“凇兒，為師那件紫棠色棉襖你看到?jīng)]？”

    “凇兒？”

    整個西廂房，只有杭劼自己的聲音。起初他還迷迷糊糊，直到披衣靸鞋去書房喚了第二聲，仍是無人回應時，才像是給冷水驟然激過一般，登時醒透了。

    窗外曙色初現(xiàn)，微光中，原本常掛執(zhí)瑯的地方空空蕩蕩，杭劼默然良久，方才穿好出去練功了。

    高嵩等人看在眼里，昨日陸凇下山，小師弟本想借送一程之由也下山去，奈何早被師父看穿，非但不準，還怒罰他三個月內(nèi)不得踏出大門，師父的脾氣，他們幾個都清楚得很，故也無人再敢求情，橫豎小師弟也無性命之憂。過了幾日，眾人見杭劼也沒有逃，日日練功讀書，余事一如往常，不過話比先時更少了些，也就都放下心來。

    不覺五月已至，后院兩株丁香競相開了。端陽剛過不久，杭劼吃罷早飯，剛拿起書，卻見常彪急急過來，未及進屋，便向他道：

    “小師弟，師父叫你呢�！�

    杭劼應了，即刻起身到正房來。但見師父正給信封封口，便已猜到七分。果然聽得師父向他道：

    “老五，你與我跑一趟。將這封信送到宣府李如松總兵手上。內(nèi)有要事，須他親自收了，不得交與外人�！�

    杭劼應了個“是”便要退下，卻聽師父說了聲“且慢”，當下應聲停住，居然聽得師父道：

    “沒事，去罷。路上小心，快去快回�！�

    杭劼心下一暖，抱拳道：“是，師父放心�！彪S即回去收拾了行裝，牽了凌渡下山去。

    凌渡許久未出門，一下山便發(fā)蹄望前奔。杭劼也無意耽擱，一路上未作停歇。黃昏時分，他已行了半程，到了廣昌縣城。

    斜暉之下樹影斑駁，落日周遭晚霞漫天，沒過多久，西邊紅日便生出幾分圓月的溫和。杭劼見天色已晚，策馬進得城來，隨意尋了家客棧，拴了凌渡，要了些茶飯，便坐下歇息。但見店家只一老婦并一少女，所幸客人不多，想來上菜也不會太慢。杭劼又素喜安靜，于他而言，太好的地方反嫌人多。橫豎要住一晚，此刻他腹中雖有些饑餓，也不急于這一時片刻，只揀窗邊坐了慢慢喝茶。

    不多會，飯菜皆已上來。杭劼剛動筷子，忽見那少女急忙堵在門口，向門口要走那四人道：

    “幾位客官，酒飯錢還沒給呢！”

    聞聽少女說話，內(nèi)中一個虎背熊腰的甕聲甕氣開了口：“你這酒菜這么難吃，還好意思要錢？”

    “就是就是，酒這么渾，菜這么淡，吃都吃不下！”一個五短身材的忙跟著附和道。

    一個精壯的扯開嗓門嚷道：“還不給大爺們讓開！”

    “嘿嘿！小姑娘嗓音不錯，你給大爺們唱個曲兒罷，大爺們高興了，給你算個雙倍價錢！”一個山羊胡上前，不懷好意地笑道。

    正在此時，那老婦也到了四人身邊，向那虎背熊腰的道：

    “客官，小店小本生意，不能賒欠，再說這酒菜——”

    杭劼聞聲向那幾人先前坐處掃了一眼，桌上杯盤狼藉，杯中酒喝得精光，四菜一湯都只剩個底，不禁皺了眉。正待開口，卻見一老翁手拿鍋鏟出了來，那五短身材的當即便嚷：

    “你們這是找打么？”

    “如數(shù)結(jié)賬，理所應當�！焙紕吕淙坏�，說話間已至四人近旁。

    “呦？這是誰在多管閑事��！”山羊胡陰陽怪氣地道。

    “我的名號爾等也配聽聞？”杭劼話音未落，一個躥步上前，四人未及反應，精壯的那個早被掀翻在地；杭劼回身一個撞腿，虎背熊腰的立時單膝跪倒；余下二人相繼撲來，杭劼一個掛踏放倒了山羊胡；緊跟著一個撣手，五短身材的也倒了下去。四人跌得不輕，身子又有重疊，一時起身不得，口中“噯喲”之聲此起彼伏，連綿不絕。

    店家三人見狀，已然驚得說不出話，只見這義士面無表情，對地上四人冷冷地道：

    “酒足飯飽賴賬要走，還想欺負老弱婦孺？文打官司武打架，若是不服，我便捆了你們見官；若是服了，即刻將錢算還店家！爾等胡作非為再若讓我看見，可不比今日小懲大誡了！”

    杭劼話音剛落，四人連忙一迭聲應了，即刻結(jié)了賬，彼此扶持著出了店門。

    見四人一走，老翁忙上去施了一禮：

    “義士，多謝了！老漢姓胡，這是拙妻。敢問義士尊姓大名？”

    “不用謝，胡老伯。習武之人，路見不平出手原也是分內(nèi)之事�！焙紕卤�拳道。

    老婦也上前行了個萬福：“英雄，虧得你出手相幫了！”

    “舉手之勞，不必客氣。”杭劼抱拳應了，便回到自己位子繼續(xù)吃飯。

    杭劼吃罷回房，只聽有人敲門，開門去時，卻是那少女端了盥洗的熱水來。杭劼忙接了放下，回身便見那少女向他深深道個萬福，脆生生地道：

    “今番沒有少俠，小女子少不得受人欺負了。多謝少俠！”

    “不用謝，有勞姑娘。”杭劼淡淡應道。

    少女剛走，杭劼便關了門。方才見這少女看去約莫十六七歲，衣著樸素，細挑身材，鴨蛋臉上不施脂粉，模樣不過中人以上之姿，杭劼心道：“如此也罷了，若是個美人，只與老翁老婦一同開店，更不免無端受辱�！币膊辉俣嘞�，洗漱罷直接睡了。

    翌日黎明，杭劼即起，本打算早飯胡亂吃些就算了，誰知店家早備好了茶點，杭劼用罷，少女又端來一大碗面。杭劼飽餐一頓，向那少女問道：

    “姑娘，一共多少錢？”

    少女正擦桌子，聽了杭劼問話，忙回頭轉(zhuǎn)身應道：

    “我爹娘說了，不要少俠的錢。少俠這么早就走啊？”

    杭劼聞言“嗯”了一聲，取了二兩銀子，放在柜臺之上。卻被老婦叫住，一定要還給他。杭劼不肯收時，這老婦居然叫道：

    “掌柜的！英雄非要給錢哪！”

    “義士請留步！”老翁一疊聲地出來，連忙從老婦手中接過銀錢，向杭劼道：

    “義士看著像個念過書的，雖說我老兩口沒讀甚么書，也知道‘滴水之恩，涌泉相報’的道理。義士這回的錢，我們一定是不能收的。要是義士不嫌棄時，往后來小店，小店照常收錢就是了。這銀子請義士收好罷，看你這么急著走，路上也用得著�！崩衔桃幻嬲f著，一面將銀子塞回杭劼手里。

    杭劼見他執(zhí)意要給時，店家卻仍執(zhí)意不要，如此推讓也終無了局，他又急著趕路，無奈只好隨了店家，心道下次再來罷。

    凌渡昨晚被店家喂了個飽，又歇足了，跑得比昨天更加起勁。這天太陽剛剛偏西，杭劼便到了宣府。他先和門房說了來意，門房見杭劼氣度不凡，哪里還敢怠慢，當下飛跑去通報了。很快，杭劼便進了來，見到了李如松。

    杭劼剛一進門，便見李如松正寫著甚么，見他進來，即刻擱筆，立起身來。杭劼忙上前見禮，呈上師父書信。李如松忙讓杭劼坐下，又命手下上茶。自己則拆開信看罷，又打量杭劼一回，點頭笑道：

    “孟大哥果真不但會帶兵，更加會調(diào)理人！聞名不如見面，早聽他說有個關門弟子文武雙全，儀表堂堂，人稱‘雪公子’的，今日一見，果然龍章鳳姿，不同凡人哪！”

    杭劼見李如松劍眉星目，鼻直口方，是個英雄相貌，又見他面相和善，毫無總兵的架子，亦是頗有好感，當下便抱拳道：

    “李大人與令尊的英名，我等平民百姓也早有耳聞。今日見李大人好一腔英雄氣，又是如此平易近人，在下頓覺百聞不如一見�！�

    李如松擺擺手，笑向杭劼道：“杭兄弟不必如此客氣，咱們各叫各的，不必顧忌孟兄，你只叫我李大哥便是。我曾聽聞你原是名門之后，祖上是錦衣衛(wèi)指揮使，肅孝杭皇后的父親，再久遠的，我也不甚知曉了，只知自杭皇后哥哥起，兄弟家里世代單傳，可令尊大人還是年紀輕輕就投身行伍了。不知我有無記錯？若方便時，愿聞其詳�！�

