見(jiàn)是蘇轍大人來(lái)訪，坐在椅子上的客棧老板慌忙站立，殷勤獻(xiàn)茶。

    蘇轍抱拳示謝，隨即找了個(gè)理由，走進(jìn)了狀元樓。

    認(rèn)識(shí)蘇轍的童生們紛紛起身招呼，蘇轍一邊點(diǎn)著頭，一邊尋找小妹。

    當(dāng)他走進(jìn)福建應(yīng) 試童生居住的樓道里，卻聽(tīng)見(jiàn)童生們口若懸河地高談闊論。

    蘇轍暗自忖度：明日便是科舉考試，這些福建的童生不是抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)功課，而是侃侃而談、夸夸其言，他們?nèi)绱藦娜菔菫槟陌悖?

    蘇轍徑直朝著聲音嘈雜的地方大步走去，化過(guò)裝的蔡確聽(tīng)見(jiàn)樓道上傳來(lái)急促的腳步聲，他慌忙探頭一看，見(jiàn)來(lái)人是河南的推官蘇轍，便一聲招呼都不打，偷偷地溜出了狀元樓。

    此時(shí)蘇軫也發(fā)現(xiàn)了二哥，她隨即低頭彎腰，悄然無(wú)聲地走出房門。

    “蘇兄弟、蔡兄弟呢？怎能一聲不響地離開(kāi)大家？”上官均面對(duì)義弟，十分奇怪地詢問(wèn)著。

    見(jiàn)有人走進(jìn)房?jī)?nèi)，葉祖洽急忙扯了一下義兄的衣襟且深深嘆言：“科舉在即，理該準(zhǔn)備明天的應(yīng)試�！�

    蘇轍向著蔡氏兄弟點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后又朝著上官均和葉祖洽笑了笑，隨后便轉(zhuǎn)身離開(kāi)狀元樓。

    當(dāng)聽(tīng)到上官均詢問(wèn)葉祖洽的話語(yǔ)時(shí)，蘇轍的心里早已曉然一切：“蘇兄弟”必然是精明的小妹裝扮無(wú)疑，她定是發(fā)現(xiàn)了自己才闃然離開(kāi)。

    葉祖洽從蔡京對(duì)噩夢(mèng)的敘述中猜到了他的堂兄就是宰相王安石的心腹——參知政事蔡確大人。

    而當(dāng)參知政事化裝成應(yīng)試童生來(lái)到狀元樓撫慰其堂弟且故意聊起新政的話題時(shí)，葉祖洽便故意大贊新政，以此討好蔡確大人。

    回到府邸的蔡確，立馬卸下應(yīng)試童生的裝束，向主考大人呂惠卿舉薦了邵武軍歸化縣的應(yīng)試童生葉祖洽，當(dāng)然也談及他偶遇河南推官蘇轍。

    呂惠卿連忙問(wèn)：“蘇轍跑去狀元樓里想做啥？”

    “誰(shuí)知道？興許跟那姓蘇的童生有關(guān)聯(lián)，但蔡確沒(méi)有招呼，而是悄然退出了房門�！�

    “姓蘇的童生，難不成是蘇軾的親戚？不過(guò)，蘇轍表面上是河南推官，屬守舊仕宦，而他干的卻是吏部活計(jì)，而且皇上極為看重蘇子由的文才……”

    “蘇姓之人多了去了，那童生留了一撮山羊胡子，說(shuō)起話來(lái)有板有眼且條條是理，只是動(dòng)作扭捏，妖里妖氣。不過(guò)我應(yīng)該感謝這位姓蘇的童生，要不是蘇姓童生的一番解夢(mèng)，堂弟元長(zhǎng)、元度定然返鄉(xiāng)，放棄應(yīng)試。”

    “不說(shuō)那個(gè)姓蘇的童生了。眼下是新政實(shí)施的關(guān)鍵時(shí)期，目前舉國(guó)上下像葉祖洽這樣敢于挑戰(zhàn)傳統(tǒng)思想的讀書人，可謂屈指可數(shù)，少之又少，若是葉祖洽高中狀元，便能為新法 的推行增添力量，給天下的讀書人一個(gè)啟示：朝廷需要的是有經(jīng)綸濟(jì)世之志和真才實(shí)學(xué)的士子，那些空洞無(wú)物，華而不實(shí)的詩(shī)賦、辭章解決不了朝廷目前存在的各種問(wèn)題……唉！不多說(shuō)了，時(shí)間緊迫，吉甫（呂惠卿，字吉甫）還須將此事立刻稟告宰相大人�！�

