1629年臘月時(shí)節(jié)，再過(guò)十天就是新年了，剛剛從一場(chǎng)戰(zhàn)亂的惶恐氛圍中略微舒緩過(guò)來(lái)的京城內(nèi)外滿目荒涼。大街上行人步履匆匆，雖然臨近年關(guān)，大街小巷里完全沒(méi)有半點(diǎn)往年新年臨近時(shí)的繁華熱鬧。

    巍峨森嚴(yán)的皇宮大殿之上，金軍雖然已經(jīng)退出了京城，但仍然在邊城拉開(kāi)長(zhǎng)長(zhǎng)的戰(zhàn)線伺機(jī)而動(dòng)。戰(zhàn)報(bào)頻傳，人心惶惶。位列大殿之下的文臣武將面面相覷，各自把頭埋進(jìn)脖子里，連大聲喘氣的動(dòng)靜都不敢發(fā)出來(lái)。

    崇禎從龍椅上站起來(lái)走兩步又一屁股坐在椅子上，心里憋著一股怒火想要發(fā)作卻又硬生生的逼回了肚子里，他的眼睛掃過(guò)大殿上眾臣的面孔，特意溫和了語(yǔ)氣問(wèn)，“諸位愛(ài)卿，誰(shuí)可當(dāng)三軍主帥，把金軍驅(qū)逐出關(guān)，保大明社稷安寧？”

    大臣們的頭像被秋霜打過(guò)的茄子，以僵尸的狀態(tài)擺出統(tǒng)一的姿勢(shì)。

     崇禎的眼里閃過(guò)一縷蘊(yùn)怒，加重了語(yǔ)氣，“怎么，沒(méi)有一個(gè)人敢出來(lái)應(yīng)戰(zhàn)嗎？！”

     大殿上依舊是死一般的寂靜。

    “國(guó)丈，”萬(wàn)般無(wú)奈之下的崇禎只好點(diǎn)了老丈人周奎的名，“愛(ài)卿認(rèn)為誰(shuí)可當(dāng)此重任？”

     周奎顫顫微微地上前一步，道：“皇上，老臣覺(jué)得此事非秦良玉將軍出馬不可，皇上可急召秦將軍援救邊城�！�

    “秦將軍遠(yuǎn)在西陲邊韁，”崇禎皺緊了眉頭，“時(shí)間來(lái)不及了吧？！”

    “那黃花城邊城可不可以抽出部分兵力來(lái)？參將毛德志一向?qū)�皇上忠心耿耿，也是皇上信得過(guò)的人，那里糧草兵源充足，毛德志屬下的騎兵營(yíng)能征善戰(zhàn)，統(tǒng)領(lǐng)胡文毅武功高強(qiáng)，年輕有為，可調(diào)來(lái)重用�！�

     崇禎瞪著周奎，好半天才喘出一口氣，“周奎，你怎么敢打黃花城的主意？那是我大明祖陵之地，是京北的重要關(guān)口，如果稍有閃失，聯(lián)將死無(wú)葬身之地……你是想把聯(lián)活活氣死嗎？！”

    “微臣不敢，皇上，微臣實(shí)在想不出別的辦法了，請(qǐng)皇上恕罪！”周奎雙膝一軟跪了下去，眾大臣緊跟著趴在了大殿之上。

    崇禎終于怒了，“你們……這幫昏庸無(wú)能之輩，看咱大堂之上，聯(lián)面前站著這么多七尺男兒，難道就沒(méi)有一個(gè)人能擔(dān)此重任？需要一個(gè)女流之輩來(lái)護(hù)我邊城嗎？！”

    “皇上此言差矣，秦將軍乃巾幗英雄，對(duì)皇上又是忠心耿耿，除了她別無(wú)人選。”

    崇禎默然無(wú)語(yǔ)良久，忽唏噓感嘆，“人言江山代有人才出，為何我朝竟然不如上朝，有如戚將軍這樣的良才勇將來(lái)寬聯(lián)之心，反而出了你們這等庸俗無(wú)能之輩，而今落到要指望一個(gè)女人來(lái)救聯(lián)于水火之中，”崇禎越想越氣，一咬鋼牙，“袁崇煥呀袁崇煥，你也是枉費(fèi)了聯(lián)對(duì)你的一片苦心，太讓聯(lián)失望了！”

