秋叢繞舍似陶家，

    遍繞籬邊日漸斜。

    不是花中偏愛(ài)菊，

    此花開(kāi)盡更無(wú)花。

    桂鳳忽然又覺(jué)這首詩(shī)不好，忙又道：“你瞧瞧我這個(gè)記性，陶淵明可不是寫(xiě)菊花詩(shī)的行家么？”說(shuō)著就要背誦，熊采紈忙拿著酒杯過(guò)來(lái)道，“寫(xiě)詩(shī)咱們不是行家，背詩(shī)也記不起幾首來(lái)，依我看咱們還是讓公子小姐們?nèi)ケ常�咱們喝酒為好。你聞聞這酒香得很。”桂鳳聞了一下道：“是什么酒這么香？”“你忘了，是去年咱們釀的桂花酒�！薄肮值溃�我說(shuō)有這么一股子花香味！”

    熊采紈笑道：“去年冬天咱們家釀的酒不少，今年也該多釀些才是。依我看，除了桂花酒外，咱們還可以釀些菊花酒、竹葉酒、玫瑰酒、合歡花酒，到明年的時(shí)候喝。咱們自己釀的酒總比外面的強(qiáng)，也省銀子�！崩罘蛉说溃骸斑@倒是一件正經(jīng)事。今年春上我就說(shuō)了，這園中的花草摘下來(lái)后不要輕易丟棄，該曬干了釀酒才好，不知道可有收儲(chǔ)嗎？”很快魏嫲嫲過(guò)來(lái)道：“回老太太的話，都洗干凈晾曬干凈，在庫(kù)房里好好收著呢！”“那好，命令師傅們開(kāi)始釀造冬酒！”

    很快有人下去吩咐。

    “有老爺?shù)南�息嗎？�?br />
    李玉釵忙起身道：“回老太太的話，沒(méi)有老爺?shù)南�息。�?br />
    “步月哥兒也沒(méi)信來(lái)？”

    桂鳳一笑道：“他出去就忘了咱們，自己高樂(lè)罷了，如今是只字沒(méi)有！”

    馬夫人見(jiàn)李夫人神情淡淡的，便道：“老太太放心就是了，老爺如今一定在京城交卸了差事。想是明年春天就回來(lái)了�！�

    李夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“太太家里有信來(lái)么？”

    馬夫人笑道：“半年前倒是來(lái)了一封信，說(shuō)北邊家里都好，那寶瓚丫頭在宮里當(dāng)差也很妥當(dāng)�！�

    李夫人終于笑起來(lái)，道：“依我看，在咱們這些女孩子里面，還頂數(shù)寶瓚丫頭是個(gè)拔尖的哩！”

    “老太太過(guò)獎(jiǎng)了。”

    ……

    太陽(yáng)落到萬(wàn)壽庵后面。眾人喝酒吃蟹賞花，大為盡興。還剩了半簍螃蟹，老丁家的囑咐再撿好的留出來(lái)，以備老太太食用。剩下的就散了眾人。老丁家的因見(jiàn)年關(guān)日近，便提醒老太太該備辦年貨。李夫人頓時(shí)驚醒地道：“這倒是一件大事，你們瞧瞧，不知不覺(jué)又要過(guò)年了，前些日子我還跟彩萱商議了，這幾年咱們家里不順?biāo)�，幸喜如今都好了，自然該好好過(guò)個(gè)年節(jié)，也沖沖咱們家的晦氣！”老丁家的道：“老太太說(shuō)得是，所以奴才們才求問(wèn)老太太該如何備辦？”“自然還是照老例兒，不過(guò)今年祭祀祖宗的犧牲要上等的，我也知道家道不比往前，可該辦的還是要辦。這等事你還是先跟管家開(kāi)出單子，倘若有什么不好解決之事再來(lái)回阿鳳�！�

    老丁家的領(lǐng)命而去。

    桂鳳送老太太走出菊?qǐng)@道：“老太太先走，我照看家人把器皿收起來(lái)，省得到時(shí)候丟了這個(gè)又丟了那個(gè)�！�

    李夫人道：“這倒是要緊的，一定仔細(xì)�！�

    她拄著拐杖走了。

    ……

    馬桂鳳回到菊?qǐng)@，心里未免有些懊惱。她本來(lái)在詩(shī)文上就不在行，可連背了兩首詩(shī)都不太吉利。誰(shuí)說(shuō)“此花開(kāi)后更無(wú)花”了，這元稹也不通得很，那梅花和忍冬難道不是秋后開(kāi)的么？可好好的她怎么偏偏想起了這兩首詩(shī)？老太太是最忌諱這些的，而她說(shuō)話辦事如今也不太謹(jǐn)慎了。

