曹霖和李夫人馬夫人等進(jìn)了內(nèi)室。

    內(nèi)室里更昏暗。錦兒點(diǎn)了油燈，頓時(shí)暗影閃動(dòng)起來(lái)。馬夫人著急地道：“步月哥兒，你快說(shuō)啊，這到底該怎么辦？”曹霖緊鎖眉頭道：“老太太，太太們，剛才那孫差官也說(shuō)了，此事說(shuō)大就大，說(shuō)小就小，隱藏了朝廷的重要案犯可不就是一項(xiàng)大罪了？”“可是，這終究跟芹官無(wú)干系啊！”曹霖止住馬夫人道：“太太莫急，此事忽然成了這樣，也讓我十分驚訝。在咱們這里沒(méi)有外人，自然就不必相互提防著，其實(shí)孫保的話沒(méi)錯(cuò)，咱們家的確窩藏了重要之案犯�？墒牵�此事總督大人也知道底細(xì)，所以他才給我等放水，讓我等把麻煩去掉！只是忽然之間，總督大人怎么反悔了？”李夫人緊張地道：“步月哥兒，實(shí)在不行的話，咱們就把許妙璇和代桃三姊妹的行蹤供出來(lái)，只要我的芹官平安無(wú)事，我是不管別人的！”說(shuō)著哭起來(lái)。

    曹霖沉默了片刻，說(shuō)道：“受人之托，忠人之事。更何況咱們已經(jīng)把妙璇和代桃三姊妹恩養(yǎng)了這么長(zhǎng)時(shí)日，倘若一朝又變了卦，豈不會(huì)讓別人笑話？再者說(shuō)，咱們已經(jīng)再三申明府中并沒(méi)有隱藏什么案犯，今朝又反水，不但打了自己的嘴，其實(shí)也讓總督很難堪吶！”李夫人著急地道：“那你說(shuō)怎么辦？”曹霖低頭沉思了一陣，但沒(méi)有想出什么辦法。這時(shí)候秋娘過(guò)來(lái)道：“老太太，太太們，霖二爺?shù)脑捠菦](méi)錯(cuò)的，本來(lái)此事是好好兒的，可忽然總督又變了卦，不知道是何兆頭？依我看，是不是有人在背后向總督告發(fā)了什么，所以總督才這么指名道姓地把芹官抓去？”

    李夫人一聽(tīng)頓時(shí)火冒三丈，喝道：“究竟是誰(shuí)這么大膽？敢在背后胡說(shuō)八道？捉出來(lái)，我定不饒他！”曹霖點(diǎn)頭道：“秋娘的話說(shuō)得有道理，這真是旁觀者清，當(dāng)局者迷了！”秋娘心中稍安，又說(shuō)道：“這就是人家說(shuō)的墻倒眾人推，如今咱們家忽然遭此劫難，可不是有那起小人就在后面興風(fēng)作浪了？”李夫人一聽(tīng)心里就更恨了，不由瞪著眼道：“我活了這么大年紀(jì)，直到今兒個(gè)才算明白，家敗鬼妖欺，也就難怪了。如今咱們被抄，那在后面密告咱們暗中轉(zhuǎn)移家產(chǎn)的人還沒(méi)找到，如今又出了這樣幺蛾子。倘若有朝一日讓我查出來(lái)，扒皮抽筋也不解吾恨！”

    秋娘見(jiàn)李夫人上了道兒，便又謹(jǐn)慎地道：“老太太，有一句話，我憋在心里很多時(shí)日，不知道當(dāng)講不當(dāng)講？”李夫人道：“有什么話你說(shuō)�！鼻锬锍�李夫人道：“老太太，前番提審之時(shí)，我看見(jiàn)馬桂鳳了，在賬房里與幾個(gè)按察司的差官在稽查賬目。老太太，我知道桂鳳以前管家，家里家外的大小事情沒(méi)有一項(xiàng)是她不知道的。如今咱們家被抄，她又去協(xié)助查賬，這到底算怎么回事？老太太，不是我說(shuō)話難聽(tīng)，桂鳳是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)之人，如今又被霖二爺轄制，她豈能甘心？說(shuō)不定就是她在背后跟總督大人說(shuō)了什么不好聽(tīng)的，開(kāi)脫她自己的罪，把我們都搭進(jìn)去！”

