蕭辰一邊領(lǐng)著薛冰往制幣局的大門走去，一邊解釋道：“太陽幣是太陽城的通用貨幣，這里不用紋銀，更不用銅錢，所以咱們得用銀子兌換太陽幣。”

    薛冰一聽，更覺得神殿真是勢力龐大，這太陽城的貨幣都由神殿控制著，等於整個(gè)太陽城的經(jīng)濟(jì)都在神殿的掌控之中。兩人進(jìn)了制幣局的前廳，看到前廳中央有一個(gè)柜臺(tái)，柜臺(tái)後坐著一個(gè)老態(tài)龍鍾的大爺。柜臺(tái)後面是一堵大墻，將後面的一切都擋住了。這建筑物雖然龐大，但大墻隔出來的前廳只有一小部分，大墻後面是什麼，外人不得而知。

    蕭辰從懷里掏出了一些銀兩，往柜臺(tái)上一放，一句話也不說，那個(gè)大爺就慢條斯理地拿了個(gè)磅秤來秤銀子，說了一句：“十兩六錢�！比会峋蛯�銀子收好，彎腰在柜臺(tái)後面忙活著，過了一陣子就捧出了一個(gè)大麻袋，放在柜臺(tái)上說道：“當(dāng)面點(diǎn)清，離柜恕不負(fù)責(zé)。”蕭辰打開麻袋，數(shù)了數(shù)里面的太陽幣，說了聲：“沒錯(cuò)�！本涂钙鹇榇�和薛冰離開。

    薛冰看蕭辰扛麻袋的樣子，這麻袋似乎挺重，就問蕭辰道：“有多少太陽幣啊？”

    蕭辰道：“一兩紋銀換十個(gè)太陽幣，這里有一百六十個(gè)石頭。”說著就從袋中拿出一個(gè)太陽幣給薛冰。

    薛冰接過一個(gè)太陽幣，反覆瞧著，這太陽幣還真是用石頭做的。這石頭的顏色和太陽城的地板一樣，是赭紅色的，相當(dāng)亮眼。這太陽幣約有手掌心大小，約二分厚，正面中央刻著一個(gè)太陽的標(biāo)記，周圍是非常精致的圖騰，反面是一個(gè)女神的頭像，還刻有天干地支。這些印記顯然都是手工雕刻的，做工非常精細(xì)，簡直就是一件藝術(shù)品。

    薛冰指著女神的圖像問蕭辰：“這是什麼女神？”

    蕭辰看了一眼說道：“這不是女神，這是神殿的女王�！�

    薛冰一聽是女王，立刻又仔細(xì)地看了一眼，發(fā)覺這女王頭像看來像個(gè)少女，就問蕭辰道：“這女王怎的這麼年輕？”

    蕭辰又看了一眼道：“這大概是女王年輕的時(shí)候吧！”然後指著頭像下方的干支記號(hào)說道：“這是甲辰年刻的，現(xiàn)在是己未年。”屈著指頭算了半天道：“二十年前的了�！�

    薛冰又從蕭辰的袋中拿出幾個(gè)太陽幣，發(fā)覺這些太陽幣年份很多都不同，而且女王的頭像年齡果然隨著年代不同而有所改變。薛冰興趣來了，就在路邊把麻袋里的太陽幣一個(gè)一個(gè)往外撿。蕭辰看了，噘著嘴道：“姊姊回去再看吧！這般撿法到太陽下山了還撿不完哪！”

    薛冰聽了笑一笑，也就不再撿了，將太陽幣放回麻袋中說道：“我想看看前任女王長什麼樣子�！�

    蕭辰道：“看不到羅，新女王一登基，舊幣就回收了，換成新幣啦！”

