“介甫也真是的，看你都把韓老氣成了啥樣子？”

    見(jiàn)老臣韓琦用雙手撐著雙腿不斷地咳嗽，不停地喘氣，宋神宗連忙擠眉弄眼地責(zé)備王安石。

    王安石心領(lǐng)神會(huì)，他一邊躬身扶起韓琦，一邊道歉且責(zé)備自己。

    “二位愛(ài)卿皆是朕的心腹，想必定有弭危良計(jì)�！�

    “皇上，老朽以為，大宋須立派能臣北上遼國(guó)，以阻止遼、夏結(jié)盟伐宋。”

    神宗忙問(wèn)：“誰(shuí)去合適？”

    “務(wù)必譴派與西夏使遼者身份大致相同的皇親國(guó)戚或是股肱大臣才更合適。

    依稚圭分析，王宰相肩負(fù)變法重?fù)?dān)，無(wú)法北上出使遼國(guó)，在眼下社稷危難之際，也只有雍王趙顥、曹王趙頵可擔(dān)此重任。”

    “介甫的意思呢？”神宗看了一眼王安石。

    王安石連忙疏言：“目前也只能按照韓老的建議去做，不過(guò)此事應(yīng)征得太后同意，倘若雍王、趙王不愿北上，還有太后的弟弟高士林，另外還要讓出使的大臣公開(kāi)拒絕遼帝重新劃界的無(wú)理要求�！�

    高太后得知后，連忙將兒子趙顥、趙頵和弟弟高士林一起帶到了趙頊辦公的福寧殿。

    趙頊慌忙說(shuō)道：“仲鋮不是讓母后在長(zhǎng)壽宮等候？怎敢叫母后前來(lái)福寧殿？”

    高太后輕松笑言：“咋了？是母后做得不對(duì)，這北上使遼是大事、要事，由皇上親自詢問(wèn)舅舅、弟弟豈不直接順當(dāng)，效果更好？”

    此時(shí)，雍王突然跪在高太后的腳下，哭天抹淚地哀求道：“母后，仲明（趙顥，字仲明）、 仲�。ㄚw頵，字仲�。┛啥际悄负竽�的親生兒子，又怎忍心讓兒出使外邦，異域喪命？”

    趙頵也跟著趙顥號(hào)啕了一番。

    神宗見(jiàn)此，只好詢問(wèn)站在一旁的舅舅高士林。

    “皇上，士林乃太后手足，出使遼國(guó)，怕是要玷污太后的名聲，招來(lái)眾臣的不服�！�

    趙頊無(wú)可奈何地?fù)u頭嘆道：“舅舅說(shuō)的是哪兒跟哪兒？仲鋮一點(diǎn)兒也沒(méi)聽(tīng)懂�！�

    “皇上就別把寶貴的時(shí)間浪費(fèi)在仨慫包身上，作為使臣，必須具備范雎的智名勇功和張騫的持之以恒，看仲明、仲恪的一番表現(xiàn)，難道皇上就放心讓他們出使遼國(guó)？而你舅舅生性懦弱，更難擔(dān)當(dāng)如此重任，當(dāng)務(wù)之急是皇上必須答應(yīng)遼帝的無(wú)理要求，以免夏、遼聯(lián)盟，合力攻宋，然后再派遣大宋能人出使遼朝�！�

    “不行！我大宋朝廷在自己的國(guó)土上修建堡壘有何過(guò)錯(cuò)？他耶律洪基是想找個(gè)借口……”

    “難道皇上還真想和遼、夏兩國(guó)打一仗？醒醒吧！皇上以為王安石的改革、變法能富國(guó)強(qiáng)兵，可抵御外侵，倘若不聽(tīng)母親勸導(dǎo)，大宋的江山便極有可能斷送在皇上的手上�！�

    “母親可有候選之人？”

    “當(dāng)然有！那就是皇兒的表弟上官均�！�

    趙頊一聽(tīng)，連連搖頭，頻頻嘆氣，急著說(shuō)道：“母后，這哪行呀？姨夫去世不久，上官均身為人子，理當(dāng)為父恪守孝道，況且我泱泱大宋，人才濟(jì)濟(jì)，干嗎非要為難一個(gè)剛剛失去父親的新科榜眼上官均？”

    高太后吸了口長(zhǎng)氣，而后反詰趙頊：“可知太宗皇帝為何明知契丹亡宋之心不死，還要尊遼皇為兄，年年供奉？為何仁宗皇帝不惜割地賠款，也要否認(rèn)李氏稱帝建國(guó)？都說(shuō)吾朝是‘泱泱大宋’‘華夏大地’，可是沒(méi)有了‘夏’還稱得上是‘泱泱大宋’‘華夏大地’嗎？ 難道皇兒就不知先皇們的良苦用心？”

