馬桂鳳苦笑道：“我想，偷這個(gè)硯的人跑不出咱們家去，只不過(guò)她萬(wàn)分狡猾，沒(méi)有讓咱們抓住把柄罷了。后來(lái)因咱們查得緊，她看出拿出去也不能售賣，所以干脆就趁下雪之時(shí)，丟在院子里�！鼻酃僖苫蟮氐溃骸翱赡莻�(gè)人究竟是誰(shuí)呢？”馬桂鳳嘆道：“思來(lái)想去，我想跑不出玲瓏和罐兒這兩個(gè)丫頭，本來(lái)我還想審問(wèn)一下玲瓏，可誰(shuí)想她竟被曹霖治死了，這也是命中注定的！”

    芹官點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著血硯愛(ài)不釋手。馬桂鳳拍了拍芹官肩上的稻草，說(shuō)道：“芹官，如今咱們家里的情況你也看到了，一應(yīng)家產(chǎn)，人口，都蒙皇恩賞賜給了隋赫德，咱們?cè)谶@里不是外人，我也就沒(méi)有必要跟你隱瞞我的想法。這表明了什么，表明咱們家是沒(méi)有罪的，倘若有罪的話，咱們的家財(cái)為何不充公，而是成了別人的？”芹官覺(jué)得這些事太復(fù)雜，但還是似懂非懂地點(diǎn)頭。馬桂鳳嘆道：“我想，這就是命吧！當(dāng)初慈姑經(jīng)常跟我講一些佛法，我并不相信，可后來(lái)經(jīng)歷多了，也就慢慢相信了。人間所有事都是注定的，就像咱們抄家也是注定的，因?yàn)檫@都是佛祖安排好的，咱們無(wú)法做主！”芹官點(diǎn)頭。馬桂鳳又道：“可是話又說(shuō)回來(lái)，盛極必衰，物極必反，又說(shuō)天下沒(méi)有不散的筵席，誰(shuí)讓咱們?nèi)缃袷巧�于末世之人呢？”芹官喃喃著：“末世？�?br />
    馬桂鳳整理著芹官的衣裝道：“芹官，往常老爺給你說(shuō)得那些話都是很對(duì)的，我知道你不愛(ài)聽(tīng)，可等以后你長(zhǎng)大就慢慢明白了。老爺和老太太們這輩子過(guò)得都不容易，雖說(shuō)大富大貴的日子都經(jīng)歷過(guò)了，可其中的心酸又有誰(shuí)能夠知道？待回了京城后，你和棠官還要上學(xué)讀書(shū)，你要記住，以后咱們這個(gè)家還都指望著你們呢！”芹官點(diǎn)頭道：“你放心吧二姐姐，我會(huì)用心的�！�

    馬桂鳳欣慰地道：“如此就好。只有讀書(shū)上進(jìn)才有好前程。此番待你們回了京城，咱們見(jiàn)面的日子恐怕就沒(méi)有了！”芹官訝異地道：“二姐姐要去哪里？”馬桂鳳道：“還能到哪里去，自然是回老家了！如今我的情況你也看到了，你霖二哥不要我，又把我好一頓誣陷，我是一點(diǎn)臉面都沒(méi)有，就算回了京城，咱們兩家恐怕也不能來(lái)往了！”芹官心想原來(lái)是這樣，不由笑道：“二姐姐放心，待回京后我會(huì)經(jīng)常去看你的�！瘪R桂鳳欣慰地道：“好孩子，有你這句話就夠了。時(shí)辰不早了，你還是快去睡吧！姐姐累了，也要睡了！”芹官站起來(lái)，柳蕙蘭笑道：“鳳姐姐早些歇息，咱們明日見(jiàn)！”柳蕙蘭領(lǐng)芹官出去了。馬桂鳳扶著門楣，看著二人漸漸走遠(yuǎn)。

    ………………

    夜深了。尊勝院已變得一派昏暗。月亮斜斜地掛在樹(shù)梢上，要不了半個(gè)時(shí)辰就會(huì)落到山下去。房舍里魏嫲嫲和銀蛾娘已經(jīng)睡得跟死去一樣，兩人不時(shí)輪番打著呼嚕。馬桂鳳卻沒(méi)有絲毫睡意。這兩天她心里焦躁地很，老是在想著那件事。說(shuō)真的她并不愿意回京，也不愿意在織造府里待著，她只想到一個(gè)清靜地方去，一個(gè)不是京城也不是金陵的地方，一個(gè)沒(méi)有曹家人也沒(méi)有馬家人的地方。