    “沒有記錯。倒是在李大哥面前，杭劼家哪敢稱得名門。當年英宗復辟，杭皇后被追廢，覆巢之下，安存完卵？杭劼高祖父也被削了職。后我杭家人丁漸少，世代單傳，不過，杭劼聽家人講過，先曾祖和先祖都是心懷天下。先父投身行伍，仙游一役戰(zhàn)死沙場，其時家母聞訊殉了情——當年杭劼只兩歲，長到十六歲上，老管家也撒手去了。所幸后來機緣巧合，家?guī)煵粭�，收我為徒，視如己出，一至如今�！焙紕卤�拳應道�?br />
    李如松聽了，不免嘆息一回。二人甚是投契，又聊了一會，用了晚飯，切磋了身手。雙方互有勝負，槍法難分伯仲，李如松善射，馬上功夫稍強；論赤手空拳，杭劼又勝上一籌，二人皆有惺惺相惜之感。入夜，李如松吩咐軍士們給杭劼安排了住處，杭劼當晚住了，次日一早便帶著回信返了程。第二日黃昏，杭劼已回至山上。

    “師父，好久沒對對子了，要不要玩一會？”

    見師父點頭應了，陸凇撫掌道：“好！師父出句罷！”

    “足踏云山觀皓月�！薄笆洲浔趟�望長空！”

    “時有花香穿陋室�！薄芭挤暄嘤斑^空堂！”

    “縹緲高城風露爽。”“崔嵬峭壁雪霜清！”

    “起舞徘徊風露下�！薄按档芽澙@雪霜中！”

    “不錯，凇兒有進益了。以前你只是對得快，很少拿身邊之物對句。換你出句罷�！�

    “師父，那我可出了�。≮�兒只出一句，杜仲佩蘭鹿銜草，師父對罷！”陸凇笑道，又沖師父眨眨眼睛。

    “就知道玩這個再沒比你更刁鉆的。讓我想想，嗯……黃連上桂鷹不泊，可還使得？”

    “師父，上桂是肉桂，鷹不泊也是藥材么？”陸凇聞聽對句，抬頭望向師父。

    “是啊。鷹不泊祛風化濕，消腫通絡。能治風濕，理跌打，排瘴氣。”

    “哎？就沒有能難住師父的么？”陸凇不甘心。

    “你這癡兒。所幸我還懂些醫(yī)理藥性，平日里也算得雜學旁收，即便如此，做你師父也著實不易。我倒還樂得歇一歇呢。”

    “師父，師父！”

    明明就在眼前，怎么會不見的？！陸凇又驚又急，忽地醒來，方知竟是個夢。

    原來二月二那日陸凇下得山來，除了河間舊居，一時也真不知去哪，便騎了長安徑直往河間來。他心內(nèi)也不急，一任長安信步前行。天色略略擦黑，他已到了舊居門口。

    叫開門時，陸凇不由一怔。這年輕門子他并不認得，幾句話直問得他哭笑不得：

    “公子是？此時來訪，有何貴干？可有帖子么？”

    陸凇雙眉一蹙，反問道：“你又是誰？我是陸凇，原在東廂住的。李叔李嬸呢？”

    “李叔李嬸？公子這年貌名諱……莫不是六年多以前留書出走的二公子罷！外面冷，公子快進來罷！李叔李嬸我見過一面，一年多以前就告老解事出去了。大公子冠禮后搬到了東廂——公子放心，公子物什不曾短少，是李叔李嬸和小的一道搬到西廂，照原樣擺了的�！�

    陸凇牽了長安進來，向門子道了聲謝。門子將大門落了鎖，要來接長安韁繩，卻見陸凇擺手道：

    “這馬性子烈，還是我自己來罷，真是多謝你了。今日天色已晚，就不煩你通報了。”

    “是，公子。公子路上辛苦，就直接去西廂罷，小的這就去給您拿鑰匙�！遍T子聞說，恭聲應道。

    陸凇拴了長安，一徑往西廂來。只見東廂和正房門都閉著，燈火卻是未滅。他實在不想理會，可巧這會門子也掌燈過來，開了西廂房門，就回房去了。

    陸凇進去，關上門點了燈。房中陳設果然和他先時住的一般無二，想到在家也是和師父在西廂住，不由嘆了口氣。掃掃床上薄塵，陸凇吹熄了燈，便和衣睡了。

    這會天還未亮，陸凇卻再無睡意。他本想著回來看看，不想竟已物是人非。橫豎在此無益，不如出去闖闖。陸凇心中如是道，便悄悄牽上長安出門去，未曾想這一去，就再沒回來過——此是后話不提。

    陸凇本欲如師父所言，先去看看趙伯伯，卻并不知他住處，想想還是罷了。心道左右也是無事，春寒料峭也難將息，倒不如南下游山玩水，人道是桂林山水甲天下，就先去桂林看看罷。

    中原此時，正是乍暖還寒時候。陸凇也未過多停留，盤費不夠了便賣字鬻畫度日。他自幼練字，后又經(jīng)師父指點，自是不在話下；至于作畫，則是全憑興致，畫上無非梅蘭竹菊、蒼松翠柳，旁的即便人要他畫，憑是再高潤筆，他也概不買賬。所有字畫，上款一律只題時日，下款只題“云冰”二字，并印師父送的印章——上面也只這兩個字。他也不善經(jīng)營，隨興定價，也有人曾告知他字畫被轉(zhuǎn)賣了多高價錢，陸凇也從不關心，又兼對人不茍言笑，未知從何時起，人皆喚他“冰公子”，他也不以為意。

    如此一路南行，到桂林府時，已是端陽節(jié)了。初到桂林，陸凇幾乎一日游一山，沿途飲食也頗為方便：有他此前從未嘗過的咸粽，更有順滑可口的桂林米粉。端陽節(jié)后，他一日兩餐皆吃米粉，或?qū)�個小店，或只在路旁攤子上吃了，竟爾絲毫不覺膩煩。

    廿一日時，陸凇到了雁山。連日登山，他也有些倦了，便找了家客棧歇息。翌日，陸凇吃過米粉，結(jié)了房錢飯錢，便牽了長安往水邊去。

    走不多遠，只聽得“梆、梆、梆、梆、梆、梆”聲響，這聲音一下一下甚是均勻，陸凇駐足細聽，辨明來處，應是不遠，當即循聲走去。

    陸凇走近看時，只見一個女子在水邊搗衣。看頭上的雙丫髻，應是個少女。陸凇從后看去，這少女削肩細腰，牙黃的衫子用海棠紅下裙束了，正和四處青山碧水相映成趣。見此處水草豐美，陸凇松了韁繩，長安甩了下尾巴，自去吃草了。

    陸凇見長安吃得愜意，便回過身來。卻見那少女也方回身立起，少女看去約莫十五六歲，微黑的臉兒，一雙黑白分明的大眼，身量嬌小，裙上杏黃腰帶隨風飄動，搗衣棒槌猶在手上。陸凇見狀，上前抱拳問道：

    “姑娘，請問這水叫甚么？在下冒昧，還請恕罪�！�

    那少女本在專心搗衣，見了水中倒影，才回身來看。聽人開口問話，她嚇了一跳，細看時，卻是位年輕公子，身穿一領梅子青的直裰，生得斯文白凈，看著不像壞人，心下稍安，應道：

    “這是相思江。你是遠來的罷？”

    少女說話是本地口音，好在陸凇這幾日多少也稍稍習慣了些，聞聲應道：

    “謝謝姑娘。在下確是遠來的。此處水草豐美，景色悅?cè)�，在下欲在不遠處坐上一坐，不會擾了姑娘罷？”

    少女聞言臉上一紅，隨即“撲哧”一笑，露出潔白的小虎牙來：“你想坐就坐著，礙著我甚么？”

    陸凇見這少女天真爛漫，活潑嬌憨，也再不拘謹，走開幾步，便自坐了看水。此次南下所行之路，真?zhèn)�與師父教的和他先時所讀之書相互映照。從前他在山中見慣了山，雖知“上善若水”，卻從未如這數(shù)月見過這許多形形色色之水。眼前這相思江水明澈安靜，陸凇立時想到“思無邪”三字，應該就是如此罷，他心中默默道。

    陸凇抱膝坐著，忽覺今日正是廿二，正是他拜師的日子。見了水中倒影，不由暗自嘆息一聲：如此景致，若是師父也在，那該多好！回頭看看，長安應是吃飽了，自在不遠處站著呢，若是凌渡也在，長安便不會無聊罷！

    就這樣一面看水，一面任由思緒亂飛，陸凇飄零之感頓生。他自是希望太師父平平安安，長命百歲的，可他卻因此有家難回，想想這門規(guī)，雖覺可笑，許是總有它的道理罷……

    陸凇正想著，忽聽那少女道：

    “你還要這么坐著么？我可洗完了要走嘍——”說罷，她一面收拾衣服，一面唱起山歌來：

    “相思——那個江水哎——清悠悠——

    清清——那個水流——有源頭——

    要問——那個源頭——在哪里呀，

    我來——那個同你——說根由——”

