機房內(nèi)。

    曹頫狠狠地把內(nèi)務(wù)府的咨文撇下。

    “老丁，我三番五次囑咐你，這御用綢緞一定要細密紡織，你當(dāng)時也是答應(yīng)了我的，可為何還是如此行事？”

    丁漢臣忙跪下道：“老爺息怒，奴才是仔細了又仔細的，可誰能想到，縱有千慮還是有一失。”

    “你這是有一失嗎？這是第二次了！”

    “奴才知道錯了，請老爺放心……”

    曹頫無奈地道：“你們看著辦吧，倘若下一次再查出來有不合適的匹緞，我這顆腦袋也許就得搬家了�！�

    丁漢臣忙又給曹頫磕頭。

    曹頫重重甩了一下衣袖，懊惱地走了出去。

    庫吏八十五扶起丁漢臣。

    丁漢臣滿額頭都是汗。

    曹霖走過來道：“老丁，也不怪老爺抱怨你，最近這幾次進京，咱們家的綢緞是一次不如一次，這到底是怎么回事？”

    丁漢臣緊鎖眉頭，說道：“二爺，這個事我不怪別人，要怪就怪我。老爺看得起我，把織造事務(wù)交給我料理，可是我實在沒有料理好�！�

    曹霖道：“你也是在衙門里當(dāng)差這么些年了，以前從未出過此事，可如今怎么……”

    丁漢臣忽然狠狠扇了自己一巴掌：“該，我活該！”

    曹霖抓住丁漢臣的手道：“老丁，你這是做什么，有話你說�！�

    丁漢臣如今是“啞巴吃黃連——有苦難言”。這些年他幫助曹頫管理家務(wù)，從總體來說還是不錯的。又因為他是曹家使喚了多年的奴才，因此格外比別人受信任。尤其是曹頫履任江寧織造后，雖說后面有李煦照看，可關(guān)于衙門和機房的事務(wù)還是多虧了丁漢臣，于是曹頫漸漸形成了依賴，后來就干脆把機房事務(wù)交給丁漢臣去打理，自己成了甩手掌柜！可誰想正是曹頫的“放心”讓別人鉆了空子。桂鳳知道在偌大的織造府里，除了老太太手里還攥著銀子外，就頂數(shù)丁漢臣手里的銀子多——畢竟每年都從戶部撥出好幾萬兩銀子進行織造——于是桂鳳就打起了丁漢臣的主意�？摄y子到了桂鳳手里再收回來就難了。機房里需要采辦絲線，可桂鳳總不能痛快地把銀子一下還回來。倘若再問得急了，桂鳳少不得又給丁漢臣出一些主意，于是一而再再而三的，丁漢臣少不得偷工減料，在綢緞里摻雜一些生絲。此次內(nèi)務(wù)府查出來的綢緞不是粗糙而分量輕的，就是摻雜了生絲的。這摻雜生絲的綢緞賣給外面的百姓還行，可要是作為御用之物就確實差了很多。丁漢臣其實心里一直抱著僥幸，可誰想還是逃不過去。

    “霖二爺，這個差事奴才是真做不下去了�！�

    曹霖緊鎖眉頭道：“原來是這樣，我這就找她算賬去——”

    丁漢臣忙拉住曹霖道：“我的好二爺，奴才不敢給您說，就是怕您這個脾氣�？商热襞�才再不說出來，就真沒有法子了。二爺，您要是去找二奶奶，就好好地說，可千萬別說是奴才說出來的，要不然，奴才的日子還有好過的嗎？”

    曹霖恨鐵不成鋼地看丁漢臣一眼，說道：“老丁，你這是說得什么屁話？這個事情原本就是她做錯了，你怎么還替她隱瞞？”

    丁漢臣囁嚅著道：“二爺，我……”

    曹霖擺擺手道：“你什么話也別說了，這件事我自有道理。如今的情形你也看到了，不比往常，別說咱們這樣的衙門里，就是總督巡撫那里，有了差錯照樣被皇上清查出來，查弼納如今已經(jīng)有了罪，被捉拿回京師去了。老丁，此次是查出來御用綢緞不合式的，皇上對我等還寬大處置，可要是咱們再不長記性，那就真說不過去了！”

