“難道二奶奶要……”

    “你想多了，這兩個(gè)丫頭每日偷奸�；�，豈能讓她們這么自由自在去？咱們府上不養(yǎng)閑人，應(yīng)該多給她們找點(diǎn)事情做，指不定什么時(shí)候就露出馬腳來(lái)了�！�

    “二奶奶高明�！�

    錦兒剛要出去，忽然又說(shuō)：“對(duì)了二奶奶，錢(qián)莊上派人送信來(lái)了，說(shuō)那寄存的箱籠該繳納年例銀子了�！�

    桂鳳無(wú)奈地一笑道：“你也聽(tīng)見(jiàn)了，為了給李鼎保存這份家產(chǎn)，咱們還得繳納年例銀子，我可是做了一樁賠本的買(mǎi)賣(mài)啊�！�

    錦兒一笑出去了。

    很快玲瓏和罐兒被領(lǐng)進(jìn)來(lái)，兩人一見(jiàn)了桂鳳，便趕緊跪下。

    桂鳳在暖炕上坐了道：“你們這兩個(gè)狗骨頭，看來(lái)清閑了實(shí)在不行，不是這里逛就是那里逛，這府上雖大，可到處都是有人管束的，有人能到的地方，有人不能到的地方。今日我們?cè)趫@中吃酒，沒(méi)有人允許你到那里去做什么？你說(shuō)自己是冤枉的，可就憑你這個(gè)到處亂走的毛病就該打�！�

    玲瓏低著頭道：“奴婢知道錯(cuò)了，下次再也不敢了�！�

    桂鳳喝了口茶道：“前些日子，芹官房里的血硯丟了，老太太非常生氣，一定要把血硯找出來(lái)。雖說(shuō)后來(lái)并沒(méi)有找到，可算卦的說(shuō)這血硯丟不了，只是未必還在府中而已。但我還是要說(shuō)，之所以一定要把這血硯找到，不是因?yàn)樗�有多么貴重，而是因?yàn)樗鼘?shí)在是一件不祥之物！”

    錦兒還是第一次聽(tīng)到這個(gè)話(huà)，不由疑惑地道：“二奶奶，這究竟是怎么說(shuō)的？”

    玲瓏和罐兒也疑惑地看著桂鳳。

    桂鳳喝一口茶，幽幽地道：“具體是個(gè)什么情形，我也記不太清楚了。但是有一年，老太太跟我等閑談，就說(shuō)到這血硯的來(lái)歷。那還是在順治年間，好像在六年還是八年來(lái)著，咱們的曾曾祖父曹太翁，諱名叫做振彥，正隨我朝大軍在山右作戰(zhàn)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，因我們祖先征戰(zhàn)英勇，救援有力，紛紛得了頭功。恰好這個(gè)時(shí)候，山西大同府總兵楊震威叛變，殺掉總兵姜瓖后投降了大清，我朝的大軍隨即占領(lǐng)了大同。但是在此之前，大同軍民拼死抵抗，因此這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打得十分慘烈。所以說(shuō)，攝政王多爾袞十分生氣，于是就特下諭旨給英親王阿濟(jì)格，要求血洗大同……據(jù)老太太說(shuō)，這個(gè)血硯，乃是咱們老祖從大同府一個(gè)書(shū)生家中搜尋而來(lái)的……”

    錦兒和玲瓏都聽(tīng)得呆了。

    阿鳳放了茶道：“后面的事情，想必我不用多說(shuō)你們也想到了。這血硯為何叫血硯，難道它真是一塊紅石頭嗎？當(dāng)時(shí)我們的祖先從血泊里搜尋到這硯，雖經(jīng)十分洗刷，可還是不能去掉上面的污漬，因?yàn)檠�都已�?jīng)浸到了石頭里。說(shuō)實(shí)話(huà)，我們的老祖也是踹踹不安，可此事干系重大，王爺下令屠城，我們的老祖不能抗旨不遵，否則就連命也沒(méi)了！因這血硯是一個(gè)大見(jiàn)證，所以就保留至今，也有令我等不要忘記這段血淚史的意思�？墒悄銈兿胂耄�這樣的硯臺(tái)誰(shuí)人敢用？也就是咱們家大業(yè)大，才能鎮(zhèn)得住這硯，倘若是平常人家，一定會(huì)有血光之災(zāi)的！”

    錦兒不由打一個(gè)寒戰(zhàn)。

    玲瓏和罐兒各懷鬼胎！

    室內(nèi)沉默了片刻，錦兒忽然道：“是不是因?yàn)樵箽馓�重了？�?br />
    “是這樣。”

    “可是放在芹官房中……”

    桂鳳笑起來(lái)：“這個(gè)你就不懂了。芹官?gòu)男∑卟“藶?zāi)，老太太和大太太都寶貴地不得了。所以說(shuō)那年請(qǐng)了吉祥寺里的了睿禪師來(lái)鑲治，禪師說(shuō)，要一件煞氣重的物件擺在芹官房中，方能壓住那些邪魔怪道！所以老太太就把血硯給了芹官。因?yàn)橛辛诉@血硯，芹官這些年才好了些�！�

    錦兒恍然大悟道：“原來(lái)是這樣，今日我可明白了�！�

    桂鳳笑道：“咱們家的事情，說(shuō)它十天十夜也說(shuō)不完。不僅僅是你們，連我不知道的事情還多著哩！”

