曹霖心事重重地回去。桂鳳的所作所為讓他覺得不齒。他知道自己不是什么“完人”，但他明白該“停止”的時候就該“停止”�？蓪τ诠瘌P來說，她仿佛是一個“算計”起來沒完的人，不但要算計“外面”的人，甚至連“自己人”也要算計！大幺兒曾隱約給他透露桂鳳“致人死命”之事，曹霖一開始還不信，可此時心里卻活動了：連供辦皇差的銀子桂鳳都能挪出來為己所用，還有什么事她干不出來？多年前他偷偷娶了一個二房，可桂鳳就一下打翻了醋壇子，千萬百計把那女人折磨致死了事！從那后曹霖就死了娶小之心，甚至連錦兒都很少讓他碰。可別人家的老爺都是三房四妾，到了他這里就不行了！如今又風(fēng)聞桂鳳侵吞了好幾項大宗銀子：有李鼎抄家時偷運出來的財寶，有賄賂葛繼孔虛報侵占的織造銀子，有害人死命得來的不義之財，有放債出去的利錢，此次摻雜生絲織造御用綢緞，顯然也是桂鳳的主意。

    垂花門里很安靜。曹霖走進(jìn)去見錦兒正在逗弄一只小貓，頓時氣不打一處來，一腳把貓?zhí)叩谩爸ㄍ邸憋w出去。錦兒立即紅了臉道：“二爺這是做什么？”曹霖恨得牙根兒癢癢：“天天什么正經(jīng)事也不做，就知道在家里日貓弄狗。你二奶奶呢？”“在房里。二爺憑什么踢我的貓？”曹霖狠狠擰著錦兒的肩膀道：“你的貓？連你這個小蹄子都是老子的，識相的給我滾一邊去！”錦兒哭著躲到廂房去了。桂鳳走出來道：“二爺?shù)檬�心瘋了，一回來就打貓罵狗的�！辈芰貧夂吆咦哌M(jìn)花廳道：“你先別著忙出去，我有話問你�！惫瘌P見曹霖不對付，便謹(jǐn)慎地跟進(jìn)來。

    曹霖端起茶喝一口道：“老爺從京城回來了，狠狠受了內(nèi)務(wù)府一頓訓(xùn)斥！”“為什么？”“為什么？你還好意思問為什么？要不是你在家里日鬼，老爺能受到訓(xùn)斥？”桂鳳坐下來道：“怎么什么事情都賴我呢？”曹霖狠狠拍了一下桌子道：“不賴你賴誰？我問你，丁管家織造庫上的銀子是不是你借出來了？”桂鳳頓時急赤白臉地道：“這是哪個王八蛋栽派我呢？”曹霖道：“先別找推脫的理由，如今既然我來問你，自然是得到實情了，那丁漢臣都給老子說了！”

    桂鳳愣了一下，忽然站起來道：“我找老丁算賬去，憑什么這樣說我？自己倒推脫地一干二凈。”曹霖敲著桌子道：“要想人不知，除非己莫為！你不要去抱怨人家，老丁還為你開脫來著，說此次織造的不合規(guī)矩，全是他自己的責(zé)任�！惫瘌P心里平靜了些，說道：“老爺進(jìn)京去呈送御用匹緞，以前不都是好好的就回來了嗎？這一次到底是怎么回事？”曹霖緊鎖眉頭道：“內(nèi)務(wù)府查出咱們衙門里織造的御用綢緞?chuàng)诫s生絲，粗燥輕薄不能用，甚至連外面商鋪里賣的都不如了。說咱們擅自改換了樣式，不細(xì)密紡織，實乃大罪！”桂鳳心里一跳，說道：“以前的時候，不也是這么織的嗎？怎么偏偏這次……”曹霖一拍桌子道：“你還好意思說，此次清查連以前的也查出來了，全數(shù)要咱們衙門上賠補！因為這個，老爺在內(nèi)務(wù)府都被受了鞭刑！”桂鳳心里一顫，這鞭刑可不是別的，乃是褪下褲子來趴在板凳上，由慎刑司的人用板子拍打屁股，可老爺終究也是三十多歲的人了。大小也是個欽差，可此番受辱，也就難怪會氣急敗壞了。

