從最早的汪廣洋彈劾功勛太師李善長開始，就一直有人在為扳倒李善長這棵參天大樹而“努力奮斗”著，但直到這棵參天大樹的所有樹杈都被砍掉了的時候，大樹本身才轟然而倒——洪武二十三年，七十七歲的李善長被朱元璋以身為“元勛國戚，知逆謀不發(fā)舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”的罪名下了獄。李善長的罪名要是在別的功臣身上早就死過無數(shù)回了，畢竟這時的朱元璋已經(jīng)殺紅了眼，只是面對李善長的時候，朱元璋腦袋中還留有一絲的清明：這些年來，馬皇后死了、徐達(dá)死了、太子朱標(biāo)死了、太子的老師宋濂也死了，和自己最親近的人一個個地離開了自己，還活著的人里，能夠和自己一起回憶過去的人，現(xiàn)在就只剩下功勛太師李善長了。李善長的身體一向不好，他為什么不像徐達(dá)那樣干脆早早就病死了呢？總好過要讓我朱元璋親自動手來得強……

    然而，錦衣衛(wèi)現(xiàn)在的指揮使蔣瓛是不能讓朱元璋留下李善長，這幾年的明爭暗斗，除掉的功臣固然不少，但錦衣衛(wèi)也損兵折將，連一手創(chuàng)立詔獄的毛驤，也被朱元璋為了平息眾怒而被推出去做了胡惟庸的墊背。這使得錦衣衛(wèi)的人心里皆明了，和功臣們的斗爭是你死我活的斗爭，若是李善長活著，他們就得死，反之亦然。

    沒過多久，欽天監(jiān)的一位官員就向朱元璋報告說，近來的天空有“星變”征兆，按照天人的感應(yīng)來說，當(dāng)“主要大臣移位”才有如此現(xiàn)象。朱元璋越老越迷信，一聽此言，立刻明白“主要大臣”指的就是功勛太師李善長。

    于是，首功之臣李善長就這么丟了性命，和他一起赴死的還有他的妻、女、弟、侄等一共七十多人。只有長子李祺和他的兩個孩子，因為妻子臨安公主的緣故，才得以免死，最后被流放江浦了事。

    李善長（1314年—1390年），字百室，濠州定遠(yuǎn)（今安徽定遠(yuǎn)縣）人。明朝開國功臣。李善長少時愛讀書有智謀，后投靠朱元璋，跟隨征戰(zhàn)，出生入死，功勞頗多，可比肩漢代的丞相蕭何。

    洪武初年任左丞相，后封宣國公，奉命監(jiān)修《元史》，編寫《太祖訓(xùn)錄》、《大明集禮》等書。

    洪武三年（1370年），授號“開國輔運推誠守正文臣”，晉升特進(jìn)、光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，進(jìn)爵韓國公，年祿四千石，子孫世襲，可謂位極人臣。

    李善長從小就喜愛讀書，有智慧和謀略，通曉法家學(xué)說，預(yù)計后事，大多被他說中 。明太祖朱元璋平定滁州的時候，李善長前往迎接拜見。朱元璋知道他是當(dāng)?shù)啬旮哂械轮�人，便對他以禮相待，并將他留下掌管文史書籍 。

    朱元璋曾經(jīng)神情從容地詢問李善長：“天下之亂什么時候才能平定呢？”他回答說：“秦末戰(zhàn)亂之時，漢高祖從普通百姓中崛起。他生性豁達(dá)大度，知人善任，不胡亂殺人，五年成就了帝王的基業(yè)。現(xiàn)在元朝綱常已經(jīng)混亂，國家四分五裂。倘若效法漢高祖，天下便可輕易平定！”朱元璋稱贊他言之有理。

    李善長跟隨朱元璋攻占滁州，成為朱元璋的軍政參謀，給朱元璋出謀劃策，并參與重大事務(wù)的計劃決策，主管軍隊的物資供應(yīng)，很受朱元璋的信任。朱元璋威名隨即陡升，諸將前來投靠的，李善長考察他們的才能，稟告給朱元璋。又替朱元璋對投誠者表達(dá)誠摯情意，使他們能夠坦然釋懷。有人因為某些事情相互意見不合，產(chǎn)生矛盾，李善長便想方設(shè)法從中調(diào)解。

    郭子興因聽信流言而懷疑朱元璋，逐漸剝奪他的兵權(quán)。又想從朱元璋身邊把李善長奪過來輔佐自己，李善長堅決拒絕。朱元璋對此萬分感動，極為倚重。

    朱元璋稱吳王時，任命李善長為右相國。李善長通曉典故，裁決事務(wù)非常迅速，又擅長辨鋒，專長辭令。朱元璋招賢納士時，總是讓李善長起草文告。朱元璋前后率軍征討，都命李善長留守，將吏順從，居民安然，為前線將士運輸兵餉、糧餉，從不缺乏。李善長斟酌元制，去其弊端之后提出專賣兩淮之鹽，設(shè)立茶法�；謴�(fù)制錢法，開礦冶鐵，制定魚稅，國家財富日益增長，百姓也不再貧困潦倒。

    洪武元年（1367年）九月，朱元璋論平吳之功，封李善長為宣國公。改官制，以左為大，以李善長為左相國。朱元璋當(dāng)初渡江時，經(jīng)常亂用重典。 有一天，李善長對朱元璋說：“法有連坐三條，不是太過分了嗎？”朱元璋因此請求除大逆之罪外，全部免去連坐之罪。朱元璋還命令他與御史中丞劉伯溫（劉基）等裁定律令，頒示朝中內(nèi)外。