    刑部劉尚書(shū)不小心咳了一下。這一聲咳嗽好象不輕易間提醒了崇禎，“袁崇煥可有什么新的說(shuō)詞？”

    “這個(gè)……”劉尚書(shū)眨了眨眼睛，“回皇上，他除了喊冤，什么話都沒(méi)說(shuō)�！�

    周奎冷笑，“皇上，這次可不能輕易饒了他，上次他二話不說(shuō)斬了毛文龍，那可是我大明朝堂堂一品將軍，這回更是把京城和皇上的安危都置之不理，任憑金軍長(zhǎng)驅(qū)直入，單憑這一點(diǎn)，就罪該萬(wàn)死！”

    “就是，”眾大臣立即隨聲附和，“皇上，國(guó)丈大人所言極是，要不然他真不知道這是誰(shuí)的天下了，把京城安危置于何地，把皇上的安危置于何地，是何居心？！”

    “皇上，這個(gè)人狼子野心，不可不防！”

    “說(shuō)不定他早就跟金軍串通好了，皇上不可不防！”

    朝堂上一片嗡嗡之聲，跟剛才的閉嘴不言正好相反，大家七嘴八舌爭(zhēng)先恐后說(shuō)得群臣激昂，慷慨陳詞。

    崇禎看著大堂上的眾臣，想著這兩個(gè)來(lái)月的擔(dān)驚受怕，臉色越來(lái)越難看，“刑部勿必嚴(yán)加審問(wèn)，這次如果他不給聯(lián)一個(gè)合理的說(shuō)法，格殺勿論。聯(lián)這次誰(shuí)也不求，親自掛帥，親自統(tǒng)領(lǐng)各路援軍兵馬，誓必把金軍驅(qū)逐關(guān)外�！�

    “皇上！”眾大臣短暫的錯(cuò)愕過(guò)后，齊聲歡呼，“皇上鴻福齊天，皇上圣明！”然后一個(gè)個(gè)伸出脖子挺起胸來(lái)，臉上露出輕松愜意的表情。

    錦衣衛(wèi)頭目郭征曹真想說(shuō)什么又閉上了嘴，崇禎皺著眉頭瞪了他一眼，曹征忙走上前來(lái)，把一封密函遞過(guò)皇上身邊的何公公。

    崇禎從何公公手里接過(guò)密函，展開(kāi)一看，眼前一黑差點(diǎn)摔倒在地，何公公眼急手快地扶住了他，擔(dān)憂地問(wèn)：“皇上……”

    “退朝吧�！背绲潝[了擺手，兩個(gè)人踉蹌著朝后庭走去。眾大臣相跟著退出皇宮，一路上嘰嘰咕咕，七嘴八舌地議論著。

     邊城內(nèi)外，狼煙四起，烽火連營(yíng)……

    崇禎在龍榻上歇了一會(huì)，睜開(kāi)眼睛，何公公忙奉上早就準(zhǔn)備的好參茶，看了祟禎一眼，“皇上，又出什么事了？”

    崇禎想了想，“剛才還說(shuō)起戚家軍……戚家武館那老太太過(guò)世了。”

    何公公哦了一聲，“快九十的人了吧，也算得上是高壽了�！�

    “九十了？時(shí)間過(guò)得真快啊�！背绲潝[了擺手，何公公退出門(mén)去。

     冬天的風(fēng)象刀子一樣刮在臉上，在王家村村后的山坡上，一座新砌好的墳頭前，風(fēng)撕扯著墳上的紙幡，吹落掛在樹(shù)枝上的最后幾片枯葉，枯葉在寒風(fēng)中打著哆嗦散落在墳地的四周。幾只烏鴉鳴叫著從灰蒙蒙的天空里一掠而過(guò)，一陣狂風(fēng)吹來(lái)，揚(yáng)起的塵埃把墳頭上掉落的紙幡和枯葉一起掩埋在塵土里。

     跪在墳前的王幟直起身來(lái)，這是一個(gè)剛剛?cè)�十出頭的男人，輪廓分明的臉上挺直的鼻梁和一張好看的嘴唇抿成一條優(yōu)美的弧線，臉上那絲淡淡的憂傷稍縱即逝，眼神中閃現(xiàn)出一種堅(jiān)定不移的銳氣，他朝四周看了看，不遠(yuǎn)處的小山包上，一個(gè)身著灰色衣衫的人從一塊大石頭后面伸長(zhǎng)了脖子往這邊張望著。又一陣狂風(fēng)卷起塵土迎面向他撲了過(guò)來(lái)，他忙用袖子遮住臉，收拾好墳前的祭品朝村里走來(lái)。

