詹姨太扶著曹霖道：“是你，難為你了……”

    他尋找著李煦，就見不遠處一個面目黧黑之人俯伏在那里，雖是六月天，可李煦還披著鵝毛大氅，曹霖松了詹姨太的手，爬過去抓住李煦的手道：“舅老爺——”李煦抬起頭，辨認了一陣，才認出是曹霖，不由嘴唇哆嗦起來，片刻后才“呵呵”地哭起來。兩人對坐哽咽良久。曹霖給李煦脫了大氅，脫下自己的單衣給李煦披上道：“舅老爺，這大熱的天，您怎么還穿著棉衣？”李煦哭道：“一言難盡，一言難盡啊……”曹霖忽然明白了，說道：“舅老爺，署中老太太、老爺們都記掛著這邊，本來早應該過來看望舅老爺和舅奶奶們，可最近護送我家老爺進京押送龍衣……我最近也是緊趕慢趕從京城回來，還望舅老爺原諒……”李煦擦了淚道：“我明白，都明白，皇差要緊，只是如今江寧如何了？”曹霖也擦了淚道：“回舅老爺?shù)脑�，那邊尚可——”李煦松了一口氣道：“這就好，步月，你回去后告訴你們家老爺，好好做事，千萬不可再虧欠庫府官銀了！”曹霖點頭道：“我記下了，請舅老爺放心！”曹霖擦了淚，忽然朝身后尋找著道：“舅老爺，巧得很，你看誰來了？”就見曹霖身后一個人挪過來。

    李煦這才看出一個頭戴草帽之人站在眼前。那人慢慢摘了草帽，李煦不由倒吸一口冷氣，頓時嘴唇又哆嗦起來，眼淚“嘩嘩”地流下來。李果一下朝李煦跪下，抓住他的手道：“李公，客山?jīng)]有完成使命，讓你們受苦了……”李煦只是淚流不止。片刻后李煦道：“你走吧！”李果忽然有些訝異，說道：“李公，恕我李客山無能，倘若——”李煦忽然焦躁起來，喝道：“走吧，走吧！”李果頓時愣住了，詹姨太忙爬過來道：“老爺，你這是怎么了，這是李先生，你難道不認識了？”“不認識，我不認識！你走吧，走——”李煦煩躁地揮著手，隨即轉(zhuǎn)過臉去。

    李果臉上是一副淡然的表情，沉思了很久才道：“李公，說實話，我李客山真有沒面目來見你了。此次從京里回來，我也是緊趕慢趕，可誰能想到。府上竟然……”“滾，滾！”李煦忽然喊起來。皂隸忙過來道：“怎么了怎么了？”李煦不耐煩地朝李果揮了揮手。李果忽然更為驚訝，悲切地道：“李公，你怎么能這樣？”片刻后，他朝李煦磕頭道，“既如此，那就請你和太太們多多保重！”李果忽然爬起來，戴好草帽大步離開了。李煦看著李果的背影忽然哭起來。

    曹霖更為納罕，心想李煦把全部希望寄托在李客山身上�？衫羁蜕浇K究是一介布衣，能有多大力量？更何況此等事也不是奔走“門路”所能解決的。姑蘇人都說李煦“年老糊涂，冒聽人言”，可李煦真的“老糊涂”了嗎？

    ………………

    火焰燃燒著。

    曹霖喃喃道：“舅老爺知道，我家在京城也有幾戶門第顯赫的親戚，倘若走動走動，也不是不可以，可世事難料……”

    李煦疑惑地道：“如今這多羅平郡王納爾蘇聽說也已經(jīng)回京了？”

    曹霖點頭道：“王爺已經(jīng)回京了。不瞞你說，回京后，王爺就被皇上安排到上駟院去當差了……”

    “上駟院？”

    曹霖點頭：“是�！�

    “如今呢？”

    曹霖苦笑道：“王爺雖然氣不順，可也無法……”

    李煦忽然松下一口氣來，沉思了片刻后，又道：“這……要如此說的話，那這恂郡王爺……”

    曹霖看李煦一眼，說道：“恂郡王爺，自從青�；貋砗笙仁潜换噬吓扇ナ匦l(wèi)圣祖皇帝寢陵……”

    李煦聽得膽戰(zhàn)心驚，沉默了好一刻才說：“原來是這樣�？纱舜尾茴\進京，到底意欲何為？”

    曹霖一笑道：“我家老爺說了，衙門里的虧空想瞞也瞞不住，不如就直接去告訴怡親王爺，倘若王爺看著可憐，準允我等按照皇上三年定例來辦，那自然是我等的造化。倘若王爺不準允，那我等也就自求多福了……”

