火爐發(fā)出霹啵的聲響，曹順加了一塊木炭道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，在這些王爺里面我還是最喜歡莊親王，莊親王好說(shuō)話(huà)，再說(shuō)也不拿大，倘若我等有什么事去求他，大差不差地他也就答應(yīng)了。不像怡親王爺，做什么都公事公辦，簡(jiǎn)直讓我等插針的地方都沒(méi)有�！辈茴\看一眼曹順道：“我很久未進(jìn)京，不知道如今怡親王爺在做什么公務(wù)？聽(tīng)說(shuō)如今也忙得很！”曹順道：“怡親王自然忙得很，皇上要他管理的事情越來(lái)越多，除了清查各部門(mén)虧空錢(qián)糧外，又成立了營(yíng)田水利府，如今聽(tīng)說(shuō)已在城外開(kāi)墾了數(shù)千畝荒地。王爺雖說(shuō)有病，可還是經(jīng)常騎馬出去巡視�！辈茴\道：“王爺什么病？”“聽(tīng)說(shuō)是鶴膝風(fēng)。”“嚴(yán)重與否？”曹順搖頭道：“這個(gè)倒不清楚，皇上派了御醫(yī)專(zhuān)門(mén)為王爺調(diào)治�！辈茴E喝一口茶道：“如今怡親王還管理著兵部，專(zhuān)門(mén)監(jiān)修鑄造大炮。”曹頫疑惑地道：“久聞朝廷又要對(duì)準(zhǔn)噶爾用兵，難道此事果真了不成？”曹頔一笑道：“不十分準(zhǔn)，怕也有八九分了�！辈茴\沉吟著點(diǎn)頭，心想倘若皇上要用兵，作為家奴的他是否也要捐出一點(diǎn)銀子來(lái)當(dāng)做兵餉呢？當(dāng)年圣祖皇帝在時(shí)大哥曹颙和他都捐出過(guò)銀兩作為兵餉。似乎這也成了定例！

    曹順看一眼曹頫道：“如今你衙門(mén)里怎么樣？此番送來(lái)的緞疋問(wèn)題大么？”曹頫苦笑道：“虧空大部分都填補(bǔ)上了，倒是還留了一點(diǎn)小尾巴，因?yàn)榭椩忑堃乱�多花費(fèi)些銀子，這也是沒(méi)有辦法的事。至于此次送來(lái)的緞疋，廣儲(chǔ)司的各位官兒都仔細(xì)查驗(yàn)了，大體上還過(guò)得去�！辈茼樞睦锓潘闪诵�，說(shuō)道：“既如此那就是好的。不光你衙門(mén)上，京城各衙門(mén)里都是如此，如今做官的確比以前要難了。”“大哥說(shuō)得對(duì)。”“不過(guò)你送了莊親王那么多禮物，這件事做得很正確�！辈茴\長(zhǎng)舒一口氣道：“怡親王爺那里自然也要適當(dāng)打點(diǎn)一下，不過(guò)不能跟莊親王相比，倘若過(guò)于奢侈靡費(fèi)，怡親王爺反而會(huì)生氣。”曹順點(diǎn)頭道：“你這話(huà)很對(duì)，也算看準(zhǔn)人了，昂友，不是我說(shuō)你，你的見(jiàn)識(shí)比以前要強(qiáng)多了�！辈茴\笑道：“一個(gè)好漢三個(gè)幫，多虧哥哥們幫忙罷了！”

    一時(shí)又說(shuō)到李煦。曹頫神色嚴(yán)峻地道：“不知道舅舅如何了，哥哥們可曾去探望過(guò)？”曹順謹(jǐn)慎地看曹頔一眼道：“李煦自從那年進(jìn)京后，麻煩就沒(méi)有斷過(guò)。我兄弟們也去看過(guò)一次，可你知道，如今這個(gè)情況咱們自然不敢過(guò)于去牽扯，俗話(huà)說(shuō)逮不住狐貍反惹一身騷，沒(méi)有什么好處的。”曹頫暗暗點(diǎn)頭，但此時(shí)也說(shuō)不出什么話(huà)來(lái)，沉思了一下又道：“不知道李鼎和巴米他們……”曹順一笑道：“他們自然還是老樣子，李鼎做事不穩(wěn)當(dāng)，聽(tīng)說(shuō)老是被主子訓(xùn)斥，可他這個(gè)人是死狗扶不上墻，如今干脆破罐子破摔，喝上酒來(lái)了。內(nèi)務(wù)府倒是訓(xùn)斥了他幾次，可我看效驗(yàn)不大�！辈茴\低著頭默而不語(yǔ)。曹頔又給曹頫倒了一杯茶道：“如今家家都有一本難念的經(jīng)，自然各人自?huà)唛T(mén)前雪，莫管他人瓦上霜。做好咱們自己的就成了�！辈茼樀溃骸斑@話(huà)很對(duì)�！�

