鐘梅春悶聲悶氣地拾了老婆的事，慢慢地在鎮(zhèn)上傳了開(kāi)去。先是在鐘梅春這里上課的垂髫小兒，回家饒舌告訴大人們，因?yàn)檫@個(gè)師娘和他們的母親不一樣，和鎮(zhèn)上的女人不一樣，像畫(huà)里的人。后來(lái)，漸次大人們借著送孩兒上學(xué)，或者借口接孩子散學(xué)，借故去鐘梅春的私塾學(xué)堂，更有借討水喝，去鐘梅春的房間去溜一眼，看她坐在窗戶下剪鞋樣，嘖嘖稱奇。后來(lái)，關(guān)于女人的來(lái)路，茶樓酒肆各種版本。有人說(shuō)她是城里某位大人的下堂妾，也有人說(shuō)她是三垛某個(gè)堂子里的逃出來(lái)的。這個(gè)女人從來(lái)不上街，一應(yīng)吃穿用度都是鐘梅春上街采辦。鐘梅春身上越發(fā)齊整，人也越發(fā)精神，每天從學(xué)堂傳出來(lái)的吟哦誦讀抑揚(yáng)頓挫，聲音更加洪亮。真是人逢喜事精神爽！鐘梅春的精氣神一天和一天不一樣

    臘月里放假，以前，鐘梅春都會(huì)去集鎮(zhèn)或者農(nóng)戶商戶家去寫春聯(lián)，或者去姜應(yīng)功那幫忙算算賬，一切大小事宜，年終錢例，姜應(yīng)功每年也按例分給他些，回去過(guò)個(gè)好年。過(guò)了臘八，見(jiàn)鐘梅春都沒(méi)來(lái)照面，終于相信大兒子姜傳儒的話，先生沒(méi)事的時(shí)候和師娘在院子里圍爐煮茶，幫師娘在院子里糊鞋骨子，把漿糊刷在碎布上，一層一層糊好，放在門板上曬。師娘還會(huì)裁剪，給先生做衣裳。有時(shí)候看見(jiàn)上學(xué)的孩童衣裳破了，師娘也會(huì)拿起針線幫忙縫補(bǔ)。院子的墻上也和他們家一樣掛了一墻的臘肉、風(fēng)魚(yú)，鵝鴨。

    姜應(yīng)功想想還是去看看這個(gè)女人。眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛。對(duì)于鐘梅春，他是百分之百放心。此人敦厚老實(shí)，學(xué)識(shí)也好，曾經(jīng)也是聞名鄉(xiāng)里。如果不是廢止科舉，此人不可能成為淪為一個(gè)私塾先生。當(dāng)初沒(méi)有在家延請(qǐng)，在家私塾，一怕拘了他，怕他不自在。二來(lái)也是怕三個(gè)兒子在家托大，不聽(tīng)教誨，所以才把祠堂后院租給他，一來(lái)生源多一點(diǎn)，讓鎮(zhèn)上的學(xué)齡兒童受教率也高一些。前些時(shí)，邵芝蘭曾有意無(wú)意在他面前提到改嫁的事，埋怨他和她不清不楚這么多年，至今沒(méi)有給她交代，并說(shuō)兒子到了上學(xué)的年齡。姜應(yīng)功當(dāng)時(shí)就想到了鐘梅春。這倒不是“己所不欲，勿施于人 �！睂�(duì)于邵芝蘭他是舍不得的，這個(gè)女人心好，模樣也好，又會(huì)掙錢，里外一把手，和鐘梅春能過(guò)出一個(gè)好人家出來(lái)，對(duì)邵芝蘭也是個(gè)好的交代。不想，半路殺出一個(gè)程咬金，竟白白撿了個(gè)天仙似的老婆。

    挨延到臘月十五，這一天正好也是鎮(zhèn)西逢集，就在姜家祠堂后的打谷場(chǎng)。姜應(yīng)功見(jiàn)鐘梅春仍然沒(méi)有去他那里找他，有點(diǎn)坐不住了。攜了助手差人柏為輔逶迤而來(lái)。年底事多，有些事還必須鐘梅春來(lái)處理，他做事有條理，商戶對(duì)他也尊重，說(shuō)話辦事很有成效，柏為輔嗓門大，語(yǔ)氣重，許多事情到他這就轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。

    集市上，幾千人摩肩接踵，人擠人，腳踩腳。叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲，喧嘩熱鬧。小孩子在人群中鉆進(jìn)鉆出，相互打鬧嬉戲。賣糖人豆腐腦的、耍猴賣藝的、敲鑼賣狗皮膏藥的、拎小雀兒掐指算命的，更有許多浙江福建的來(lái)收豬苗的豬販子，各色蔬菜、豆子、南瓜、紅薯、雞鵝鴨鳥(niǎo)。

    姜應(yīng)功和柏為輔擠過(guò)人叢，朝前面祠堂走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)后院門口擠了一群人。姜應(yīng)功心想，誰(shuí)這么不識(shí)趣，膽大妄為地把攤位擺放在他家的祠堂門口。柏為輔大聲嚷嚷，讓開(kāi)讓開(kāi)。兩人撥開(kāi)眾人一看，原來(lái)鐘梅春放了兩張桌子，攤開(kāi)紅紙正在低頭寫春聯(lián)出售。姜應(yīng)功心里道了一聲，怪不得，此兄學(xué)會(huì)了生計(jì)！再一抬頭，鐘梅春旁邊站著一個(gè)風(fēng)姿綽約的女子低眉研磨，雖然穿的是天青色的夾襖，未施粉黛，烏發(fā)輕綰，便是髻若云霞，衣袖攜香。

    “老兄好艷福！”柏為輔擊掌大笑起來(lái)，鐘梅春聞聲抬起頭，放下毛筆，和姜應(yīng)功、柏為輔二人拱手，“失敬，失敬！”復(fù)又指向女人，“賤內(nèi)佩如。”

    女人上蹲身道了一個(gè)萬(wàn)福，淺淺一笑，已是漫天繁花。姜應(yīng)功看得癡了！