京城發(fā)生的事江南一概不知。

    正如同江南發(fā)生的事京城也一概不知一樣！

    霜降過后十五日是立冬。天氣漸漸變得寒冷，萬木蕭瑟。有時(shí)候呼呼刮了幾天老北風(fēng)，地面上的黃葉四處漫卷。有時(shí)候又停了風(fēng)，太陽出來一照，天氣又變得暖洋洋的，仿佛又到了小陽春天氣似得。剛穿上的厚衣服又脫下來了。有時(shí)候又陰了天，天上飄下紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花來，四處變得一派潔白。但終究還沒有到更寒冷的時(shí)候，因此那雪也并不在地上停留，很快就化成水鉆入泥土中去了。此時(shí)在金陵棲霞山上，楓樹已經(jīng)全部通紅了葉子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如一片片大火一般，又像是天上的云霞落到了人間。蘇州天平山和虎丘山也是有名的賞楓之地。據(jù)說此地的紅楓乃是范仲淹的后代所植。當(dāng)此深秋早冬之時(shí)，萬物盡藏，田莊里繳租納糧，農(nóng)事已畢。江南人便盡數(shù)走到山中去玩賞紅楓。一如納蘭性德的詩里所說：“江南好，何處異京華？香散翠簾多在水，綠殘紅葉勝于花。無事避風(fēng)沙�！苯�南的風(fēng)光景物自是與京城別具一格。

    曹霖的日子過得很舒坦。自從搬進(jìn)紅豆軒后，日日管弦，夜夜笙歌，美酒佳肴，被翻紅浪，瑞腦消金獸，過得如神仙一般。但曹霖是醉翁之意不在酒，他時(shí)時(shí)要等待機(jī)會(huì)去捉馬桂鳳的奸情！因此日日都派出大幺兒去打探，一有風(fēng)聲就立刻行動(dòng)。但他在紅豆軒住了半個(gè)月，馬桂鳳那邊卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有。曹霖未免有些焦躁，以為是大幺兒等人走漏了風(fēng)聲，要不就是錦兒成了“三姓家奴”！可大幺兒探來的消息稱，錦兒姑娘一切照常，曹霖心里暫時(shí)安定下來。

    這天大幺兒從外面回來，曹霖道：“怎么樣，家里有什么動(dòng)靜？”

    “回爺?shù)脑�，沒有什么大動(dòng)靜。前日天氣晴和，老太太和太太們，還有二奶奶等人都到棲霞山去了。”

    “去干什么？”

    “還能干什么，自然是賞楓去了。”

    “老太太可真有雅興。”曹霖喝一口酒道，“如今在府里，我看最舒服的人莫過于老太太了，一年四時(shí)八節(jié)，二十四個(gè)節(jié)氣，沒有一個(gè)不拿著當(dāng)個(gè)正經(jīng)節(jié)令來過的。如今這賞楓的錢是哪里來的？”

    “這個(gè)誰能知道？”大幺兒笑道。

    “芹官和棠官也去了嗎？”

    “那還能少得了？”

    “幸虧我躲出來了，否則又要給他們刻板印詩去了！”

    “那是，聽說老太太又要芹官等人做了好些詩。芹二爺也說了，等霖二爺回去了就要刻板！”

    曹霖?zé)o奈地一笑道：“不當(dāng)家不知柴米貴，他知道這銀子錢是怎么來的嗎？找刻工很容易，可沒有二百兩銀子是打不住的！”

    “那是。”

    “桂鳳也去了嗎？”

    “二奶奶肯定得跟著去。不光二奶奶去了，連水月庵的尼姑妙璇也去了呢�！�

    曹霖忽然兩眼放光道：“這個(gè)死丫頭膽子也太大了。她難道不知道已經(jīng)有人盯上她了嗎？”

    “這個(gè)……誰能知道？”大幺兒忽然放低聲音，“霖二爺，不是奴才說話不知道輕重，依我看，這妙璇小姑子好像看上芹二爺了。這妮子平日大門不出二門不到，就算外面有來請(qǐng)她做法事也都推脫了去，要萬壽庵的慧慈替她去辦！可唯獨(dú)芹二爺一去請(qǐng)她，她就巴不得地出來！”