    村路上行人稀少，有幾個(gè)孩子在村路上嘻笑打鬧，一看到王幟走過(guò)來(lái)，四散而逃。王幟笑了笑，兀自朝村頭一排精致寬敞的院落走來(lái)，院門(mén)上掛著的牌子上寫(xiě)著四個(gè)大字——戚家武館。朦朧中，他看到武館門(mén)前的臺(tái)階上站著一個(gè)老太太的身影，她還象往常一樣朝村口張望著，那嚴(yán)肅的面容后是深深的凄涼和悲傷。他使勁地晃了晃頭，挺了挺腰抬起胸膛朝武館走來(lái)，武館的大門(mén)虛掩著，院子里傳來(lái)陣陣器械搏斗的聲音。

     院子里正在練武的幾個(gè)年輕人一見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙放下手中的兵器圍了上來(lái)，“師傅。”

     “繼續(xù)練吧。”王幟擺了擺手。大家又各自散開(kāi)擺開(kāi)了架式操練功夫。

     “爹，”一個(gè)十三、四歲的小姑娘從廂房里跑出來(lái)，眉清目秀的樣子十分招人喜歡。她是王家的大小姐，王幟的女兒珍珠，她走到王幟跟前接過(guò)父親手里的食盒，“大春哥他們都想去京城，要不讓他們一起去吧？”

     王幟朝院子里的小伙子們看去，“誰(shuí)想去？”

    靠在柱子上打瞌睡的大春聽(tīng)到王幟的聲音忙睜開(kāi)眼睛，跳到王幟跟前，“師傅，我想去！”

     “我……我……我們都要跟師傅一起去京城！”大家嘻嘻哈哈地又圍了上來(lái)。

     王幟微微一笑，看著躲在人群后的一個(gè)十七八歲的少年，“是嘛？小山，你呢？”

    “師傅，我？”小山做了個(gè)鬼臉，“我不去，我守著武館等師傅回來(lái)。”

    “你說(shuō)的啊，不許反悔！”

    “不……”小山一急跳了過(guò)來(lái)，“大家都去了我一個(gè)人守著武館怎么行？”

    “不是你帶頭起哄才怪呢，以后別在師傅面前玩心眼�！�

    “沒(méi)有，師傅，我什么都沒(méi)說(shuō)�！毙∩侥樢患t，“我只是覺(jué)得師傅可以帶我們見(jiàn)見(jiàn)世面，一路上我們還可以照顧師傅和珍珠。”

    “行啊�！蓖鯉媒忾_(kāi)身上的斗蓬遞到珍珠手上，“既然你們都想去，那好吧，打得過(guò)我的就可以跟我一起去�！�

    “師傅！”大伙頓時(shí)象泄了氣的皮球。

    小山抿了抿嘴，沖大伙一使眼色。大家會(huì)心一笑，一哄而上把王幟團(tuán)團(tuán)圍在中間，抱腿的，抱胳膊的，從后背摟住了不放手的……

    “想以多取勝?”王幟微微一笑，“準(zhǔn)備好了啊�！�

    “大春哥！”小山招呼依然站在走廊上,,做出一幅事不關(guān)已樣子的大春，“過(guò)來(lái)啊，你功夫最好，你不幫忙我們肯定打不過(guò)師傅�！�

    大春白了他一眼，“我才不會(huì)自不量力呢，咱們這樣的一百個(gè)也不是師傅的對(duì)手，師傅要是一出江湖，那些什么名門(mén)大派的名字都得往后挪�！�

