監(jiān)房的門忽然推開。就見幾個(gè)黑影跌跌撞撞跑進(jìn)來道：“芹二爺！”芹官一看忙欣喜地道：“蕙蘭，霽霰，是你們？還有霖二哥……”柳蕙蘭撫弄著芹官的頭發(fā)道：“芹二爺，你受苦了！”芹官苦笑道：“這點(diǎn)苦還難不住我。蕙蘭，你們這是？”曹霖笑道：“芹官，如今事情已經(jīng)查明，原來是那個(gè)張汝謙搞得鬼，總督大人其實(shí)不勝其煩，可又無法，所以才暫時(shí)把你監(jiān)禁。如今我已經(jīng)跟總督大人稟明此事，總督說了，既是與你無干，自然就把這副枷鎖取下來！”

    說著孫保和文元過來，給芹官開了枷鎖。芹官就覺身上輕松了不少，不由使勁活動(dòng)了下手臂。柳蕙蘭和霽霰扶起芹官道：“二爺，這里冷得很，咱們快回去！”芹官一扭一歪地朝外走去�？蓜傋叩竭^道里，就見監(jiān)房的門再次打開，兩位番兵押著馬桂鳳進(jìn)來。馬桂鳳頭戴枷鎖，發(fā)辮凌亂，一見了芹官不由愣住了。芹官真沒想到馬桂鳳成了這副模樣，不由叫道：“鳳姐姐——”

    馬桂鳳驚訝地道：“芹官，你這是？”芹官眼淚嘩嘩流下來，搖頭道：“鳳姐姐，一言難盡……”曹霖忽然走上前去，狠狠把馬桂鳳推到一邊，他回身牽起芹官的手，大踏步朝外走去。番兵見馬桂鳳愣神，便推了她一把道：“快走！”芹官一步三回頭，馬桂鳳漸漸離得遠(yuǎn)了。

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    按察使徐琳負(fù)責(zé)清查曹家的賬目財(cái)產(chǎn)。因已到年下，未免有些焦躁，但此番著實(shí)發(fā)了一筆橫財(cái)，又覺也算值了。這日徐琳又責(zé)令馬桂鳳把歷年來曹家開支的奏銷賬目整理出年月順序，馬桂鳳雖不情愿，可也無法，只得每天拖了病歪歪的身子前來應(yīng)承。這已經(jīng)是臘月二十七了，年味越來越濃，金陵城里不時(shí)這里響起一串鞭炮聲，那里響起一串鞭炮聲。大街上不時(shí)有敲鑼打鼓聲響過，熱鬧非凡，至于到了夜里，一朵朵煙花飛濺起來，照亮了金陵城的夜空。

    曹家人覺得日子愈發(fā)難熬。李夫人和馬夫人每日以淚洗面，范時(shí)繹雖一再宣諭此次抄家沒有性命之憂，也絕無把他們變賣償還虧空之理，可曹家人還是失魂落魄。也是，換了誰也高興不起來，何況又在年下，倘若不是因?yàn)槌�家，曹家人正高高興興地過年！可現(xiàn)在，織造府大院里四處都站滿了兵，前后門以及各個(gè)小門都有重兵把守，夜里還有兵在巡邏，唯恐曹家人逃走！

    秋娘一肚子苦水無處倒�？喟具@么些年終于等到曹霖把馬桂鳳休棄，她由一個(gè)外室轉(zhuǎn)為正室，嫁入豪門，也算化繭成蝶�？筛吲d的日子沒過三天就趕上曹家被抄。嫲嫲暗地里說秋娘命不好，她雖不承認(rèn)，可此番卻也無話可說。如今更好，她干脆和丫鬟被番兵們安排把地面清掃出來。

