洪武三年（1370年）四月，明太祖朱元璋為確保明王朝的長治久安，他想方設法地要加強皇室本身的硬核力量，其具體的辦法就是分封諸子為各地藩王。他把宗室二十六人封為藩王，分駐北部邊境和全國各個戰(zhàn)略要地。朱元璋曾說：“天下之大，必建藩屏，上衛(wèi)國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮(zhèn)諸國�！�

    從全國來看，這些封藩主要有兩類：一是內(nèi)城腹里，二是邊陲塞外。受封諸王在自己的封地上建立王府，設置官屬，其身份典雅、地位高貴前所未有，公侯大臣要去見親王時都得伏地相求，盡心竭誠。

    明朝初年，每一個藩王除食糧萬石以外，還有軍事指揮的權力。藩王于王府設親王護衛(wèi)指揮使司，轄軍三護衛(wèi)。護衛(wèi)甲士少者有幾千，多者都上萬。九位塞王（遼、寧、燕、谷、代、晉、秦、慶、肅）皆有擔負防御蒙古貴族侵擾的重任，所以護衛(wèi)甲士尤多。北平的皇四子燕王朱棣竟然擁兵10萬，就是盤踞在北邊大寧的皇十七子寧王朱權也是“帶甲八萬，革車六千”。

    他們在邊塞負責筑城屯田、訓將練兵、巡視要害、督造軍械。寧王、燕王曾多次出塞征戰(zhàn)，打敗蒙元殘余勢力的武裝、軍隊，尤被明太祖重視，軍中大將皆受其節(jié)制。甚至特詔二王軍中小事可自斷，大事才向朝廷報告。尤其是燕王朱棣，由于功績卓著，朱元璋令其“節(jié)制沿邊士馬”，其身份崇高，地位獨尊，皆為諸親王望塵莫及。

    藩王勢力的擴大、膨脹，勢必對中央政權構(gòu)成了極大威脅。在朱元璋大封諸王的時候，時任平遙縣訓導處的葉伯巨就亳不容氣地嚴厲指出，藩王勢力過重，數(shù)代之后尾大不掉，到那時再想削奪諸藩，恐怕會釀成漢代“七國之紛”、西晉“八王之亂”的歷史悲劇。他提醒朱元璋“節(jié)其都邑之制，減其衛(wèi)兵，限其疆土”。可是朱元璋不但聽不進葉伯巨的忠言相勸，反而將其下獄囚死。

    明太祖朱元璋不僅分封諸子為藩王，而且在其成法中有一條是關于“靖難”規(guī)定的。朱元璋治國時，恐重臣篡權奪位，允許藩王有移文中央索取奸臣和舉兵清君側(cè)的非凡權利，他在《皇明祖訓》中說：“朝無正臣，內(nèi)有奸逆，必舉兵誅討，以清君側(cè)�！焙髞淼闹扉�即以此為由，指齊泰、黃子澄為奸臣、內(nèi)賊，須撻伐、誅討，并聲稱自己的舉動為“靖難”，即靖禍難之意。故而靖難之役中朱棣的口號是“清君側(cè)，靖國難”。不過太祖的成法里面還有一條明文規(guī)定，那就是皇帝必須先召喚藩王，藩王才能起兵靖難，且成功鏟除奸臣后必須在五日之內(nèi)離開京城，否則視為犯上作亂。所以“清君側(cè)，靖國難”不過是朱棣想要奪取皇位的一個托辭和借口而已。

    洪武二十五年（1392年），皇太子朱標病死，明太祖立朱標次子朱允炆為皇太孫。朱允炆因生性“穎慧好學，性至孝”，而深得朱元璋的寵信、喜愛，朱元璋稱贊他“而誠純孝，顧不忘我乎。”不過，對于這位“仁柔少斷”的皇太孫將來繼任大明帝位，朱元璋并不是十分滿意，曾一度打算更換，后因翰林學士劉三吾的極力勸諫，他才打消了更換的念頭。

    洪武二十四年（1391年）八月，朱標奉命巡撫陜西，巡視歸來后，獻陜西地圖，隨即病倒。直到次年四月因病去世。關于朱標到底生了什么病，史料方面僅僅提及了“風寒之癥”四字，再無其他疾病記載。

    “風寒之癥”這個理由看似簡單，但實際上你卻找不到一點破綻，因為在古代醫(yī)療條件相對落后的情況下，“風寒之癥”實在是可大可小。如果不嚴重，對于一個壯年男人，抗一抗也就過去了；可一旦嚴重，且引起其他疾病，那么導致一位壯年男性死亡，也不是不可能。所以，“風寒之癥”這個理由看似簡單，但實際上是毫無破綻。

    朱標年僅三十八歲逝世并不是沒有跡象和先兆。在病逝八個月前，朱標奉命視察陜西之時就感到身體不適了，但卻并沒有把它當回事兒。一回皇城，朱標就像朱元璋闡述自己的所見所聞，并給出了相應的處理意見。但是，轉(zhuǎn)折點就在朱元璋讓朱標去審理罪囚的這一件事上。

    朱標一向仁德，所以，不是十惡不赦的大罪，他不會采用任何重刑。

    由于朱標生病，朱元璋命吏部尚書詹徽輔助他審理案情。詹徽卻在朱標不知道的情況下判了囚犯重刑，得知此事的朱標立即找到父皇闡明緣由。并且竭力諫言：立國應該以仁為本，不是所有的事情都可以用刑法來解決的。朱標沒有想到的是一向?qū)檺圩约旱母富示尤粰M臉，勃然大怒，認為太子朱標僭越，想要替代自己治理江山。