    “胡說(shuō)八道！”王幟眉頭一皺，臉色沉了下來(lái)……

    五歲時(shí)的王幟，在院子里跟隨母親學(xué)功夫，一招一式中，雖然有些笨拙，但可以看出孩子反應(yīng)非常機(jī)謹(jǐn)。十歲，跟隨母親遍訪各大名門(mén)正派武林高手。十五歲，王幟得母親蓬萊幻影劍法真?zhèn)�，此劍法如�?mèng)似幻，靈巧多變，出劍隨心而動(dòng)，劍隨意轉(zhuǎn)，詭異多變，王幟在江湖上小有名氣。蓬萊戚家武館落成，十五歲的王幟成為武館掌門(mén)人，開(kāi)館授徒，名震四方。十幾年前，幾個(gè)域外高手前來(lái)武館挑畔生事，雖然最后在母親的點(diǎn)拔下化險(xiǎn)為夷，但王幟還是深感不安。一大早他就從床上爬起來(lái)，從兵架器下取下長(zhǎng)劍，在手里掂了幾下，拔劍重習(xí)蓬萊幻影劍法。腦子里想著昨天那些人的套路，一招一式比劃著，有些不得要領(lǐng)，母親什么時(shí)候站在他身后的，他竟然一點(diǎn)也沒(méi)察覺(jué)出來(lái)。

    王老太太站在走廊上靜靜地看著天井中劍光寒影中的的王幟。  

    王幟收劍之后才看到站在走廊上的母親，“娘，您怎么這么早起來(lái)了？”

    “娘知道你睡不著�！蓖趵咸�太走到兒子跟前，“昨天的事還沒(méi)放下？”

    王幟點(diǎn)點(diǎn)頭，“娘，為什么老是有人上門(mén)來(lái)挑釁，煩死了�！�

    “江湖就是如此，你名氣越大，抱著各種各樣的目的前來(lái)的人就越多。幟兒不要太放在心上，勝敗乃兵家常事。你現(xiàn)在還小，只要勤加苦練，將來(lái)他們都不是你的對(duì)手。”

    “那練武的目的就是為了贏了別人爭(zhēng)個(gè)第一嗎？我不想跟別人爭(zhēng)這種東西。”

    “世間事，有太多的身不由已，”王老太太拿過(guò)王幟手中的劍，“幟兒，剛才看你的劍法，有一、兩個(gè)關(guān)鍵的地方感覺(jué)你使不上勁�！�

    “是，娘，我也有這種感覺(jué)，還是沒(méi)有學(xué)到母親的精髓，達(dá)不到出神入化的境界。”

    老太太把劍還給王幟，“再練一遍給娘看看。”

    王幟又重新完整練了一遍蓬萊幻影劍。

    “幟兒，”王老太太端詳著王幟手中的長(zhǎng)劍，“走吧。”

    “去哪里？”

    “我給你看一樣?xùn)|西�！蓖趵咸�太領(lǐng)著王幟來(lái)到臥房，從壁柜的暗格里掏出一個(gè)刀箍。

    “這是什么？刀？”

    “你試一下�！蓖趵咸�太拿出刀箍遞過(guò)來(lái)。

    王幟伸手一接，只覺(jué)得手一沉，刀箍差點(diǎn)掉在地上，他手握刀柄用力一拔，刀箍竟然紋絲不動(dòng)，“娘，這刀怎么拔不出來(lái)？”

    老太太欲言又止，“你先拿著這個(gè)練練，等順手的時(shí)候咱們?cè)傧朕k法。”

    “這？”王幟一看母親不想再說(shuō)話的樣子，舉起刀箍，輕用內(nèi)力，突然覺(jué)得一股綿柔之力不斷地從丹田之處慢慢地涌上指尖，刀箍在他手中微微地顫了幾下，他的手掌與刀箍似乎融為了一體，雖然有些力不從心，卻感覺(jué)比用劍的時(shí)候更得心應(yīng)手一些，王幟忍不住欣喜地叫了起來(lái)，“娘，這個(gè)好象不錯(cuò)�！�

    “蓬萊幻影劍是娘練的，多了些女人的嬌柔之氣。我們幟兒是男人，以后要把男人的陽(yáng)剛和霸氣融入到蓬萊幻影劍中。”

    “娘，這刀怎么拿出來(lái)？我想要這個(gè)刀！”

    “這不是娘的東西�！�

    王幟看了母親一眼，小心翼翼地問(wèn)，“戚家的？”

    老太太嘴唇動(dòng)了一下，“幟兒，你先拿著練吧，等娘幫你找到了合適的劍再換回來(lái)。”