    陸凇聽了，不由莞爾：“那煩請姑娘與我說說，這相思江源頭是哪里呢？”

    “你別姑娘長姑娘短的，我叫鶯歌。這相思江的源頭在從這往南的香草巖�！鄙倥�往南一指，咯咯笑道。

    陸凇聞言抱拳道：“多謝鶯歌姑娘。香草巖這名取得好——沅有芷兮澧有蘭，與這相思江正好相對。”

    “告訴你我叫甚么了還叫姑娘！你們識文斷字的說的那些，我又不懂，你會唱歌不？”鶯歌聞言一跺腳，嗔道。

    陸凇頷首，起身取了執(zhí)瑯，又席地而坐，調(diào)了調(diào)音，彈了幾聲，隨琴聲吟道：

    “彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？

    彼黍離離，彼稷之穗。行邁靡靡，中心如醉。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？

    彼黍離離，彼稷之實。行邁靡靡，中心如噎。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？”

    鶯歌彎下腰看陸凇，兩只大眼睛撲閃撲閃：“你是想你心上人么？”

    “哪有甚么心上人！你從何想到的？”陸凇見狀，不覺失笑道。

    話音剛落，鶯歌便“哼”了一聲，滿臉的不服氣：

    “不說就算了！你心憂來心憂去的，不是想心上人了，還能是想誰？”

    陸凇無奈苦笑。這小丫頭懂得甚么黍離之悲，故園難回？不過是眾多“不知我者”中之一罷了。

    鶯歌只見陸凇一點也沒有走的意思，不由又問道：

    “天都要黑了，你沒處可去么？真要沒處去，我?guī)�你去阿牛哥家住一晚�！?br />
    陸凇聞言心下一暖，忙道：“多謝，好意心領了，我是想在這的�！�

    “那我可走啦！都這么晚了！”鶯歌終于立起身來。

    陸凇點點頭：“快回去罷�！�

    鶯歌方才轉(zhuǎn)身，陸凇忽聞遠處爆竹聲，又見天上升起大團煙花，煞是好看。他正自出神，卻聽鶯歌叫道：

    “呀！今晚是山娃哥娶燕燕姐的日子！我要趕去了，不然趕不上了！”說著便飛跑去了。

    煙花散了。天上月朗星稀，陸凇心內(nèi)一動，擬了唐人張若虛《春江花月夜》，自成一首，題曰《夏水風日暮》。遂取了紙筆，借了天上微光，寫道：

    夏花落去夏雨狂，炎炎夏日夏蟲響。

    已覺仲夏晝不盡，那堪風無半點涼？

    浣天無雨有閑云，風吹落日下山岡。

    余暉倏沒隱何速，驚皺雁山相思江。

    耿耿盛夏苦天長，聲聲鳴蟬迎薄暮。

    江畔離人不見月，猶記日暮踏歸途。

    遙想當年今日晨，初識初逢小樹林。

    擇定佳期十日后，奉茶叩首入師門。

    怎料爆竹煙花作，五色繁花隨風起。

    心系天桂勝江水，長相念兮長相憶。

    寫罷，陸凇嘆道：“不過是個意思，好不好也不改了！”便收了琴，牽了長安來，韁繩拴在一棵榕樹上，靠了樹沉沉睡去。

    杭劼剛進大門就直奔正房，將李如松回書交與師父。孟繁章忙接過來，只見杭劼難掩風塵之色，便即命他坐了，自去拆信看了一回，撫掌道：

    “真是想到一處了！”又問杭劼：“你們都聊甚么了？還切磋了功夫？”

    “確是切磋了下�！焙紕曼c頭應道，又將二人聊到的大致說與師父。孟繁章專心聽著，一時點頭，一時嘆氣。待杭劼說罷，孟繁章嘆道：

    “說來話就長了。這李總兵字子茂，小時候就跟他父親李成梁大人熟習軍事，還曾得徐渭——就是徐文長，傳授他兵法。后來，他由武進士承父蔭，被授部指揮同知，做了寧遠伯勛衛(wèi)。那之后，因他驍勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，調(diào)署都督僉事，任神機營右副將。萬歷九年，我?guī)�你幾個師兄去遼東投李成梁抗擊女真時，我見他功夫不錯又熟知兵法，無愧‘將門虎子’之譽，且我也有幸蒙他青眼，從那時起，我二人便兄弟相稱，日益親厚�！�

    “是，李大人提到您時一直稱兄�！焙紕侣勓詰�道。

    “那還能有假么？”孟繁章橫了杭劼一眼，繼道：

    “萬歷十一年，子茂升了山西總兵官，卻在這出了個岔子。朝廷里給書中黃道瞻等人上疏，屢次都說李如松不應與乃父并居重鎮(zhèn)，就因這，他被召僉書右府提督京城撫。當時我十分不平，卻又沒甚么辦法。直到去年，我聞說子茂復了總兵，鎮(zhèn)守宣府，就去向他父親李大帥請求年后協(xié)同子茂，得了李大帥允準，方才帶你幾個師兄回來過年了。不然你當我回得來么？”

    “原來如此啊�！焙紕曼c了一下頭。

    孟繁章“哼”了一聲，叱道：“還能如何？本想著趕快回來，咱一家人好好過個年，誰曾想趕上你這個岔子？！我還能聽之任之，讓你和你那小兔崽子無法無天么？”他卻不曾說出，打了杭劼二人，自己和四個徒弟也正好歇息一陣，權(quán)當養(yǎng)精蓄銳了。

    “那么……師父和李大人通信，可是和武林有關？”杭劼轉(zhuǎn)開話頭，神色如常。

    “嘿！你這個兔崽子！我就知道沒看錯人！”孟繁章笑罵了句，又道：

    “我所以給子茂去信，便是向他提議召開英雄大會，多募集些武林高手。用這些人協(xié)同練兵，還能不事半功倍？可巧他也正有此意，只是江湖深廣，不知如何召集最妥。他見了我的信時，歡喜得了不得罷？如今他回信來，就是邀咱們同去他那商量此事的！”

    “既如此，不如咱們盡快出發(fā)？”杭劼早就想為天下人做些甚么，聞言忙提議道。

    “這還用你說！你先下去歇歇罷！”孟繁章?lián)]揮手，一臉的不耐。

    “好，弟子告退�！睅煾缚谟残拇�，杭劼如何不知，當下便應命回房了。

    杭劼一告退，孟繁章滿臉喜色再也掩蓋不住。他之所以未直接去李如松處，一則看李如松意愿，他也好作相應打算；再則杭劼脾氣執(zhí)拗，性子又清冷，也是想歷練下這兔崽子，看他與李如松能否合得來�？戳诵艜r，兩樁心事皆已了卻，他如何不歡喜異常？

    孟繁章向來奉行“兵貴神速”，是以想到甚么，就即刻做了。當晚飯后，他便向常彪五人道：

    “這月十六，也就是后日早飯后，咱們一道去宣府李如松總兵處，一時半刻是回不來了，極有可能就留在軍中，你們都預先收拾收拾罷�！�

    五人應了，相繼退下，各自回房收拾，不在話下。

    十六日說話就到，孟繁章師徒六人用了早餐，便一同向宣府進發(fā)。六匹馬皆非凡品，當晚又到了廣昌縣城。師徒六人看了左近幾家客棧，居然皆已客滿。眾人正在煩躁，杭劼向前一望，之前去過的那家胡記客棧就在不遠處，想來多半是有房的，便引了師父師兄過去。

    進店一問，果然還有三間房。孟繁章師徒本想隨意用些茶飯，卻不料店家菜做得很好，還另外送了個菜。師徒六人吃罷謝過店家，便兩人一間住了——孟繁章和常彪一間，高嵩和杭劼一間，侯勇和方永誠一間。那少女照例端了溫水過來一一送了，送到杭劼房間時，是高嵩出來接的，高嵩只見這少女烏油油一對雙丫髻，秋香色的衫子外系著蔥白細褶裙，腰間一條水紅腰帶，看去直是嫩水蔥一般。待要關門時，卻見少女偷偷看了一眼杭劼，又聽見樓下老婦人的聲音：

    “秀瑩！水送完了下來幫我一把！”

    那少女應了，忙轉(zhuǎn)身下了樓。

    高嵩回身關了門，向杭劼擠擠眼睛，笑道：“小師弟，那小姑娘怕是看上你了！”

    杭劼聞言，先將手中書放下，方向高嵩正色道：“師兄，莫要胡說。”

    高嵩不急不惱，走近幾步，臉上難掩狡黠，眼睛骨碌碌一轉(zhuǎn)，打量了杭劼一回，才向他笑道：

    “你還真別說，那小姑娘倒是好個模樣，水蔥似的。美人看上你，也不是壞事啊！你之前一定來過這家罷！快說，你來時發(fā)生了甚么？”

    “不過是來吃飯住店，能發(fā)生甚么�！焙紕碌�淡道。

    高嵩略略仰頭，向外微一努嘴，笑道：“要是沒事發(fā)生，店家白白送菜？她方才看你作甚？你現(xiàn)下不說，我就不會問問店家了？”

