就大錯特錯了！”馬夫人一聽忙站起來道：“并不敢哄騙老太太�！崩罘蛉恕昂摺币宦暤溃骸澳俏覇柲�，芹官丟了血硯你打算如何措置？”

    馬夫人滿面通紅，說道：“回老太太的話，我已經(jīng)派霖哥兒出去打探了，倘若有信息霖哥兒會速速來報知！”李夫人又“哼”一聲道：“不出事故還好，出了事故大家臉面上都不好看。也不僅僅是丟失了血硯之事，前些時日我還聽紫萱說，三更半夜的有人爬西園的墻頭，這究竟是怎么回事？”

    馬夫人一聽不由膽戰(zhàn)心驚，不由訝異地道：“竟有這事兒？”李夫人嚴(yán)厲地朝馬夫人看一眼道：“大太太難道沒有聽說過？”馬夫人不知所措，不由拿帕子遮掩著臉道：“倘若不是老太太今日說，我還真不知道哩，可究竟是何人如此大膽，難道值夜的人都是死的，沒有發(fā)覺嗎？”

    李夫人嘆息道：“值夜的人縱是看到，恐怕也與那翻墻之人是一伙兒的。我早就說過，家里這些婆子們要嚴(yán)加管束，不許在夜里吃酒賭錢，可有些人全拿我的話當(dāng)耳旁風(fēng)！如今朝廷里尚且禁賭，咱們家里難道就開了先河不成？”桂鳳站起來道：“老太太，那幾個賭錢的人我都知道，也嚴(yán)加禁止過幾次，可她們一偷個空子還是賭起來，老太太放心，這幾個人我定定嚴(yán)加懲治！”

    李夫人眼里有了堅毅之色，說道：“不瞞你們說，這些年咱們對待家人太縱容了，也難怪他們不把這個家放在眼里。如今我決心已下，趁著這個時機(jī)要嚴(yán)加懲治一番！”李夫人看甘桂兒一眼，又道：“說起來，咱們也是做奴才的，當(dāng)年老爺訓(xùn)誡眾位哥兒時，也說過要知道這‘奴才’二字是怎么寫的！從咱們老太太開始，就跟隨太祖皇帝和太宗皇帝，出生入死，立下赫赫戰(zhàn)功，才掙下如今這份家業(yè)！可創(chuàng)業(yè)容易守業(yè)難吶！咱們做二層奴才的，尤其不容易！自打去年開始，我就聽說老爺因?yàn)榭椩斓牟恢?jǐn)密，被內(nèi)務(wù)府罰俸一年！你們都聽聽，咱們是欽差，尚且如此，那下面的奴才們豈能輕輕饒過？”眾人皆暗暗點(diǎn)頭，李夫人又看眾人一眼道：“適才魏嫲嫲在外面叫嚷，那好，咱們就革去她兩個月銀米，以觀后效，倘若再不知浚改，就革去她一年銀米，倘若再不改，那就直接攆出去！”很快一個傳話的婆子跑去吩咐了。

    李夫人又看著桂鳳道：“事不宜遲，血硯還是盡快找到好！今日是丟了一個啞巴物件，倘若明日丟了一個人如何是好？那起蟊賊豈非更不把曹家放在眼里了？”桂鳳站起來道：“老太太放心，我現(xiàn)在就派人把門關(guān)上，只許進(jìn)不許出，只要這血硯還在府中，就一定能查找出來的！”

    李夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ………………

    織造府里一連查抄了三天，自然一無所獲。那血硯就像插上翅膀飛走了一般。李夫人臉上姍姍的，馬夫人臉上也很不自在，便命令曹霖繼續(xù)查訪，務(wù)必找到血硯才好。然而桂鳳卻很自在，此次查抄不但抄出很多說不清道不明的金銀之物，還讓她發(fā)現(xiàn)了很多小秘密：馬夫人高看蕙蘭一眼她是知道的，背地里也聽人說二爺跟蕙蘭很好，可到底好到什么程度她并不知曉，此番看了蕙蘭的箱籠才知道，原來馬夫人已經(jīng)把自己穿舊的衣裳賞給柳蕙蘭了！說實(shí)話芹官房里這幾個大丫頭她都很喜歡，蕙蘭人長得不嬌俏，但忠厚老實(shí)，芹官托付給她最合適不過！繡蓉伶牙俐齒，嘴巴不饒人，尖酸刻薄又有些梅姑娘的品格！寄月不聲不響地像個悶葫蘆，可背地里也能把蕙蘭忘了的事給拾起來！這三個姑娘唯有繡蓉長得最好，桂鳳常想繡蓉跟了芹官才是絕配！誰想人世間的事難料，繡蓉沒有什么心眼兒，倒是柳蕙蘭不聲不響把這件大事給辦了！

    至于其他的丫鬟仆婦，桂鳳也一一摸清了“家底”！

    芹官回來后便照舊去上學(xué)。丟了血硯鬧得家宅人翻，曹頫不免又叫過他去訓(xùn)誡一番，格外把那血硯說得重要些，要是找不到祖父在天之靈也不安——對于找到血硯并沒抱什么指望，不過是要芹官抱著愧疚罷了！芹官更覺此事做得慚愧，有負(fù)于祖父和老太太對他的撫育之恩。他雖然平時大大咧咧的，家里什么瑪瑙碗玻璃杯的不知打壞了多少，年少公子本是無知，覺得那些啞巴物件不過是為人所用，豈有人為“物”所“役”之理？但此時他卻明白了，這些所謂的“物”原本就非“他”所有，一個“一無所有”之人怎能拿著別人之物來充大方呢？

    想到這里，芹官就愈發(fā)覺得自責(zé)。

    每日剛學(xué)回來就循規(guī)蹈矩地溫書、吃飯、睡覺，卻絕口不提血硯之事。倒時不時地派小幺兒到曹霖那里去打聽，問問有沒有血硯的消息。

    曹霖只說讓芹官安心等待。

    芹官知道那血硯是找不回來了，便愈發(fā)成了個悶葫蘆。