如夫人道：“說什么恭賀不恭賀的。這些年我也是吃夠了苦頭，如今卻再也支撐不下去了，所以我死死皮賴臉地求著老頭子……放我出來……”說著擦起眼淚。

    李夫人嘆道：“為自己打算是對的，是對的……”

    如夫人擦了淚道：“老太太，這位您可認識嗎？”

    李夫人看了李果一眼，忽然道：“你莫不是李先生，李客山先生？”

    李果深深打了一躬道：“給老太太請安了？老太太的記性真好，我就是李客山！”

    李夫人感慨地道：“真沒有想到，這么些年了，竟然還能在這里遇見你？此次，想來你也是回南方去的？”

    “回老太太的話，正是�！�

    “如今李先生在哪里高就？”

    李果嘆息道：“不瞞老太太說，自從李老爺回京后，一年后我也到了京城，先是在一位王爺家里辦點差事，可做得也不如意。后來又陸續(xù)換了幾家主人，我心里也懶散地很。此番正好我家夫人要回南去，所以，我等就一塊兒借個伴兒回揚州，至于以后怎么樣，還是看情形再說吧！”

    李夫人道：“也好，如今不比以前了，凡事謹(jǐn)慎一點是好的。再說像我等在外奔波之人，到時候免不了也是回老家的！”

    “老夫人說得是�！�

    一時曹霖等人過來相見，各訴相思之苦。

    知道如今李果也不如意，自然不便深問。

    了睿禪師知道兩家原是親戚，自然免不了又置辦幾桌豐盛的素齋款待。兩家人把酒問盞，十分感慨。

    那天夜里如夫人做了一個兇夢，夢見兩個書生模樣的人朝他走來，兩人都是穿著明朝衣冠，渾身鮮血淋漓，伸出血淋淋的手朝她道：“馬桂鳳，拿命來，拿命來——”如夫人忽然驚恐地道：“我不是馬桂鳳，你們認錯人了，馬桂鳳已經(jīng)上吊死了，她找你們?nèi)チ�！”但兩人根本不聽她的：“馬桂鳳，拿命來，拿命來——”如夫人忽然啊地一聲醒來，卻見屋里油燈閃爍，根本沒有書生的影子。凳子上還坐著一個白白的人，如夫人以為是月光，可仔細一看才知道那是李蘭芳。

    李蘭芳幽幽地道：“四奶奶，你的心真是太狠了，你把我們?nèi)齻�撇在那個地方算什么？如今我們身邊一個親人也沒有了！”如夫人忽然著急地道：“富拉尼呢？富拉尼不是跟著你們嗎？”“富拉尼找不到了！”“那……杏奴和月嬌呢？”李蘭芳淚汪汪地站起來道：“四奶奶，他們都找不到了，他們都找不到了……”說著朝外跑去，如夫人忙叫住她道：“蘭芳，你去哪里？”“我要去找弟弟妹妹，他們都找不到了，都找不到了……”如夫人忽然再次醒來，這才明白自己做了一個夢中夢，可剛才那兩個夢，怎么會如此清晰？身已經(jīng)被汗?jié)裢�，她不由推著身旁的鄭之舍道：“相公，相公，快起來！”鄭之舍迷迷糊糊地道：“三更半夜的，你怎么了？”如夫人心口嘭嘭亂跳，說道：“相公，我忽然想起有個事安排地不對頭，咱們應(yīng)該盡快回京才是！”

    鄭之舍疑惑地道：“咱們走了半個多月才出來，這眼看著就要到家，怎么又要回京？你到底是怎么了？”如夫人忽然哭起來，捂著臉道：“我是害怕蘭芳姊妹三個……”鄭之舍明白了：“我當(dāng)是什么事，原來是這個。再說有富拉尼在她們身邊照料，錯不了事的。不過，倘若你實在放心不下，趕明日寫封書信回去就是了，實在不行就要李家大公子把她們叫回來就是了，怕什么？”

    如夫人一聽心里安定了，忙走到桌前挑亮油燈，說道：“你說得是，我這就給他們寫信，把這件事安排好！”說著便鋪開紙筆。鄭之舍又躺下了，說道：“你啊，就是個操心的命，如今已經(jīng)出來了，還替他們想著家事，我是真不知道該怎么說你什么好了！”如夫人愣了一下，但還是寫起字來。