    朱元璋即帝位，追封自己祖先及冊立后妃、太子、諸王，都由李善長擔(dān)任大禮使。朱元璋設(shè)置東宮官屬，以李善長兼太子少師，授為銀青榮祿大夫、上柱國，參與決定軍國大事，其他仍然如故。不久，率禮官制定郊社宗廟之禮。皇帝巡幸汴梁，李善長留守，一切事情李善長都可以不經(jīng)請示，靈活處理。不久，李善長上奏確定六部官制，商議官民喪服及朝賀東宮禮議，奉命監(jiān)修《元史》，編寫《太祖訓(xùn)錄》、《大明集禮》等書。確定天下山川神癨封號，封立諸王，爵賞功臣，事無巨細(xì)，朱元璋全都委托李善長與諸儒大臣商議執(zhí)行。

    洪武三年（1370年），大封功臣，皇帝說道：“李善長雖無汗馬功勞，但跟隨我多年，供給軍糧，功勞很大，應(yīng)當(dāng)晉封大國�！庇谑鞘谒麨殚_國輔運推誠守正文臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封為韓國公，年祿四千石，子孫世襲。并授予鐵券，免李善長二死，其子免一死。當(dāng)時被封公者，有徐達(dá)、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈及李善長六人，李善長位居首位，詔書中將他比作蕭何，對他褒獎備至。

    李善長外表寬厚溫和，內(nèi)心卻是小肚雞腸。參議李飲冰、楊希圣，只是稍微冒犯了他的權(quán)威，李善長馬上將其罪上奏皇上，黜免了他們兩人。李善長與中丞劉伯溫爭論法令，以至于辱罵劉伯溫，劉伯溫內(nèi)心不安，便請求告老還鄉(xiāng)。太祖所任用的張昶、楊憲、汪廣洋、胡惟庸都獲罪，只有李善長還像原來一樣在朝廷做官。李善長權(quán)勢地位到了頂點，心里也慢慢變得傲慢起來，太祖開始對他有所反感。

    洪武四年（1371年），李善長因病辭官歸居，太祖賜臨濠地若干頃，設(shè)置守墳戶一百五十家，賜給佃戶一千五百家，儀仗士二十家。一年后，李善長病愈，太祖便命他負(fù)責(zé)修建臨濠宮殿，將江南富民十四萬遷徙濠州耕種，讓李善長管理他們，留在濠州數(shù)年。

    洪武七年（1374年），太祖提升李善長之弟李存義為太仆丞，李存義之子李伸、李佑都為群牧所官。

    洪武九年（1376年），太祖以臨安公主下嫁其子李祺，授為駙馬都尉。初定婚禮，公主嚴(yán)修婦道。李家受寵顯赫，時人極為羨慕。李祺與公主結(jié)婚一個月后，御史大夫汪廣洋、陳寧上疏說：“李善長恃寵自縱，陛下因病幾乎十日不能上朝，他不來問候。駙馬都尉李祺也六日不來朝見，召他至殿前，又不認(rèn)罪，這是對陛下極大的不敬�！崩钌崎L因此獲罪，被削年祿一千八百石。不久，太祖又命李善長與曹國公李文忠一起統(tǒng)領(lǐng)中書省、大都督府、御史臺，同議軍國大事，監(jiān)督圜丘之工程。

    丞相胡惟庸初任寧國知縣，是因李善長的推薦，又被提升為太常少卿，后升任左丞相，兩人因此互相往來。而李善長的弟弟李存義之子李佑，又是胡惟庸的侄女婿。洪武十三年（1380年），胡惟庸因謀反被誅殺，受牽連而處死者甚多，但李善長仍然如故。御史臺缺中丞，李善長暫理御史臺事務(wù)，多次向太祖提出建議。

    洪武十八年（1385年），有人告發(fā)李存義父子實為胡惟庸的黨羽，明太祖下詔免死，將他們安置在崇明，但李善長沒有表示感謝，太祖因而懷恨在心。

    洪武二十三年（1390年），李善長已經(jīng)七十七歲，因為年老約束不了部下。曾想建造府宅，從信國公湯和那里借衛(wèi)士三百人，湯和悄悄告訴他所聽到的事。四月，京城有百姓受株連而被發(fā)配到邊疆，李善長屢次請求赦免其親戚丁斌等人。太祖大怒，將丁斌治罪。丁斌以前在胡惟庸家做事，他供出李存義等過去與胡惟庸互相交往的情況。于是太祖下令將李存義父子逮捕審訊，他們的供詞牽連到李善長，供詞上說：“胡惟庸企圖謀反，派李存義暗地里勸說李善長。李善長驚叱道：“你這么說到底為了什么？你們一定要慎重，否則九族都要被滅�！辈痪�，又派李善長的老友楊文裕去勸他說：“事成之后，當(dāng)以淮西之地封你為王。”李善長驚駭不已，仍不同意，卻又頗為心動。 胡惟庸于是親自去勸說李善長，仍然不同意。過了一段時間后，胡惟庸又派李存義去勸說，李善長嘆道：“我已經(jīng)老了。我死之后，你們好自為之�！庇腥擞指姘l(fā)李善長說：“將軍藍(lán)玉率軍出塞，到捕魚兒海時，俘獲胡惟庸私通沙漠使者封績，李善長卻匿而不報�！庇谑�，御史競相上奏彈劾李善長。而李善長的奴仆盧仲謙等，也告發(fā)李善長與胡惟庸之間互相賄贈，經(jīng)常偷偷私語。這些證言顯示，李善長雖是皇親國戚，知道有叛逆陰謀卻不揭發(fā)檢舉，而是徘徊觀望，心懷兩端，大逆不道。當(dāng)時正好有人說將要發(fā)生星變，會有災(zāi)禍發(fā)生，占卜的結(jié)果是災(zāi)禍應(yīng)當(dāng)降臨在大臣身上。于是，太祖便連同其妻女弟侄等全家七十余人一并處死。