    沒成想，在病中的朱標見到父親發(fā)火十分驚恐，病情愈加嚴重，終于，在四個月之后默然離世。朱標在臨死之前還不忘將兒子叫到床邊上，直言是吏部的詹徽害了自己。其實，明眼人都聽得出來這是在埋怨朱元璋濫用刑罰來著。朱標死后，朱元璋自己是痛心疾首，但是，他永遠也不會認為害死太子的罪魁禍首就是自己。只是時常在朝臣面前感慨太子的早逝和自己的悲痛難過。其實，朱標的過早去世，那是有原因可考的。

    當開國功臣李善長因為與胡惟庸有牽扯時，朱元璋又開始動了殺心。朱標知道之后，隨即跑到朱元璋面前盡力求情，還說朱元璋濫殺功臣。這次，朱元璋果然再次暴跳如雷，要打朱標。不過，這次朱元璋終于知道自己要給太子朱標講些大道理了。事發(fā)第二天，朱元璋先用荊棘條打了朱標一下，見朱標不好受，朱元璋又將荊棘條上的刺都去除后，才交到了朱標手中。

    之后，朱元璋這才告訴朱標，是因為自己在為朱標的日后除刺，只有除了刺的荊條，你拿著才不會那么疼。這明顯就是告訴朱標，我這么做也是為了讓你當皇帝能更輕松的呀，你怎么就不明白我的苦心呢。而朱標卻說做皇帝要是仁德仁善，那臣民也就不會有逆反之心了。朱元璋聽到太子又和自己頂嘴，自然氣就不打一處來，抓起東西就向太子朱標砸了過去。

    此后沒幾天，朱標就死了。所以，我們說朱元璋雖然疼愛自己的兒子朱標，實際上，他才是害死朱標的真正兇手。正是他的鐵腕手段和無數(shù)次的打罵，才讓政見與自己不合、本就膽小懦弱的朱標患上心理疾病，從而過早地離開人世。

    盡管宣布朱允炆為皇太孫，可朱元璋對朱允炆的繼位仍放心不下。洪武三十一年（1398年）閏五月，朱元璋病故，廟號太祖，皇太孫朱允炆即位為帝。臨終前，朱元璋立下遺詔，“皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內(nèi)外文武臣僚同心輔政，以安吾民”、“諸王臨國中，毋至京師”。可在任命了一些人為朱允炆輔佐大臣之時，又暗地里給了駙馬梅殷一道圣旨。

    朱允炆即位，是為明惠帝，改元建文。盡管有朱元璋的遺詔，不許諸王“入臨、會葬”，但燕王朱棣仍直奔京師南京（今江蘇南京）。朱允炆聞訊后，立刻派人持敕阻止，令朱棣即刻返回自己的藩地北平（今北京），對此，朱棣十分不悅。

    建文四年（1402年）六月十三，燕軍抵金陵，江山易主，靖難之役結(jié)束。戰(zhàn)爭雖然停止，而與此相關的歷史卻在不斷向前發(fā)展。燕王進京后，宮中突起大火，建文帝下落不明。有的說建文帝是自覺自愿地投入宮中大火而被活活燒死，或人云：建文帝由地道脫亡，落發(fā)為僧，云游天下，還有傳說他于正統(tǒng)之朝入居宮中，還見過兒子朱文圭，壽年而終；又有一說，建文帝逃至東南亞，鄭和下西洋的其中一個目的就是尋找建文帝。而建文帝的真正下落已不可確考，成為大明王朝史上的一大懸案。

    然，在這場爭奪皇權的殘酷廝殺之中，翰林院編修吳言信卻不知所終，那么，他究竟去了哪里？結(jié)果又是怎樣？作為與建文帝朱允炆關系最為親密和最為要好的朝廷官員，后人似乎更加相信的是吳言信與建文帝一起逃離了明都金陵城。

    吳言信，字，子欣，于1372年12月出生在福建邵武東關的一戶漁民家庭里。

    父親吳正達雖說是個風里來雨里去的打魚漢子，可他的觀點、見地卻要比一般的讀書人還長遠了許多，故而，吳言信8歲那年就走進了員外李云民創(chuàng)辦的私塾學校。

    這李云民不但是邵武東關的首富，而且極具善心，可謂菩薩心腸，尤其是對吳言信，李員外不但減免了他的上學費用，還要讓自己8歲的千金與他同坐。

    李云民雖說家財萬貫，可前三房的太太皆不爭氣，萬般無奈的情況下又娶了一房，就恰在李云民五十歲的那一年，四房終于為他生了個女兒，取名，芍紅。然而，即便是個不帶柄的女嬰，他李云民也是喜不自勝，興高采烈。

    哪曾想，吳正達因長年累月的晚上捕魚，他的肺部被松光的黑煙給熏壞了，四十來歲的他就落下了支氣管炎的這種孬病，從此再也無法下河捕魚，萬般無奈之下，正達只好將捕魚的鸕鶿和工具便宜賣給了他人，以維持眼前的生活費用。

    吳言信在家排行老四，他上有三個姐姐，下有兩個弟弟，而母親尤氏為了老四兒子的前程考慮，她極力勸說病中的丈夫，答應讓老四言信過繼給東關的員外李云民。

    李云民得知后，既高興又極其嚴肅地保證道：“正達兄弟大可放心，你的兒子還姓吳，到了適當?shù)哪挲g我會讓你的子欣入贅李家，我們以后那可就是一家人了�！�

    李云民說到做到，他不但照顧好了吳正達一家，還讓吳言信和女兒李芍紅走進了閩贛著名的和平書院。在此期間他們還結(jié)交了和平坎下的著名畫家——上官伯達。