曹桑額緊張地道：“老四要來？去年他不是才來了嗎？怎么今年又來？”

    吳老漢站起來道：“不瞞三爺說，皇帝看我家老爺勤勉，俗話說能者多勞，那蘇州織造高斌是新任織造，這往來南北押送龍衣的活兒不甚熟悉，所以皇上他老人家怕出閃失，就宣諭我家老爺再辛苦一趟，是這樣的！”

    曹桑額點(diǎn)點(diǎn)頭。

    吳老漢不懷好意地笑道：“三爺，要是四老爺來了，您再不給銀子，那咱們的面子上可都說不過去了！”

    曹桑額頓時(shí)心里“突突”亂跳，這賣人參的銀子除了零零碎碎給過吳老漢一些外，其他的都被曹桑額給花了，他現(xiàn)在根本就沒有銀子！更何況，當(dāng)年他和蕭林截留吳老漢的人參在京城售賣，壓根兒就被想過給吳老漢銀子。如今曹頫是蘇州織造，大清國誰不知道這織造乃是肥差？當(dāng)年李煦在蘇州任織造時(shí)，每年都會(huì)分出銀子接濟(jì)他北邊這些兄弟們，他兄弟們只要沒了錢就朝李煦去要，甚至把李煦當(dāng)成了錢莊！曹家其實(shí)與李家一樣，不僅管理織造，還曾管理過鹽務(wù)和銅觔的買賣，尤其是這鹽務(wù)，一年光“余銀”就有四十多萬兩，這“余銀”是不入官的，乃是用作織造的費(fèi)用，可織造又能花費(fèi)多少，剩下的不就入了自己腰包？關(guān)于這些曹桑額都知道！因此那年他才抓住機(jī)會(huì)狠狠敲了曹頫一竹杠！如今要他把這銀子吐出來，怎么可能？

    曹桑額喝一口茶道：“老吳，咱們一家人不說兩家話，我曹桑額并非不通情達(dá)理之人，可如今京城的地面上你也清楚，人人手里有銀子都不往外出手。實(shí)在是這人參賣出去后，銀子還有很多未曾收回來。那這樣吧，你再寬限我?guī)兹�，我出去收收賬債，待湊齊了銀子就盡快還你！”

    吳老漢就信了，忙作揖道：“那就謝謝三爺了，謝謝三爺了！”

    ………………

    吳老漢終于走了。

    曹桑額一籌莫展。這些年他一不做買賣，二又沒得到什么好差事，上哪里淘騰銀子去？桑額夫人看他一眼道：“怎么著，傻眼了吧？”桑額忙抓住夫人的手道：“不管怎么樣，這事兒你得幫幫我！”桑額夫人撇開桑額的手道：“這件事啊，老娘可幫不了你。那幾年你手頭有銀子，自然就是大爺了，我勸你的話何曾聽過了？每日家大手大腳地喝酒吃肉，要么就是把銀子扔到那賭箭場去，如今火燒屁股了，我看你怎么辦？”桑額橫眉道：“那道口燒雞好像你沒吃過一樣，當(dāng)初你還說來著，自家兄弟的銀子用一點(diǎn)也是無妨的�？扇缃衲阌终f這個(gè)話了！”

    桑額夫人道：“沒錯(cuò)，我當(dāng)初是說過這個(gè)話，可我也沒想到你那兄弟竟然一點(diǎn)情分也不講，要是換了別人說不定這銀子就不要了。他如今做著那么大的官兒，難道手里還真缺著幾千兩銀子去？”桑額心里恨恨的，說道：“媽拉個(gè)巴子的，老子怎么攤上這么個(gè)兄弟？花他一點(diǎn)銀子就天天來逼勒，只許自己花天酒地。”夫人嘆道：“還是想想怎么還你兄弟銀子吧，倘若不然，老四說不定真把你告到官里去！”桑額踢踢噠噠地道：“我他媽有銀子不還他么？真夠了！”說著就拉開抽屜，取出一塊碎銀子道：“翠環(huán)，打酒去！”桑額夫人疑惑地道：“怎么，你又要喝酒？”