    這時(shí)候門(mén)推開(kāi)，甘桂兒走進(jìn)來(lái)道：“時(shí)候不早了，怎么還不讓四兄弟歇息，想是明日進(jìn)宮還有事的？”曹頫忙站起來(lái)道：“嫂子請(qǐng)坐。”甘桂兒在床榻上坐了道：“你來(lái)一趟不容易，再說(shuō)如今快到年下了，今年橫豎是回不去過(guò)年了，這幾日你們忙亂，我還沒(méi)有來(lái)得及問(wèn)，府中老太太和太太都都好嗎？”曹頫笑道：“回嫂子的話(huà)，府中老太太都好，太太們也好，并家中大小都是好的。倒是老太太時(shí)常念叨著嫂子，說(shuō)嫂子和大哥回了京城，府中就顯得不熱鬧了�！备使饍盒Φ溃骸翱刹皇窃趺吹模�到底還是南邊家大業(yè)大，人口又多，熱鬧地很。可如今也是沒(méi)法子的事，咱們的老根兒到底還是在北京，該回來(lái)料理的還是要回來(lái)，兩邊都是家，哪一頭也是放不下的�！薄吧┳舆@話(huà)很對(duì)。”“哥兒姐兒們都好嗎？”“都好。芹官和棠官也都上學(xué)了�！�

    甘桂兒笑道：“正是如此才好。往常在南邊，有老太太在那里，我等也不能說(shuō)得過(guò)多，孩子們終究是孩子們，知道些什么家人創(chuàng)業(yè)艱難？有那好吃的好玩的，自然就把什么規(guī)矩禮數(shù)都忘記了，可饒是如此可不得了，如今是小孩，咱們可以嬌慣著他，可三歲看老，真長(zhǎng)大了就更不好管教了�！辈茴\道：“嫂子說(shuō)得是。如今芹官和棠官也都變好了，給他請(qǐng)了一個(gè)好先生�！备使饍哼�要說(shuō)什么，曹順便不耐煩地道：“隔著上千里路，你倒操心起南邊的事來(lái)了，如今夜深了，你還不快去給四兄弟安排床鋪去？”甘桂兒忙起身道：“床鋪早就安排妥當(dāng)了，我看你們談?wù)撎�晚，所以才過(guò)來(lái)請(qǐng)四兄弟的。”曹頔掏出時(shí)辰鐘道：“已經(jīng)是二更天了，四兄弟走了遠(yuǎn)路，就快去歇息，橫豎年前有的是空閑，待明日再到我那里喝酒去。你二嫂聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)，也預(yù)備了好酒好菜哩！”

    “多謝二哥二嫂�！�

    曹頫去歇息了。曹順和曹頔還坐在正房里喝茶。曹宣的四個(gè)兒子除了曹頫入嗣給曹寅外，在京城居住在還有曹顏——也就是小名叫做桑額的。但曹顏很少與曹順等人來(lái)往，倒是與叔叔曹宜家的曹頎走動(dòng)很近。此時(shí)曹頔不由看曹順一眼道：“看這個(gè)情形，莊親王還很看重老四的，想來(lái)老四又時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了……”曹順緊鎖眉頭道：“不瞞你說(shuō)，這個(gè)事情我一直沒(méi)有看明白。前幾次老四進(jìn)京，你瞧瞧他這是做的什么事？織造的緞疋不是輕薄就是落色，我早就知道老四不靠譜，可誰(shuí)想他竟然不靠譜到這個(gè)程度！我想，要不是后面有怡親王爺和莊親王照看，老四早就完蛋了！”曹頔點(diǎn)點(diǎn)頭，片刻后道：“可此次老四送來(lái)的緞疋，廣儲(chǔ)司的人倒沒(méi)有說(shuō)出什么話(huà)來(lái)，想來(lái)老四自己說(shuō)得話(huà)可信！”曹順道：“不出毛病自然是最好的，被莊親王青眼相加那自然是更好。可就怕這小子做出什么來(lái)，真有了罪過(guò)，到時(shí)候咱們做兄弟的都受連累！”