柳蕙蘭知道芹官的意思，便苦笑道：“依我說，二爺也不必自責(zé)，那金蟬跳井死了雖很可惜，可也不過是一個糊涂人罷了！”

    “雖如此說，可我心里終究不忍……”

    柳蕙蘭給芹官蓋好涼被，說道：“二爺不要想多了，已經(jīng)發(fā)生的事情，再想也沒有什么意思。二爺還是好好保養(yǎng)身子要緊。”

    芹官心不在焉，說道：“金蟬姑娘做了貝殼，說不定成仙去了。對了，她一定做了井里的貝殼仙�！�

    柳蕙蘭不知道芹官是何意，便說：“二爺別胡思亂想了，好生躺著吧！我到外面看看藥好了沒有？”說完剛要出去，芹官又叫住她，“蕙蘭，以后囑咐小子和婆子們，到井里打水的時候要拜一拜。”

    柳蕙蘭苦笑不得，說道：“你放心吧。老太太和大太太都在商議發(fā)送金蟬的事。大太太說了，原本是想嚇唬她一下，等過些時日再叫金蟬上來，誰想金蟬的氣性這樣大。如今老太太和大太太都賞了銀子。二奶奶說，金蟬走了，大太太房里還少個丫頭，所以就叫金蟬的妹妹銀蛾上來，頂替金蟬的窩兒�，F(xiàn)如今金蟬的爹娘也沒有什么好說的。二爺，你說這樣不是很好嗎？”

    芹官心里安慰了些，說道：“既如此，那倒很好。對了，等過些時候，你把銀蛾叫來我瞧瞧�！�

    柳蕙蘭一笑道：“見面的日子是有的，二爺急什么？你躺著，我出去看看……”說著走出去。

    芹官知道叔父不喜歡他。也知道叔父不喜歡他的理由是貪玩、不讀書�？伤�并非不讀書，只是不喜歡時尚之學(xué)而已。祖父的書房里有那么多書，芹官都喜歡得什么似得，可叔父總說那是閑書，年輕人唯有讀時尚八股才是正理。他知道祖父不是舉人和狀元，可照樣在江南做出了一番事業(yè)。公務(wù)之余還寫了幾千首詩，幾百闕詞，好幾部戲曲。圣祖皇帝南巡有四次駐蹕在織造署里�；实塾H自接見了他曾祖母孫夫人，并稱孫夫人為“吾家老人家也”。彼時庭中萱花盛開，皇帝便御書“萱瑞堂”三字賜予曾祖母。此事在江南傳為美談：“自古皇帝接見大臣家人者，或賜杖或給幣，口稱‘老福’，但親灑翰墨之事卻是亙古未有！”皇太子也為曹家題寫了“樓上飲興因明月，江上詩情為晚霞”的詩句。毫不客氣地說，那是曹家最為輝煌的時候。

    祖父去世給曹家?guī)�來第一個危機。曹家深陷茫茫債海之中。然而最終圣祖皇帝施出了援手，欽點父親曹颙繼承織造一職。可父親承襲織造僅兩年便因病去世。而這次是比祖父去世還要嚴(yán)重的危機——曹寅這一支沒有繼承人了！當(dāng)圣祖皇帝聽到后不由甚為驚訝，傳旨內(nèi)務(wù)府總管道：

    曹颙系朕眼看著自幼長成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚無一人如他者。看起來生長地也魁梧，拿起筆來也能寫作，是個文武全才。他在織造上很謹(jǐn)慎，朕對他曾寄予很大的希望。他的祖、父，先前也很勤勞�，F(xiàn)在倘若遷移他的家產(chǎn)，將致破毀。李煦現(xiàn)在此地，著內(nèi)務(wù)府總管去問李煦，務(wù)必在曹荃（宣）之諸子中，找到能奉養(yǎng)曹颙之母如同生母之人才好。

    于是曹宣的四兒子曹頫，入嗣為李夫人之子，承襲織造一職。那時候芹官總覺得曹頫就是自己的父親，可后來才明白父親早在他出生前兩個月就已去世，因此他名字里才有個“霑”字，既有“淚沾襟”也有“沾天恩”的意思。關(guān)于這些，祖母常常在無人時向他說起，要他不要忘了曹家舊事。但無論怎樣，在芹官心中，那些不過是像煙云一樣浮光掠影，他并沒有切膚之痛！

