第一章  江寧曹家(1)
作者:郗德文      更新:2021-04-28 10:18      字數:2592
    離天黑還早,雪花就已經模糊了一切。這是康熙六十一年臘月的一天。在江南省,原野和城市都蒙上了一層銀白。這樣的日子里路上的行人也變得稀疏了,人們背著貨物在急匆匆趕路。此時各家各戶都進入春節(jié)前的熱鬧氛圍中,自然各個衙門里就更冷清了。金陵城利濟巷大街的織造署也是如此。蒙蒙的雪霧從西池里升起來,那些寒梅、殘荷、蘆葦,便都在寂寞里氤氳著。

    書房里光線昏暗。管家丁漢臣捧著賬本走過來,說道:“奉老爺的令,冬月二十七日,我就打發(fā)吳老漢和黑子帶領妥當人等進京去了,打點給萬歲爺新正的進貢物品,并老爺的賀節(jié)折子,另外還有打點諸王爺并姑姥爺傅鼐大人的賀禮,都包裹好,足足有五輛大車。臨走時我給吳老漢說了,辛苦一點,橫豎回來老爺賞你酒吃。并囑咐他在驛站上要快馬人等。依我的估算,臘月二十幾號們也該到京里了!”曹頫點點頭,依舊看著錦冊。丁漢臣又趨前一步說:“另外,打點給兩江總督、江蘇巡撫、安徽巡撫、江西巡撫和江寧知府的節(jié)禮也送過去了!”

    曹頫翻過一頁錦冊道:“他們都說什么了?”丁漢臣一笑說:“沒說別的,只說謝謝老爺的禮!”曹頫哼一聲,撇了錦冊。他忽然記起什么,忙問道:“還有,給熊賜履家的銀子送過去了嗎?”丁漢臣道:“請老爺放心,早就送過去了,年年都忘不了的。”曹頫點頭道:“當日圣祖皇帝是特意囑咐了的,切不可忘記了。如今我事情冗雜,你替我多想著點兒。”“放心吧老爺。”丁漢臣謹慎地看曹頫一眼,又說:“老爺,還有一個事,奴才知道不該問,可老方求問了我?guī)状巍辈茴\端著蓋碗茶的手停住了,沉了一陣道:“老方的意思我早就明白了,可如今不是時候啊,你讓他等著,俗話說心急吃不了熱豆腐!”丁漢臣忙鞠躬道:“是的老爺,我說給他去!”

    曹頫很不滿意?椩焓痣m算不上個“正經”衙門,可大小差役也有百十來口。除了他是織造官外,另有物林達(司庫)一員,物林人(庫吏)兩員,七品筆帖式(繕寫翻譯官)一員,無品筆帖式一員,還有幾個撥什庫(領催)和收發(fā)。他一年的俸銀是一百零五兩,月支白米五斗。另外還有每年購買芯紅紙用銀一百零五兩,但只是個名頭,早就不支給了。物林達八十五的年俸銀是六十兩,也是月支白米五斗。而七品筆帖式方三除了月支白米五斗外,每年的俸銀是四十五兩。

    不知從何年月起,織造署有了這樣一條不成文的規(guī)矩:筆帖式可以從內務府領取四千兩銀子用來經營貿易,每年按照幾分利息把所得利錢交給戶部,這成了戶部生財的法子之一。曹頫很明白筆帖式們所謂的經營貿易是假——當然也不完全作假,但用官家的錢做買賣賠和賺卻是保不定的——因此,當方三第一次提出借銀子進行貿易時他心里就很不痛快,可沒想到方三竟然又求了丁漢臣。他不是不講情面之人,如今鹽務已經停辦好幾年,他怎么可能給筆帖式安排差事?

    他站起來,心想如今的擔子是重了,整個織造衙門的生計都壓在他身上!何況這些年曹家的運氣實在不好:先是父親去世,緊接著哥哥去世,遺產沒有留下多少,倒是給他留下好些虧空,他和丁漢臣核算好幾次都還差著十多萬兩銀子!十多萬不是一個小數目,朝廷的銀米有數,又沒有外快,而家里還有百十口人要吃要喝!如今兄弟姊妹們回京師的回京師,出嫁的出嫁,他身邊連一個依靠之人也沒有!更要命的是,倘若圣祖皇帝健在還好,可誰想皇帝竟然在十一月十三日駕崩,七天后雍正皇帝御極,民間就風傳要清理各衙門虧空,他心里更是十五個吊桶打水——七上八下!那天大哥曹順回京時囑咐他:“兄弟,事到如今也只有走一步說一步,咱們是奴才,主子怎么安排咱們就怎么聽,這個沒什么好說的,F在唯一能做的,就是南來北往的消息多打聽打聽,有什么情況早作計較!”他知道大哥是好意,可現在也只能各奔前程!