    “狗東西，仔細(xì)砸了盅子，看不打折你的腿？”桂鳳狠狠罵了一個(gè)小廝，突然覺(jué)得腹中難忍，忙撕了一片草紙朝后園走去。

    后園很安靜，夕陽(yáng)的紅光照到假山上。

    她剛要走過(guò)假山，卻見(jiàn)一個(gè)黑影快速閃到值房里。

    桂鳳早就看出是誰(shuí)了，不由喊道：“玲瓏，你這個(gè)狗奴才，搞什么鬼？來(lái)人，把玲瓏這個(gè)狗骨頭給我拿��！”

    很快幾個(gè)媳婦跑過(guò)來(lái)捉住了玲瓏。

    桂鳳抬手給了玲瓏一巴掌道：“看見(jiàn)我過(guò)來(lái)不說(shuō)規(guī)規(guī)矩矩地站住，竟想躲起來(lái)，你以為老娘的眼睛是瞎的？說(shuō)，你不在前面伺候，鬼鬼祟祟做什么？這值房里有什么好東西等你偷？”

    “回奶奶的話，奴才什么事情也沒(méi)做！”

    “放你娘的屁，但凡人走動(dòng)，總是要干點(diǎn)什么？說(shuō)什么也沒(méi)干的就是心里有鬼！先把玲瓏給我捆起來(lái)押到庫(kù)房里去，我如今懷疑就是玲瓏偷了血硯，錦兒，你帶人到玲瓏屋里去搜一搜，這后園里各處也搜一搜，說(shuō)不定這狗骨頭就搞什么名堂，把血硯藏在了山石洞里也說(shuō)不定！”

    眾人一聽(tīng)忙去搜尋。

    很快錦兒回來(lái)道：“二奶奶，玲瓏和罐兒屋里什么東西也沒(méi)有！”

    “這里呢？”

    “山石中都搜過(guò)了，也沒(méi)有�！�

    桂鳳疑惑地道：“這真是見(jiàn)鬼了�！�

    “玲瓏呢？”

    “還押在庫(kù)房里�！�

    “先押著她，狠狠地嚇唬她一下。看她的嘴巴到底有多么硬？到晚上再看情形帶來(lái)見(jiàn)我！”

    “是�！�

    桂鳳心里舒暢了些，見(jiàn)家人已經(jīng)把器具收起來(lái)，便帶領(lǐng)仆人出了菊?qǐng)@。

    這日黃昏桂鳳告知了李夫人。

    李夫人訝異地道：“血硯一直沒(méi)動(dòng)靜，自然還是要細(xì)密查訪。你們不知道，我只要一想起此事心里就很不妥帖！”

    桂鳳道：“老太太放心，那血硯是一個(gè)物件，不比什么食物吃掉就沒(méi)了，橫豎還是在這世上的，如今我放出煙幕彈去，自然就是引那血硯出來(lái)。我想如今機(jī)緣不到，也許到時(shí)候就有了�！�

    李夫人沉吟著沒(méi)說(shuō)別的。

    ………………

    月亮升起來(lái)，但這晚上天上更多的是云。不時(shí)云開(kāi)月現(xiàn)，天地間便一明一暗地轉(zhuǎn)換著。很快那云就越聚越多，風(fēng)也呼呼刮起來(lái)。西園里的樹(shù)木唰唰地?fù)u曳。天氣漸漸寒冷�？礃幼右�落雪。

    內(nèi)房里很溫暖。

    桂鳳徐徐踱步道：“老太太心里到底還是有疙瘩的，其實(shí)血硯找不到，咱們都覺(jué)得是個(gè)大事�！�

    “可不是怎么的�！�

    “如今玲瓏和罐兒那倆丫頭呢？”

    “還被關(guān)在庫(kù)房里。”

    桂鳳轉(zhuǎn)著眼珠道：“不瞞你說(shuō)，我暗中觀察了這么長(zhǎng)時(shí)日，越看玲瓏就越覺(jué)得她是個(gè)賊，可這個(gè)狗骨頭實(shí)在太狡猾，當(dāng)初她是誰(shuí)領(lǐng)進(jìn)來(lái)的？”

    “好像是老丁家的�！�

    “跟她有親戚嗎？”

    “好像不是，老丁家跟她很少來(lái)往，那丁玉尤其嫌棄她……”

    桂鳳點(diǎn)頭道：“原來(lái)是這樣。可事情究竟如何，咱們還得走一步說(shuō)一步。如今倘若看一個(gè)人不順眼了，自然就是疑鄰?fù)蹈��！?br />
    “這話很對(duì)�！�

    “去，把玲瓏和罐兒松綁，領(lǐng)到我這里來(lái)�！�

    “二奶奶要做什么？”

    “今日晚上我要?dú)w攏賬目，我有差事安排她們兩個(gè)�！