馬車向著太陽城奔馳而去，太陽城的輪廓也越來越清晰。薛冰很快地發(fā)覺，太陽城幅員遼闊，遠(yuǎn)超過了她的預(yù)期，雖沒有長安城那麼大，但薛冰的目測，太陽城從東到西也有十?dāng)?shù)里之遙。而城中心那巍峨的太陽神殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就映入眼簾，隨著馬車的行進(jìn)，神殿的高大壯闊越顯得明顯。成千的馬車向太陽城行去，越接近城廓，就越顯得渺小。薛冰覺得自己的心跳得很厲害，她感到自己像螞蟻一樣地投入一個巨人的懷抱里。

    薛冰發(fā)現(xiàn)太陽城并沒有城墻，城的外緣就是最外面的房舍，不過房舍非常整齊，聚集在這翰海沙漠群上，完完整整地切割出一座城池來。

    馬車隊是從太陽城的南面入口進(jìn)去的。這入口是一條寬敞的大道，七八輛馬車并行進(jìn)城綽綽有馀。入口上端立著一個巨大的石頭拱門，頂端鑲著一個巨大的太陽圖騰，一進(jìn)拱門，就進(jìn)入了太陽城的領(lǐng)域。蕭辰說，這條大道就叫南方大道，直通到太陽神殿。她還說，太陽城東西南北各有一條大道，都以神殿為中心，通向東西南北的城緣。

    薛冰看到大道兩旁的建筑物，都是用石頭堆砌起來的，連門都是石頭做的，只有在卡榫的地方用金屬代替。薛冰很訝異地發(fā)覺，大道兩旁的建筑都異常高大，不但有三四層，而且第一層都特別架高，使得這些建筑看來格外壯觀。建筑的入口處還有各式巨型雕像，更襯托出雄偉的氣勢。薛冰真覺開了眼界了，關(guān)內(nèi)的建筑除了寺廟寶塔外，沒有一樣超過兩層樓的。而且自古以來，每朝每代對房屋的建構(gòu)都有嚴(yán)厲的限制，什麼身分的人家只能蓋什麼樣式的房子，不但長寬有嚴(yán)格的規(guī)定，連顏色和房舍的數(shù)目都有限制。超過了限制就是違制，那可是大逆不道的大罪，因此數(shù)千年來，中原的建筑始終沒有格局上的突破。這太陽城遠(yuǎn)在天邊，朝廷鞭長莫及，所以建筑與關(guān)內(nèi)大異其趣，宏偉壯觀不可同日而語。

    薛冰仰頭看到大道兩旁的房頂上都站滿了人，看著她們的馬車隊進(jìn)城，很顯然房頂都是有圍欄的陽臺。薛冰還注意到這些石頭建筑的窗戶都鑲著五彩繽紛的玻璃，這又和中原房舍的窗戶都是用紙糊的大相徑庭。同時薛冰還發(fā)現(xiàn)這太陽城幾乎沒有草木，蕭辰說整個太陽城就座落在一個大石板塊上，這石板幾乎沒有縫隙，連最頑強的沙漠灌木都無法生存。

    馬車隊來到了一個圓形的大廣場，紛紛停了下來，蕭辰說這叫集思廣場。她說太陽城有兩個大廣場，另一個在北方大道上，叫聚賢廣場。薛冰引頸望去，發(fā)現(xiàn)神殿的馬車隊并未停下，而是繼續(xù)前行，看樣子要返回神殿，停在集思廣場上的馬車顯然都不屬於神殿的。這些馬車加起來也有上千，全停在這大廣場上居然綽綽有馀。這時四面八方來了許多會說漢語的男女，分別將馬車帶往住宿的地方。這些人行動有條不紊，顯然經(jīng)過良好的訓(xùn)練。

    薛冰和蕭辰被帶到廣場東面的一間客棧中，這客棧的名字叫東升客棧。和她們一齊來到這客棧的大約有二十馀輛馬車，幾乎全是要做仙女的少女們。客棧在一條東西向的大路南面，馬車都停在客棧門口，她們拿了行囊，跟著領(lǐng)路的進(jìn)了客棧，馬車則被牽往他處。她們的房間在客棧的頂樓，薛冰很高興地發(fā)現(xiàn)，房內(nèi)有兩張石板床，她用不著再和那沒睡品的蕭辰擠一張床了。蕭辰進(jìn)房的第一件事，就是將她那一麻袋的寶貝拿出來，一件件地擺在床緣榻邊和桌上，還有幾件風(fēng)車吊飾之類的就找了地方掛起來。

    薛冰看了笑道：“這桌子是用來吃飯喝茶的，妳這些寶貝放著礙事�！�

    蕭辰調(diào)皮地說道：“吃飯都在樓下的食堂，至於姊姊要喝茶嘛，到時挪一挪就得啦！”