    油燈滅了，借著月光還能看到房舍里的一切。馬桂鳳忽然站起來(lái)，解下自己的褲帶。她悄悄把凳子放到土炕上，又小心翼翼爬上去，把褲帶在房梁上系好了。身旁的銀蛾娘還在酣睡。她剛要把頭伸進(jìn)褲帶去，卻聽(tīng)魏嫲嫲說(shuō)道：“二奶奶，回了京城就利索了！”心口在嘭嘭地亂跳，待緩和了好一陣才明白魏嫲嫲在說(shuō)夢(mèng)話。懷里的時(shí)辰鐘還在發(fā)出啪嗒的聲響，她掏出來(lái)一看，已經(jīng)是子時(shí)。

    這正是夜最深沉之時(shí)，世間萬(wàn)物都睡了。馬桂鳳忽然松了褲帶，悄悄爬下土炕。她推開(kāi)房門，見(jiàn)院子里一派光明，月光像銀霜一樣灑在地上。隱隱約約能看到遠(yuǎn)處還矗立著一座雪山，山腳下是黑的，但是在山腰和山頂還是銀白一片。如今雖是初春，可山頂上的雪還沒(méi)有化盡。

    馬桂鳳悄悄出了寺廟。從寺廟后門就能爬到雪山上去，此時(shí)那座大雪山顯得更加清晰了。腳下的土地還很潮濕，有些灌木已經(jīng)發(fā)了嫩芽，但更多的灌木和樹(shù)林還是一派蕭瑟。不時(shí)有灌木絆倒馬桂鳳，馬桂鳳也顧不得疼痛，拍拍身上的泥土又朝山上爬去�；仡^望去寺廟漸漸變得遠(yuǎn)了。

    馬桂鳳心里頓時(shí)舒暢起來(lái)。

    她扶著一棵枯樹(shù)喘息了一陣，便又加快腳步朝山上爬去。

    現(xiàn)在，腳下全是雪！

    一座樹(shù)林呈現(xiàn)出來(lái)，樹(shù)木皆成焦黑色，仿佛剛經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大火似得。樹(shù)林一眼望不到邊，但很顯然這是雪山上唯一的一座樹(shù)林，因?yàn)樵偻�上就是積雪。雄壯的山峰高高聳立，給人一種威壓之感。

    馬桂鳳忽然覺(jué)得累極了，她干脆在一截枯樹(shù)樁上坐下來(lái)。

    隱隱有風(fēng)傳來(lái)，但除了風(fēng)聲似乎還有別的聲音。

    “阿鳳，阿鳳——”

    馬桂鳳疑惑地抬起頭，卻見(jiàn)眼前站著一個(gè)人，正是李鼎的二房鼎二姨。

    馬桂鳳頓時(shí)笑起來(lái)道：“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是你�？赡闶窃缇退懒说娜耍�怎么會(huì)在這里？難道你也要隨我們進(jìn)京不成？”

    鼎二姨倚著一棵樹(shù)道：“阿鳳，這么些年沒(méi)見(jiàn)，你還好嗎？”

    馬桂鳳淡淡地道：“說(shuō)什么好不好，不過(guò)是那樣罷了！對(duì)了，你怎么會(huì)在這里，你要到哪里去？”

    鼎二姨笑道：“真是個(gè)傻丫頭，連這個(gè)都不知道，我領(lǐng)你來(lái)了！”

    “領(lǐng)我到哪里去？”

    “自然是到該去的地方去！”鼎二姨沒(méi)有動(dòng)身，說(shuō)道，“阿鳳，真沒(méi)想到你們也會(huì)走了這一步。你還記得那年，你跟隨老太太和太太們，到蘇州給文老夫人拜壽的事嗎？”馬桂鳳淡淡道：“記得，自然記得。”鼎二姨憧憬地道：“那時(shí)候咱們多么快活，不知道這四面高墻外隱藏著什么。但雖如此說(shuō)，我心里總是很不踏實(shí)，有時(shí)候未免會(huì)跟巴米談起，巴米也贊同我的話，可我等終究是女流，那些男人們，只要一朝有酒喝，有女人玩樂(lè)，也就把一切都丟到腦后了。那天咱們秉燭夜談，也談到了這一點(diǎn)，趁著家里還能支應(yīng)，不如多在北邊老家多多置辦些田土，蓋些農(nóng)莊，因?yàn)闊o(wú)事都好，可萬(wàn)一有事，我等革了官職，還可以回家務(wù)農(nóng)讀書(shū)，我等在家課子教書(shū)，以圖東山再起，豈不也是人間一大樂(lè)事？可惜啊，可惜，我等終究是女流，家里有誰(shuí)聽(tīng)咱們的？只是如今淪落到這步田地，那種凄涼苦楚也只有自己去體會(huì)罷了！阿鳳，你說(shuō)呢？”