在得知王安石因欺君犯上而被皇帝免去了宰相職務(wù)之后的欽差大臣葉祖洽，立即斷絕與王宰相的任何關(guān)系，而是聽信與他一起從江西信州返京的總管太監(jiān)李憲的話語，投靠了新任宰相蔡確大人。

    然而，一心效命于蔡確的邢和叔自恃宰相的信賴和倚重，總是尖酸刻薄地嘲諷葉祖洽，說他是忘恩負(fù)義以怨報德的白眼狼，而蔡確聽之任之，即使偶爾吱聲，也是向 著邢恕。

    蔡確的做法讓葉祖洽意志消沉，涼透心骨。

    沒想到，高太后竟然建議趙頊提拔了號稱是王安石學(xué)生的新黨干將呂惠卿，葉祖洽像似抓到了官場上的一縷救命稻草，轉(zhuǎn)而投靠了呂吉甫。

    呂惠卿深知葉祖洽的為人和做派，可是為了抗衡蔡持正，他還是重用了禮部侍郎葉祖洽。

    葉祖洽萬分感激呂惠卿，為了表示謝意，他主動請求迎娶呂宰相三妹呂惠蘭。

    相貌平平的呂惠蘭要比祖洽大三歲。呂惠卿聽后當(dāng)然高興，可三妹卻意外地不點(diǎn)頭，說葉祖洽娶自己不是真心實(shí)意，而是別有用心。 葉祖洽極力辯解，說女大三是抱金磚，可呂惠蘭就是不聽，除非他休了家鄉(xiāng)如花似玉、柳絮才高的妻子楊梅英，否則，不再多費(fèi)口舌，多辯枉然。

    為了自己能夠超越義兄上官均，葉祖洽狠了狠心，請假回到了官坊墟。

    葉祖洽先是來到義母的房前，說了大通的感激之語，隨后便含淚走到坎頭，探望梅英的舅舅黃其中。和黃院長短暫寒暄之后，他又馬不停蹄地返回官坊墟。

    祖洽回鄉(xiāng)，那滿心歡喜的楊梅英不是等來丈夫的愛，而是候來了一封解除婚約的無情休書。

    而手捧休書的楊梅英只是詢問了丈夫休妻的真正原因，待一陣撕心裂肺、肝腸寸斷的劇痛過后，她二話不說，便在休書上簽了姓名，摁了手印。

    梅英要求祖洽別告訴他的義母和自己的舅舅，而是要他盡快離開官坊墟，別讓長輩傷心，別讓親人受氣。

    葉祖洽巴不得自己能夠早點(diǎn)離開官坊墟，以免暴露休妻之事，省得遭義母呵斥，受院長譴責(zé)。

    第二天一早他便以朝廷新法施行受阻為由，匆匆辭別了義母，返回都城汴京。

    待葉祖洽離開了官坊墟，上官府的管家連忙走到楊梅英的身邊，輕聲詢問：“你們是咋的了？葉大人都好多年才回來一次，怎么不是同床合眠，而是與我一個老頭子搭鋪過夜？”

    “管家可要幫幫我楊梅英，千萬別告訴婆婆，說葉大人昨晚是跟您老合寢�！睏蠲酚⒉幌脒^早地暴露她和祖洽分手的隱秘。

    “這到底是為了什么？難不成你們不是夫妻？”管家對此疑惑不解。

    楊梅英只好向管家透露了實(shí)情，并且要他嚴(yán)守秘密。

    管家哀哀戚戚地刨根問底：“他葉祖洽究竟是怎么了？這般水靈的姑娘，咋就舍得分手呢？”

    管家在一陣長嘆之后，力勸道：“您這又是何苦呢？早點(diǎn)告訴夫人，興許還有轉(zhuǎn)圜的可能。” 楊梅英搖了搖頭，徐徐地說道：“沒用，葉祖洽身世悲憐，令人惻隱，他不是真的要娶我楊梅英，而是忘恩負(fù)義，恃悲賭氣，讓彥衡傷心，叫彥衡悲戚，故而與梅英近乎，讓梅英同情。”

    “既然不愛，又怎能迎娶？如此害人，哪有道義？”管家憤憤難平。

    “葉祖洽從小就把人家對他的好處，看作是對他莫大的凌辱，當(dāng)作是嗟來之食，因而有如是這般的…… ”