    紅蠟燭的光芒在搖曳。芹官忽然聞到一股淡淡香氣。他睜開眼，就見床前站立的是梅姑娘。紅光照在她身上，她給人一種很不真實之感。梅姑娘身穿一件月白色旗袍，淡淡的藍(lán)花在旗袍上呈現(xiàn)出來。一雙靈動的眼睛里閃爍著光彩。芹官忽然心有所動，忙驚訝地問道：“妹妹怎么了？”

    梅姑娘忽然哭起來，用帕子掩著嘴道：“二哥哥，你以后……可別再這樣了！”

    芹官苦笑笑，閉著眼默默不語。

    梅姑娘停了哭，說道：“到底是因為什么，惹舅舅那樣打你？我斷不敢相信你會做出此事來的……”

    芹官睜開眼，看著別處道：“說起來，自然這事都怪我，其實……叔叔打我是沒錯的！”

    “難道你……”梅姑娘有些驚訝。

    芹官搖頭道：“并沒有此事。不過是開個玩笑，可誰想竟釀成一場大禍……”

    梅姑娘心里放松了些，說道：“我早就說過，如今家里這些丫頭們都大了，二哥哥倘若再像小時候一樣，說話沒個防備，少不得被那起壞種拿住短處，到外面胡說，沒有影的事還給你編出個影子來，何況是這等事？二哥哥，這是個教訓(xùn)，你以后可要記著點兒。倘若再這樣言語莽撞，以后再出什么事，可就難說了！”

    芹官道：“我曉得了�！�

    梅姑娘輕輕給芹官擦著額上的細(xì)汗道：“如今疼地好些了？”

    “妹妹就放心吧，我已經(jīng)好了�！�

    柳蕙蘭端了藥來，梅姑娘忙接過來道：“我來吧！”

    柳蕙蘭扶芹官起來，靠在床頭上，梅姑娘端著羹匙給芹官喂藥。

    “苦嗎？”

    芹官皺著眉頭咽下一口，說道：“妹妹喂的藥一點都不苦。”

    柳蕙蘭忽然一笑道：“你瞧，挨了打還是這樣說話，叫人高興也不是，生氣也不是。俗話說良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行，你但凡聽別人一兩句勸，恐怕也到不了今日哩！”

    梅姑娘“嗤嗤”笑道：“嫂子教誨地是�！�

    柳蕙蘭忽然臉上一紅，說道：“剛說著正事呢，姑娘又來了。”說著轉(zhuǎn)身出去了。

    梅姑娘還是“嗤嗤”地笑著。

    一時芹官喝完藥，梅姑娘剛要站起來，就聽房門外一個聲音傳來：“芹官疼地好些了嗎？”

    梅姑娘一聽忙放了藥碗就走，芹官拉住她道：“怎么二姐姐一來，你就要走了，難道怕她不成？”

    梅姑娘指指自己的眼睛道：“你瞧瞧……”

    芹官忽然“噗嗤”一笑。

    梅姑娘剛要從后門出去，卻見門簾一掀，桂鳳帶領(lǐng)一群仆婦走進來，攔住梅姑娘道：“梅姑娘，怎么要走？”

    梅姑娘臉紅紅地道：“姐姐來了，我先告退�！闭f著就要側(cè)身出去，桂鳳一把拉住她道，“我一來你就走，難道有古怪不成？”說著拉梅姑娘進來，見芹官正躺在床上事不關(guān)己，就明白了一切，說道，“不瞞你說，前幾日老太太還跟我商議，說芹官大了，也應(yīng)該到外面留心一下誰家有好姑娘，我說不用到外面去相看，咱們自己家里的好姑娘還多著哩！”說著“呵呵”笑起來。

    梅姑娘臉紅了，說道：“我不明白你說得什么？”

    桂鳳“嘻嘻”笑道：“你嘴上不明白，可心里明白著哩！心里明白也就罷了，可你掛出幌子來了！”說著就大笑起來。

    梅姑娘轉(zhuǎn)著身尋找道：“我哪里掛出幌子來了？”

    桂鳳笑得更開心，說道：“錦兒，取鏡子來，看看誰的眼睛哭成桃子了？”