    “母后所說(shuō)，孩兒都懂，正是因?yàn)榇笏伍L(zhǎng)年的內(nèi)憂外患、積弱積貧，仲鋮才要立志改革，推行變法�！�

    趙頊隨即告訴高太后，宰相王安石和老臣韓琦對(duì)此事的看法和態(tài)度。

    “皇上��！皇上，此次北上使遼關(guān)系重大，母后力薦上官均，其一是上官家族的不凡歷史，其二是上官均的特殊身份，其三是上官均的膽識(shí)和文才�！�

    趙頊深知，太后所說(shuō)的上官家族歷史，指的是西漢上官桀、上官安父子的視死如歸；唐朝上官洎、上官蘭父子的忠君愛(ài)國(guó)，可上官均痛失父親，又怎好讓他不盡孝道，北上遼國(guó)？況且，他自己已答應(yīng)上官均為父守孝三年時(shí)間，那朝成夕毀的決定，又豈是一個(gè)帝王應(yīng)當(dāng)所為？可不派他，又能派誰(shuí)？除了仲明、仲恪和舅舅，也只有上官均最為合適。上官均是母后的外甥，他自己的表弟，與西夏梁乙埋的國(guó)戚身份相差不大，只是還未擬命官職，若要上官均使遼有分有量，朕必須……

    “皇上考慮怎樣？是否還有恰當(dāng)人選？”

    趙頊搖了搖頭，萬(wàn)般無(wú)奈地深深嘆道：“此事關(guān)系重大，須由百官協(xié)商、合議之后再來(lái)定奪。 ”

    “皇上��！皇上，都火燒眉毛了，還協(xié)商什么，合議做甚？皇兒不是要跟百官協(xié)商、合議，而是須征王安石的點(diǎn)頭、同意，皇兒不是口口聲聲地夸贊宰相忠君愛(ài)國(guó)？母后有個(gè)法子，一下便能試探王安石是個(gè)怎樣的人。 ”

    見(jiàn)趙顥、趙頵還沒(méi)離去，高太后只好在皇兒的耳旁竊竊私語(yǔ)。

    趙頊一聽(tīng)，頻頻點(diǎn)頭，連連稱是。

    高太后在趙頊的耳旁竊語(yǔ)什么？

    原來(lái)，高太后讓皇帝擬旨，令新科狀元葉祖洽出使遼國(guó)，

    王安石十分看好葉祖洽，有意讓葉祖洽肩負(fù)改革重任，并想讓他成為自己的乘龍快婿。

    若葉祖洽使遼，王安石無(wú)異議，表明他大公無(wú)私，若王安石堅(jiān)決反對(duì)，宰相的公心必受質(zhì)疑。

    果不其然，王安堅(jiān)決反對(duì)，并向皇帝道出大堆須留葉祖洽的理由，對(duì)此，趙頊并未深究，而是親自擬旨，任命上官均為禮部侍郎，代表宋廷出使遼國(guó)。

    對(duì)上官均的被破格提拔，王安石雖有不滿，但無(wú)話可說(shuō)，只好安排和上官均同鄉(xiāng)的監(jiān)察御史黃履，火速趕往福建邵武。

    黃履懷揣著皇帝的圣旨、密件及高太后寫(xiě)給妹妹的書(shū)信，帶著銀兩、干糧與外甥李夔一起坐著三馬戰(zhàn)車(chē)，向著故地飛奔而來(lái)。

    且說(shuō)，雍王趙顥為了避免北上遼國(guó)，在母后和皇兄的面前涕淚交加，丑態(tài)百出，見(jiàn)母后背著自己與皇兄竊竊私議，心中難受至極，拽著曹王趙頵一聲不響地離開(kāi)了福寧殿。

    “母后太偏心，根本不考慮你我的感受，竟然說(shuō)咱倆是 慫包�！壁w顥十分生氣地對(duì)曹王說(shuō)道。 “慫包又怎么了？只要不出使遼國(guó)，便是咱倆前世修來(lái)的好福氣，那契丹能去嗎？若是兩國(guó)關(guān)系友好，或許還有命回宋。依我分析：母后說(shuō)咱倆是慫包，其目的是不想讓兒子命喪外域、魂落異邦，足見(jiàn)母后的良苦用心�！�

    雍王覺(jué)得曹王分析在理，連忙點(diǎn)頭表示贊同。

    “母后的話句句在理，是朕以前太相信宰相王安石，認(rèn)為他所做的一切，皆是為了社稷、百姓，可一到關(guān)鍵時(shí)刻，他還是為了自己�！�

    子時(shí)已過(guò)，趙頊卻怎么也睡不著，他依然想著白天之事。睡在身旁的向皇后，見(jiàn)皇帝翻來(lái)覆去、長(zhǎng)吁短嘆，便無(wú)比耐心地慢慢撫慰：“皇上，宰相也是凡人，只要是凡人，就有喜怒哀樂(lè)、七情六欲，葉祖洽思想簇新，皇上的變革大業(yè)不正是需要像葉祖洽這樣的能人干臣嗎？王大人的千金年過(guò)二八，為人父母為了女兒的終身大事，有點(diǎn)私心也純屬正常、無(wú)可非議�！�

    “說(shuō)葉祖洽是大宋的能人還為時(shí)尚早，依朕看，他根本比不了上官均�！�

    “皇上如今是怎么了？應(yīng)試完畢，考官蘇軾、呂大臨都評(píng)定他上官均為第一名，可皇上采納了呂惠卿、王安石、蔡確等人的意見(jiàn)，硬是說(shuō)他的策論文章有詆毀變法的字眼�！�

    “此一時(shí)，彼一時(shí)，你不是也幫王安石說(shuō)話，原來(lái)的皇后可不這樣。”

    向氏嬌聲嬌氣地嗔怪道：“皇上就別糟心了，還是正事要緊�！�

    “對(duì)、對(duì)、對(duì)，別想這些煩心事，過(guò)了今晚，朕可要過(guò)好長(zhǎng)的時(shí)間才會(huì)來(lái)這里�！