“太太說得是�！�

    馬夫人嘆息道：“如今自然不比往常了，官也難做。我都知道�？上胂胍郧笆莻�什么情形？不說那時候咱們家的丫鬟都比得上如今的小姐了。只說你的二姑母曹敏，每日出門去都打扮地花枝招展，前后跟隨的丫鬟婆子們十好幾人，那才是真正的前呼后擁，千嬌百媚，捧在手里怕跌著，含在嘴里怕化了……”

    “可惜啊，我沒趕上那樣好時候……”

    “有時候我想，也許就是因為你二姑母從小享的福太大了，所以才年紀(jì)輕輕就死去。步月，你說這就是人的命嗎？”

    曹霖嘆道：“這也許就是人常說的‘人好不如命好，命好不如人好’，人這一輩子都是有定數(shù)的，在這里享福大了，在那里就要減損！”

    馬夫人深為贊同，說道：“所以說，我完全相信慈姑的話，一切都是神佛安排好的。咱們只要按照神佛的安排做事就成了�！�

    “太太說得對。”曹霖沉思了片刻道，“太太，這兩天我想了一個事情，如今雖說桂鳳跟我不是夫妻了，可不是夫妻還可以做朋友、做親戚。桂鳳也好，我也好，總不能都相互躲著不見人？”

    馬夫人甚為惋惜地道：“步月哥兒，你今日說的話是何其明白？可當(dāng)初，你不顧我的勸阻，執(zhí)意要那樣做，又是何其糊涂啊！”說著嘆息不止。

    曹霖苦笑道：“過去的事再提還有何意？”

    馬夫人抬頭道：“那……你今日來？”

    曹霖道：“太太，桂鳳老是居住在你這里不方便，依我的意思是，桂鳳不如干脆就搬到我那里去……”

    馬夫人驚喜地道：“步月，你難道想通了不成？”

    曹霖笑起來：“是想通了。桂鳳搬過去后，還是住在她原來的屋子里。至于錦兒，自然該住在哪里還是哪里�！�

    “可是秋娘怎么辦？她愿意嗎？”

    “自然愿意。否則我也不會過來說這番話了�！�

    “可是，桂鳳過去了，到底是個什么名分呢？”

    “名分不名分的又有什么意思？太太，你不知道，如今桂鳳一旦離了我那里，我才想起往日桂鳳的好處，這真是人家說的，天天看見了就相互厭煩，可時日長了，才看出各自的好處來。不瞞太太說，我上一次只所以要那樣做，實在也是迫不得已而已。出了這樣丑事，你說要我究竟該怎么做？桂鳳跟我是夫妻，可曹雰是我的堂兄弟，我難道要殺了他不成？所以實在無法，我才做出此等舉動來，遮掩外面那些人的耳目。倘若我不如此，那我在這個世上還有立足之地嗎？我出去辦事，誰又拿著我當(dāng)個人？”曹霖越說越理直氣壯，“我是個男人，總不能不了了之？”

    馬夫人道：“你是對的�！�

    “所以說，我左思右想，還是覺得要桂鳳回去好。桂鳳回去了，太太也清靜，該念佛的念佛，該看經(jīng)的看經(jīng)……”

    “這個倒也沒有妨礙……”

    “自然，回去后我四人在一個鍋里吃飯，該怎樣還是怎樣？桂鳳也不必回京。再者說，她就算回了京又有什么顏面？桂鳳為人我很清楚，她不會甘心這樣！倘若出了萬一，連太太也有不是了�！�

    馬夫人當(dāng)然明白，卻說：“你倒是很會安排，可桂鳳未必答應(yīng)。”

    “答應(yīng)不答應(yīng)，等我跟她談?wù)劸椭�道了。�?br />
    馬夫人沉思片刻道：“見面又有何難？可倘若你安了一個壞心，豈不是又把桂鳳給害了？”

    曹霖噗嗤一笑道：“太太未免把我看低了�！�

    “你的底子本來就打壞了，也就怪不得別人了�！�

    ……

    但是，馬夫人在仔細(xì)考慮后，還是覺得不應(yīng)該把桂鳳交到曹霖手里。但此事干系頗大，馬夫人也沒有完全拿定主意，因此還是去詢問馬桂鳳。出乎馬夫人的預(yù)料，馬桂鳳竟然對此事抱著可有可無的態(tài)度。倘若過了年回京自然是好的，但倘若跟著曹霖和錦兒過日子自然也行，橫豎她今日已經(jīng)是沒臉的，又何必在乎別人怎么看待她？再者說，無論怎樣她都覺得良心上不安，正想擺出一副可憐的架勢博人同情，這時候正好有一個時機，她怎么能放過？因此說道：“姑母對我的好處我都記著，倘若不是當(dāng)初姑母給我和曹霖說合，也許我二人也未必會做成夫妻，如今雖說不是夫妻了，可姑母的恩情還在。的確曹霖說得對，長久住在姑母這里不合適，既然他叫我回去，我自然聽他的就是�！瘪R夫人著急地道：“可我看他沒有安什么好心！”

    馬桂鳳苦笑道：“有好心也罷，無好心也罷，反正已經(jīng)是這樣了。不瞞姑母說，這些日子萬壽庵里的慈姑也常來看我，給我講經(jīng)說法，往常我不信什么因果報應(yīng)之事，覺得就算下阿鼻地獄都不能把我怎的？可現(xiàn)在才明白，別說下什么阿鼻地獄，有時候人活的這世上就是阿鼻地獄！”馬夫人雙手合十道：“阿彌陀佛，桂鳳，你倘若有這個覺悟就是好的。往常我要你學(xué)些佛法，可你總不聽，如今算是明白了。”桂鳳笑道：“自然，佛是什么都知道、都明白的，凡人所做的事怎么能瞞得過佛的眼睛？《妙臂菩薩所問經(jīng)》里說，你所遇見的一切事、一切人，都是命中所應(yīng)該遇到的，無所謂對錯。因此，不該說的事不要說，只要那樣去做就行了！”

    馬夫人又念了一聲佛道：“桂鳳，你真覺悟了�！�

    馬桂鳳笑道：“佛法精深，我未必會完全明白。但不覺悟又能怎樣，因果報應(yīng)不就在眼前嗎？”

    ……

    此時馬夫人到佛堂打坐去了。

    上房里只留了曹霖和馬桂鳳。

    曹霖見馬桂鳳穿著一身白衣，臉上沒有施粉黛，頭上也沒有插珠翠，發(fā)辮有些凌亂，好像沒有梳洗。與往日那番神采飛揚相比自是清寒了不少，但卻更有一種別樣風(fēng)情。這時候看著馬桂鳳不由心有所動。但轉(zhuǎn)念一想，馬桂鳳私底下做得事實在可恨，便由對她的可憐變成了狠毒，說道：“阿鳳，這些日子你還好嗎？”馬桂鳳凄然一笑道：“好不好你自己看不出來嗎？”

    “我看你很不好！”“你錯了，我好得很。不瞞你說，倘若不是你，我未必會明白很多道理！”“明白道理是好的，人倘若不懂道理了，那就豬狗不如了！”“你是在說我豬狗不如？”“誰是豬狗不如誰清楚�！薄澳悄闶莵砀陕锏�，來罵我的？你為何不動手？”“我是講理之人，俗話說君子動口不動手。”“這倒未必。”曹霖苦笑道：“桂鳳，往常咱們見了面就吵架，可今日相見，還是免不了一場吵鬧，這又是何必？”“我并不想跟你吵鬧！”說著就翻看手里的一本佛經(jīng)。