    桑額懊喪地坐下來道：“這幾日煩透了，嘴里沒有一點(diǎn)滋味兒，腦袋里面空空的，真想用針扎一下！”翠環(huán)拿了銀子道：“打什么酒？”桑額道：“燒刀子，那個(gè)勁兒大！”“還買菜嗎？”“你這話問得可笑，沒有菜干喝��？”“買什么菜？”“看著辦，燒雞燒鴨子的買一點(diǎn)兒，這幾日辛苦了，我與你們喝杯酒�！贝洵h(huán)掂量著銀子道：“爺說得輕巧，就這么點(diǎn)兒銀子還想買什么好菜？”桑額又掏出一塊銀子扔給翠環(huán)道：“去去去，真啰嗦！”桑額妻也不是賢惠的，自然有酒喝有肉吃就高興了，忙抹著桌子道：“快去快回，喝點(diǎn)酒三爺就有辦法了！”翠環(huán)便去打酒買肉。

    臨近黃昏時(shí)曹桑額醉醺醺朝外走去。桑額夫人道：“三爺去哪里？”桑額沒好氣地道：“去哪里？自然去找朋友，啰嗦什么？”那夫人便不管桑額的事，自去里間睡了。紅紅的夕陽照著胡同，行人的影子被拉得很長。經(jīng)過一座宅門時(shí)有人招呼他：“喲，曹三爺，過來玩兩把兒？”曹桑額一看是斗蟋蟀的，便搖搖頭道：“小兒科，改天了改天了……”說著走了過去。

    曹桑額欠曹頫人參銀子已經(jīng)七年了。那還是在康熙六十年。有一年冬天蕭林來找他，說看中了一項(xiàng)好買賣。桑額便問什么好買賣。蕭林神神秘秘地道：“如今內(nèi)務(wù)府有一批人參要運(yùn)到南方三織造處去發(fā)賣，正好曹四老爺那里也分了幾百斤人參，我已經(jīng)從內(nèi)務(wù)府朋友那里打探好了，如今前來拉人參的是吳老漢，倘若我等截留一部分人參在京城售賣不好么，橫豎中間可以賺些差價(jià)�！辈苌ｎ~疑惑地道：“可京城地面上人參好賣么？”蕭林頓時(shí)笑道：“我的爺，這宮里面的人參不比外面的，如今打牲烏拉和寧古塔地方，皇上已經(jīng)不允許外人輕易進(jìn)入挖掘人參了，別說江南的地面，就是在天子腳下也買不到這么好的人參了！”曹桑額聽信了蕭林的話，于是便在吳老漢出入京城的永定門茶館里等著，一車人參被他和蕭林扣下了半車！

    曹桑額這半車人參賣出了四千多兩銀子。俗話說錢多人膽大。白花花的銀子到了手才知道有錢的好處。也才知道再把銀子轉(zhuǎn)交出去是舍不得的。讓銀子來生銀子是個(gè)好法子，倘若做好了也許能賺上八千兩銀子，不但還了曹四弟的賬，自己還能來個(gè)空手套白狼�？上氲猛γ�，曹桑額每次走進(jìn)賭箭場都是空手而歸。于是越輸?shù)枚嗔司驮郊毖�，越是急眼就越想贏回來，結(jié)果最后還是雞飛蛋打，眼看著手里的銀子越來越少，曹桑額是徹底沒轍了！四弟的銀子既然還不上，他只能做個(gè)老賴�？扇缃褚荒暌荒甑亍巴稀毕氯�，眼看這“拖字訣”就不管用了。

    曹桑額這樣想著，不知不覺就走到一座宅門前，桑額站住道：“這不是朋友索住家么，聽說他最近病了，倒沒有過來看望的，如此正好�！闭f著便撣了撣馬褂，走進(jìn)垂花門道：“阿哥在家里么？”很快有仆人從偏房里出來道：“喲，曹三爺，您是稀客，請(qǐng)進(jìn)�！薄鞍⒏缭诩颐�？”“在呢，三爺請(qǐng)�！逼腿讼崎_門簾，曹桑額走進(jìn)去黑乎乎的，片刻后才看出索住躺在床上，旁邊的一個(gè)人頓時(shí)站起來道：“這真是說曹操曹操就到了�！鄙ｎ~定睛一看卻是蕭林，不由笑道：“原來是老蕭，今日可巧了�！薄叭隣�，您坐�！笔捔纸o桑額拉過一把椅子來，又給桑額端過茶來。桑額接了茶道：“阿哥好了么？前日才得到信息，特來探望。阿哥究竟得的什么��？”