    薛冰看蕭辰扛個(gè)大麻布袋挺辛苦的，就說道：“姊姊幫妳拿一些吧！”說著打開自己隨身攜帶的布錢囊，將里面的紋銀丟到麻袋內(nèi)，抓了一把太陽幣塞入錢囊內(nèi)。太陽幣是扁的，疊起來還能塞十幾個(gè)在一個(gè)布囊內(nèi)。薛冰身上有三個(gè)布錢囊，總共裝了近五十個(gè)太陽幣。這五十個(gè)石頭餅纏在腰間，確實(shí)讓人覺得很笨重。

    薛冰皺了皺眉頭問道：“這太陽幣又大又沉，攜帶起來多不方便，這太陽城為啥要用這些撈什子玩意當(dāng)貨幣？”

    蕭辰笑道：“那是我們一次兌十多兩紋銀哪！這太陽城的升斗百姓，像咱們這麼有錢的還很少呀！”

    薛冰想想問道：“這一個(gè)太陽幣能買多少東西？”

    蕭辰道：“這制幣局換來的是大太陽幣，一般交易還得換成小太陽幣，就像關(guān)內(nèi)紋銀換成銅錢一樣�！�

    薛冰一聽真覺開了眼界了，睜大了眼睛問道：“這太陽幣還有大��？”

    蕭辰笑道：“當(dāng)然羅！姊姊妳試想想，在關(guān)內(nèi)一兩紋銀可以買二十石大米，這一個(gè)大太陽幣換算成兩石大米，要是沒有小幣，如何交易？難不成買個(gè)饅頭也得付二石大米的錢？”說著就從懷里掏出了幾個(gè)小太陽幣，放在薛冰的手里說道：“這是我上次來時(shí)用剩下的�！�

    薛冰看這小太陽幣直徑只有大太陽幣的一半，厚度也只有大幣的一半，不過雕工一樣精細(xì)。

    薛冰瞪著這幾枚石頭幣問蕭辰道：“這大小太陽幣如何兌換？”

    蕭辰道：“一個(gè)大幣換二十個(gè)小幣�！�

    薛冰算了算問道：“這一個(gè)小幣也有一斗米的價(jià)值？”

    蕭辰聳聳肩道：“這是關(guān)內(nèi)的算法。在這兒小幣就是最小的交易單位，只是有些較便宜的東西，商家就合起來賣一個(gè)小幣�！比欢�盡管如此，太陽城的基本物價(jià)可以算是關(guān)內(nèi)的五倍。

    兩人繼續(xù)往西走，沒多久就走到神殿的西北角，便折而向南。走沒多遠(yuǎn)，果然看到神殿的西邊也有一個(gè)小門，正好有幾個(gè)藍(lán)衣婦女，提著菜籃衣簍之類的從門內(nèi)進(jìn)出。接著走了好一段路，便來到了西方大道。

    薛冰極目向西邊望去，果然隱隱約約地看到盡頭處也有一個(gè)拱門。薛冰又注意到這西方大道上，有一些圓頂?shù)慕ㄖ�物，和太陽城其他地方的方形石屋大不相同。蕭辰解釋這是伊斯蘭教的清真寺。更遠(yuǎn)處又有一些尖頂?shù)慕ㄖ�物，蕭辰又說這是吐蕃喇嘛教的寺廟。

    蕭辰像個(gè)導(dǎo)游似的解釋道：“西方大道是太陽城通往西域和吐蕃的起點(diǎn)，這些都是從那兒來的�！彼�又說道：“這太陽城雖座落在翰海沙漠中的不毛之地，卻是各方商旅的要沖。除了西方通往西域吐蕃，南方通往中原外，北方數(shù)百里外是韃靼人的地盤，所以太陽城中除了漢人外，各地來的種族都有。”

    薛冰剛要開口問東方呢，蕭辰就說了：“這往東數(shù)千里都是翰海沙漠群，雞不生蛋，鳥不拉屎。但出太陽城以東十里，有一支朝廷的部隊(duì)駐扎在那兒，大約五萬人�！�

    薛冰問道：“這里還歸朝廷管轄嗎？”

