舒氏和高斯媳婦心有所動(dòng)，不由朝那邊看去，就見李煦等十幾口主子都跪在一邊。李煦連頭都趴在地上。詹姨太、范姨太、周姨太，李鼎、李鼐、巴米、吳氏等人都神情愣愣地像木頭。最可憐的是那幾個(gè)年幼的公子小姐們，都圍攏在李蘭芳身邊，個(gè)個(gè)哭得跟淚人一般。代桃、代蓮、代芙，像小大人一般安慰著玉嬌和杏奴。杏奴忽然看著李蘭芳道：“姐姐，我們會被賣掉嗎？”

    李蘭芳心里“嘭嘭”亂跳，不由淚眼婆娑地看眾百姓一眼，忽然道：“別胡說，沒有人會買咱們的？”杏奴依舊看著蘭芳道：“為什么，是因?yàn)樵蹅兎噶俗飭�？”李蘭芳忽然哭起來，說道：“我也不知道！”她確實(shí)不知道，可自從二月一直到六月里，他們天天被驅(qū)趕到這里等待發(fā)賣，一開始的時(shí)候她每日都膽戰(zhàn)心驚，害怕會被賣掉，賣掉尚且不可怕，可怕的是賣不到一個(gè)地方，倘若家人失散了如何是好？可一連數(shù)月并沒有人來買他們，她心里忽然就安定了！

    李煦忽然狠狠朝地上磕起頭來，大叫道：“老奴有罪，老奴有罪啊……”

    直把頭磕破了，流出血來。

    皂隸趕緊過去制止。

    李煦縮在稻草堆里哭起來。

    眾人大哭。

    山塘街上亂紛紛一片。

    眾百姓見李煦一家雖說得了罪，可每日穿著破衣爛衫出來等待售賣，也覺得十分可憐，不由朝李煦等人指點(diǎn)起來。

    面片張道：“我說油葫蘆，有相中的沒有？相中了買一個(gè)家去。再說銀子也不貴……”

    油葫蘆緊鎖眉頭，道：“老張，你別站著說話不腰疼了。別說咱們沒銀子，就是有銀子也不敢買吶！”

    “怎么說？”

    油葫蘆朝周圍看看，放低聲音道：“你別忘了，他們可是旗人吶，誰他媽敢買旗人？”

    面片張恍然大悟，說道：“我說這皂隸們天天帶著李家人出來，咋一個(gè)也賣不出去啊，原來是這樣。”

    旁邊一個(gè)人道：“這是其一。你們別忘了，不說公府里的公子小姐們，就是那些辦差的仆人們，也是天天吃香的喝辣的，這買回去誰養(yǎng)得起��？不是買了一個(gè)奴才，反倒是買了一位爺家去�！�

    眾人皆贊同。

    “再者說，他們都犯了罪。說不定什么時(shí)候又翻出一個(gè)賬篇子來，偷雞不成反蝕把米，不值當(dāng)?shù)�！�?br />
    眾人點(diǎn)頭。

    此時(shí)那些婦女們開始朝人群里扔果品點(diǎn)心什么的，頓時(shí)眾百姓都朝前涌去，奴仆們都哄搶起來。皂隸趕緊過來喝止，哪有聽他的，山塘街上人越聚越多，皂隸看事不好，忙狠狠敲起鑼道：“都閃開道閃開道，今日就到這里了，閃開閃開！”皂隸們用水火棍打開一條道，押解著眾奴仆朝監(jiān)牢走去……

    ………………

    織府李家被售賣成了姑蘇一大新聞，山塘街上每日人山人海。甚至連那些田莊的農(nóng)夫也來瞧熱鬧。皂隸們每日空喊幾次價(jià)銀便坐到柳樹下喝茶，唯有番兵們抓緊腰刀站立兩旁，嚴(yán)格警戒。

    舒氏這時(shí)候已經(jīng)想通了，心想雖則離開織造府已經(jīng)七八年，可自從老頭子死后這日子著實(shí)難過，兒子法郎年小，弟弟沒有本事，一應(yīng)吃穿用度還要她做針線活來供養(yǎng)，家里幾畝薄田早就典賣干凈，以后的日子更是難熬。如今雖說又被收監(jiān)，倒不用操心吃喝了——倘若真有人相中她娘兒們，以后這日子還算有了指靠哩。因此舒氏不像別的奴仆一樣悲切，每次出來售賣倒拿了一個(gè)鞋底來納，倒引得眾人朝她指指點(diǎn)點(diǎn)。舒氏毫不為意，只是常常朝人叢里張望。

    這日午后。兩位客商來到山塘街。舒氏一眼就看出兩人與別的百姓不同。兩人都戴著草帽，不時(shí)抬起帽檐來朝這邊觀望。兩旁的百姓不斷朝這邊指指點(diǎn)點(diǎn)的，兩位客商便側(cè)耳傾聽，偶爾還插問一句什么。當(dāng)其中一位客商離得更近時(shí)，舒氏凝眉一看不由倒吸一口冷氣，就見那人很面熟，仿佛在什么地方見過一樣，腦海中始終有個(gè)人影在晃蕩，可就是想不起來。但她知道此人與李家有至關(guān)重要的關(guān)系，可自從李家出事以來，并沒有見過此人露面，顯然也是為了避嫌的緣故，如今李家的事情已經(jīng)基本上有了眉目，這個(gè)人才又出現(xiàn)，唯一不知曉的是，對于李家來說究竟是禍還是福？一道亮光忽然在舒氏腦海里閃現(xiàn)，她不由“啊”了一聲，忙爬到詹姨太面前說了句什么。詹姨太疑惑地抬起頭來尋找，可是人海茫茫，哪里還有那人的影子！

    曹霖來到蘇州已經(jīng)整整三天。五個(gè)月前他曾經(jīng)來過一次，可那次他連織造署大門都沒有進(jìn)去，只是在外圍打聽了一圈就回去了。他知道查抄事務(wù)關(guān)系重大，只要有所親近關(guān)系的人就有可能牽連進(jìn)去。他不想觸這個(gè)眉頭，離開時(shí)他安排了個(gè)眼線在蘇州，因此關(guān)于李家的事他一清二楚。只是沒有想到，當(dāng)他再次奉老太太之命前來蘇州探問消息時(shí)，一個(gè)重要客人來到了金陵！

    曹霖三兩下摘了草帽，隨即彈彈馬褂上的灰塵朝前走去。

    皂隸很快攔住他：“干什么的？”

    曹霖一笑道：“回長官的話，我是這李老爺?shù)呐笥�，這幾日經(jīng)過姑蘇，聽說了他家的事，今日特來探望。”

    “什么朋友��？”

    “回長官的話，普通朋友�！�

    皂隸笑起來：“甭管什么朋友，如今他們已經(jīng)被收監(jiān)了，一律不得探望！”

    “長官，給行個(gè)方便——”曹霖說著就拉扯一下皂隸的手，頓時(shí)一塊白的轉(zhuǎn)移到皂隸手里。

    皂隸攥了攥那白的，笑道：“行行行，看你大老遠(yuǎn)地來了，我就網(wǎng)開一面，去看看吧，快點(diǎn)��！”

    “唉，謝謝長官！”

    曹霖擦一把額上的汗，趕緊朝前走去。

    “太太，快看，就是他！”舒氏忽然指著曹霖道。

    詹姨太一看，頓時(shí)淚水像滾瓜一樣流下來。

    曹霖一陣傷感，忙朝詹姨太跪下了：“舅奶奶——”