    薛冰看蕭辰小孩子心性，也就不為己甚，突然想到一事，就問蕭辰道：“咱們住這客棧，也沒問價錢，難道不怕被敲竹杠嗎？”她想到了長安城西的那間破爛客棧，敲了她五兩紋銀。

    蕭辰聽了笑說：“姊姊妳放心吧！咱們都是神殿的客人，房飯錢神殿都包啦！”

    薛冰睜大了眼睛小聲道：“咱們是來找碴的，怎還是神殿的客人？”

    蕭辰也小聲回說：“姊姊不說，大家都道我們是來當(dāng)仙女的�！�

    薛冰還是不放心，更小聲地問道：“可是我們沒要去當(dāng)仙女啊，到時咱們不去報名，不就露出馬腳啦？”

    蕭辰故意又更小聲地說道：“我們本來要做仙女的，後來改變主意啦！”

    薛冰滿腹狐疑地問道：“這成嗎？”

    蕭辰說道：“安啦！這幾千人都涌到太陽城來爭做仙女，最後入選的頂多五六百人，其他人不都是白吃白喝來的？”

    薛冰還想再問，蕭辰說道：“姊姊我肚子餓啦！”

    此時午時剛過，兩人因為趕路，沒吃什麼東西，都覺饑腸轆轆。薛冰於是不再問了，心想蕭辰比自己心思縝密，就聽她的無妨，於是和蕭辰下樓用膳。

    客棧的一樓是一個布置精巧的大廳，有許多刻得栩栩如生的石頭雕像，大廳的一角就是用膳的地方。兩人剛坐下，就有小廝送上餐點。薛冰不解地問蕭辰道：“咱們還沒點菜呢，他怎的就送來了？”

    蕭辰道：“這里每天的餐點都是事先安排好，公布在廳口的，就一種菜式，沒得選�！�

    薛冰覺得很納悶，蕭辰說道：“太陽城的餐館都這樣。”

    薛冰問道：“那要是顧客不喜歡呢？”

    蕭辰道：“要嘛餓肚子，要嘛自己掏腰包到街上去買�！�

    薛冰看了看午膳的內(nèi)容，一大塊烤肉，一大片不知用啥做的面包，和一大片不知叫什麼的甜瓜，另外還有一小杯酒。薛冰皺了皺眉頭，她這個蘇州來的大小姐過去都是錦衣玉食，吃的東西都是精致的小點小菜，這些大塊文章看起來實在不對胃。她一臉苦樣地問蕭辰道：“怎的沒青菜？”女孩兒家愛美，青菜是養(yǎng)顏必備，可這午膳連一片綠葉都沒有。

    蕭辰一面吃肉，一面揶揄地笑著道：“這翰海沙漠上的石頭板塊，去哪兒種青菜�。窟@甜瓜和酒還是千里迢迢從吐魯番運來的。”

    薛冰嘗了口甜瓜，倒覺得清香可口，問蕭辰這瓜叫啥，蕭辰說這叫哈密瓜。薛冰又喝了一口酒，這酒味甜，酒性不烈，蕭辰又說這是葡萄酒。這兩樣?xùn)|西在中原都不曾見過，倒令薛冰挺滿意的。薛冰不喜吃大塊肉，只吃了一小口，剩下的都叫蕭辰吃光了。

    午飯後，薛冰迫不及待地要蕭辰領(lǐng)路，開始探索這太陽城。從客棧出來，門前這條東西向的大路，蕭辰說這叫東集思路，從集思廣場一直向東，筆直地直通到城東的出口。薛冰往東望去，大路一直向地平線那頭延伸而去，幾乎望不到盡頭。薛冰心里想的第一目標(biāo)還是神殿，所以就和蕭辰往西走，回到集思廣場。廣場對面也有一條同樣寬的大路，向西筆直而去，綿延數(shù)里，不用說那就是西集思路。

    兩人繞著大廣場的東北面走去，這時廣場上的馬車都不見了，也沒有多少行人。薛冰正自狐疑，蕭辰說現(xiàn)在是眾人午休時間，等近傍晚時廣場上就會熱鬧非凡。兩人走上了廣場北端的南方大道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到宏偉的神殿，薛冰看這距離還挺遠(yuǎn)，就問蕭辰：“咱們的馬車呢？還是騎馬過去比較快吧�！�

    蕭辰露出訕笑說道：“姊姊難道沒注意到，這大道上一匹馬都沒有嗎？”

    薛冰聽了一看，這大道上果然只有稀落的行人，一匹馬或一輛馬車都沒有。

    薛冰正滿臉狐疑，蕭辰說道：“除了出城入城的行旅，太陽城是不準(zhǔn)騎馬或拉馬車的，只能用兩條腿走路�！�

    薛冰大惑不解地問道：“這又是誰規(guī)定的？”