    呂惠卿火急火燎地來(lái)到王府。

    宰相大人的女兒王芳見(jiàn)呂惠卿來(lái)訪，連忙引領(lǐng)他走向父 親的書房。

    坐在藤椅上撰寫文章的王安石還沒(méi)聽(tīng)完呂惠卿的稟告，便無(wú)比興奮地站立說(shuō)道：“吉甫，人才難得呀！只要葉祖洽的文章還算過(guò)得去，此次科舉的‘狀元’便非他莫屬�！�

    “考官并非全是贊同新政的官員，就拿蘇軾來(lái)說(shuō)，他就極力反對(duì)，恐怕宰相大人還須征得吾皇的大力支持……”

    “反對(duì)什么？若是科舉考試不為朝廷的新政服務(wù)，這樣的應(yīng)試還有意義嗎？如今朝廷最缺什么？缺的就是敢于同舊法斗爭(zhēng)的英雄和勇士。倘若選出來(lái)的‘能人’都是同情舊黨反 對(duì)變法的士子們，那么皇上的‘富國(guó)強(qiáng)兵’理想還怎樣實(shí)現(xiàn)？”

    王安石立即進(jìn)宮向皇帝說(shuō)明了自己的來(lái)意。趙頊緊緊地握住他的雙手，極其堅(jiān)毅地重聲說(shuō)道：“為了新政，介甫（王安石，字介甫）須大膽行使宰相之權(quán)，放心，朕是你的堅(jiān)強(qiáng) 后盾，全力支持朝廷改革�！�

    “希望政見(jiàn)上的迥異，不會(huì)影響到我們兄弟之間的感情�！�

    待蔡氏兄弟走開(kāi)，上官均輕言慢語(yǔ)地對(duì)葉祖洽說(shuō)道。 “當(dāng)然不會(huì)，沒(méi)有義母大人的收留和上官家人的付出，我或許早就不在人世，又哪能走進(jìn)白蓮堂跟和平書院，以及如今的科舉考試？”

    “應(yīng)試將近，冀義弟放下包袱，全力以赴，母親、梅英、淑萍及眾鄉(xiāng)親還翹首以盼地等待著我們兄弟高中的好消息�！�

    “其實(shí)楊梅英真正喜歡的人不是我而是你，和我的結(jié)合，只是她心地善良，同情弱者的緣故罷了�！�

    “義弟此話毫無(wú)道理。想當(dāng)初，眾多同學(xué)在和平書院力辯朝政，以及評(píng)論遼后蕭觀音和她女兒耶律糾里所作的詩(shī)詞、文章，當(dāng)大家爭(zhēng)得面紅耳赤，論得羞愧滿面時(shí)，梅英有哪一 次不是為義弟說(shuō)話，幫義弟爭(zhēng)理，并勸導(dǎo)大家體諒義弟？為了義弟，她竟和游酢學(xué)弟翻過(guò)臉，如今義弟卻要這樣說(shuō)她，你捫心自問(wèn)，如此待人情在何處，義在何方？”

    聽(tīng)了此話，葉祖洽不但不對(duì)妻子楊梅英心存感激，反而覺(jué)得是莫大的屈辱，暗忖：我乃堂堂七尺男漢，豈要一個(gè)女子惻隱、憐憫？葉祖洽極力隱藏著自己的羞憤之情，他愁腸百結(jié)地苦笑道：“不想我的悲憐身世，竟然成為她楊梅英托付一身的最終原因�！敝�后的他便躺在床上閉起了眼睛。

    上官均還以為義弟是因此話想起了自己過(guò)世的父親和遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)歸化的母親，故而無(wú)比愧疚地安慰葉祖洽：“皆是義兄不好，臨近應(yīng)試卻勾起義弟的傷心往事，別再想了，若是影響明日的科舉考試，我可就罪大了�！�

    葉祖洽沒(méi)有作聲，而是一頭扎進(jìn)了被窩里。他默默地想著明天的應(yīng)試當(dāng)以怎樣的形式鋪敘策論。

    祖洽忖度：新政遇到的最大障礙是來(lái)自祖宗制定的舊法，主考官呂惠卿堅(jiān)持變法，且是王安石得力助手。所以要出人頭地，就必須在策論中擯棄以往應(yīng)試中大量使用詩(shī)賦、辭章 的花樣文章，大膽地指出舊法對(duì)“富國(guó)強(qiáng)兵”的危害所在，為了附和當(dāng)權(quán)的改革派，自己哪怕是詆毀皇族、辱罵祖宗也在所不惜。

    想此，葉祖洽連忙翻開(kāi)被子，一骨碌爬起，欣然笑道：“今日陽(yáng)光明媚，何不戶外散心？”

    見(jiàn)義弟如此高興，上官均急忙說(shuō)道：“好的，好的，趕緊叫上蔡氏兄弟�！�

    “別呀！就咱倆，一邊說(shuō)話，一邊行走�！