    李夫人一聽(tīng)不由愣住，片刻后就呼哧呼哧喘息起來(lái)：“我知道，指定是有人在背后說(shuō)什么話了，否則總督也不會(huì)如此。都知道芹官是我的心頭肉，她豈不是就朝我最心疼的地方掐了？不過(guò)此事要怪就怪我，當(dāng)初是我瞎了眼，沒(méi)有看清楚她的本來(lái)面目，還要她管家，當(dāng)她是好人，可誰(shuí)能想到，她竟如此不堪！”一席話說(shuō)得馬夫人紅了臉。曹霖恨恨地道：“早知如此，老子就一繩子勒死她算了，省得一朝心軟惹出了麻煩！”馬夫人膽怯地道：“可現(xiàn)在怎么辦？”

    曹霖嘆道：“太太別急。我想一會(huì)兒孫保和文元還會(huì)過(guò)來(lái)，到時(shí)候我問(wèn)他們這到底是怎么回事？不過(guò)，就怕芹官到總督那里說(shuō)出什么不合適的話來(lái)！”李夫人道：“你放心，芹官那孩子心善著吶，必不會(huì)說(shuō)出一些不合適的來(lái)�！鼻锬锏溃骸袄咸�太說(shuō)得對(duì)，我看芹官比咱們?nèi)魏稳硕悸斆鳎　?br />
    ……

    李夫人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。芹官到了總督那里，絕口否認(rèn)家里窩藏了什么許大完的女兒，更沒(méi)有什么李煦的旗人婦女，當(dāng)初李煦抄家時(shí)老太太唯恐避之不急，害怕連累自己，怎么可能替李煦隱藏家人？范時(shí)繹又嚇唬道，倘若不說(shuō)實(shí)話就要把他夾起來(lái)，芹官道：“總督大人就是把小的夾死，小的也是這樣說(shuō)。別的事情我不知道，但關(guān)于這件事我知道地很清楚，因?yàn)榧依锏逆⒚脗兌际菑男∫黄鹜娴酱蟮模�怎么可能有逃犯？”范時(shí)繹無(wú)法，只得說(shuō)道：“把曹霑押到監(jiān)房里去！”

    昏暗的監(jiān)房里很冷。風(fēng)呼呼地從柵欄外吹進(jìn)來(lái)，稻草在地上瑟瑟發(fā)抖。芹官戴了十來(lái)斤重的枷鎖，又在總督那里支持了半天，此時(shí)就覺(jué)脖子上有千斤重一般，只得靠著墻坐定了。監(jiān)房里很安靜，只有他一個(gè)人。聽(tīng)說(shuō)隔壁監(jiān)房里關(guān)押的是馬桂鳳，可自從進(jìn)來(lái)他并沒(méi)有看到馬桂鳳——也許又被按察司的人叫過(guò)去稽查賬目了——但他無(wú)論如何也不會(huì)想到，自己竟然也會(huì)戴了枷鎖，這是什么呢？這就是階下囚！如今曹家都成了階下囚！多年前當(dāng)祖父在的時(shí)候，就經(jīng)常對(duì)叔父說(shuō)：就怕走了樹(shù)倒猢猻散的老路！可真沒(méi)有想到竟然一語(yǔ)成讖，圣祖皇帝駕崩后曹家勉強(qiáng)支撐了四五年，如今終于倒下了！老太太說(shuō)過(guò)了年就要回京，一應(yīng)丫鬟奴仆們自然都不要了，這不就是樹(shù)倒猢猻散嗎？可究竟是為什么？曹家和李家都遭受了這樣的命運(yùn)？

    現(xiàn)在又聽(tīng)說(shuō)那京城的馬家也不如意，舅老爺費(fèi)雅達(dá)因?yàn)檗k差失誤被革職回京——也正是因?yàn)槿绱瞬芰夭畔露�決心把馬桂鳳休棄——馬家已經(jīng)失去了靠山！至于杭州孫文成舅老爺那里，聽(tīng)說(shuō)也被革職回京，由內(nèi)務(wù)府郎中李秉忠代替。姑父納爾蘇王爺是早就被圈禁了的。姑老爺傅鼐聽(tīng)說(shuō)一直還在北路軍營(yíng)贖罪，不知道何時(shí)才能回來(lái)？這是什么？這不就是六親同運(yùn)嗎？

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