    李煦半張了嘴。

    曹霖把一塊木柴扔進火里，嘆息道：“不瞞舅老爺說，聽聞這邊府上變生不測后，我們家老太太日夜懸心，本來想親自過來探視，可終究……”曹霖搖了搖頭，“我等實在沒想到會發(fā)生這等事……”

    李煦長長嘆息道：“步月，實話給你說，不僅是你等沒有想到，就是我等也萬萬沒有想到！可事已至此，就是再惋惜也無可奈何了。如今我也想通了，這怪誰呢？我誰也不怪，就怪自己！倘若不是虧空了衙門這么多官銀，我等就告老還鄉(xiāng)，種上幾畝地，含飴弄孫，豈不是一種大大的天倫之樂？”他看一眼趴在草窠里的杏奴玉嬌等人，不由落下淚來，“作孽啊，我真是作孽，我等有罪，自然甘愿伏法，可這些孩子們何罪之有？不瞞你說，這是我最為懸心者！”

    曹霖也朝那邊看了看，說道：“舅老爺不必擔心，此次來姑蘇，老太太都特意囑咐了，說如今有一個法子可用，只是不知道行得通行不通？”

    “什么法子？”

    曹霖朝監(jiān)外的獄卒看一眼，隨即小聲朝李煦說著什么，李煦頓時眼里放光，露出了難得的希冀，但沉思片刻后又道：“這……這法子行嗎？”

    沈毅士也欣喜萬分，說道：“老爺，實不相瞞，這果真是個好法子��！”

    曹霖笑起來，說道：“舅老爺，我與這總督大人也見過幾次面，待方便時我過去與他好好說說……”

    李煦嘆息道：“只是……太讓你們破費了……”

    曹霖笑起來，道：“舅老爺這是說的什么話？咱們是一家人，別的忙我等幫不上，可這個忙是一定要嘗試一下的�！�

    李煦沉思著點頭。

    曹霖又看李煦一眼道：“只是不知道，此次舅老爺究竟虧欠朝廷多少銀子，以至于此？”

    一聽這個李煦就又愁上心頭，嘆息道：“如今你也看到了，布政使司和按察司的人日夜清查賬目，連十多年前的舊賬都翻出來了，前日聽葛繼孔說，已經(jīng)清查出了三十多萬兩，后來的他說還有，至于究竟虧空了多少，連我也不知曉……”說著垂下頭去。曹霖看到李煦發(fā)辮花白。

    沈毅士朝火里丟一塊木柴，幽幽地道：“前日聽葛繼孔說，就算把老爺全部家產(chǎn)入官，仍舊虧欠不少，如今已經(jīng)沒有什么好法子了，只能我等盡力賠補，能夠清償一分是一分，能夠清償一厘是一厘……”他嘆息一聲，“葛繼孔說了，要查抄我的家產(chǎn)抵償老爺?shù)奶澘�，我已�?jīng)答應了……”

    李煦一聽頓時抬起頭來，說道：“沈兄，萬萬不可��！”

    曹霖也有些驚訝，說道：“沈相公，此事你得三思啊……”

    沈毅士慘淡地一笑，說道：“不瞞你們說，這件事情我早就不止考慮了一次兩次，三次五次。當日葛繼孔提審時，我就說了，官員虧欠了官銀，與我等做相公的無關(guān)，怎么能夠查抄我等家產(chǎn)入官！可葛繼孔說，爾等跟隨主人十幾年，在后面給主人出謀劃策，倘若策劃得當，爾家主人怎么會虧空如許多官銀，顯然是爾等不稱職所致？爾等說與你們無關(guān)，這說得通嗎？”

    “沈兄——”

    沈毅士制止了李煦，說道：“李公，你不要再說了，我意已決！我家雖窮，可一應家產(chǎn)，也能值得萬兒八千兩銀子……”

    此時李鼎醒來，忙過來道：“沈相公，這使不得�。　�

    沈毅士慘淡地一笑道：“咱們都不愿意遇到這樣的事，可遇上了又能怎樣？”他朝李蘭芳等人看一眼，“不瞞你們說，每次我看到小姐們落難的模樣，心里就很不是滋味兒，心想，縱是有萬貫家財又能如何？可還是不能……”他哭起來。

    李煦不知道說什么好，此時只能匍匐過來叩首道：“沈相公大恩大德，讓我李煦如何能夠得報��？這一年多來，相公非但沒有得到幾兩酬勞，反而還要連自己的家產(chǎn)搭進去，我李煦……實在是作孽啦——”說著叩頭不止。

    沈毅士忙拉住他。

    曹霖深受觸動，剛要說什么，就聽監(jiān)門外發(fā)出“哈哈”一陣笑聲，隨即一個人昂首闊步走進來：“好啊，好，這真是有什么樣的主子，就有什么樣的相公。李公，沈相公，屬下可要恭喜你們了！”