    杭劼無奈搖頭，輕嘆一聲，只得把那日經(jīng)過大略說了。高嵩聽后伏案大笑，連聲道：

    “好！好！好！好你個小師弟啊，你不是最不操心閑事的么？”

    “三伸手。師兄不會不記得罷？”杭劼面無表情。

    高嵩一臉無奈，嘆道：“罷了！不逗你了！逗你也是無趣，睡罷，明天早起還要趕路呢�！�

    杭劼更不多話，準備歇了。高嵩見他要在地上鋪褥子，忙道：

    “你快別了，聽我說話，快上去睡，我睡地罷！你師兄我也是行伍里摸爬滾打過來的，甚么地方?jīng)]睡過？不過跟你說個玩笑話，你還真惱了，哎！”他一面說著，一面“刷”地鋪好，和衣在地上歇了。

    “我并沒惱。這玩笑也是混開的？”杭劼一面應道，一面欲叫師兄起身，卻也明知叫不起，便把心一橫，索性不叫了罷，還不夠浪費時間。杭劼自去床上和衣而臥，二人一宿無話。

    翌日，店家更是上了饅頭、包子、蒸蛋、豆?jié){和幾樣爽口小菜。孟繁章著實贊了幾句，高嵩只看著杭劼笑。眾人又好好吃了一頓，結(jié)了賬，便馬不停蹄往宣府趕。眼看太陽就要落下，他們總算是到了。

    孟繁章師徒和李如松見了面，分賓主坐了，先敘了一回舊，各自簡要說了別后經(jīng)歷，大家嘆息一回。見天色已晚，李如松安排眾人歇下，約定后日議事。

    次日早飯后，李如松單留了孟繁章、杭劼師徒二人。侍從奉上茶來，三人喝了口茶，李如松便向孟繁章問道：

    “孟大哥，江湖規(guī)矩兄弟也略有耳聞，可要說通曉，那還差得太遠。如今我要召集各路英雄，再從中選出好的，只苦于沒有合宜之法，不知大哥對此有何良策？”

    孟繁章也不客套，當即應道：“子茂，若要如此，除非開個英雄大會。你可一面公布集賢榜文，一面多吩咐些送信的，把帖子送到各門各派去，今晚我與你列出各門各派名目并地點來。人聚齊時，先問大家意愿，心中有數(shù)便是，不必強求。要挑中用的無非先看功夫，內(nèi)中分得步戰(zhàn)馬戰(zhàn)，各人單打獨斗便是；再較陣法，用演兵盤便是；最后取需要的人數(shù)，若是無此意愿，就從后遞補便了�！�

    “如此甚好，”李如松點點頭，又問道：“倘或各路英雄接了帖子不愿前來，卻又如之奈何？”

    孟繁章聞言，拈須哈哈一笑，應道：“子茂放心。文無第一，武無第二。武行中人皆愿自己功夫天下第一，如何不來？只須道出比武，他們自會前來�！�

    “好，就依大哥所說！”李如松聽了，心覺甚是妥當，忙應道，又問杭劼：“杭兄弟還有何見教？直言無妨�！�

    “不敢稱教。我?guī)熢诖�，李大人稱杭劼兄弟似未為妥。杭劼字毖勤，稱名或字皆無妨�！焙紕卤�拳應道。

    見李如松點頭應了，杭劼又道：“李大人，比武只是一面，俠之大者，當懷天下。此種情懷，當是留人之要處。是以大人不妨以此打動人心，即便有人并未為文字所感，相聚后也多會受他人影響，如此一來，留人似也并非難事了�！�

    李如松聞言大喜：“甚好，甚好！毖勤所言，當真解我憂處！就依你師徒二人，我這便著人草擬榜文并帖子去！”

    翌日，李如松如期召集了眾人議事，將英雄大會定在了八月十五。因有昨日定下的主意，是以除卻細碎瑣事，此次皆已商議妥當。眾人方才散去，李如松即著人擬了榜文，照了孟繁章列出的江湖各派下了帖子。未出三日，榜文已盡貼了，各處又派了信使出去，不在話下。

    陸凇一覺醒來，天已大亮了。但見自己手上還攥著昨夜感懷之作，不覺心內(nèi)悵然：若是師父此時，不，是昨夜便收到了，縱使罵我作得不通，也是極好了！奈何如今相隔萬水千山，又何異于癡人說夢？

    想到這，陸凇當下將那張詩箋仔細折好，與拜師帖放在一處，隨意找個地方吃了碗米粉，便騎了長安，一路向北疾馳而去。

    陸凇南下是直奔桂林而來，一路上雖未過多停留，也少不得寫字作畫換點盤費，長安雖快，從河間到桂林走走停停也是過了數(shù)月。此番北上，明知無家可回，他卻仍是早發(fā)遲息，風雨兼程，囊中羞澀時，竟爾風餐露宿，亦是毫不在意。

    一日清晨，陸凇醒來便覺全身乏力，雖在樹下睡了一夜，眼皮卻是沉重至極。他也沒理會，便合了眼，又沉沉睡去。

    悠悠醒來時，陸凇忽然發(fā)覺自己竟睡在一張竹榻之上。驚得他連忙坐起，四下里一看，房中此刻并無一人。陸凇摸摸胸口，見錦囊還在，心下稍安，又見小幾上正是他的包袱，劍和琴都立在墻角，心遂放了大半，便起了身，出門去尋長安。

    開門出去，陸凇方知這竟是個吊腳樓。卻見一個苗家女子裊裊婷婷正上樓來，背上還負著背簍。未及陸凇開口，便聽那女子道：

    “你醒啦！你的馬在下面拴著呢！進屋坐了說罷！”

    陸凇略怔，隨即點點頭，隨女子進了屋。眼前女子比他年紀稍長，一身群青衣裙外系了一條五彩圍裙，看去身量苗條，鵝蛋臉兒給頭上頸間銀飾一照，更顯得白里透紅，明麗照人。她放下背簍，示意陸凇在小幾旁竹椅上坐了，便開了口：

    “你是有許多話問我罷？我先給你講咯！前天我同我男人兩個采藥回來，就看你白日里在山腳樹下躺著，我們這山里蛇蟲虎狼不少，怕你給它們吃了做個冤死鬼，我兩個就叫你起來，誰知你是受了暑昏過去了，我們苗家兒女哪有見死不救的噻？我男人就背你回來嘍。這兩天兩夜你有時說甚么我們也不懂，單是‘師父’兩個字，我們還聽得清白，你趕路該是要尋他不咯！”

    原來陸凇雖是習武之人，卻也到底是書香子弟，將近二十年來何曾這般辛苦，如此幾日終是支持不住，不想竟昏睡過去，幸而為人所救，方不致成野獸腹中之物。聽這女子竹筒倒豆一般說了，他心上更明白了些，當下便起身一揖道：

    “陸凇多謝阿姊救命之恩！不知阿哥現(xiàn)在何處？在下也好當面道謝。”

    女子起身倒了兩杯清水，一杯置于小幾上，一杯自己拿了，喝了一口，微笑道：

    “我叫惜珺，我男人叫天賜，今天可巧寨中有大事，我是先回來的，他可要晚些嘍。你快坐罷，我們苗家不講你們漢人那套禮數(shù)。你也別叫我阿姊，我有個弟弟十二歲就死了，要是活著，也同你這般大咯�！�

    陸凇聞言坐下，應道：“陸凇不知，十分對不住了！敢問惜珺姊，此處可是保靖州地界么？”

    惜珺從容坐了，笑道：“正是呢，我們這叫賈家峒。你叫陸凇，是姓陸不？算你問對人嘍！我們賈家峒這些寨子里沒幾個聽得懂漢話的，能講得幾句的更少了，我和我男人算是講得好的哩！”

    陸凇拿起杯呷了一口，頓覺心曠神怡。杯中之水十分清爽甘甜，想必是山泉水。他又喝了一口，放下杯，點頭應道：

    “是。姓陸名凇。這樣說來，惜珺姊和天賜哥想是寨主了罷！在下能遇到你們夫婦，更是走運了�！�

    “你這腦殼倒聰明，我阿爹是老巴代，我公爹是老寨主，我男人是賈家峒最硬扎的漢子，現(xiàn)今是新寨主咯。這沒得甚么，我們苗家不欺客。不過你現(xiàn)在身子還弱，要是不怕，你可以在我們家住上幾天�！毕КB微詫，隨即笑道。

    “有甚么好怕？只恐有不妥罷？在下是想等天賜哥回來和他道了謝就走來著�！标戁÷勓云娴馈�

    惜珺立起身，向兩邊指了指：“那有甚么不妥？我們這有幾間房呢。再說……你同我弟弟，還是有些像的�！�

    陸凇一怔：“哪里像？”心中不覺暗忖，自己生得像苗人么？

    惜珺又坐下，長嘆道：“我弟弟同我相像，可是比我好看。他真是生得好，生得好漂亮，人也忒聰明，那時家里有個外來客，是個漢人，還讀過書，我阿爸就請他教我弟弟讀書。我原來叫鳳仙，小時候總生病，漢人先生改了這個名，就沒有生病了。我的漢話還是和弟弟學的。你不曉得，我們寨子里的人都說，從來都沒見過這么漂亮的孩子，他小時候男生女相，可是眉毛不女氣，你說好看不好看？”

