馬桂鳳恍然醒來(lái)了。額上冒了一層熱汗，這才明白是南柯一夢(mèng)。桌上的油燈還在閃爍。她忙用銀針把燈火挑亮了。外面更黑。唯有風(fēng)雪在發(fā)出瑟瑟的聲響。她不知道這是什么時(shí)辰，但顯然已是晚飯時(shí)分。

    馬桂鳳驚魂未定，此時(shí)卻聽(tīng)房門(mén)吱嘎一聲推開(kāi)，一陣風(fēng)雪卷進(jìn)來(lái)。待定睛一看才知道來(lái)人是秋娘。

    秋娘解下斗篷，欣喜地上下打量著她。馬桂鳳不知秋娘是何意，也疑惑地打量著她。后面迤邐幾對(duì)丫鬟走進(jìn)來(lái)，馬桂鳳看出其中一個(gè)是錦兒。錦兒穿著主子衣服，與她相比，自己簡(jiǎn)直就是個(gè)仆人了！

    人事的變遷，竟然會(huì)如此鮮明！

    秋娘滿面堆笑地道：“早就聽(tīng)霖二爺說(shuō)，姐姐要過(guò)來(lái)與我們同住，我早就說(shuō)要盡快把姐姐接過(guò)來(lái)，可二爺衙門(mén)里事情多，所以一時(shí)沒(méi)有想到這里。姐姐，請(qǐng)受妹妹一拜！”說(shuō)著就深深跪下去，給馬桂鳳磕了個(gè)頭。

    馬桂鳳不知秋娘葫蘆里賣(mài)得什么藥，便拉起秋娘道：“我如今已經(jīng)跟步月沒(méi)有什么干系了。此次承蒙他的好意，要我過(guò)來(lái)居住，我還有何話可說(shuō)呢？自然怎么安排我都行。我橫豎是個(gè)活死人了�！�

    秋娘忽然鼻子一酸，抹了眼角的淚道：“姐姐怎么能這樣說(shuō)？俗話說(shuō)有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢。今日我等齊集在此，就是有緣分的……”她忽然看到桂鳳桌子上的佛經(jīng)，拿起來(lái)道，“姐姐原來(lái)喜歡鉆研佛法，正好我無(wú)事時(shí)也喜歡看一些佛書(shū)，這自然是更不錯(cuò)的了�！�

    錦兒和丫鬟手里還端著食盒。

    秋娘忙接過(guò)來(lái)道：“你瞧錦兒妹妹，總是如此拘謹(jǐn)，我往日常常跟錦兒說(shuō)，咱們既然跟了霖二爺，自然就是好姐妹。那些個(gè)粗活、累活，就叫丫頭和仆人去做就成了，你何苦事事親力親為呢？”

    錦兒淡淡地道：“我做奴才習(xí)慣了。”

    秋娘笑道：“你瞧錦兒這個(gè)說(shuō)話的。”

    錦兒很快把桌子擦干凈。

    秋娘揭開(kāi)食盒，一盤(pán)盤(pán)把飯菜端出來(lái)道：“今日是我與姐姐初會(huì)，本來(lái)步月說(shuō)了，等從衙門(mén)里回來(lái)，就叫姐姐到上房吃飯，可誰(shuí)想他衙門(mén)里有事，今晚上竟回不來(lái)了。我想，既然二爺不回來(lái)，姐姐也未必會(huì)來(lái)的，所以我就跟錦兒說(shuō)，不如把飯菜端到姐姐房中去，這樣姐姐就不推辭了�！�

    馬桂鳳笑道：“我早就說(shuō)過(guò)，已經(jīng)與步月沒(méi)干系。你們倘若看得起我，賞我一碗飯吃，我自然領(lǐng)你們的恩情。倘若你們看不起我，把我關(guān)在這柴房里，讓我自生自滅，我也不會(huì)恨你們�！�

    秋娘愣了一下，忽然笑道：“姐姐說(shuō)的言重了，不會(huì)到那個(gè)份上的。姐姐你看，飯菜涼了，姐姐還是快用飯吧！”

    馬桂鳳也不客氣，拿起筷子疑惑地道：“你們?cè)趺床挥�？�?br />
    秋娘道：“我們都用過(guò)了，這些都是姐姐的。”

    “這么多，我怎么吃得完？”

    “吃不完就喂狗！”

    馬桂鳳愣了一下，忽然笑道：“這話說(shuō)得很對(duì)。那我就不客氣了！”說(shuō)著端起米飯朝嘴里扒著。

    錦兒轉(zhuǎn)過(guò)去哭了。

    秋娘給馬桂鳳添飯?zhí)聿恕?br />
    很快馬桂鳳就吃完了。

    秋娘又拿起飯勺道：“姐姐再吃一碗�！�

    “不吃了，已經(jīng)飽了。”