    曹霖忽然大笑道：“你個(gè)狗奴才，眼睛可真夠刁鉆的。其實(shí)光是你看到了嗎？老子早就看出來了！”

    大幺兒摸著后腦勺道：“依奴才看，這妙璇小姑子要是跟了芹二爺，還真是天造地設(shè)的一對(duì)哩！”

    曹霖道：“你要是月下老人就好了，可以給他們牽牽線。可妙璇要是跟了芹官，你把梅姑娘放在哪里？她還不吃了你？”

    “霖二爺這話錯(cuò)了。大不了芹二爺都要了唄，一個(gè)當(dāng)大的，一個(gè)當(dāng)小的。不過，就是妙璇姑子還俗麻煩了點(diǎn)兒！”

    這時(shí)候秋娘過來道：“狗嘴里吐不出象牙，一有空閑就跟二爺談女人，依我看二爺都是被你調(diào)唆壞的！”

    大幺兒忙躲到一邊道：“奶奶冤枉我了……”

    秋娘道：“說正經(jīng)的，這個(gè)月的小雪節(jié)是杜二丫的冥壽，怎么過？”

    曹霖蹙眉道：“還能怎么過，自然是盡我所能罷了！”

    “那我囑咐下人去備辦東西�！�

    曹霖點(diǎn)點(diǎn)頭，看著秋娘出了閣樓。

    “府上還有什么事？”

    “沒什么大事兒。橫豎這兩天是很熱鬧的，老太太又出了主意，要辦食蟹會(huì)，鳳二奶奶已經(jīng)安排曹雰采辦湖蟹去了。”

    “老太太真是個(gè)吃貨！”

    “霖二爺，如今市上的湖蟹肥得很，一個(gè)個(gè)都這么大。個(gè)個(gè)是團(tuán)臍的，掰開來，里面那黃子啊……”大幺兒舔了一下嘴。

    曹霖扔出一塊銀子道：“饞嘴狗，出去采辦湖蟹，咱們也辦個(gè)食蟹會(huì)，解解你的饞癆！不過要小心，時(shí)刻盯著桂鳳點(diǎn)兒！”

    大幺兒袖了銀子道：“您就放心吧二爺，奴才做事您還不清楚，鳳二奶奶已經(jīng)被咱們瞞得像鐵桶一般，什么事也不知道！如今府里又辦食蟹會(huì)，主子奴才們忙亂，說不定就在這個(gè)檔口兒……”

    曹霖一揮手道：“好，去吧，我巴不得這個(gè)女人立刻被湖蟹夾死！”

    ………………

    食蟹會(huì)是芹官出得主意。每年一到了十月，江南各地的蟹就成熟了。太湖里的蟹尤其有名，個(gè)頭大，顏色黃，外殼軟，冬月乃是最肥美之時(shí)，因此謂之曰“湖蟹”。吳江的汾湖也出產(chǎn)肥美的蟹，稱之為“紫須蟹”或“吳江蟹”。另外如昆山的尉遲蟹和常熟的金爪蟹也很有名。

    往年織造府里也辦過食蟹會(huì)，因此芹官就記住了。此時(shí)恰值曹頫不在府中，芹官一提議自然大家都應(yīng)和。

    食蟹少不了飲酒。

    初冬正是釀酒之時(shí)。

    《詩經(jīng)•豳風(fēng)》里寫到：“八月剝棗，十月獲稻。為此春酒，以介眉?jí)�。�?br />
    冬酒以雜糧釀制，謂之曰“濁酒”。

    陸游《游山西村》里寫道：

    莫笑農(nóng)家臘酒渾，

    豐年留客足雞豚。

    山重水復(fù)疑無路，

    柳暗花明又一村。

    臘酒是臘月里釀的酒。

    這天，曹雰買了湖蟹回來，足足有兩大竹簍。就見那螃蟹一個(gè)個(gè)肥碩健壯，揮舞鰲鉗，口吐白沫，紛紛揚(yáng)揚(yáng)從竹簍里爬出來，也有腿腳快的朝一邊逃去，曹雰忙捏了蟹蓋扔進(jìn)竹簍里。