    “那自然是很好看了，應該是比我好看多了�！标戁÷務f，不覺心生惻隱，輕嘆道。

    惜珺見陸凇面露不忍，也輕嘆一聲，默然低頭，又抬起頭細細打量陸凇一回，問道：

    “你也是讀書人罷？我也說不好，只覺你們說不準的像�！�

    陸凇初時給惜珺打量得有些不自在，聞言即刻釋然，原來是書卷氣啊，許是他們見的讀書人少罷。忽又想到她方才說的，不由追問道：

    “惜珺姊，方才說的‘怕’又是甚么？”

    惜珺聞言，十指交握，默然無語。半晌，方將自己那杯水一飲而盡，隨即正色道：

    “我男人是巴代，我是草鬼婆，就是你們漢人講的巫師和蠱婆，你怕不怕？”

    “君子坦蕩蕩，我陸凇不曾害過二位，二位又救了我性命，又怎會加害于我？”陸凇微訝，隨即笑道。

    惜珺見狀，眼圈登時一紅：“你講的真像那漢人先生……原本……我是想給你下蠱的，可沒想害你性命！可是現(xiàn)在不會了，往后也都不會了！”

    “為何？”陸凇不由全身一凜，隨即霍然起身，厲聲問道。

    惜珺沒有應，只默然垂首，肩頭一聳一聳，好一會才抬頭看向陸凇，眼淚大顆大顆滑落，猶勝斷線的珠子，哽咽道：

    “我都說了……你像我弟弟。我弟弟那么早就死了，我全家……都很想他。我見了你同他……同他像，就想……就想給你下……下噬心蠱……它能制住你身上的鬼——你們漢人叫魂魄，讓你受我擺布，看樣子你還是你，可你的鬼魂……就是我的了，我……我可以把你帶回阿爹阿媽那……當伢崽養(yǎng)……”

    “卻又為何不了？”未待她說完，陸凇便問道。

    惜珺見他面色稍有和緩，便先用帕子拭了臉，一雙淚眼望向陸凇，仍是語帶抽泣之聲：

    “我也沒曉得……我只沒來由覺得你心腸好，原也不該害你；你人又執(zhí)拗得很，認定的，就絕不回頭，比我們苗家男兒更甚遠了。要不我哪曉得你趕路是要尋你師父？你不省人事還記掛著他，要是他找你不見了，心里不是和我家失去我弟弟一樣了……”

    陸凇長嘆一聲，方又坐了：“惜珺姊，被你言中了，我確是執(zhí)念深重。但凡我陸凇認定的，人也好，事也罷，除去至死不渝，我想不出第二個詞。”

    “讓你笑話嘍。我們苗家女子，哪能動不動就哭！莫講這個了，說點別的咯。你十幾了？有喜歡的女子沒？哪個女子要被你看中，也是求儺神求來的罷！”惜珺抬手抹抹眼睛，勉強笑道。

    “我二十了。沒有喜歡的，也從未想過�！标戁〉�淡道。

    惜珺見他面色如此寡淡，因笑道：“真沒想過？我不信。你該是還沒遇上對的人罷。我也沒遇到過，這輩子也不能嘍。”

    陸凇聞言睜大眼睛，奇道：“那你就嫁了？你們苗家不是要彼此中意么？”

    “嫁人也只是對自己有個交代啊。”惜珺拿起空杯又放下，苦笑道。

    “不是還會日久生情么？你怎知天賜哥不是對的？”陸凇越發(fā)不解。

    惜珺搖搖頭，起身走了幾步，在門口立住，向外望去，決然道：

    “沒有么子日久生情，只是當時嫁了他，就不會變心，跟他一心一意過到死，我們苗家女子都是始終如一的�！�

    陸凇見狀也立起身來，嘆道：“罷了，我也不娶了，不要這勞什子交代。人生苦短，一輩子能做的事那么多，為何不去做呢？我?guī)熢鴩谖摇畟b之大者，心懷天下’，想來我也確有‘安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏’的念頭，當趁年少便勉力為之！”

    “你說的我雖不懂，可那是你要做的，就去做罷。我也沒曉得怎么了，今天一下同你說了這么些。這些話，我同哪個都是沒有講過的�！毕КB沒有回頭，口中道。

    陸凇亦不免動容，當下走上前去道：“多謝惜珺姊。陸凇心有記掛，急著趕路，二位好意，陸凇心領了。如此，請代我向天賜哥轉(zhuǎn)達謝意罷�！闭f罷一抱拳，“惜珺姊，后會有期！”便即拿上隨身物什，下樓解了長安，絕塵而去。

    夕陽西下，吊腳樓上，空留了一個苗家女子的身影。

    “聽我號令！今日咱們眾軍士以二十五人為一隊，每隊皆有一個隊長，每四隊為一哨，四個隊長聽哨長指揮！每五哨一個哨官，五個哨長聽哨官指揮，看準哨官腰旗！大家可聽明白了？”孟繁章中氣十足，正站在高臺上，親自向臺下眾兵士下令。

    “明白！”臺下回應他的，是一支嗷嗷叫的鐵軍，足有兩千人之眾。

    聽得應聲撼天動地，孟繁章點了一下頭，又向幾個徒弟道：

    “常彪！高嵩！侯勇！方永誠！你們四個每人協(xié)助一個哨官，準備操練！”

    “得令，師父！”師父話音剛落，常彪幾人就抱拳應道。

    “師父，今日新練的‘百鳥陣’最宜于平川曠野，此處這地勢并不十分合適��！”操練剛開始，杭劼便向師父抱拳道。

    孟繁章聞言，立時把腰一叉，轉(zhuǎn)身叱道：“就你明白？！遼東是不是平川？蒙古是不是曠野？我在軍中這些年，要還不如你這嘴上沒毛的兔崽子，可是白活了！”

    杭劼見狀，當下并不言語，心中卻嘆道：

    “百鳥陣本是疑兵之陣，習練這個也非是不可，軍紀這些，這支鐵軍自不必說，眼下難道不應先傳將士們幾手得用的功夫，以求精益求精，提升整體戰(zhàn)力么？看來師父多半是要等英雄大會之后再傳功夫了�？晒Ψ蜻@東西學到手根本不算甚么，從練會到能用當真需要不少時日來磨，那時還來得及么？也罷，或者是我此前未在軍中，經(jīng)歷不夠也未可知，且先看看再說罷�！�

    自從到了宣府，除去剛來時那三日，孟繁章皆如先前一般帶了徒弟協(xié)助李如松練兵，內(nèi)中只杭劼一人暫時不愿入幕。李如松是何等心胸，況兼惜才，便也沒有十分在意。

    軍中忙碌，時日飛快，不覺六月已至初六。這日正是天貺節(jié)，早飯后，李如松便向左右道：

    “傳令下去，今日天貺節(jié)，給將士們休整一日，大家都曬曬衣服罷！”

    手下人還未出門，就被李如松叫住，聽他又吩咐道：

    “告知將士們并軍伶，今晚開場夜宴！”

    接了李如松休整的號令，合營上下俱是喜笑顏開。這天風和日麗，營中有說有笑，一時間洗衣曬衣之人不計其數(shù)。

    入夜，李如松請了孟繁章師徒六人，叫了副總兵、參將，在中軍帳外分賓主坐了，與全軍將士一同飲酒。酒過三巡，李如松便叫了軍伶。只見一列三個軍伶應聲上來，有站有坐，弄管按箏，唱了一曲。眾人聽時，是一曲《山坡羊》：

    人生于世，休行非義，謾過人也謾不過天公意。便攢些東西，得些衣食，他時終作兒孫累。本分世間為第一，休使見識，干圖甚的？

    休圖官祿，休求金玉，隨緣得過休多欲。富何如？貴何如？沒來由惹得人嫉妒，回首百年都做了土。人，皆笑汝；渠，干受苦！

    如何是良貴？如何是珍味？所行所做依仁義。淡黃虀，也似堂食，必能如此方無愧，萬事莫教差半米。天，成就你；人，欽敬你。

    無官何患？無錢何憚？休教無德人輕慢。你便列朝班，鑄銅山，止不過只為衣和飯，腹內(nèi)不饑身上暖。官，君莫想；錢，君莫想。

    于人誠信，于官清正，居于鄉(xiāng)里宜和順。莫虧心，莫貪名，人生萬事皆前定。行歹暗中天照臨。疾，也報應；遲，也報應。

    休學諂佞，休學奔競，休學說謊言無信。貌相迎，不實誠，縱然富貴皆僥幸，神惡鬼嫌人又憎。官，待怎生；錢，待怎生。

    與人方便，救人危患，休趨富漢欺窮漢。惡非難，善為難，細推物理皆虛幻，但得個美名兒留在世間。心，也得安；身，也得安。

    真實常在，虛脾終敗，過河休把橋梁壞。你便有文才，有錢財，一時間怕不人耽待，半空里若差將個打算的來。強，難掙揣；乖，難掙揣。

    金銀盈溢，于身無益，爭如長把人周濟。落便宜，是得便宜，世人豈解天公意，毒害到頭傷了自己。金，也笑你；銀，也笑你。

    天機參破，人情識破，歸來閑枕白云臥。向巖阿，且婆娑，琴書筆硯為功課，軒裳倘來何用躲？行，也在我；藏，也在我。

    方永誠當年在少林寺時，也常聽佛經(jīng)，聞鐘磬，那聲音本已純凈非常，今日聽的這曲卻絲毫不輸，是以此刻，他眼光一刻未離場上三人。但見兩個樂師分坐兩旁，看去皆是三十上下年紀，正是繁弦急管，一唱三嘆；當中唱曲的女子卻只二十來歲，身穿蔥綠的短衫，石榴紅的裙子，一雙大眼好似會說話一般，嗓音更是清清亮亮，方永誠聽去只覺聞了綸音佛語一般，不由癡在座中。

