芹官不知道曹霖此來(lái)何意？自從他圈禁馬桂鳳后芹官就對(duì)他不冷不淡，也覺得此事做得過(guò)分，俗話說(shuō)家丑不可外揚(yáng)�？刹芰匕汛耸聰嚨脻M城風(fēng)雨。老太太雖嚴(yán)令不許提說(shuō)此事，可她對(duì)曹霖極為惱火。此時(shí)見曹霖已經(jīng)站在地板上，便說(shuō)道：“原來(lái)是哥哥，哥哥可是稀客！”曹霖一笑道：“還沒睡？”“剛想去睡呢，誰(shuí)想哥哥來(lái)了�！薄澳俏掖驍嚹阈菹⒘�，”“無(wú)妨，哥哥請(qǐng)坐。蕙蘭，倒茶來(lái)。”很快蕙蘭端出香茶，曹霖接了道：“有勞姐姐了。”兩人坐在花廳里喝茶。

    曹霖放了茶道：“此次過(guò)來(lái)，一是為了看看你，前日我聽錦兒說(shuō)，哥兒有些不好受？可曾吃過(guò)藥了？”芹官無(wú)所謂地一笑道：“不過(guò)是有些打噴嚏，我想是時(shí)氣所致，家里本來(lái)從就備有藥丸，吃兩粒疏散疏散也就是了�！辈芰攸c(diǎn)頭道：“既如此，那自然好的。哥兒不必別人，閑暇時(shí)更應(yīng)該好好保養(yǎng)才好，咱們這一大家子，以后可都指望著你哩！”芹官無(wú)奈地?fù)u頭道：“指望著我？那不是無(wú)用嗎？”曹霖奇怪地道：“哥兒怎么能這樣說(shuō)，老爺這織造官總不能做到老，總有交卸差事的那一天，到時(shí)候這織造的蔭封就到你頭上了！”芹官擺擺手道：“這還不知是哪輩子的事哩……”曹霖一笑道：“是還挺遙遠(yuǎn)的，不過(guò)早點(diǎn)打算，也是應(yīng)該的。”

    芹官默默地不語(yǔ)。

    曹霖又喝一口茶道：“這另一件事卻是很緊急的。本來(lái)我想了又想，可還是覺得應(yīng)該給你說(shuō)一聲才是�！鼻酃倜Φ溃骸笆裁词拢俊辈芰匚⑽Ⅴ久嫉溃骸澳阒�道，這些年咱們家里事情多，在外面難免就結(jié)交一些雜七雜八之人，如今你也看到了，因?yàn)轳R桂鳳以前做下的那些事，有人要告她，我是想盡辦法才壓覆下此事，可人家還是不依不饒。如今又到巡撫衙門里告發(fā)咱們家窩藏了李煦的人口！”芹官頓時(shí)色變道：“那如何是好？霖二哥，你是辦老了事的，實(shí)在不行的話咱們就花些銀子……”曹霖冷笑道：“這個(gè)法子你想到了，自然我也想到了，可花銀子容易，這銀子是從哪里來(lái)的？再說(shuō)那起小人欲壑難填，你就是有再多的銀子也填不滿吶！”

    “那怎么辦？”曹霖嘆息道：“所以說(shuō)我苦思冥想，無(wú)有良策，目下倘若真被那姓張的小子揭發(fā)出來(lái)，或者被他抓住了真憑實(shí)據(jù)，以后就沒有轉(zhuǎn)圓余地了。所以說(shuō)，現(xiàn)在這水月庵里的妙璇和府里的代桃三姊妹，應(yīng)該盡快離開才好！”芹官立即站起來(lái)道：“你要她們到哪里去？”

    曹霖道：“到哪里去自然可以商議，目下已經(jīng)沒有別的法子了。”“老太太和太太都知道嗎？”“已經(jīng)跟她們說(shuō)過(guò)了。老太太和太太都同意這個(gè)法子，不是說(shuō)永久讓她們離開這里，而是暫時(shí)避避風(fēng)頭！待徹底把那姓張的小子解決了，再要她們回來(lái)！”芹官心中稍安，但妙璇和代桃三姊妹都是柔弱少女，她們又能去哪里呢？何況又在年下。曹霖道：“如今那代桃三姊妹呢？”“就在隔壁�！薄芭扇税讶�姊妹請(qǐng)來(lái)，我要詳細(xì)跟她們談?wù)�。”芹官不敢怠慢，忙�?qǐng)了三姊妹過(guò)來(lái)。