    “不但受了鞭刑，還罰俸一年！”

    桂鳳低下頭。

    “你說，到底挪用了織造庫上多少銀子？”

    桂鳳臉上微微有了燒紅，謹(jǐn)慎地道：“你也不用生那么大的氣，咱們衙門里織造地不好，也不是頭一回了。可已經(jīng)是發(fā)生的事，再發(fā)火也沒有用。以后咱們注意些，加心細(xì)密織造就是了。”

    “你別把話岔開！”

    桂鳳拿起團(tuán)扇扇了幾下，說道：“不瞞你說，老丁庫上的銀子，我是借出來了一些�？晌覍嵲谑菦]有法子，咱們家里人口這么多，是張嘴巴就要吃飯，如今咱們是用銀子的地方多，來銀子的地方少，我借出這些銀子來也不是我自己用了，而是都拿出去放債了，用銀子來生銀子，要不然的話，咱們這一家大小吃什么喝什么？”桂鳳說著忽然眼圈紅了，又覺得自己甚委屈，擦淚道：“我知道，我不好。橫豎在這個家里我是臭了名聲的，說我心狠手辣，克扣丫鬟們的銀子，可是你們也不想想，要不是我在后面撐持著，給你們省著銀子，你們還能好好地坐在這里擎吃坐穿？”

    曹霖忽然冷笑道：“誰都不是太陽，發(fā)光發(fā)熱，也別把自己說得太高明了。如今老爺正在在清查織造庫上銀子的去處，老丁害了怕，所以才全數(shù)給我說了。桂鳳，你說這個事怎么辦吧？要不我就原原本本地給老爺說去，就說這銀子你借走了，所以才沒錢織造龍衣。如今內(nèi)務(wù)府指令，織造衙門里一應(yīng)筆帖式、庫使各降一級，罰俸一年，議奏在案。桂鳳，這不是一件小事，你別看輕了。要是老爺知道了實情，不但會恨死了你，至于衙門里那些官差你也脫不了把你咒罵！”

    桂鳳心里“突突”亂跳，苦笑道：“二爺，別人不知道我，難道你也是不知道我的？這是個教訓(xùn)，我以后自然就記住了�！彼�走過來，揉搓著曹霖的肩膀道，“二爺，再怎么說咱們也是夫妻，是一根藤上的螞蚱，你怎么著也得幫幫我�！辈芰乜垂瘌P一眼，冷笑道：“夫妻？你當(dāng)我是夫妻嗎？夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛！”桂鳳一笑道：“二爺，別說我手里沒有銀子，就是有銀子，到最后不還是二爺?shù)�？我知道如今我不好了，已�?jīng)是百口莫辯，跳進(jìn)黃河也洗不清，所以我干脆也不說了。倘若有那起眼睛瞎的，既然想挽著腸子說話，那我也無可奈何�！辈芰貞嵟�地道：“你這是抱怨誰呢？”桂鳳忙摟住曹霖的肩膀道：“抱怨誰我也不敢抱怨二爺呀！二爺，這織造銀子我立馬讓方三收回來，放到老丁庫上，內(nèi)務(wù)府要咱們賠補就賠補罷了，橫豎已經(jīng)沒了別的法子。以后啊，這曹家上上下下的事老娘就不管了，讓那起更能干的去管，老娘樂得清閑，也省得在背后挨別人的罵了。我圖什么呢？”曹霖心里平緩了些，說道：“那你快點叫方三把銀子取來，機(jī)房里還等著用呢�！惫瘌P見曹霖要走，忙攔住道：“二爺，到老爺那邊好好說，可千萬別……”曹霖見桂鳳模樣嬌俏，從來都是別人求她，她還從未求過別人，可再怎么說如今還是他妻子，便狡黠地一笑道：“怎么，你怕了？可我要是幫了你，你怎么謝我？”桂鳳頓時笑起來：“這個好辦，我讓錦兒給你取二百兩銀子，算是謝禮�！辈芰赜只剞D(zhuǎn)身道：“二百兩銀子夠做什么的？如今我外面還有些虧空，不如你給我填了吧！”“有多少？”“我算計來算計去，怎么著也得出手四千兩銀子，否則這個事情辦不成。”