    杭劼在方永誠下首安坐，聽那曲詞唱的，心道：“這也罷了，倒好教化人�！泵嫔先允锹暽�未動，只管慢慢呷那杯中葡萄酒。

    三人一曲方罷，上下歡聲不絕。一眾將士皆贊：

    “唱得好！”

    “吹得彈得夠勁！”

    “再來一個！”

    三個伶人向眾人行禮謝過，隨即領了賞下去，眾人眼光都在那唱的女子身上。獨杭劼渾不理會，只放下酒杯，拿了面前桃子來吃。

    再上來的，是一個少女，身后并排跟著兩個少年。那少女懷抱琵琶，與方才唱曲的女子一樣打扮，只頭上梳的是雙丫髻，看去不過十六七歲，先向李如松深深道個萬福，一座皆已聽得她聲如鶯囀，杭劼聞聲抬頭看去，只見少女走到一旁坐了，略略轉(zhuǎn)軸調(diào)弦，試了試音。兩個少年穿了曳撒，看去不過二十出頭，身材相貌居然絲毫不差，手中各自拿了一柄長劍。

    少女先向兩個少年望上一眼，便嘈嘈切切彈起琵琶，那兩個少年會意，相對一點頭，各挽了劍花，應聲起舞。先是序舞，隨后同時拋劍，彎腰拾起，右手先握，又轉(zhuǎn)至左手，徐徐站起，揮劍再舞，猶如打斗，真?zhèn)�是猿形虎步，游龍戲鳳。杭劼從旁看去，心道：

    “凇兒素喜用劍，若看了這個，必是喜歡的。”

    杭劼正想著，忽見兩個少年合了個“滿堂勢”，隨后收了劍，少女琵琶也鏗然而止。只聽滿場更是贊不絕口，喝彩不迭。三人在一片叫好聲中行了禮，領賞下去了。

    眾人歡聲暫歇處，皆未料琴聲乍起，一個少女環(huán)佩玎珰，翩然舞至，所經(jīng)之處，竟有香氣若隱若現(xiàn)。饒是平素里清冷如杭劼，也略略怔了一下。察覺到香氣時，杭劼仔細嗅過，隨即心下了然，應是佩了丁香混陳皮，但見這少女一襲丁香色窄袖薄衫，鵝黃細褶裙子，臂上一條水藍披帛隨風飄動，雙環(huán)靈蛇髻高高梳起，頭上只用玉蘭簪綰住，耳中兩顆珍珠皎潔如月。眾人一見，都噤了聲——暗叫直是仙子下凡一般，雖是誰也未見過仙子是何模樣。

    杭劼定睛看時，心下不由暗嘆：“驚鴻舞！不是失傳了么？可這女子所舞分明便是了！”正自出神間，忽聞琴聲中“崩”的一下，杭劼立時便知，應是七弦斷了，連忙回神向場中看去。只見場上女子蓮步稍頓，他當即抽出腰間紫竹笛緩緩吹起。許是杭劼從未輕易在人前吹笛，笛聲空靈渺遠，竟也不似人間凡樂。女子會意，復又起舞，卻是比方才更勝三分，當真是恍若洛神重生處，疑是銀河織女來。杭劼吹著笛，腦海忽現(xiàn)了唐人舊句——

    南國有佳人，輕盈綠腰舞。

    華筵九秋暮，飛袂拂云雨。

    翩如蘭苕翠，婉如游龍舉。

    越艷罷前溪，吳姬停白纻。

    慢態(tài)不能窮，繁姿曲向終。

    低回蓮破浪，凌亂雪縈風。

    墜珥時流盻，修裾欲溯空。

    唯愁捉不住，飛去逐驚鴻。

    心中既吟了詩，杭劼笛聲便也隨之起伏。待要曲終時，杭劼忽見女子對他嫣然一笑。當下他穩(wěn)住心神，收束了結(jié)尾，曲終時，女子恰是乘風歸去之態(tài)。四下里一時間鴉雀無聲。

    場中女子蓮步輕移，上前兩步，向李如松略福了福身子，李如松如夢方醒，問道：

    “我原來并沒見過你。你叫甚么？”

    “芷靨，姜氏。”那女子櫻唇微動。

    一語既出，眾人更是不發(fā)一聲。杭劼聽在耳中，立時想起琴之泛音。泛音，不正是天籟么？

    “不知是哪幾個字？”李如松又問道。

    芷靨朱唇稍啟，淡淡道：“齊姓之姜。蘭芷湘東國，青顰粲素靨，便是小女子閨名。”

    杭劼聽得一字不漏，心中又嘆道：如此女子，怎會做了伶人？

    芷靨要告退時，李如松略點了下頭，卻見芷靨退后幾步，轉(zhuǎn)身到杭劼面前福身道了謝，方才斂身退下，又款步走出了一眾目光。

    孟繁章一見，急了，在旁提醒了李如松。李如松方想起，賞錢還未給呢。想是再叫也不妥，便叫了班頭來，加倍給了賞錢。再看眾人，已然癡倒一片。

    杭劼喟嘆一聲，不由心道：

    “舒華清芷，笑靨天成，只恐縱是大家閨秀，也怕難及萬一��！”

    陸凇別過惜珺，亦是馬不停蹄一路向北，雖仍早發(fā)遲住，卻是看著天色晚時，定會先尋住處，不再露宿野外了。

    眼看便要六月十五，陸凇到了夷陵，盤費已所剩無幾。沒奈何，他只得又買了紙，賃了桌凳并架子，擺了攤寫字賣畫。

    夷陵本是一州治所，城中人往來不絕，陸凇卻不理會，照舊視而不見，寫字作畫旁若無人。只一上午的工夫，他已畫好了水墨梅蘭竹菊各一幅，又裁了紙，信手落筆，卻是《黍離》。寫罷，陸凇微微一嘆，將寫好的字掛于畫旁，另裁了紙來寫。

    陸凇正自寫《漢廣》，剛到“不可方思”，便聽有人問道：

    “喂！你這字畫怎么賣的？”

    陸凇抬頭看去，問話的竟是個小廝，旁邊是個穿綢的少年公子。當下也不起身，只淡淡問道：

    “是你買，還是你身旁這位？”

    “當然是我家公子！難不成你還看人定價么？”小廝俯視陸凇，提高了調(diào)門。

    “若是這位要買，須他自來向我問話。價錢隨心，我若同意賣時，自然賣了。”陸凇仍悠悠然坐著，雙眼只平視前方，面無表情，視那小廝如無物。

    小廝又氣又急，咬牙切齒道：“要我家公子親自與你談價，你也配！”

    “哦？如你所說，我自然配。你的意思莫非是他不配了？”陸凇姿勢未變，面沉如水，波瀾不驚。

    小廝氣急敗壞，登時上前一步，伸手拍在陸凇桌上，濺起的墨不偏不倚，正落在自己袖子和衣襟上，越發(fā)怒火中燒，立時把袖子一挽，嚷道：

    “好小子！你若有種，就起來和大爺會會！”

    話音剛落，陸凇從從容容立起身來，一個撣手揮去，那公子臉上早挨了一下，竟是打了個趔趄。他這招來得出其不意，那小廝也吃了一大驚，隨即嚷著要來抓他衣襟。陸凇見他手將至未至，左手輕輕一壓，右手跟著打出一拳，小廝吃痛，連退了幾步。

    陸凇見那公子要向他還手，當即足下一勾，手上使個金龍合口，輕輕鎖了他喉。小廝直唬得驚慌失措，連忙邊向陸凇打躬作揖，邊一迭聲哀求道：

    “少俠饒命！少俠饒命！小的有眼不識泰山，沖撞了少俠，少俠您大人不計小人過，饒了我家公子罷！”

    陸凇本待那公子親自開口，低頭看時，居然見他身如篩糠，臉都失了血色，便即刻放了手，向他正色道：

    “原來竟是個不中用的！我要你這爛命作甚么？不過是因你管教不嚴，對你小懲大誡而已。你這小廝讓你縱得狗仗人勢，傲慢無禮，你非但不稍加管教，反而聽之任之，算得甚么主人？”

