老丁婆子放下賬冊(cè)道：“辛苦三爺了，俗話說(shuō)能者多勞，索性連這些三年的陳賬也清理出來(lái)得了�！闭f(shuō)著就掩嘴笑起來(lái)。

    曹雰忽然變了臉色道：“你要是這樣說(shuō)我就走了�！闭f(shuō)著夾起袋囊就走。

    錦兒忙攔住他道：“丁嫲嫲是跟你開(kāi)玩笑呢，每年都清查賬目，哪里有這么多陳賬要你去算？”

    曹雰心里放松了些，說(shuō)道：“我白天忙碌一天也就得了，晚上還要我值夜算賬，敢情我是欠你們的？”

    錦兒把蠟燭放到書桌上道：“你得了吧，我們家二爺不是比你更辛苦，來(lái)回幾千里路，還要頂風(fēng)冒雪……”

    “有霖二爺?shù)男畔�嗎？�?br />
    “沒(méi)有�！�

    老丁婆子見(jiàn)無(wú)事，便說(shuō)：“我下去吩咐廚房里，要不要先把吃喝的東西端進(jìn)來(lái)？”

    “不要忙，等廚房里預(yù)備好了就先抬到錦兒那里去，到時(shí)候就不用麻煩你們了。”桂鳳道。

    老丁婆子又看曹雰一眼，偷笑著下了樓。

    ……

    雪越下越大。

    很快地面上就積了厚厚一層。

    腳踩上去發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。

    這是戌時(shí)，織造府里已經(jīng)一派安靜，唯有后樓上還亮著瑩瑩的燈光。

    錦兒織了一陣毛線就呵欠連天了。

    桂鳳還伏在桌前翻看一本秘戲圖。

    她終于看錦兒一眼道：“困了你就去睡，不用起來(lái)了。”

    “那這宵夜怎么辦？”

    “不是有玲瓏和罐兒那倆丫頭嘛！”

    錦兒心想也是，便說(shuō)道：“那我先去睡了？”

    “睡吧！”

    火爐發(fā)出啪嗒的一響，桂鳳又添了一塊木炭，屋里顯得更溫暖起來(lái)。

    ……

    錦兒很快就陷入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    桂鳳卻絲毫沒(méi)有睡意。

    她無(wú)心翻看畫冊(cè)，便在室內(nèi)徐徐踱步。

    此番曹霖也許已經(jīng)交割完差事，可老爺說(shuō)還要各處走動(dòng)。想來(lái)曹霖也得跟隨老爺過(guò)了年才能回來(lái)。

    黃鶴一去無(wú)音訊。

    可這兩個(gè)月難保干凈。

    她沒(méi)有孩子，有時(shí)候也未免感到冷清。

    一開(kāi)始曹霖還能敷衍，后來(lái)卻一日不耐煩一日，行動(dòng)就給她甩臉子瞧。免不了她也時(shí)時(shí)陪著小心，但時(shí)日一久也就厭煩了。

    憑什么呢？

    要銀子她給銀子，要人她給人！

    雖說(shuō)曹霖在外奔波，可家里一應(yīng)大小事情哪一個(gè)不是她操心？

    那年慧慈要她少招攬些事，說(shuō)這不懷孕的毛病就是從太勞累上來(lái)的。一年三百六十五天沒(méi)有清閑之時(shí)，就是鐵人也受不了。何況還是一個(gè)嬌滴滴的夫人？可這家里按下葫蘆浮起瓢，哪一件事能夠放手？

    有時(shí)候想想，桂鳳覺(jué)得比曹霖還委屈！

    時(shí)辰鐘的針已指到亥時(shí)。

    她忽然走到廂房輕聲道：“錦兒，錦兒……”

    然而錦兒毫無(wú)反應(yīng)。

    食盒還好好擺在暖閣里。

    她走到外間推開(kāi)門，就見(jiàn)院子里已是銀白世界。

    雪還在下，四處悄無(wú)聲息。

    桂鳳每走一步就朝后面看著，那行腳印清晰地穿過(guò)院子……

    ………………

    后樓上燈燭輝煌。

    曹雰拍著手道：“真真嫂子是有心人，知道今日我沒(méi)有好好吃螃蟹，所以才做了這桌螃蟹宴，這是什么，醉蟹嗎？”

    桂鳳給曹雰倒了酒道：“是醉蟹。你嘗嘗，我吩咐廚房新做的。”