    此時(shí)馬桂鳳已經(jīng)暫時(shí)卸去枷鎖，拖著疲憊的身子搬運(yùn)賬冊。賬冊可真多，十多年的賬目要清理出來談何容易？忽然，嘩啦一聲賬冊摔到地上，馬桂鳳也一個(gè)趔趄摔倒了。秋娘正在掃地，此時(shí)見馬桂鳳一副狼狽相不由哈哈大笑起來。但很快她就住了嘴，因?yàn)椴贿h(yuǎn)處有番兵在看她。

    馬桂鳳臉色蠟黃，嘆息一聲開始收拾賬冊，很快賬冊收拾完畢，馬桂鳳剛要搬運(yùn)，就聽身后秋娘叫道：“馬桂鳳，你先慢著，我有話跟你說！”馬桂鳳停住，疑惑地道：“什么話？”秋娘兩手拄著掃著，譏諷地道：“馬桂鳳，你可真行啊，如今被按察使徐琳安排了這么個(gè)好差事，想必如今你已經(jīng)叛變，把咱們曹家所有的事情都告訴了徐琳，也告訴了總督！”馬桂鳳杏眼圓睜道：“你胡說！”秋娘笑起來：“我胡說？我憑什么胡說？如今曹家被抄，家里所有東西都充了公，你就是頭一個(gè)幫兇！馬桂鳳，以前我知道你是個(gè)母老虎，別人都不敢惹你！非但如此，你看別人軟弱還痛下毒手！貪財(cái)，吃醋，好貨，安圖享受，心狠手辣，你可算是五毒俱全！”

    馬桂鳳愣了一下，忽然笑道：“這真是老鴰飛到豬身上，看到別人黑看不見自己黑。杜秋娘，你以為自己是什么好鳥嗎？你是窯子里出來的！”秋娘黑了臉道：“窯子里出來的怎么了？柳如是李師師都是窯子里出來的！照樣青史留名，比你高貴！”馬桂鳳笑道：“這么說，你挺高貴了？”秋娘冷笑道：“最起碼比你高貴！再者說，我再下賤，也沒有半夜里偷人家漢子！”馬桂鳳忽然大笑起來：“笑話，簡直是笑話，一個(gè)窯姐竟然有臉說自己沒有偷漢子！你的漢子恐怕三十輛馬車都裝不下了！我告訴杜秋娘，在這個(gè)家里誰都可以說我，但是你不能說我！”

    秋娘愣愣看了馬桂鳳一眼，忽然笑起來：“馬桂鳳，事到如今你還逞英雄，我告訴你，已經(jīng)沒用了！好幾年前我就聽別人說過，這曹家大約有一半的家私都被你偷運(yùn)回娘家了。我還聽說，你也信誓旦旦地給人夸口過，掃掃你們馬家的地縫子，那銀子就比曹家的多！可是我今日才算明白，原來馬家的銀子就是曹家的，要不然你們哪來那么多銀子？”馬桂鳳急赤白臉地道：“你胡說！”

    秋娘笑起來：“胡說也罷不胡說也罷，反正已經(jīng)是這樣，我等也毫無辦法。馬桂鳳，我直到今日才看清了你的真面目，原來一個(gè)人竟然能夠有這樣長遠(yuǎn)的心計(jì)。你把銀子都偷運(yùn)回了娘家，自然在這個(gè)家里是待不住了，但霖二爺又不能無緣無故地把你給休棄，所以你就想了這么個(gè)法子，跟自己的叔伯兄弟搞在一起，讓曹霖來捉你的奸，如此這般，你就能脫離開曹家！還有還有……你知道自己罪孽很重，此次曹家被抄，少不了在總督和按察使面前說曹家的壞話，好開脫自己的罪名！你也看到了，芹官無緣無故就被捉拿進(jìn)監(jiān)房里去，還戴了十多斤重的枷鎖。老太太和太太正疑惑呢？說不知道是誰在背后告了芹官的黑狀，說他放走了旗人婦女！可老太太想來想去，沒有想到有誰這么可惡。直到后來才明白，原來就是你在背后告的黑狀！”