就在桂鳳和曹雰在桃源別墅用宵夜時(shí)，錦兒正坐在馬車上心事重重。說實(shí)話那些年她跟著桂鳳過得很舒心。桂鳳幫老爺管理家務(wù)從總體上來說還是很不錯(cuò)的，雖說丫頭婆子們的月例有時(shí)候不能按時(shí)發(fā)放，可老爺和李夫人也知道如今家道艱難，巧婦難為無米之炊，也就睜一只眼閉一只眼罷了�？勺罱K桂鳳還是湊夠了銀子。也因?yàn)槿绱诉@些年她跟著桂鳳也攢了不少體己銀子。

    尤為主要的還不僅僅表現(xiàn)在錢上。她雖說是奴才，可一應(yīng)吃穿用度也跟主子差不多。俗話說“打狗看主人面”，于是在織造府里人人都高看她一眼。就像熊采紈常常跟的她開的玩笑一樣：憑她的模樣和才干應(yīng)該跟桂鳳“調(diào)個(gè)過子”才是！她知道走到今天全是桂鳳調(diào)教的結(jié)果。而想想剛陪嫁來時(shí)是個(gè)什么情形呢？她連一句話也不會說，連一步路也不敢走，唯恐說錯(cuò)或做錯(cuò)什么。直到桂鳳說了她多次才改過來。因此從這一點(diǎn)來說她是很感激桂鳳和曹霖的。

    她知道桂鳳脾氣不好，又貪財(cái)好貨；曹霖的脾氣也不好，乃是一個(gè)酒色之徒�？墒郎先四睦餂]有脾氣的？沒有脾氣的是死人！馬桂鳳有什么不能與馬夫人商議的事便先跟她商議，她也實(shí)心實(shí)意幫著出主意。于是久而久之她成了桂鳳的左膀右臂。桂鳳也十分信任她，有什么要緊事都交給她去辦！但她與曹霖也沒有什么仇恨。非但沒有仇恨，反而還有些可憐他。男人手里沒有財(cái)權(quán)就像走路沒有腳一樣，處處受到挾制。暗地里她也幫著曹霖，有時(shí)候被桂鳳知道了便對她冷嘲熱諷。但罵過后也就算了，再怎么說兩邊都是主子，桂鳳還能怎么著？只是她夾在兩人中間受著“夾背氣”，有時(shí)候也覺得無可奈何。然而這些年，她卻漸漸向著曹霖了。

    芹官的血硯一直沒有找到，曹霖四處查訪不免有些焦躁。那天便問錦兒道：“府里的丫鬟奴才們很多，如今算命的都說這個(gè)偷硯賊走不遠(yuǎn)，依你之見，這個(gè)偷硯之人到底是誰？”錦兒笑道：“你讓方先生算命都沒有算出來，我又不是在世諸葛，怎么能夠知道？”“可你總之經(jīng)常在府里，什么人什么心性比我更清楚�！卞\兒沉思了一陣道：“不瞞二爺說，最近我倒時(shí)常懷疑這兩個(gè)人……”“哪兩個(gè)？”錦兒眼珠一轉(zhuǎn)道：“要說嫌疑最大，莫若芹官房里的玲瓏和罐兒！”曹霖疑惑地道：“桂鳳不是都查抄了嗎？”錦兒一笑道：“查抄了又有什么用？那血硯或者被她丟棄了，或者被她隱藏在一個(gè)什么地方，咱們怎么能夠找到？”“既如此，那就把玲瓏和罐兒捆起來，狠狠拷打一番，看看她們招不招？”錦兒一笑道：“我勸二爺不要做這個(gè)事，如今沒有憑據(jù)，咱們不過是疑鄰?fù)蹈�罷了。要說有嫌疑，咱們府上人人都有嫌疑，不過是嫌疑大小罷了！如今因?yàn)檠�硯之事已�?jīng)死了一個(gè)繡蓉，倘若再冤屈了人家如何是好？”曹霖沉思了一陣道：“倘若如此的話可真讓方先生說中了，如今沒有別的法子，就只能死等了。”

    從那時(shí)候開始錦兒對曹霖有了很大好感。而兩相對比下，錦兒就愈發(fā)對桂鳳感到不滿。桂鳳不問青紅皂白就對闔府查抄，結(jié)果血硯沒有查到，還弄得人人怨聲載道。這也罷了，為了三千兩銀子她竟然指示方三把張汝謙“殺死”，雖說此事沒有得逞，可由此而見桂鳳對“人命”是多么漠視。尤為主要的是如今桂鳳正面臨一個(gè)難堪局面，那張汝謙又拿了狀子來告。錦兒覺得此事不妙，張汝謙不會善罷甘休！倘若再找準(zhǔn)時(shí)機(jī)跳出來，桂鳳少不得又打一場官司。這些年她幫桂鳳做了不少事，此事也是其中之一。果真大家都知曉了，不但桂鳳顏面全無，她臉上也很不光彩。自然，此事也可以暫時(shí)放在一邊，但她與曹雰背地里做的那事兒，錦兒卻是一萬個(gè)不贊成！男人們在外面“偷吃”尚且看著順眼，但一個(gè)女人要是不本分，就讓人瞧不上眼了。再者說她不是俏枝兒，乃是堂堂一府的主事奶奶，這要傳出去如何是好？錦兒暗暗祈禱桂鳳從此收心才好，可事與愿違，一如這個(gè)夜晚的到來，桂鳳顯然又和曹雰黏糊在一起了！

    月亮升起來。四周一派銀白。馬車越朝山上駛?cè)ソ鹆瓿蔷驮铰溥M(jìn)一個(gè)凹陷里，此時(shí)千家萬戶的燈火已經(jīng)點(diǎn)亮，風(fēng)一吹便瑩瑩地閃動，猶如聚集了一群螢火蟲般�；囊袄锏臍堁┻�花花搭搭的，在月光映照下愈發(fā)顯得明亮。從這里能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見桃源別墅的玻璃樓了，隱隱發(fā)出一點(diǎn)彩光。錦兒忽然煩躁起來，她早就答應(yīng)曹霖要在此事上留心，可此時(shí)曹霖已經(jīng)跟隨老爺進(jìn)京，她就是插了翅膀也飛不到曹霖身邊。而由此可見桂鳳此人心機(jī)是多么深，曹霖是斗不過她的！

    馬車發(fā)出“咔咔”的聲響。

    錦兒忽然掀開簾籠道：“二幺兒，什么時(shí)辰了？”

    二幺兒回頭道：“咱們從府里出來的時(shí)候就已經(jīng)快到酉時(shí)了，錦兒姐姐，估計(jì)這次咱們裝了車也回不到城里了，快要實(shí)行宵禁了�！�

    錦兒若有所思地道：“回不去就回不去唄，大不了就在桃源別墅住一宿！”

    二幺兒又使勁甩了一鞭，說道：“錦兒姐姐，這次老太太打的平安醮可真熱鬧，我都沒有看夠，什么時(shí)候再打一場平安醮才好�！�

    錦兒一笑道：“平安醮就是為了保佑平安了，你放心，只要咱們家宅人口一切都平平安安的，以后這熱鬧有得是。”

    “那太好了。”

    錦兒忽然問到：“二幺兒，你大哥什么時(shí)候回來？”

    二幺兒疑惑地回過頭道：“錦兒姐姐，你什么意思？是不是看上我們家大哥了？”