    秋娘放了飯勺：“姐姐對(duì)這個(gè)地方比我熟悉，就不要客氣才好。不瞞姐姐說(shuō)，我初來(lái)乍到，什么規(guī)矩也不懂得，待閑了時(shí)，姐姐多教教我。省得到時(shí)候去給老太太請(qǐng)安，不受待見(jiàn)的�！�

    “這怎么可能呢？不會(huì)的�！�

    “會(huì)也罷不會(huì)也罷，橫豎已經(jīng)是生米煮成了熟飯，改變不得了。”

    “這話是�！�

    “對(duì)，天冷了，姐姐的棉被夠用不夠用？”說(shuō)著過(guò)來(lái)捏摸馬桂鳳的床鋪。

    馬桂鳳道：“多謝你費(fèi)心，夠用了�！�

    “既如此，我就不打攪姐姐了，天冷，姐姐就早些安歇吧！”

    馬桂鳳站起來(lái)，送秋娘出門(mén)。

    秋娘戴好了斗篷，忽然轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)錦兒說(shuō)：“錦兒妹妹，看姐姐還有什么需要收拾的，你幫著姐姐收拾收拾，晚些回去也不遲！”

    錦兒答應(yīng)道：“是�！�

    馬桂鳳看著秋娘帶領(lǐng)丫鬟走了。

    現(xiàn)在，柴房里只剩了馬桂鳳和錦兒。

    錦兒忽然朝馬桂鳳跪下道：“二奶奶，霖二爺沒(méi)按好心，你不該來(lái)這個(gè)地方的。往常二奶奶是何等聰明豪氣的一個(gè)人，怎么今日反倒……”

    馬桂鳳扶起錦兒道：“傻丫頭，我跟曹霖過(guò)了十來(lái)年，他是什么人，我豈有不清楚的？可是我知道，倘若我不按著他的意思來(lái)做，這一輩子都是難以翻身了。因?yàn)榈拇_，我被人捉住了毛病。這是我的羞恥！我還有何話可說(shuō)？如今我是生不如死，可是死了很容易，我卻不能再讓人家恨我�！�

    “二奶奶，其實(shí)沒(méi)有人恨你的�！�

    馬桂鳳苦笑道：“有沒(méi)有人恨我，我比任何人都更清楚！倘若是別的時(shí)候也就罷了，可如今是年下，眾人都高高興興的，倘若我再一索子吊死了，錦兒，你想想，那不是給老太太和太太們添堵嗎？我……以后還能指望她們說(shuō)我的好兒?jiǎn)�？”馬桂鳳說(shuō)到心酸處，忽然哽咽起來(lái)。

    錦兒匍匐到馬桂鳳腳下，哭道：“二奶奶，都是奴才害了你！”

    馬桂鳳端起錦兒的臉道：“傻丫頭，我如今已經(jīng)不怪別人，要怪就怪我自己，是我的命不好，我活該！”說(shuō)著又哭起來(lái)，“可是，我這輩子最大的遺憾，就是沒(méi)有見(jiàn)到自己的爹娘。自從跟了二爺，我就來(lái)到南方，幫助老爺管理家務(wù)。女兒不孝，實(shí)在無(wú)能為力，您這個(gè)女兒白養(yǎng)了！”

    錦兒心酸地厲害，給馬桂鳳擦著臉道：“二奶奶，你不要想得太多，老太太說(shuō)了，過(guò)了年就打發(fā)你回京去�！�

    馬桂鳳頓時(shí)驚喜地道：“老太太提到我了？”

    錦兒忙說(shuō)道：“二奶奶，你不要抱怨老太太，其實(shí)我能看得出來(lái)，老太太心里還是有你的，只是當(dāng)著眾人的面，不容易說(shuō)出來(lái)罷了！因?yàn)槟愕氖�，老太太叫過(guò)霖二爺過(guò)去，訓(xùn)斥了好幾次！”

    馬桂鳳心內(nèi)稍定，說(shuō)道：“老太太這樣做是對(duì)的。我還有何所求，因?yàn)榻K究是我對(duì)不住老太太�！�

    錦兒無(wú)語(yǔ)。

    馬桂鳳忽然說(shuō)道：“錦兒，曹霖對(duì)你好嗎？”

    錦兒淡淡地道：“霖二爺?shù)臑槿四阌植皇遣磺宄�，反正就那樣唄！”