    曹雰忙拿過(guò)一個(gè)醉蟹，掰開(kāi)蓋子道：“真香，真香。”說(shuō)著就把里面的黃子吸進(jìn)嘴里，頓時(shí)一股酒香蟹香溢滿唇齒。

    “怎么樣？”

    “絕了，絕了�！�

    “喜歡吃就多吃�！�

    桂鳳干脆把醉蟹都推給曹雰。

    曹雰一邊吃著醉蟹一邊道：“今兒夜里加加班，橫豎把賬目算出來(lái)得了……”

    “不著急�！�

    “霖二哥回來(lái)了嗎？”

    “這眼看著快過(guò)年了，怎么可能？”

    “你的意思是說(shuō)，霖二哥要過(guò)了年才能回來(lái)？”

    “那還有假，你不想想這都什么時(shí)候了？”

    曹雰吐著螃蟹殼道：“也是，這一進(jìn)了京城，總得各處送送禮才是。每年咱們這押送龍衣進(jìn)京，都是在冬季里，又趕上這樣一個(gè)大節(jié)，可不是得好好各處王府里拜訪拜訪，送送禮了？”

    桂鳳嘆息道：“去年老爺進(jìn)京，各王府里都送了禮，本來(lái)今年想著可以省下這筆節(jié)禮銀子，可誰(shuí)想還是老爺去？”

    “使命在身，無(wú)可奈何罷了！”

    桂鳳冷笑道：“不說(shuō)別的，要是再有這么兩三年，家里可真就窮精了……”

    曹雰疑惑地道：“不至于……”

    桂鳳道：“別人不知道，難道你還不清楚。可饒是如此，你霖二哥還覺(jué)得我瞞了多少銀子似得，天天跟我吵嘴。我也懶得搭理他！”

    “相互忍讓也就罷了，總之是兩口子�！�

    桂鳳又給曹雰斟了酒道：“說(shuō)是兩口子，可如今比那外三路的人都更有仇了。說(shuō)不定什么時(shí)候他就拿刀子殺了我哩！”

    “嫂子說(shuō)笑了�！�

    “怎么著，你媳婦又回娘家了？”

    “沒(méi)法子，我那小舅子又犯了病，倘若不是今日家里舉辦食蟹會(huì)，她也不會(huì)回來(lái)的�！�

    “這是個(gè)好女人�！�

    “嗨，胡亂混罷了，我那老丈人當(dāng)年也做著大官，圣祖皇帝都很賞識(shí)他，可誰(shuí)想老先生貪圖一個(gè)虛名，并沒(méi)有留下什么家產(chǎn)來(lái)，結(jié)果兩個(gè)兒子又有病，可就苦了我那老丈母娘嘍。如今幸虧采紈沒(méi)有遠(yuǎn)嫁，可我想了，倘若以后回了京城，這邊怎么辦呢？”

    桂鳳疑惑地道：“回京城？為什么要回京城？”

    “嫂子這話說(shuō)得糊涂，咱們已經(jīng)在金陵當(dāng)差六十多年，難不成還要永久在這邊的？少不得總有一天要回京城的�！�

    桂鳳一聽(tīng)心里忽然惆悵起來(lái)，她不是沒(méi)想過(guò)此事，可總覺(jué)得那是挺遙遠(yuǎn)的事，可曹雰說(shuō)得對(duì)，再遙遠(yuǎn)這一天也會(huì)到來(lái)。

    曹雰見(jiàn)桂鳳神情愣愣的，便笑道：“嫂子，我只是隨便說(shuō)說(shuō)罷了，此番老爺差事做得好，自然皇上是有賞的。再說(shuō)咱們家是奉旨被怡親王看管的，就算有什么不合適之處也有王爺料理�！�

    桂鳳淡然一笑道：“都說(shuō)我是個(gè)明白人。可有時(shí)候我自己想想，才是真糊涂。其實(shí)你說(shuō)得很對(duì)。別說(shuō)今天咱們?cè)谶@里操心受累的，可誰(shuí)知道明天怎么樣？又是給誰(shuí)操的心，受的累？”

    “嫂子這話有道理。所以說(shuō)，如今我也看開(kāi)了，有吃的就吃，有喝的就喝，及時(shí)行樂(lè)才是真的，其他皆是虛妄！”

    桂鳳一笑道：“還有一樣是真的，知道是什么嗎？”

    “什么？”