西園里安靜下來。石太太回了杭州。芹官雖有些小失落，但依舊很快活。每日早早到西池邊去游逛，逛完了便到李夫人那里去請安，隨后到馬夫人那里去吃飯。有時候李夫人做了什么好飯也邀請芹官和棠官過去吃。每日雖也安排有讀書寫字之時，可芹官總不能按時辦理，少不得柳蕙蘭等人又解勸一番。不過也不敢多說，否則芹官就擲了紙筆走人了。于是柳蕙蘭一邊夸贊一邊嚇唬，哄騙芹官多讀些書多寫些字，免得老爺回來問他功課是“搟面杖吹火一竅不通”！

    因這年內(nèi)務(wù)府又下達了織造緞疋神帛的指令，各機房里開動機器加緊織造。一匹匹綢緞織出來還要染色。可想引動李夫人的興致，便帶領(lǐng)家人仆婦到染坊里來看。就見一口口大缸，一座座水池，里面全是五顏六色的顏料。竹竿和木桿搭建的架子上，一條條綢緞隨風(fēng)搖曳，猶如旗幟一般。很快工匠們把綢緞放進顏色缸里，隨著“嘩嘩”的聲響，白色的綢緞很快就染成了各種顏色，有紅的有藍的有綠的，五光十色，鮮艷奪目。這著色后的匹緞還沒有正式染色完畢，此時在另一端，兩位工人正一左一右站在“元寶石”上——這元寶石就是碾壓匹緞的——工人就叫“踹匠”，一匹匹顏色布需要踹匠在元寶石下碾壓，才能讓顏色牢靠地粘在綢緞上，碾壓地時辰越長，這匹緞就越不會掉色！此時陽光照進來，染坊里頓時煥發(fā)出五彩華章！

    李夫人不由連連點頭，就見碾好的彩布已經(jīng)晾曬起來。

    芹官看愣了眼。

    梅姑娘捅捅李蘭芳的肩膀道：“今日我可瞧見稀罕了。原來布都是這樣染出來的。你瞧那些踹匠，打著赤膊……”說著掩嘴笑起來。

    李蘭芳忽然臉上一紅。

    梅姑娘偷笑笑，說道：“‘蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，與之俱黑！’古人的話真是一點也不錯的�！�

    李蘭芳點點頭，不由又朝那踹匠們看一眼。

    桂鳳笑道：“你們誰跳到這顏色缸里去染一染？我給他二兩銀子。”

    李夫人笑道：“你這個猴兒，二兩銀子夠做什么的？這顏色可不比一般的顏色，染上了就輕易洗不下來的�！�

    熊采紈笑道：“鳳丫頭進去染一染，我出二十兩銀子�！�

    李夫人笑道：“好，好，我出四十兩。”

    桂鳳掩著嘴“嘻嘻”笑道：“我原想也沒人敢進去染染。人人都說‘跳進黃河洗不清’，依我說，跳進咱們家的染缸才真是‘洗不清’�！�

    李夫人笑道：“這說得是咱們家的顏色好。”

    曹頫見眾人如此高興，也不由笑起來。

    江寧織造奴才曹頫跪奏：

    江南太平無事。目下米價，陳熟上米每石一兩一錢，陳熟次米九錢，新熟米八錢、九錢不等。

    謹將八月份晴雨錄，恭呈御覽，伏乞圣鑒。

    后面沒有御批。

    江寧織造奴才曹頫跪奏：

    江南太平無事。米價照常：陳熟上米每石一兩一錢，陳熟次米每石九錢，新熟米八錢、九錢不等。百姓樂業(yè)。

    謹將九月份晴雨錄，恭呈御覽，伏乞圣鑒。

    后面也沒有御批。

    曹頫心里平靜如水，說道：“你們辛苦了，下去吧！”

    “是�！�

    吳老漢和黑子出去。

    曹頫又瀏覽一遍，便把奏折恭敬地收起來放進書箱。一如奏折里所寫：“江南太平無事”！他喜歡這種“太平無事”。自從擔(dān)任江寧織造已經(jīng)整整十年。十年里他真正快活的日子并沒有幾天。曹颙去世那年他也在京城，幾乎是在無知無覺中就被推到了織造官的位置上，那些年他對織造事務(wù)一竅不通，也多虧了李煦和下面那些人料理，他才歪歪扭扭走了過來。可沒有幾年就是李煦查抄家產(chǎn)、衙門里欽差大臣過來審核賬目，曹頫就覺坐在火盆上一樣，每日都是油煎火燎！他費盡心思才投到怡親王門下，沒有步了李煦的后塵�？目慕O絆一路走來，曹頫就覺太不容易了！不過如今好了，皇帝已經(jīng)認可他的織造地位，據(jù)說杭州孫文成那邊也安定下來。曹頫心想，他只要慎而又慎，自然皇帝就會看他越來越順眼，到時候就真正熬出來了。

    曹頫看了節(jié)略清單，便還給丁漢臣道：“你們?nèi)グ�，仔細一點兒�！�

    “是。”

    很快丁漢臣領(lǐng)命而去。

    曹頫在西園里還沒逛夠，便依舊朝前走去。

    陽光很好地照著。風(fēng)吹動花枝，四處疏影搖曳。一片紅楓呈現(xiàn)出來，曹頫就覺眼前一亮，忙朝那邊走去。

    剛進月亮門沒走幾步，就見石子路上跑來一個人，一下撞在曹頫腿上，曹頫的好心情頓時被撞沒了，不由呵斥道：“糊涂東西，走路不看著道，眼睛瞎了？”定睛一看卻是棠官，不由更來氣：“你昏了？”棠官本來就怕父親，這時候哆哆嗦嗦地道：“父親，有人跳進西池淹死了！”曹頫“啊”了一聲，說道：“怎么回事？”棠官膽戰(zhàn)心驚地朝后看一眼，謹慎地道：“父親，聽說芹官調(diào)戲家里的丫頭……那人不堪凌辱，所以就跳水死了！”曹頫一聽頓時胸口“嘭嘭”亂跳，他早就聽說芹官很多不好的事情，比如不好好習(xí)學(xué)，天天與家里的丫頭們廝混。倘若是他自己的兒子，他自然會好好管教，可芹官畢竟是兄長曹颙的兒子，曹颙年紀(jì)輕輕就在京城去世，那時候嫂子馬夫人才懷孕七個月，是曹颙的遺腹子。因此芹官降生后，家里就像捧鳳凰蛋似得，溺愛地不得了。說實話他是看著芹官長起來的，有時候也不免教訓(xùn)幾句，可終究與自己隔了一層，再者說倘若教訓(xùn)地狠了，不僅李夫人不愿意，他嫂子馬氏顏面上也不好看，因此凡事他也就睜一只眼閉一只眼罷了，可真沒有想到，芹官竟然無法無天到這個地步。此時一股無名業(yè)火“騰”地升起，曹頫頓時大喝道：“快快，把這個孽障給我捆來，直接打死！”