    代桃疑惑地道：“既如此，那真是太讓霖二爺費(fèi)心了。說(shuō)實(shí)話，我們?nèi)�姊妹吃住在這里，已經(jīng)給府上添了很多麻煩，再說(shuō)老太太和太太們都很疼愛我們，我們感激的心不知道如何言說(shuō)，唯愿老太太和太太們長(zhǎng)命百歲罷了。”曹霖?cái)[手道：“咱們是親戚，這是應(yīng)該的。”代桃道：“那我們就回京得了，找我們老爺太太去�！辈芰氐溃骸澳氵@個(gè)丫頭，怎么能這樣糊涂？如今關(guān)于你們?nèi)齻�(gè)之事，內(nèi)務(wù)府還沒有定案哩，你父母還被關(guān)押在慎刑司大牢里，你們回京去，豈不是自投羅網(wǎng)了嗎？”代桃沒想得這么復(fù)雜，這時(shí)候卻無(wú)了主意，說(shuō)道：“那怎么辦呢？”

    曹霖沉思良久道：“如今不光你們?nèi)齻�(gè)之事，還有水月庵里的妙璇師傅，此番她也離開。我想了，你們做個(gè)伴，我再派家里幾個(gè)妥當(dāng)?shù)钠抛痈�隨。”代桃點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那……我們究竟到哪里去？”曹霖看芹官一眼道：“你們不如先到南方去，或者就直接去杭州孫文成府上，他也是咱們的親戚，住一段時(shí)日再說(shuō)�！鼻酃冱c(diǎn)頭道：“這樣最好�！辈芰貒@息道：“京城是萬(wàn)萬(wàn)去不得的。你們不知道，李老爺和姨太太們都被安排了差事，你們的小姐們，蘭芳和玉嬌，每日在家里洗刷縫補(bǔ)很多衣服貼補(bǔ)家用，累得很。如今總算是消停了些，可不能再出什么差錯(cuò)了！”

    代桃三姊妹忽然哭起來(lái)，面朝北方磕頭道：“我的小姐，可憐了你。倘若能夠回京去，愿生生世世服侍小姐�！绷�蕙蘭也有些傷感，忙扶起三姊妹道：“快起來(lái)吧，咱們雖說(shuō)是奴才丫頭，可主子們對(duì)咱是有大恩德的。”三姊妹都哭著點(diǎn)頭。曹霖嘆道：“現(xiàn)在是臘月里，我想要不了幾天，各個(gè)衙門里就要放年假，差役們也都回家了。所以年前你們還不必走，待過(guò)了年，咱們選個(gè)吉日，我再派妥當(dāng)人送你們離開！”代桃三姊妹頓時(shí)跪下磕頭道：“多謝霖二爺了�！�

    曹霖扶起代桃道：“還有幾句話囑咐你們，出門在外，一定要多長(zhǎng)個(gè)心眼，萬(wàn)萬(wàn)不可別人說(shuō)什么，你們就信什么？不是我說(shuō)話難聽，出了自家大門沒有一個(gè)好人的！”代桃哭道：“我懂了，謝謝霖二爺。”代桃三姊妹哭著走了。曹霖也有些傷感，說(shuō)道：“芹哥兒，妙璇那里我不方便去，明日你派人去水月庵跟她說(shuō)明，要她做好預(yù)備�！鼻酃俚溃骸澳惴判�，我親自去給她說(shuō)，她必明白的。不過(guò)，她們的盤費(fèi)怎么辦？”曹霖道：“這個(gè)不需要你操心，都是我的事。”

    芹官忙道：“謝謝你了，霖二哥�！辈芰嘏呐那酃俚募绲溃骸爸x什么，都是咱們自家的事。倒是你，該好好讀書才是。待過(guò)了年方先生就來(lái)了�！薄胺判陌啥�哥�！辈芰貏傄�走，芹官忽然又道：“霖二哥，大后天就是你的好日子，我該給你道喜才是。另外，我還應(yīng)該送你一份禮的。”曹霖頓時(shí)笑起來(lái)，說(shuō)道：“同喜同喜，如今正值年下，所以我選定這個(gè)日子，兩遍生活一遍做，豈不就省卻了一份銀子？禮就不必了，你我不是外人。到時(shí)候我來(lái)請(qǐng)你，咱們要好好喝一杯喜酒的！”“放心吧，我一定早早去給你幫忙！”曹霖走了，芹官忽然覺得心中一陣輕松。但很快他的心就陰郁起來(lái)，從來(lái)都見新人笑，不見舊人哭，可馬桂鳳豈不是太可憐了？