    那公子驚魂甫定，唯唯連聲，點頭不迭。見陸凇不作回應，忙帶了小廝急急走了。四下里一眾看客見狀，也紛紛作鳥獸散了。

    陸凇攤前人本就不多，如今這樣一來，更是空無一人。他微一苦笑，搖了搖頭，心道今日晦氣，明日再擺一天罷，賣不出去也隨緣，最多以天為蓋地為廬，又能如何？便又坐下繼續(xù)寫字。一首《漢廣》寫罷，他心頭一痛，另取了紙，提筆寫道：

    遙遙去巫峽，望望下章臺。

    巴國山川盡，荊門煙霧開。

    城分蒼野外，樹斷白云隈。

    今日狂歌客，誰知入楚來。

    寫罷，又緊隨其后寫下：

    渡遠荊門外，來從楚國游。

    山隨平野盡，江入大荒流。

    月下飛天鏡，云生結(jié)海樓。

    仍憐故鄉(xiāng)水，萬里送行舟。

    寫罷擱筆，他心神又直飄向北。轉(zhuǎn)眼已近黃昏，陸凇仍自出神，也不知過了多久，忽聞一個少女聲音：

    “小姐在這停車做甚么？這天都這時候了，白眉赤眼的，非要進甚么香呢，一會回來天都黑了！月初不是剛進過了？十五再進也不遲嘛！”

    這聲音脆亮亮，陸凇聞聲抬頭看時，果然是個小丫頭，頭上梳著雙丫髻，身著一件琥珀色掐牙背心，里面是淺灰藍的短衫，石榴紅的細褶裙，此刻正從路邊馬車里扶了一個女子出來。下車這女子身著鴨卵青的薄紗衫子，湖藍織金的馬面裙，看去不過十六七歲，秀面微豐，不施脂粉，舉止嫻雅，從容大方，正向他款款走近。

    陸凇心頭微詫，不由立起身來。但見那女子上前道個萬福，微微一笑道：

    “公子不必詫異，小女子是個醫(yī)女，不過是從前家境好些。方才聽聞公子在此寫字作畫，所幸今日病患不多，便專此前來一觀�！�

    這女子聲音嬌柔婉轉(zhuǎn)，聽去教人十分熨帖。饒是清高如陸凇，亦覺入耳入心，當下抱拳應道：

    “多謝姑娘青睞，請姑娘自便就好�！�

    見那女子微微頷首，報以一笑，陸凇也不相擾，復坐了寫字。落筆處，卻是稼軒一闋《定風波》。詞曰：

    山路風來草木香，雨余涼意到胡床。泉石膏肓吾已甚，多病，提防風月費遍章。

    孤負尋常山簡醉。獨自，故應知子草玄忙。湖海早知身汗漫，誰伴？只甘松竹共凄涼。

    陸凇寫罷，剛落款蓋了章，便聽那女子道：

    “請恕小女子冒昧，云冰公子想是離鄉(xiāng)背井有些時日了罷？若是不回，又怎知一定回不去呢？”

    陸凇聞言，不由身子一震：未料心事竟被一女子說中，莫非這醫(yī)女能醫(yī)心？便即起身抱拳應道：

    “誠如姑娘所言，在下年初離家南下，一至如今。現(xiàn)下也正一路北上，至于能否回得去……”

    見陸凇神色一黯，女子立時會意，溫言道：

    “《度荊門望楚》《渡荊門送別》寫在一處，又寫了《黍離》《漢廣》，公子懷鄉(xiāng)情切，縱是此前有天大的事，公子一片赤誠，想是也不會艱難如昔罷？”

    她聲音本自柔婉，此刻更是教人如沐春風。陸凇聽了，登時眼前一亮，當下深深一揖，向女子道：

    “多謝姑娘！姑娘通文墨，秉醫(yī)術，察人心，雖老郎中不及姑娘一半，在下佩服！”

    女子見狀福了福身子，黃白臉上透出些紅暈：“醫(yī)女聆秋，多謝云冰公子謬贊。賞過公子妙筆，請恕聆秋唐突，想請公子與了聆秋一二大作，另請公子寫一幅《木蘭辭》與聆秋，至于潤筆，聽憑公子便是！”

    陸凇暗嘆，這聆秋真是心細如發(fā)，本是要買，還想著我的顏面，當真是萬分難得了。因道：

    “承蒙聆秋姑娘指點，姑娘看中的，只管拿去便是。多謝惠存�！�

    說罷，陸凇便坐了寫《木蘭辭》。寫罷，只聽聆秋道：

    “多謝公子慷慨。聆秋曾聞古仁人范仲淹所愿‘不為良相，便為良醫(yī)’，他既有‘岸芷汀蘭，郁郁青青’的舊句，便求了幽蘭那幅罷；另求那闋辛稼軒的詞，此幅聆秋不用多說，公子也必是知道的。至于《木蘭辭》，是聆秋幼時初誦詩詞第一日的功課。人皆以男子行醫(yī)不足為怪，女子行醫(yī)常遭白眼，是以這《木蘭辭》，聆秋格外喜愛。聆秋見公子人品，寫字作畫必是隨興為之，不愿為人而作的。公子肯為聆秋寫這幅，真讓聆秋感激不已�！�

    陸凇見聆秋恍如解語花一般，心下感激，便親自卷了那三幅，送與聆秋。聆秋接過，遞與侍女，道：

    “小魚，先幫我好生收著，取我錢袋來。”

    “不必不必，但酬知己，要錢作甚？”陸凇見狀，忙搖手道。

    聆秋接過錢袋，摸出一錠十兩紋銀，笑道：

    “在外不易，既為知己，與公子些潤筆，也是該有的。云冰公子若不接時，怕是嫌少了罷？”

    “姑娘說笑了，”陸凇搖了搖頭，應道：“倘若真要如此說來，聆秋姑娘既是行醫(yī)之人，能醫(yī)得在下心結(jié)，在下豈不應付給姑娘診金了？”

    聆秋見陸凇執(zhí)意不收，只得把銀牙一咬，正色道：

    “公子，實不相瞞，今日正午擾了公子清靜那孩子非是別人，正是聆秋同母異父弟弟。聆秋祖上世代行醫(yī)，家父采藥時不慎跌落懸崖，尸骨無存，是以聆秋自懂事起，便存了行醫(yī)之志。聆秋當年未滿周歲，恰逢那時有家藥鋪主人派了媒人來求親，家母無依無靠，就錯嫁了這家。家母也懂醫(yī)術，只因身為女子，不便開館行醫(yī)。幸而聆秋多年來得她盡數(shù)傳授，自十五歲時家母過世起，便自作主張出來行醫(yī)了。繼父見我不僅讓藥賣得更快，還能賺得一些診費，也覺診病活人不是壞事，就沒有多加干涉，也不急著給我許人家，只由著我自去了——他們父子二人并不知道，聆秋背地里免收了大多窮困病患的診費，還偷偷送過一些藥與他們。這點潤筆，也是聆秋代舍弟向公子賠不是的。公子若是不計前嫌，就請收下罷�！�

    陸凇見她如此說，也只好接過。聆秋和他互道了謝，便上車回去了。

    眼看天色不早，居然又來了買主。余下的書畫，陸凇胡亂賣了，又去還回架子并桌凳，方找了家客棧來歇。

    是夜疏星點點，月出將圓未圓。陸凇望了一回，不由嘆道：

    “萬兩黃金容易得，試問天下幾知音？聆秋姑娘年紀輕輕就行醫(yī)濟世，又能明察人心，真是無愧藥王孫思邈說的‘大醫(yī)精誠’了！若是太師父給她看過，我也不會至于今日了罷！”

    六月十五，陸凇離了夷陵，接著向北趕路。大暑時節(jié)，天氣一日熱似一日，陸凇心下焦躁，又兼歸心似箭，竟嫌長安慢了。如此半月，陸凇每晚去客棧投宿，都是人困馬乏，即便如此，也從未有過整日停歇。

    這日正是月末，陸凇已到了少室山下。想到少林功夫天下聞名，四師伯又曾是少林俗家弟子，陸凇不由精神一振，猶勝專程慕名而來。

    少室山頗為峭拔，有三十六峰之多。諸峰簇擁起伏，正如旌旗環(huán)圍，又似劍戟羅列，陸凇不覺暗贊一聲。從山南往北望去，只見山峰之間互成疊壓之勢，正是一朵千葉舒蓮之形，陸凇見了，心下贊道：

    “當真是佛教名山，唐人“少室若蓮”之說，信不虛也！”

    單看這些山峰，有的拔地而起，有的逶迤延綿，有的如猛虎蹲坐、有的似雄獅起舞，有的若巨龍打盹，還有的像神龜緩行，真?zhèn)�是峰巒參差，峽谷縱橫，蔚為壯觀，直令得陸凇一時間流連忘返。