    “哦，我知道了，這種人你就是掏心掏肺地對他好，他也就是一只忘恩負(fù)義的伯勞鳥�！� 管家激動非常，大聲叫罵。

    “誰是忘恩負(fù)義的伯勞鳥？”聽管家在后院粗聲粗語，源源連忙過來詢問。 “沒沒沒，是說奴才自己的兒子……沒良心 。”管家結(jié)結(jié)巴巴且語無倫次。

    高夫人何其聰明，她知道管家定有隱秘，于是叫住上官達(dá)和楊梅英，讓他們不必遮掩，如實(shí)訴之。

    管家對高氏言聽計從，只好道出了梅英的苦衷。

    楊梅英站在一旁急得跟管家瞪眼、跺腳，然，令梅英和管家料想不到的是，高夫人不但沒有怪罪義子葉祖洽，反而夸義子的決定正確及時，若是再拖個十來年，梅英可就真的被他害慘了。

    高夫人讓兒媳張淑萍給遠(yuǎn)在遼國的次子上官均寫信，告訴彥衡梅英的事情，其目的是希望上官均能夠接納自己的學(xué)妹楊梅英。

    “婆婆，這樣不好，會讓彥衡擔(dān)心，怕是要分散了他的精力，影響他出使任務(wù)的順利完成�！� 高夫人看了一眼楊梅英，而后緩緩說道：“放心吧！彥衡定會圓滿完成出使任務(wù)而及時返回大宋朝廷，到時就由母親做主，讓梅英和彥衡早日圓房�！�

    “不行，不行！若是如此，我楊梅英便對不起自己的學(xué)妹張淑萍�！�

    張淑萍坦然笑道：“好姐姐別推辭，其實(shí)你和彥衡情深誼長，要不是姐姐對葉祖洽身世的憐憫，彥衡和姐姐早成夫妻�！�

    高夫人拉著楊梅英的雙手，極為懇切地認(rèn)真說道：“上官族人個個夸你楊梅英，倘若梅英不嫁彥衡，婆婆的心里難受至極。”

    見婆婆、學(xué)妹用期待的眼神看著自己，楊梅英含著熱淚，點(diǎn)頭應(yīng)允。

    話說，回到京城的葉祖洽隨即被呂惠卿召喚，說是河北相州的部分官員狀告刑部侍郎竇莘收受賄賂，胡亂審案，將富人之子殺人兇犯免于死刑，無罪釋放。

    葉祖洽深知呂大人是要他前往河北相州審理此案，可是以什么身份才能將竇莘定罪法辦，他想到了有著至高無上權(quán)力的“欽差大臣”，于是，他要求呂惠卿進(jìn)宮面見皇帝，以求得尚方寶劍，奔赴相州厘清此案。

    皇帝正色而言：“相州官員籍貫復(fù)雜，派系凌亂，是要派個欽差大臣去鎮(zhèn)住他們，否則，僅聽部分官員之詞，定然有失公允而錯亂評判�！�

    呂惠卿剛剛走出福寧殿，那同是宰相的蔡確大人便匆忙進(jìn)見了皇帝。

    礙于情面，趙頊只好讓蔡確派遣邢恕隨同欽差葉祖洽前往相州厘案。

    到了相州，葉祖洽和邢恕不讓富人游瑞民的兒子游宗云為自己辯解、喊冤，將他屈打成招，打入死牢。

    而竇莘雖不承認(rèn)自己收受賄賂，包庇罪犯，但葉祖洽和邢恕還是讓衙役強(qiáng)迫竇莘簽字、畫押，將他關(guān)進(jìn)大牢。

    竇莘的心里十分明了，葉祖洽是想借機(jī)除掉自己，讓信州當(dāng)年的竇家大案再無他人過問審理，使他父親葉宗林當(dāng)年在信州殺人的隱秘不被暴露�？裳巯掠钟姓l能救自己？他思來想去也只有義兄上官均。

    竇莘將相州富商游瑞民之子游宗云的殺人始末以及自己的推理、分析，悄悄地寫在了囚衣的內(nèi)面，并向同情自己和游宗云遭遇的看守洪生良叮囑一番，隨后他便趁牢犯換洗囚衣的機(jī)會，讓洪生良把有字的囚衣送出了相州。