    ……

    第三天是安葬桂鳳之日。

    廟里的和尚因平時也常去給人做喪事，所以都有響器，一班小和尚吹奏起來，頓時屋里哇啦的，白紙錢拋灑地到處都是。

    芹官梅姑娘等人都穿了白衣，免不了在墳上哭一場。

    馬夫人和李玉釵也戴了孝，在墳坑前燒紙。

    曹霖一聽聲音就心生不寧，在室內(nèi)走來走去，猶如困獸一般，可無論他怎樣哀求，秋娘就是不同意他出去發(fā)送桂鳳。

    秋娘道：“如今那個賤人終于想明白，知道自己沒臉活著，所以死了。我等高興還來不及哩！如今二丫的大仇已報，你何必又到他墳頭上燒紙，倘若二丫的在天之靈看見，豈不是又辜負了她對你的一片真心？”

    曹霖著急地道：“這完全是兩碼事嘛！”

    秋娘冷笑道：“什么兩碼事？你如今是吃著鍋里的看著碗里的，背地里你跟錦兒鬼鬼祟祟的那些事，打量我不知道呢？我告訴你姓曹的，我什么都知道！只是不點破你們罷了！如今老娘嫁到你們家，可是倒了半輩子血霉，一過門就遇上抄家，老娘的命為什么這么苦？命苦也就罷了，可如今你還要去祭奠那個賤人！把我置于何地？不過我做人也是有底牌的，倘若惹惱看了我，我絕對不會像桂鳳一樣，由著你們在外面胡來，老娘會拿起刀子直接捅了你們！”

    曹霖好像忽然不認識秋娘了。此時見她手里攥著一把剪刀，不由膽怯地道：“你要做什么？”

    秋娘舞弄著剪刀道：“不做什么？反正剪刀在我手里，我想做什么就做什么！不過你要小心，先提前告訴你，老娘什么時候心情不好，那可說不準(zhǔn)，說不定在你睡著了時候，老娘心情就不好了，到時候倘若誤傷了你，你可不要怪我哩！”

    曹霖膽戰(zhàn)心驚，說道：“秋娘，咱們是夫妻，不是仇人！如今桂鳳已經(jīng)死了，她的罪也贖完了，不管怎么樣我們也是夫妻一場，倘若連死我都不見她一面，這一輩子我是不得安心的！”

    秋娘冷笑道：“我倒沒有看出來，你還是個情種，還挺念舊的！”

    曹霖給秋娘作揖道：“你聽聽，眼看著就要下葬了，我要是再不露面，那真是讓人家笑話了，尊勝院里的了睿禪師是個仔細人，咱們在人家這里又吃又喝，人家已經(jīng)很麻煩了，再怎么說咱得給人家說個好話兒！”

    秋娘放了剪刀道：“那你為什么不早說？”

    “你讓我說了嗎？”

    門外錦兒喊道：“二爺，時辰到了！”

    曹霖忙答應(yīng)一聲道：“知道了知道了，馬上就來！”他拉開皮箱，取出一個包裹來，秋娘立即喝道，“不準(zhǔn)給她花錢！”曹霖可笑地道：“她是死了的人，能花什么錢？你的心眼也太小了！”

    曹霖大踏步跑出去了。

    此時和尚們已經(jīng)把棺材捆綁好，拉著繩索放進坑里。

    已經(jīng)有和尚朝坑里填土。

    曹霖忽然跑過來，大喝一聲道：“慢著！”

    眾和尚停止了動作。

    曹霖忽然拔出劍來，一下跳到棺材上。

    大幺兒忽然明白曹霖想干什么，不由跳下土坑抱住曹霖道：“霖二爺，死者為大，萬萬使不得啊，使不得啊——”

    曹霖眼里冒火，說道：“狗奴才，你知道我要干什么嗎？”

    “不管霖二爺要干什么，聽我一句，給二奶奶留個全尸吧！”大幺兒忽然朝曹霖跪下來。

    曹霖一腳踢翻大幺兒，說道：“混球，胡說八道什么？再胡說老子一劍砍了你！”

    大幺兒驚恐地跌在一邊。

    曹霖一劍砍在棺材縫里。

    那棺材本就是一副薄板，一劍下去就碎了一塊，曹霖使勁一掀，頓時棺材板開了。

    馬桂鳳神態(tài)安詳?shù)靥稍诠撞睦铩?br />
    曹霖雙手合十，朝馬桂鳳禱告了一陣。

    他忽然從懷里掏出銀票，拉出馬桂鳳的手，涂上印泥，重重摁在了銀票上……

    （完）