    陸凇看了一回，又覺這山姿恰似忠靖冠，如此一來，益發(fā)生了幾分好感，他又想到山中清涼，更欲上山拜訪了。可巧正見一位僧人牽了一匹棗紅馬下得山來，陸凇忙抄近路迎上前去，抱拳問道：

    “大師，在下冒昧，意欲尋訪少林寺，不知可否相煩大師指點去路？”

    那僧人聞聲轉(zhuǎn)向陸凇，雙手當胸合十，向陸凇打了個問訊，方道：

    “施主，小僧可萬萬不敢當?shù)谩�大師’二字，即或是尊稱，現(xiàn)下也只能稱得‘法師’。貧僧法號凈塵，施主稱貧僧法號即可，”繼而問道，“不知施主尋我少林有何貴干？”

    陸凇聞聽凈塵說話像是巴蜀口音，初時微訝，轉(zhuǎn)念一想，天下不知有多少人慕名拜入少林門下，如此口音也不足為奇。因復抱拳應道：

    “是在下無知了，還請凈塵法師恕罪。在下姓陸名凇，字云冰。本正向北趕路，久仰少林大名，路過寶剎，不敢多擾，只欲拜望一回，便即下山北歸�！�

    凈塵聞說，合掌微笑道：“阿彌陀佛！可巧有緣遇上了。前兩天我們代理住持無言正道師伯剛接到英雄帖，我等原是出家人，不可如在家人一般爭名逐利，是以這幾日寺中正在謝客，最遲要到下月十五方止。我?guī)煼ɡ矶U師古道熱腸，因見帖上寫了請人幫忙練兵的話，也是為我大明江山計，便向住持師伯薦了我去赴會。云冰施主若是一定要去寺中時，也只能等到下月了�！�

    “原來如此！多謝法師！既是為大明江山計，在下意欲略盡綿薄，卻是不知去路。凈塵法師若方便時，可否允在下同行？在下也曾從家?guī)熈暤靡徽邪胧�，�?shù)年來幸蒙恩師教誨，也是心懷天下，此志不移�！标戁∫妰魤m濃眉大眼，直鼻厚唇，面如滿月，雙耳垂珠，神色慈和，身強體壯，看去確是個有修行的武僧模樣，當下也未多想，便沖口而出。

    凈塵看眼前這少年生得清眉鳳目，面白唇紅，身量較自己略矮，且又瘦上許多，再給身上玉色直裰一襯，樣子倒是更像個書生。又見他斯文有禮，聲氣清朗，語意堅定，心下便有了幾分好感，因合掌應道：

    “阿彌陀佛！云冰施主年紀輕輕，竟能有如此心胸，貧僧實在佩服。只怕施主一路辛苦，要是沒了葷腥……”

    “沒甚么，在下早幾年在山上時，也吃野菜多些�！痹挭q未完，陸凇便應道。

    凈塵聞言歡喜贊嘆，笑道：“善哉，善哉！貧僧恭敬不如從命！”

    二人相視一笑，上馬結(jié)伴同行。凈塵只較陸凇大得兩歲，卻是少年老成，一似長兄，二人一路談談說說，自是比陸凇先時趕路慢了不少。陸凇原本恨不能即刻北歸，只因聽得“英雄大會”，不由轉(zhuǎn)念一想：若回去時，又被太師父趕出來也罷了，倘或因此牽連師父，豈非罪孽更重了？正不如遵從師父訓誨，先去那英雄大會看看有甚么能幫上的罷。這樣一來，他反倒不那么急了。過不幾日，陸凇并長安精神皆好上許多。凈塵見陸凇話雖不多，卻是個志誠君子，心中更生喜悅。

    路上盤費不夠之時，陸凇照例寫字賣畫，凈塵則沿街托缽化緣。偶見一兩個尋釁滋事的，陸凇始則不加理睬，當真過分時，也會出手制伏；凈塵卻是一概視若無物，也是他功夫深厚，尋常之人根本傷不到他。陸凇見凈塵不拘化來甚么吃食，都能從容吃掉，有時化來生的，反倒在前不著村，后不靠店之處派上大用，不免心下暗暗佩服。

    不覺已是八月，正是秋高氣爽之時。這日已至十四，陸凇和凈塵終于到了宣府。城中客棧多已住滿，二人好不容易方在黃昏時分尋到了一家小店，店里也只剩了一個小房間。沒奈何，他二人只好住了。

    吃罷晚飯回房，凈塵向陸凇道：“云冰，你去床上睡，我拿個蒲團在地上打坐。早點歇了罷，明日還要赴會呢。”

    陸凇辭謝道：“凈塵師兄，我不困，倒想出去走走。師兄先睡罷�！�

    凈塵聞言，不由奇道：“這么晚了，云冰竟要出去么？不是我說，江湖險惡，明日雖名為英雄大會，也少不得魚龍混雜，你這時出去要是被人算計了，豈不白來一趟？”

    “師兄不必擔心，君子坦蕩，日月昭昭，我既無害人之心，也非腰纏萬貫，更無名利之念，功夫又差得遠，要害我的，也總無所圖不是？”陸凇擺手笑道。

    凈塵搖了搖頭，笑道：“你這孩子，平日里話少得可以，我還曾一度以為你在修習‘止語’，這一開口說起話來，常人還真辯不過你。也罷，我與你一同走走便是了！”

    “不必了。師兄路上辛苦，還是早點歇罷。我一會就回來�！标戁〉�。

    近兩月來，陸凇執(zhí)拗處，凈塵多少也知了些，當下無奈嘆道：

    “罷了，隨你罷。那我就睡一會，你回來時我便起床打坐�！�

    陸凇“嗯”了一聲，出了客棧時，他卻當真不知往哪走，索性往明日要去之處走去。

    話分兩頭。明日便是英雄大會了，孟繁章師徒也怕有人借機生事，正和李如松一道巡視周邊，杭劼也在其中。眾人察看一回，見無異樣，便權(quán)當隨意走走了。

    杭劼正信步而行，不覺走至亮處，一縷清輝猝不及防流瀉了他一頭一身，月白直裰與天上月華遙遙相映，李如松見了，不禁贊道：

    “月下偶一見，方知‘雪公子’之名，竟不能及毖勤真人遠甚！”

    “子茂快休如此說，沒的慣壞了他�！泵戏闭滦Φ�。眾人聽他一說，都笑了，獨杭劼若有所思。眾人皆知他脾氣，便也沒問，大家說笑一回，也便往回走了。

    其時陸凇離他們并不遠，忽然隱隱聽見一聲“雪公子”，猶自疑心聽錯時，緊接著他又聽見“毖勤”，頓然如受雷擊，胸中一片空白，半晌方回過神來，連忙循聲去追，到了人聲來處，卻是不見人影。他心頭一酸，雙眼竟自模糊起來，忙抬起頭去望天。

    月色皎然如銀，陸凇又有些失神。眼前終于清晰了些，那輪月將圓未圓，只差那么一點。陸凇只望著天上月，佇立良久，方原路回了。

    陸凇剛一進門，凈塵便見他整個人失魂落魄，忙迎上去引他坐了，問他也不應聲，急得凈塵一迭聲喚他，終是聽到幾不可聞的一聲“嗯”，方稍稍放了心，因扶他去床上歇了，自去蒲團上打坐。

    陸凇只聞得有人在遠處喚他，應了一聲，跟著便軟軟躺下了，索性閉了眼，沉沉睡去。

    凈塵但見有月光透進來，起身向窗外一望，竟覺月冷如雪。欲問陸凇何以至此，也知現(xiàn)下問不出甚么，只回蒲團上雙盤坐定，摘了腕上佛珠持在手中，口中心里輕聲念道：

    “南無楞嚴會上佛菩薩，南無楞嚴會上佛菩薩，南無楞嚴會上佛菩薩！

    妙湛總持不動尊，首楞嚴王世希有，

    銷我億劫顛倒想，不歷僧祗獲法身。

    愿今得果成寶王，還度如是恒沙眾，

    將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩。

    伏請世尊為證明，五濁惡世誓先入，

    如一眾生未成佛，終不于此取泥洹。

    大雄大力大慈悲，希更審除微細惑，

    令我早登無上覺，于十方界坐道場，

    舜若多性可銷亡，爍迦羅心無動轉(zhuǎn)。

    南無常住十方佛，南無常住十方法，南無常住十方僧，

    南無釋迦牟尼佛，南無佛頂首楞嚴，南無觀世音菩薩，南無金剛藏菩薩！

    爾時世尊。從肉髻中，涌百寶光。光中涌出，千葉寶蓮。有化如來，坐寶華中。頂放十道，百寶光明。一一光明，皆遍示現(xiàn)。十恒河沙，金剛密跡，擎山持杵，遍虛空界。大眾仰觀，畏愛兼抱，求佛哀佑，一心聽佛。無見頂相，放光如來，宣說神咒……”

    凈塵念誦一遍，便是足足一刻。一遍念罷，他手中佛珠也隨之轉(zhuǎn)上一粒。待到一十八粒佛珠盡數(shù)輪轉(zhuǎn)來時，天已大亮了。