    蕭辰道：“聽說以前朝廷強(qiáng)盛時(shí)，疆土遠(yuǎn)達(dá)韃靼人的大草原呢。後來朝廷衰弱了，韃靼人南侵，一度逼近長城。好像就因?yàn)樯竦畹年P(guān)系，朝廷才將韃靼人又趕到北方來，現(xiàn)在太陽城就成了朝廷和韃靼之間的緩沖。韃靼人無法南越，朝廷也沒力量再北進(jìn)。這五萬大軍駐扎在這兒，也就是做個(gè)宣示，表示朝廷的疆域遠(yuǎn)及於此�！�

    薛冰問道：“所以朝廷的五萬大軍，也是來保護(hù)神殿和太陽城的了？”

    蕭辰面帶詭異地說道：“表面上是如此，但實(shí)際上也有監(jiān)視的作用，最起碼不讓韃靼和神殿的勢力相結(jié)合�！�

    薛冰聽了，不由得不佩服蕭辰的分析能力。這女娃娃平時(shí)調(diào)皮耍賴像個(gè)小孩兒，但對(duì)這太陽城的了解和事情的來龍去脈卻有無比敏銳的觀察力，薛冰開始覺得讓蕭辰跟來太陽城是對(duì)的了。

    薛冰又問道：“這太陽城有多少人口？”

    蕭辰道：“確切人數(shù)不知道，因?yàn)閬硗�商旅很多，大約估計(jì)在十萬人到十五萬人之間�！�

    蕭辰又說：“從太陽城出去都是不毛之地，所以進(jìn)出太陽城的商旅都是結(jié)隊(duì)的，從沒有人敢單獨(dú)來往。”這點(diǎn)薛冰在來太陽城時(shí)就深深了解到了，翰海沙漠群綿延千里，沿途沒有任何地標(biāo)，若不跟著商隊(duì)，根本無法活著走出這個(gè)迷宮。

    兩人邊走邊聊，不知不覺繞了神殿外圍一整圈，已到了神殿西南的轉(zhuǎn)角。薛冰沿途看著神殿的高墻，發(fā)覺除了那三個(gè)門外，確實(shí)沒有任何縫隙，一時(shí)之間還想不出有什麼法子可以窺探神殿的內(nèi)部。心想還是等廿八日參觀了神殿後再說吧。

    兩人走了這麼一大圈，耗去了將近兩個(gè)時(shí)辰，走回南方大道時(shí)，已是申末酉初。太陽城地處極北，日落較中原為早，此時(shí)太陽已下山，南方大道兩旁都燃起了巨大的火把，將整條大道照得有如白晝。薛冰特意回頭，發(fā)覺神殿高墻四周卻是漆黑一片，那十幾丈的墻外空地上一盞火把都沒有，和南方大道上燈火通明形成強(qiáng)烈的對(duì)比。

    兩人走到集思廣場上，果然如蕭辰所說，人山人海，許多游人穿梭在一排排商攤之中，熱鬧非凡。蕭辰高興極了，抖了一抖麻袋興奮地道：“可得好好花花羅！”

    薛冰一把拉住蕭辰說道：“咱們來這兒是要干大事的，說不定得在這兒一待好幾年哪！這些石頭得精打細(xì)算，一丁點(diǎn)都不能浪費(fèi)�！�

    蕭辰一聽，失望得就像是到口的羊肉被人叼走了似地，哭喪著臉哀求道：“多少花一點(diǎn)唄！”

    薛冰看到蕭辰那副表情，像極了小時(shí)自己和姊姊逛街時(shí)討著買東西的樣子，忍住心中的笑意道：“行，就讓妳一天花一個(gè)太陽幣�！�

    蕭辰的眼睛發(fā)出了希望的亮光，興沖沖地問道：“一個(gè)大太陽幣？”

    薛冰瞪著蕭辰的大眼睛，低下頭來，鼻子幾乎碰上了蕭辰的鼻子，然後一個(gè)字一個(gè)字地說道：“一個(gè)小太陽幣！”