    蕭辰道：“神殿規(guī)定的，數(shù)百年來都是如此�！�

    薛冰無奈，只能和蕭辰徒步往神殿走去。這神殿遠(yuǎn)遠(yuǎn)看來高聳入云，近在咫尺，但兩人走了小半個時辰，才走到神殿的大門前。

    大道到了距神殿大門口十來丈的地方，兩旁就沒有建筑物了，神殿的四周和其他的建筑物都有這十來丈的距離，不和任何建物相連。薛冰看到神殿四周都是六七丈的高墻，而所謂的大門其實就是一個和大道差不多寬的入口，根本沒有門。從入口望進(jìn)去，是一個碩大的廣場，廣場內(nèi)有不少仙女在習(xí)武比劍。薛冰覺得很新奇，神殿似乎并不介意外人看到里面的情形。神殿的這個大廣場也很大，和集思廣場不相上下，廣場的盡頭就是高大的殿堂，薛冰的估計，這殿堂從底到頂，少說也有十來丈，簡直是高得嚇人。由於距離遙遠(yuǎn)，加上殿堂在陰影之下，薛冰無法看清殿堂內(nèi)部的情景。

    神殿大門口的右側(cè)，此時圍了一大群少女，站在一個大看板前，旁邊有一個綠衣仙女在講解事情，她身後站了幾個白衣。薛冰和蕭辰也湊上前去，聽那綠衣仙女反覆介紹仙女報名的細(xì)節(jié)。報名從本月廿五日起，直到下月三日止。另外在廿八日午時，神殿開放給所有少女和女性家眷參觀。薛冰一聽有機會進(jìn)入神殿一窺奧秘，頓感興奮莫名。圍觀的少女們來來去去，那綠衣仙女不斷重復(fù)所說的話。薛冰看到那大看板上寫的也就是這兩件事，心中不明白為何這綠衣仙女還要如此解說。後來她才發(fā)覺，這些少女多來自貧苦家庭，和蕭辰一樣大字不識幾個，這看板上的字對她們來說就和天書一樣。薛冰無聊多事，問蕭辰看板上的字認(rèn)識幾個。蕭辰看了半天，認(rèn)出了五三月日等幾個字，對看板上講些什麼也一無所知。

    兩人離開神殿的大門往東走去，薛冰決定繞神殿外墻一周，看看能瞧出什麼名堂來。這整個神殿外墻圍成一個長方形，南北較長，東西較窄。兩人走到神殿的東側(cè)，就沿著那十來丈的空間向北走。走了好一陣子，才走到另一條大道上。這條大道是東西向的，寬度比南方大道略窄些，蕭辰說這就是東方大道，從神殿直通到太陽城東方盡頭的入口。但神殿在這兒并沒有另一入口，大道西面的盡頭就是神殿的高墻。薛冰沿著大道向東極目望去，隱隱約約地看到盡頭處也有一個高大的拱門。這東方大道上此時也沒什麼人，於是兩人繼續(xù)往北走。走沒多久，神殿的高墻墻角出現(xiàn)了一座小門。這小門雖沒大門那樣大，但長寬也有丈馀。同樣的小門也沒有門，只是一道入口，不過小門進(jìn)去沒多遠(yuǎn)就是一堵高墻，薛冰不知道這是不是殿堂的外墻，蕭辰也不清楚。

    薛冰看這小門沒人把守，就問蕭辰道：“難道神殿不怕有人闖進(jìn)去嗎？”

    蕭辰道：“哪一個嫌腦袋多的就試試看唄！”

    薛冰問道：“這小門又是干啥的？”

    蕭辰道：“那些在神殿工作的民間婦女們都從這兒進(jìn)出，所有的食水補給也由小門出入，西側(cè)也有一個這樣的門�！�

    兩人繼續(xù)北行，終於來到神殿的北側(cè)，再折而向西，沒多久就來到了北方大道。這北方大道和南方大道一樣寬敞，向北直通到太陽城北面的入口，薛冰依稀看到北面入口也有一個高大的拱門。不過神殿這邊還是高墻，沒有入口。

    薛冰發(fā)覺北方大道兩旁的建筑物和南方大道上的大不相同。北方大道上人煙稀少，但建筑物特別寬大，三四層樓的建筑物占地遼闊，而且每個建筑物中間還有很大的間隔，不像南方大道上的建筑都是一棟捱著一棟地緊密接連。薛冰看這些大建筑物不像客棧旅店或?qū)こＨ说淖〖�，就問蕭辰這些是什麼。

    蕭辰道：“這些都是太陽城的行政機構(gòu)，很多都是屬於神殿的�！比会嶂钢�一棟棟建筑物介紹道：“這是紡織部，專給神殿仙女縫制衣帽鞋襪的；那是醫(yī)藥局，專給姑娘們治病開藥的；這是兵械坊，專給神殿制作兵器槍械的；那是收發(fā)處，專給神殿處理來往貨物的……”

    薛冰聽得目瞪口呆，這神殿的格局簡直就是一個小朝廷了。

    蕭辰最後指著一座建筑物道：“這是制幣局，專門制作太陽幣的。”

    薛冰看到這建筑物前面立了一個碩大的石制圓盤，盤中心刻著一個大太陽，四周是精細(xì)的花紋。聽蕭辰提到太陽幣，不解地問道：“這太陽幣又是什麼玩意？”