凌鶯鶯這些日子也不踏實，她不斷回想自己在東府上的移花接木，她把藥方改了，悄然無聲地改了。她不得不想，這一改，對于沈雪琴，對于梅家，甚至對于自己，是禍是福？此刻窗外月色朦朧，海棠熟睡，子時的夜色分外深沉。凌鶯鶯卻輾轉難眠。梅若梓跟往常一樣，遲遲未歸。他有他的一幫文人筆友，他們推崇“魏晉之風”，效仿“竹林七賢”，在一起吟詩作賦，彈琴飲酒，常常是不醉不歸。鶯鶯靠在床頭，枕邊一卷“全唐詩”，翻來捻去，卻讀不下去。她索性把書丟在一邊。強迫自己閉上眼睛。不知幾時，也竟昏沉沉地熟睡了過去。

    梅若梓帶著酒氣歸來，他臉色微紅，呼吸急促。這位梅家二少爺體格勻稱，身姿優(yōu)美，俊朗儒雅，舉止風流。寫得一手好字：小字有柳公之骨，大字有逸少之風。至小就深得父母寵愛，因此上任性頑劣，性情乖張。梅若梓跟往常輕手輕腳走進臥房，原想著燈也不開就悄悄睡下。進了臥房，只見燈未熄滅，鶯鶯側臥著，鼻息均勻，云發(fā)散亂，**起伏，面若桃花。忽而又變換身姿，這一切無處不在召喚微醺的梅若梓。梅若梓喜歡鶯鶯，卻又懼怕鶯鶯。鶯鶯對于他是高貴，是仰止，是“高處不勝寒”的輕嘆。鶯鶯感覺到丈夫的歸來，她睜開雙眼。睡眼惺忪的鶯鶯比平素里少了一絲冷艷，多了幾分慵懶，越發(fā)迷人。梅若梓的心亂亂的。他坐到床頭，動情地撫摸鶯鶯的香肩。若是往日，鶯鶯的心里是忿然的，嫁入梅家近五年，她從來沒有快樂過。梅家的氣氛就像雷雨前的天，壓抑得喘不過氣來。白天的梅若梓幾乎不見身影，夜夜醉歸。好幾次在梅老爺的府上，她略有微詞，婆婆梅霍氏馬上沉下臉來：“男人無能圍妻轉，我梅家的男人是在外面做大事的�！�，婚后五年未孕，梅家人對自己早不似從前關愛，對她的娘家人也冷淡了許多。她每日里呆在的南苑，陪伴她的除了筆墨詩書，便是清風明月。

    今夜里的鶯鶯正滿腹心思無處訴說，見到夜歸的丈夫卻未生抱怨，她溫情脈脈地把頭埋在梅若梓的懷中。梅若梓帶著幾分憐惜，幾分愧疚地抱緊鶯鶯。這一夜，他們是美好的。

    好夢總是醒來早。晨光微透，鶯鶯就睜開眼睛。梅若梓還在熟睡。鶯鶯沒有驚醒他，悄悄起床，去院里伺候她的花草。秋蟬早起，在廚房忙碌。她見到小姐面色紅潤，精神飽滿，知道小姐睡了一夜的好覺，心下十分歡喜。伺弄好花草，鶯鶯梳洗，然后用早點。鶯鶯看見桌上的粳米粥換成了平日里她不太喜歡的小米粥，便問如何要換，秋蟬說：“咱府上的米行前幾日便脫了粳米，今天正打算去北門的昌盛米行去看看。”，梅家的隆裕米行是寧州府最大的米行，也是梅老爺親手打點。從未有過脫了粳米的例子。鶯鶯皺了皺眉頭，勉強喝下半碗，吃了兩塊糕點�；氐椒坷铮�二少爺也醒來，鶯鶯便將府上米行脫米的事情告訴了丈夫。梅若梓說：“供不應求，一下子來不及補倉也是有的�！保�鶯鶯問道；“自我嫁入梅家，就從未有過這樣的事情。你爹年紀大了，很多事情可能力不從心。你大哥在西南小鎮(zhèn)，你三弟年紀尚小，你應當幫襯你爹才是正經，不要每天在外面亂跑�！�，梅若梓說；“鶯鶯，你不懂，我不是亂跑，不是瞎玩。我們是有抱負的�！�，鶯鶯從心里冷笑了聲。

    不知道從什么時候開始，寧州城里有了日本人的身影。女人穿著色彩明艷的和服，拖著木屐，低著頭步履匆匆。男人有的穿條紋狀的長衫，腰挎大刀，神情傲然。也有的西裝革履，道貌岸然。這些日本人都集中住在西苑，（原來是寧州府的衙門客棧）。他們是島國的商人。梅鶴麟此刻正在西苑的川島家里做客。川島是奈良人，精干瘦小，一撮人丹胡須。跟許許多多日本人一樣，川島是位中國通，他喜歡中國的字畫，古董與翡翠。梅老爺喝著川島家的明前龍井，一言不發(fā)。川島卻緊緊盯著梅老爺，似乎要把他看透。屋子里很安靜，只有墻上的自鳴鐘的鐘擺不緊不慢地左右搖晃。川島先開了口：“梅先生，我們是老朋友了。這么多年來，我們的合作一直很愉快！別忘了，你與我們大日本帝國還有血緣關系�！�，聽到此處，梅老爺的手微微一顫，茶碗里的香茗也晃動了一下。梅老爺放下茶碗，盯著碗里的新茶，目光微滯，“你們還要我怎么樣？整個寧州城的油米行已經快被你們壟斷，煤炭廠生死也在你們的手中，這兩件直接關系寧州城老百姓的生死存亡，你還要怎么樣才肯收手？”“哈哈哈哈！”，川島的大笑起來，“收手？怎么收手？我們是大日本帝國，是來管理統(tǒng)治你們的，不要說米行煤廠。你們腳下的土地終有一天都是我們的！梅老爺，你與我們合作也不是一天兩天了，你的財富是怎么積累的，我想也不用我再說。寧州城地下煙館里冒著的煙泡冒得越多，您的財富就越多。寧州城的當鋪里每天有多少交易，您的寶庫里就有多少添入。這一點，您不會不承認吧？”。川島湊到梅老爺的耳邊，目光如如鷹一般犀利。梅老爺此刻徹底崩潰！他端起茶碗，猛喝了一大口茶，嗆住了。劇烈的咳嗽在川島的家中久久回蕩。

    西南小鎮(zhèn)，梅若巖的煙癮又犯了。他蜷縮在床榻上，抖抖索索地點上煙泡，瘦長的手指已經被煙熏染成淡褐色。他一口一口猛吸著煙嘴，仿佛要把所有的往事吸進肚子里，再把它們吐出來。那樣，就永遠不會有痛苦。煙霧從他的鼻腔里緩緩地冒出來，梅若巖的心里也安靜了許多。煙霧裊繞中，梅曉倩的影子又在他的眼前若有若無地晃動著。忽而近忽而遠，忽而清晰忽而朦朧，梅若巖突然甩掉煙槍，從臥榻上猛然坐立。雙手扯拉著自己的頭發(fā)，這位請癯蒼白的中年男子的發(fā)出野獸一般的嚎叫。往事又清晰地浮現在他的眼前。

    那個夏夜很悶，梅雨季節(jié)的天氣總是陰沉著令人壓抑。院子里的梔子花開得很歡，濃郁的香氣撣也撣不去。