    說(shuō)著放了茶道：“你們這兩個(gè)狗骨頭起來(lái)吧！”

    玲瓏和罐兒忙磕頭道：“多謝二奶奶。”

    “不過(guò)你們也別急著回去。今日我叫過(guò)你們過(guò)來(lái)，還有一項(xiàng)重要差事安排你們！”

    “什么重要差事？”玲瓏道。

    桂鳳在暖榻上坐舒服了身子道：“這眼看著就要過(guò)年了，一年一年日子過(guò)得真快。前幾日我就跟雰?nèi)隣斦f(shuō)好了，一定要趕在年前把家里的賬目消算出來(lái)，咱們家大業(yè)大，到底是賺了還是賠了，心里應(yīng)該有個(gè)數(shù)。今日是第一天算賬之時(shí)，我就罰你們給我當(dāng)個(gè)門(mén)神，沒(méi)有我的命令，任何人不得經(jīng)過(guò)穿堂到后樓上去。倘若你們做事有閃失，就別怪我沒(méi)有提前告訴你們！”

    玲瓏一聽(tīng)是這個(gè)事，心里頓時(shí)放松下來(lái)，忙道：“請(qǐng)二奶奶放心，我等沒(méi)有別的本事，可都是忠心耿耿的！”

    “那就好。今日還有兩個(gè)螃蟹，賞你們吃了吧！”

    玲瓏和罐兒哪里想到有著意外之喜，忙又磕頭道：“多謝二奶奶�！�

    “你們趕緊下去，吃過(guò)飯就到后院去伺候。”

    玲瓏和罐兒千恩萬(wàn)謝地出去了

    桂鳳又問(wèn)道：“都給雰?nèi)隣斦f(shuō)好了嗎？”

    “都說(shuō)好了。他說(shuō)吃過(guò)晚飯就來(lái)�！�

    “你去給他說(shuō)，別叫他吃晚飯了……”可話(huà)一出口又停住了，說(shuō)道，“罷了，來(lái)了之后直接叫他去后樓。叫老丁婆子把賬冊(cè)都送過(guò)來(lái)�！�

    “是�！�

    錦兒出去了。

    桂鳳忽然在梳妝臺(tái)前坐下來(lái)，拿起銅鏡左右照看……

    ………………

    后樓在桂鳳宅院的南面。

    是一座兩層閣樓。

    平素?zé)o事時(shí)桂鳳就到這里算賬，或者躲清閑。

    后樓被竹叢包圍，因此很幽深。

    在竹叢的上空能隱隱看到西園里的池水，一派煙波浩渺。

    可從西園里看不到后樓。

    穿過(guò)竹林是一條小路，有一道后門(mén)通到西園。

    這是酉時(shí)，天色越來(lái)越暗，抬頭仰望，見(jiàn)天上的烏云也越聚越多。嗖嗖地一陣風(fēng)刮過(guò)后，竟然下起雪來(lái)。

    一開(kāi)始還是雪珠兒，四處都發(fā)出噼里啪啦的聲響。

    很快那雪珠就變成雪花，一餐飯的功夫地上就已經(jīng)潔白地一片了。

    錦兒抱著鵝毛被子出來(lái)道：“天吶，不聲不響地，竟然下雪了，我早就說(shuō)老太太的命真好，剛剛賞完了菊花吃完了螃蟹，天就降了瑞雪，你說(shuō)這老天也太會(huì)琢磨人心了。過(guò)幾天要是雪停了，豈不是又要做賞雪會(huì)了？”

    桂鳳走出來(lái)一看道：“是的，瑞雪兆豐年。這是今年的第二場(chǎng)雪了吧？”

    “是第二場(chǎng)雪�！�

    “這雪來(lái)得可真是時(shí)候�！�

    錦兒把鵝毛被子放在暖榻上。

    桂鳳問(wèn)：“雰?nèi)隣攣?lái)了嗎？”

    “回二奶奶的話(huà)，三爺早就到后樓上去了。自己還拿著空白賬本和筆墨紙硯，我還開(kāi)玩笑說(shuō)，請(qǐng)你過(guò)來(lái)操心算賬也就罷了，怎么還要你自己帶家伙來(lái)？三爺說(shuō)，自己煩悶的很，可每年都要麻煩他�！�

    桂鳳一笑道：“咱們家的男人們當(dāng)差的當(dāng)差去，管理機(jī)房的管理機(jī)房去，不麻煩他麻煩誰(shuí)？”

    “其實(shí)雰?nèi)隣斒情_(kāi)玩笑的�！�

    “開(kāi)玩笑也罷不開(kāi)玩笑也罷，總之出點(diǎn)力也不是為別人。咱們自己做好了大家才好，大家好了咱們自己也好�！�

    “是這個(gè)理兒。”

    “錦兒，你預(yù)備一下，一會(huì)兒咱們也過(guò)去。對(duì)了，老丁婆子把賬冊(cè)搬過(guò)去了嗎？”

    “已經(jīng)抱去了好幾本，她說(shuō)還有一些在老丁那里，一會(huì)兒送過(guò)來(lái)，”

    時(shí)辰鐘發(fā)出啪嗒的聲響，不長(zhǎng)時(shí)候老丁婆子就過(guò)來(lái)了，錦兒打了明瓦燈籠，三人朝后樓走去。

    雪紛紛淋淋地下著，地面上如撒了些玉屑。

    ……