    丁漢臣汗如雨下：“是是……”

    曹霖緩和了語氣，說道：“此次衙門里清查出多少不合式的綢緞？”

    丁漢臣擦了汗道：“回二爺?shù)脑�，一共查出上用緞二十八疋，官緞三十疋。�?br />
    “都是因為什么毛�。俊�

    “回爺?shù)脑�，都是織造粗糙輕��！”

    “你啊……”

    丁漢臣謹慎地看曹霖一眼，說道：“二爺，這些綢緞都是上幾次咱們呈送過去的，本來內(nèi)務(wù)府的那些官兒都查驗好了，已經(jīng)入庫了。所以說，我當(dāng)時也就大意了，以為這樣織造也是可以的。誰能想到，杭州織造孫文成那里，此次送去的綢緞比咱們的還差，竟然全都是摻雜了生絲而分量輕的，結(jié)果內(nèi)務(wù)府的官兒就不愿意了。后來就稟報了皇上，皇上這才下旨清查已經(jīng)入庫的所有綢緞，結(jié)果就把咱們的也帶出來了……”

    曹霖?zé)o奈地道：“我還是那句話，咱們只要做好自己的，就一定不會被內(nèi)務(wù)府查出毛病來�！�

    丁漢臣道：“二爺訓(xùn)誡的是�！�

    曹霖嘆息道：“此次又照數(shù)賠補，少不得又浪費一層錢糧，如今家道本來就艱難，這倒好……”

    “這全是奴才的錯，奴才該死。”

    曹霖愣愣看了丁漢臣一眼，說道：“這是個教訓(xùn)，記住就成，以后千萬不要再撿了芝麻，丟了西瓜�！�

    “是�！�

    織工們陸續(xù)走進來，曹霖又吩咐了幾遍，便起身朝外走去。

    丁漢臣忙趕了上去：“二爺，二爺——”

    曹霖停�。骸斑�有什么事？”

    丁漢臣面露難色：“二爺，此事我已經(jīng)給老爺說了，可老爺說，再讓我跟你商量商量……”

    “什么事？”

    丁漢臣緊鎖眉頭：“該織工的月例銀子，還虧欠好幾個月的，可是，咱們上哪里淘騰銀子去�。俊�

    曹霖倒背著手，抬頭看天道：“這可真是巧婦難為無米之炊了。如今才是四月里，也不到收年例租子的時候，上哪里拿銀子去？”停了片刻又道，“姑蘇和揚州的綢緞莊上，想必還有些營業(yè)銀子，可暫時取了來……”

    “我的爺，那筆銀子早就取來了。”

    “這么快的手腳？”

    丁漢臣無奈地道：“這就像干旱的田地，禾苗都等著用水，可就是那幾口泉眼，一有了水就舀出來，哪能接續(xù)地上��？”

    曹霖道：“這是個大麻煩，可如何是好？”

    丁漢臣見曹霖也毫無辦法，沉思了一下道：“二爺，老爺?shù)囊馑嘉乙裁靼�，倘若實在搜刮不出銀子，就只能……”說著謹慎地看曹霖一眼。

    曹霖自然明白，又問道：“老爺這么說了？”

    “雖不是很痛快，可事情到了這個地步，咱們又有什么法子��？”

    曹霖嘆道：“那好，此事你辦得謹慎點。到時候?qū)憘�明白賬目過來，免得以后各房間里又查證出來，咱們渾身是嘴也說不清了。”

    “你放心吧二爺，如今那姓沈的古董商就在咱們金陵，此人奴才也交涉過多次，給的價銀還算好的。到時候我就把沈老板領(lǐng)到二爺那里去，二爺當(dāng)面跟他談?wù)劇�…�?br />
    曹霖冷笑道：“這就免了吧。倘若被別人看到，還以為我在后面弄鬼似得，你出面就行了，但別提老爺和我的名字�！�

    “是，奴才明白……”