    他看掌燈的丫鬟一眼:“霖二爺回來了沒有?”丫鬟搖頭道:“沒有看見霖二爺,估計是還沒有回來!辈茴\嘆息道:“真是令人著急,舅舅那里一點消息也沒有,這個曹霖實在太不靠譜了!”這時候丫鬟茵兒走進來道:“老爺,花廳上擺好飯了,老太太讓奴婢過來請老爺赴宴哩!”“赴宴?”曹頫奇怪。茵兒笑道:“老爺忘記了,今兒個是小年了!”曹頫頓時豁然開朗,拍著腦袋道:“哎呀,你瞧瞧我這個記性,這兩天忙糊涂了,真是全給忘了,你去告訴老太太,我換件衣裳就去!”茵兒答應一聲出去了。曹頫心想轉眼又是一年,這日子過得可真快。

    曹頫從未想過“江寧織造”的美差會落到他頭上。那些年他主理織造事物,對各方面的流程也都熟悉了,每個月給皇帝奏聞的《晴雨錄》:江南各地莊稼豐歉如何啦、某地發(fā)生了什么異聞啦、糧食的價格、民間有什么謠傳啦……每次皇帝批發(fā)了折子回來,有差事曹頫就與舅舅商議著去辦。那年六月,萬歲爺給普濟寺御賜了匾額,曹頫便與舅舅帶領一群士紳去懸掛匾額,放了幾十掛鞭炮,還請了獅子隊來助興,搞得十分隆重。再比如萬歲爺又御賜舅舅稻米種子,曹頫也分了一斗種在田里?赡悄晔斋@時稻米竟然沒成實。這讓他嚇了一跳,忙如實奏聞萬歲爺。萬歲爺的折子里只寫了“知道了”三字,并沒有責怪他。不管怎樣,他總算與父親一樣成了“呼吸通于帝座”之人。有時候他想,一個人命運的改變是自己無法掌控的。古人常說什么“蹚來的富貴”,那時候曹頫不懂,可現在他明白了:這不就是“蹚來的富貴”嗎?

    門外忽然有黃黃的燈光亮起來,他推開門,就見丁漢臣領著一個人過來,興奮地道:“老爺,老爺,您快看誰回來啦——”

    曹頫一陣驚喜,就見曹霖大步流星地走過來。

    “霖哥兒,盼星星盼月亮的,你可算回來了!

    曹霖“呵呵”地笑起來,撲撲衣袖,很快朝曹頫跪下道:“侄兒給叔叔請安。”

    曹頫扶起曹霖道:“霖哥兒辛苦了,快快請起,不必拘禮!

    曹霖起來,忽然歡欣鼓舞地道:“老爺,大喜,大喜啊——”

    曹頫疑惑地道:“何喜之有?”

    “老爺,蘇州舅老爺家里,派去京師打探消息的李客山先生終于有回音了,說已經求見到總理事務衙門大臣隆科多,隆科多大人說了……”

    曹頫心里頓時“嘭嘭”亂跳起來,連續(xù)懸著半個多月的心終于踏實了些,但他還是止住曹霖道:“霖哥兒,你先不要把好消息告訴我,你一去半個多月,一定非常辛苦,今兒個是小年,老太太那里也已經備好酒水,咱們先去老太太那里請安,隨后你我再到書房里細談,如何?”

    曹霖高興地道:“一切聽從老爺吩咐!

    曹頫對丁漢臣道:“你先到廚房里去,另外預備一桌酒菜。”

    丁漢臣答應著道:“是,是。霖二爺,老爺可一直念叨著您吶,可巧您就來了。我這就到廚房里去!

    一行人兵分兩路,歡天喜地朝庭院深處走去。

    丫鬟們又來催請了。