    王幟點(diǎn)點(diǎn)頭。

    在接下來(lái)的幾年時(shí)間里，王幟潛心鉆研蓬萊幻想劍法，在劍氣的輕巧和靈動(dòng)之中加入了刀法的剛毅和霸氣，蓬萊幻影劍在王幟手上達(dá)到了出神入化的境界。劍氣所到之處，柔如小溪流水百折不撓潺潺而下，烈如電閃雷鳴摧枯裂朽山崩地裂。刀箍所到之處，勢(shì)如虎嘯狼奔風(fēng)卷殘?jiān)埔粴夂浅桑瑲馊缤淘奇i霧浪卷云飛力拔千鈞，慢慢地他也習(xí)慣了劍和刀箍的配合使用。隨著戚家武館在江湖上名聲日盛，王幟手中開(kāi)館授徒。再遇到有人來(lái)武館挑畔時(shí)，王幟能躲則躲，實(shí)在躲不過(guò)了就讓幾個(gè)有點(diǎn)功夫的徒弟出去敷衍幾下，漸漸地大家認(rèn)為蓬萊幻劍法只是徒有虛名，反而在江湖上不再被人提及……

    大春一看王幟的臉色，忙躲開(kāi)了，小山忙上前，“師傅，對(duì)不起！是我們?nèi)悄�不高興了。”

    王幟咧了一下嘴角，“我們隨時(shí)都要記著山外有山，人外有人，再好的功夫只是你沒(méi)遇到真正的對(duì)手而已！”

    “師傅，我們記住了�！�

    “來(lái)吧！我陪你們練練！”

    一眾徒弟排開(kāi)陣勢(shì)與王幟對(duì)峙，你來(lái)我往、輪番上陣、一涌而上……王幟以掌代劍，只用了五成功力，眾人已漸漸不敵，功力稍差一些的，已經(jīng)被逼出圈外，小山帶著幾個(gè)功夫稍好的人加強(qiáng)了攻勢(shì)強(qiáng)行迫近王幟的身邊，只見(jiàn)王幟聚神提氣，凌空一掌以綿綿之力朝眾人頭上暴雨般襲來(lái)，大家嚇得紛紛丟了兵器，抱頭鼠竄。

    “師傅！”大伙兒叫嚷，“你不能讓著我們一點(diǎn)��？”

    王幟從半空中飄下來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)卣驹谠鹤又虚g，氣定神閑地看了大伙一眼，“我可以讓著你們，在外面遇到了危險(xiǎn)的時(shí)候可以求人家讓著你們嗎？！生死關(guān)頭，一招半式，眨眼之間，輕則傷身重則丟命，不能有一絲半點(diǎn)的僥幸心里�！�

    “師傅，我們記住了，”小山仍然不死心，“師傅，你帶我們出去看看吧，人家都說(shuō)讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路，我們出門(mén)可以多長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)�！�

    “見(jiàn)識(shí)？等你們象關(guān)熊關(guān)虎一樣可以出去闖的時(shí)候，誰(shuí)要是還賴(lài)在家里不出門(mén)，我也會(huì)把你們都趕出去的！”王幟抬起頭來(lái)看著遙遠(yuǎn)的北方，“聽(tīng)說(shuō)京城差點(diǎn)就被后金的兵馬攻陷了，后金的兵馬還在邊城四周虎視眈眈。萬(wàn)一出了差錯(cuò)，我怎么跟你們家里人交待？”

    大春一聽(tīng)這話又從走廊上鉆了出來(lái)，“那我們更擔(dān)心師傅啊，要不我和小山陪您去吧？”

    “你們倆得守著武館，等我回來(lái)！”

    “那您要是不回來(lái)了呢？”

    王幟一愣，“不回來(lái)……我上哪去？”

    “外面的世界那么大，師傅那么好的功夫，說(shuō)不定就闖出了一番大作為，那陜西的闖王正在到處招兵買(mǎi)馬，師傅這樣有勇有謀的人才他們求之不得呢，說(shuō)不定就把師傅劫了過(guò)去�！�

    王幟走到大春跟前，“老實(shí)交待，你在牢里認(rèn)識(shí)了什么人？”

    半個(gè)月前，大春因?yàn)樵诮稚细�人打架斗毆被縣衙抓去關(guān)了半個(gè)月，老太太去世那天王幟才把他保釋出來(lái)。

    “沒(méi)有……沒(méi)有啊，”大春趕緊跑到眾師兄弟中間，“師傅，村長(zhǎng)他們?cè)诩业戎�你議事呢，您快回去吧。”

    王幟看了一眼大春躲閃的目光，嘆了口氣，走出武館朝家中走來(lái)。